七月初四，清晨。

昨夜的暴雨在黎明前悄然停歇，只留下滿城濕漉漉的清新。

陽光穿透薄霧灑在皇城，琉璃瓦上的水珠折射出七彩光芒，宮殿飛檐上的脊獸仿佛剛剛沐浴過，神采奕奕。

空氣里彌漫著泥土和青草的芬芳，混著初夏清晨特有的涼意，沁人心脾。

皇城正門。

承天門外，旌旗獵獵，甲胄森森。

三千禁軍精銳已列隊完畢。

清一色的玄黑明光鎧，胸前護心鏡在晨光下泛著冷硬的光澤。

頭盔上的紅纓隨風輕揚，腰間橫刀，背上強弓，馬鞍旁掛著箭壺，每一名士兵都挺直如槍，眼神銳利如鷹。

這是大秦最精銳的部隊之一，常年拱衛皇城，個個身經百戰，以一當十。

隊伍前方，十八名金甲侍衛簇擁著一輛巨大的鎏金馬車。

馬車以紫檀木為骨架，外包赤金，車頂四角各立一只鎏金銅鳳，鳳首高昂，口銜珠串，車簾是明黃色繡五爪金龍的錦緞，在晨光下熠熠生輝。

拉車的八匹駿馬通體雪白，沒有一絲雜毛，高大神駿，正是西域進貢的“照夜玉獅子”。

馬車后方，還有十數輛稍小的車駕，裝載著行李、禮物，以及隨行的宮女。

文武百官在丞相李斯帶領下，于承天門外列隊相送。

李斯今日穿了一身紫色仙鶴補服，手持玉笏，花白的胡須在晨風中微微顫動。

他身后，六部尚書、侍郎，以及各部官員，按品階排列，鴉雀無聲。

所有人的目光，都聚焦在那輛鎏金馬車上。

他們在等一個人。

大秦皇帝，秦牧。

辰時正，宮門洞開。

兩隊金甲侍衛魚貫而出，分列兩側。

緊接著，一道玄色身影出現在宮門口。

秦牧今日未穿十二章紋袞服，而是一身玄黑繡金龍的騎射常服。

衣料是江南進貢的云錦，用金線繡著暗紋五爪金龍，腰間束著玉帶，腳踏玄色軟靴。

長發用金冠束起，露出飽滿的額頭和深邃的眼眸。

許是昨夜“操勞”過度，他眼下有淡淡的青影，但精神卻極好，嘴角噙著一抹慣有的慵懶笑意。

他身邊跟著三人。

左側是淑妃蘇晚晴。

她今日特意打扮過，穿了一身緋紅繡金牡丹的宮裝，外罩同色薄紗披帛。

發髻高聳，插著金鳳步搖，兩側各簪一朵新鮮的芍藥。

妝容精致，眉眼含春，顯然對此次出行充滿期待。

右側是婉妃陸婉寧。

她穿的是鵝黃色繡白玉蘭的衣裙，樣式比蘇晚晴保守許多，但料子極好，在晨光下泛著溫潤的光澤。

長發半綰，只插一支碧玉簪，妝容清淡，可那雙杏眼里閃爍的興奮光芒，卻怎么也掩不住。

而在秦牧身后半步，還跟著一個清冷的身影。

雪才人姜清雪。

她今日穿了一身月白色流云裙，裙擺曳地，腰系淡青絲絳。

長發只用一根白玉簪簡單綰起，未施粉黛，素雅至極。

可那張清麗絕倫的臉，在晨光下卻比任何濃妝艷抹都更動人心魄。

只是她的眼神很冷，像終年不化的冰雪，與蘇晚晴和陸婉寧的歡喜形成鮮明對比。

百官看到這陣容，神色各異。

帶妃嬪出宮，這本不合禮制。

可陛下行事向來隨心所欲，他們早已習慣。

只是……帶三個？

而且其中還有一個是徐龍象進獻的雪才人？

李斯眉頭微蹙，但很快恢復平靜，率先躬身行禮：“臣等恭送陛下！愿陛下此行順遂，早日凱旋！”

