姜清雪深吸一口氣，轉身，斂衽，垂首。

所有的情緒在瞬間被冰封，只剩下一張完美無瑕的，恭順的面具。

秦牧踏著月色走進殿內。

“臣妾恭迎陛下。”姜清雪盈盈拜倒，額頭觸地，姿態恭謹到無可挑剔。

秦牧走到她面前，伸手虛扶：“起來吧。”

姜清雪起身，依舊垂首而立，目光落在自己繡鞋的鞋尖上。

“聽說愛妃今日準備了新舞？”

秦牧的聲音里帶著笑意，很溫和，卻讓姜清雪的心一點點下沉。

“是。”她輕聲應答，“臣妾資質愚鈍，恐污了陛下圣目。”

“無妨。”秦牧在鋪著軟墊的紫檀木椅上坐下，姿態閑適，“跳來看看。”

姜清雪福身，退到殿中空曠處。

樂聲從偏殿傳來，是《霓裳羽衣曲》的調子，悠揚婉轉。

她深吸一口氣，起手式。

廣袖揚起，如流云舒展。

月白色裙擺在旋轉中綻開，銀線繡的云紋在宮燈下泛著細碎的光，恍若月光在她周身流淌。

平心而論，姜清雪的舞技并不頂尖。

她自幼習武，筋骨柔韌有余，但舞者的那種柔媚風韻，卻是她怎么也學不來的。

她的舞更像劍舞，每一個動作都干凈利落，帶著一股說不出的清冷孤高。

可正是這份清冷，在這脂粉堆砌的后宮中，反倒顯得格外特別。

秦牧靠在椅背上，一手支頤，靜靜看著。

燭火在他深邃的眼眸中跳躍，映出幾分玩味，幾分審視，還有一絲難以捉摸的深意。

一舞過半，樂聲漸急。

姜清雪隨著節奏加快旋轉，裙擺飛揚如綻放的雪蓮。就在一個高難度的后仰下腰動作時——

“停。”

秦牧忽然開口。

樂聲戛然而止。

姜清雪身形一頓，保持著下腰的姿勢僵在那里，不解地看向秦牧。

秦牧站起身，緩步走到她面前。

玄色錦袍的下擺拂過光潔的金磚地面，沒有發出一絲聲響。

他在姜清雪身前兩步處停下，俯視著這個仰面朝上的女子。

宮燈的光從側面照來，在她臉上投下明明滅滅的陰影。

那雙清冷的眼眸中，此刻映著跳躍的燭火，也映著他俯身靠近的臉。

“愛妃這舞，美則美矣。”

秦牧緩緩開口，聲音在寂靜的殿中格外清晰，“但少了點什么。”

姜清雪維持著下腰的姿勢，腰肢已經開始發酸。

她不敢動，只能輕聲問：“請陛下指教。”

秦牧忽然伸手，指尖輕輕拂過她的臉頰。

動作很輕，像羽毛劃過，卻讓姜清雪渾身一僵。

“少了情。”秦牧說，目光落在她眼中，仿佛要透過那雙清冷的眸子，看進她靈魂深處，

“你的舞很美，很干凈，可就像一尊玉雕的美人，美則美矣，卻沒有靈魂。”

他收回手，直起身：“起來吧。”

姜清雪如蒙大赦，緩緩直起腰。

長時間的保持一個姿勢，讓她眼前有些發黑，身形微晃。

一只手臂及時扶住了她。

溫熱，有力，不容拒絕。

是秦牧的手。

“謝、謝陛下……”姜清雪想要掙脫，那只手卻穩穩托著她的肘，讓她動彈不得。

“愛妃不必緊張。”秦牧的聲音近在耳畔，帶著溫熱的呼吸拂過她耳廓，“朕只是好奇——”

他頓了頓，似乎在斟酌措辭。

姜清雪的心提到了嗓子眼。

“你這支舞，徐龍象可曾看過？”

話音落下的瞬間，姜清雪感覺自己的呼吸停止了。

時間仿佛凝固。

殿內的燭火，樂師屏住的呼吸，宮女低垂的眼簾，一切都變得遙遠而不真實。

只有那句話，在耳邊反復回響。

徐龍象可曾看過？

他問出來了。

用那樣平淡的語氣，那樣隨意的姿態，問出了這個足以將她凌遲的問題。

姜清雪張了張嘴，卻發不出任何聲音。

喉嚨像是被什么死死扼住，每一次呼吸都帶著灼痛。

“怎么？”秦牧微微挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“這個問題很難回答嗎？”

姜清雪終于找回了自己的聲音。

她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出顫抖的陰影：

“回、回陛下……臣妾與鎮北王世子，只是……只是舊識。這等私舞，怎敢在外男面前展示？”

她說得艱澀，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。

“舊識？”秦牧重復這個詞，笑意更深。

“朕只是隨口一說，愛妃不必在意。”

秦牧忽然轉身，走回椅邊坐下，端起宮女奉上的茶盞，輕啜一口。

姜清雪站在原地，手腳冰涼。

殿內燭火噼啪作響，樂師和宮女們低眉垂首，連呼吸都放得極輕。

死一般的寂靜。

只有她狂亂的心跳，在胸腔里擂鼓般作響。

許久，秦牧放下茶盞，抬眼看向她：“繼續跳吧。”

姜清雪機械地福身，回到殿中。

樂聲重新響起，還是那支《霓裳羽衣曲》。

可她的舞，徹底亂了。

動作僵硬，步伐凌亂，好幾次險些踩到自己的裙擺。

她努力想要集中精神，可腦海中反復回蕩著秦牧的話，回蕩著那顆紅寶石的來歷，回蕩著徐龍象送她簪子時溫柔的笑臉……

那些畫面交織在一起，扭曲、變形，最后化作一把把鋒利的刀，將她本就破碎的心割得鮮血淋漓。

一舞終了，她幾乎站立不穩。

額頭滲出細密的冷汗，臉色蒼白如紙。

秦牧靜靜看著，沒有鼓掌，也沒有評價。

他只是那樣坐著，一手支頤，目光深邃，仿佛在欣賞一出有趣的戲。

“累了？”他問。

姜清雪咬牙，福身：“臣妾……臣妾失儀，請陛下責罰。”

“無妨。”秦牧站起身，“今日就到這里吧。”

他走到姜清雪面前，伸手，指尖拂過她額角的汗珠。

動作很輕，很溫柔。

可姜清雪卻覺得，那只手冰冷得像蛇。

“愛妃早些休息。”

秦牧收回手，轉身朝殿外走去，“七日后，朕要出宮一趟，去青嵐劍宗觀禮。你陪朕一起去。”

姜清雪猛地抬頭。

青嵐劍宗？

“好好準備。”秦牧說完，邁步離去。

玄色衣角消失在夜色中，只留下一殿搖曳的燭火，和一個搖搖欲墜的姜清雪。

殿門緩緩合上。

姜清雪站在原地，許久未動。

秦牧的話在耳邊反復回響。

她只感覺到心里某個地方，正在一點點碎裂，坍塌，化作冰冷的塵埃。

“龍象哥哥……”

她低聲呢喃，聲音破碎得不成樣子。

“我感覺快撐不住了……”

淚水終于滑落。

一滴，兩滴，砸在光潔的金磚地面上，碎成晶瑩的水花。

她跪倒在地，蜷縮起身子，將臉埋進掌心。

地面堅硬，冰涼刺骨。

就像她此刻的心。

殿外，月色清冷。

秦牧走出毓秀宮，沒有坐轎，只帶著云鸞一人，沿著宮道緩步而行。

夜風拂過，帶來初夏草木的清香。

“陛下。”云鸞低聲開口，“您剛才……”

“太狠了？”秦牧接話，語氣平淡。

云鸞沉默片刻，道：“那倒不是，她既然選擇了這條路，就要承受這條路上的一切。

秦牧笑了笑，轉身看向毓秀宮的方向。

宮燈透過窗紙，映出暖黃的光暈，在夜色中顯得格外孤寂。

“不把傷口徹底撕開，怎么知道里面有沒有潰爛？不把她的心碾碎，她又怎么肯真正臣服？”

云鸞垂首：“屬下明白了。”

“青嵐劍宗那邊，安排得如何了？”秦牧問。