“愿陛下順遂，早日凱旋——”百官齊聲高呼。

秦牧擺擺手，算是回應。

他走到鎏金馬車前，卻沒有立刻上車，而是停下腳步，目光掃過送行的百官。

最終，落在一個身穿銀甲、腰懸佩劍的中年將領身上。

御林軍統領，蒙放。

蒙放年約四十，國字臉，濃眉虎目，鼻梁高挺，嘴唇緊抿，下頜蓄著短髯。

他身材魁梧，一身銀甲穿在身上非但不顯臃腫，反而更襯得他英武挺拔。

此刻他站在百官隊列中，垂首而立，姿態恭敬，但脊背挺得筆直，如標槍一般。

秦牧的目光在他身上停留了片刻。

然后，他開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：

“蒙將軍。”

蒙放渾身一震，連忙出列，單膝跪地：“末將在！”

秦牧走到他面前，俯視著這個跪在地上的御林軍統領。

晨光從側面照來，在秦牧臉上投下半明半暗的陰影，那雙深邃眼眸中的神色讓人捉摸不透。

“朕離宮期間，”秦牧緩緩開口，每一個字都像重錘敲在蒙放心頭，“皇城安危，就托付給將軍了。”

蒙放額頭滲出細汗，聲音卻鏗鏘有力：“末將誓死護衛皇城！人在城在！”

“好一個‘人在城在’。”秦牧笑了笑，忽然俯身，湊近蒙放耳邊，用只有兩人能聽到的聲音低語：

“蒙將軍，朕聽說……你兒子蒙毅，三個月前在醉仙樓惹了點麻煩？”

話音落下的瞬間，蒙放瞳孔驟縮，臉色瞬間慘白！

他猛地抬頭，正對上秦牧那雙似笑非笑的眼睛。

那眼神很平靜，甚至帶著幾分慵懶，可蒙放卻從中看到了深不見底的寒意。

他知道！

陛下竟然知道！

那件事他明明已經壓下去了！所有知情人要么拿錢封口，要么被他用權壓下去了！怎么會……

冷汗瞬間濕透了內衫。

蒙放嘴唇顫抖，想說些什么，卻一個字也吐不出來。

秦牧直起身，拍了拍蒙放的肩膀，聲音恢復正常：

“蒙將軍不必緊張，年輕人嘛，難免血氣方剛，沖動行事。朕也是從年輕時候過來的，理解。”

他頓了頓，語氣轉沉：“不過，理解歸理解，規矩還是要守的。大秦律法森嚴，王子犯法與庶民同罪。蒙將軍說……是不是？”

最后這句話，輕飄飄的，卻重如千鈞。

蒙放渾身僵硬，只能機械地點頭：“是……陛下教訓的是……”

“知道就好。”

秦牧收回手，轉身朝馬車走去，仿佛剛才那段對話從未發生過，“好好當值，朕回來，希望看到皇城一切如常。”

“末將……遵旨！”蒙放幾乎是咬著牙說出這三個字。

秦牧不再看他，在宮女攙扶下登上鎏金馬車。

蘇晚晴和陸婉寧也各自上了后面的車駕。

姜清雪最后一個上車。

她轉身時，目光無意中掃過依舊跪在地上的蒙放。

那個往日威風凜凜的御林軍統領，此刻臉色慘白，渾身顫抖，額頭冷汗涔涔，仿佛剛從鬼門關走了一遭。

姜清雪心中一動。

陛下剛才……對他說了什么？

能讓一個一品武將嚇成這樣？

她來不及細想，已登上馬車。

車簾放下，隔絕了外界視線。

“起駕——”

禮官悠長的通傳聲響起。

三千禁軍開道，鎏金馬車緩緩啟動，車輪碾過濕漉漉的青石板，發出轔轔聲響。

百官躬身相送，直到車隊消失在長街盡頭。

李斯直起身，望著車隊遠去的方向，眉頭緊鎖。

他走到依舊跪在地上的蒙放身邊：“蒙將軍，陛下剛才……”

蒙放猛地回過神，慌忙起身，勉強擠出一個笑容：“沒、沒什么。陛下只是囑托末將好好護衛皇城。”

他聲音干澀，眼神閃爍，顯然是在掩飾。

李斯深深看了他一眼，不再多問，只是拍了拍他的肩膀：“蒙將軍辛苦了。”

說完，轉身離去。

百官也陸續散去。

承天門外，只剩下蒙放一人。

他站在原地，望著車隊消失的方向，許久未動。