時值亥時，王府深處依舊燈火通明。

鎮岳堂內，四壁燭臺上的牛油大燭熊熊燃燒，將整個殿堂映照得如同白晝。

燭火在夜風中搖曳，投下幢幢黑影，讓本就肅殺的氣氛更添幾分凝重。

徐龍象坐在正中的虎皮交椅上，一身玄黑勁裝，腰束玉帶，腳踏云紋靴。

他面前的紅木雕花長案上，攤開著一封密信。

信紙是特制的薄絹，字跡細如蚊蚋，需要湊近燭火才能看清。

此刻，徐龍象正凝神細讀，劍眉微蹙，薄唇緊抿，整個人如同一柄即將出鞘的利劍，散發著凜冽的寒意。

信是范離從皇城傳來的。

詳細匯報了這三日來的進展：

如何“偶遇”御林軍統領蒙放的獨子蒙毅，如何贈予那柄鑲嵌寶石的西域寶刀，如何在不經意間提起三個月前醉仙樓的命案，又如何暗示只要蒙放“配合”，此事便可永遠壓下……

范離不愧是鬼谷傳人，行事滴水不漏，每一步都恰到好處。

蒙毅那小子果然上鉤，對范離感恩戴德，拍著胸脯保證會在父親面前美言。

而蒙放那邊，雖然尚未明確表態，但已收下了范離送去的年節禮。

一箱黃金，兩箱珠寶，還有三幅前朝名畫。

“只要他收了禮，這事就成了七分。”

范離在信末寫道，“剩下三分，需要時間慢慢磨。但世子放心，三個月內，屬下必讓蒙放成為我們的人。”

看到這里，徐龍象緊繃的嘴角終于松動，露出一絲滿意的笑容。

御林軍是皇城最后一道防線，若能掌控，大事可成。

他將信紙往前翻，目光落在中間幾行字上。

笑容瞬間凝固。

“……三日前，陛下留宿毓秀宮。翌日，內務府厚賞雪才人，綾羅綢緞十二匹，珠寶首飾兩匣，珍玩擺件若干。據宮中眼線回報，雪才人承恩后神色憔悴，但應對得體，未露異樣。”

寥寥數語，卻像一把淬毒的匕首，狠狠刺進徐龍象的心臟。

留宿毓秀宮……

承恩……

厚賞……

每一個字都在他眼前放大、扭曲，化作一幕幕不堪想象的畫面。

他仿佛能看到，那個他從小呵護的女孩，被他親手送進的深宮里，被另一個男人壓在身下，承受著本不該屬于她的屈辱。

而他，是這一切的始作俑者。

“清雪……”

徐龍象閉上眼，從牙縫里擠出這個名字。

聲音嘶啞，帶著壓抑到極致的痛楚。

腦海中不受控制地浮現出姜清雪的臉。

不是現在這個被迫承歡的雪才人，而是許多年前，那個在聽雪軒梅樹下，仰著小臉叫他“龍象哥哥”的女孩。

那年她七歲，他十歲。

北境下了入冬以來的第一場雪，聽雪軒的梅花開了。

他帶著新得的短劍去找她，想教她練劍。

推開院門，就看到她穿著月白色小襖，站在梅樹下，伸手去接飄落的雪花。

雪花落在她掌心，瞬間融化。

她也不惱，只是仰起頭，看著漫天飛雪，嘴角噙著淺淺的笑。

那一刻，徐龍象忽然覺得，這北境終年不化的冰雪，都比不上她笑容的純凈。

“龍象哥哥！”她看到他，眼睛一亮，像只小鹿般跑過來，“你來看我了！”

他從懷中掏出短劍：“給你的。以后我教你練劍，等你學會了，就沒人敢欺負你了。”

她接過劍，愛不釋手，卻又有些擔心：“可是爹爹說，女孩子不應該舞刀弄槍……”

“那是別人。”徐龍象認真地看著她，

“我的清雪，想做什么就做什么。誰敢說三道四，我打斷他的腿。”

她噗嗤一聲笑了，眼中閃著細碎的光：“那你以后可要保護我。”

“一定。”他鄭重承諾，“我會保護你一輩子。”

一輩子……

徐龍象握緊拳頭，指甲深深陷入掌心，滲出血絲，可他卻感覺不到疼。

心里的痛，比這強烈千倍萬倍。

他食言了。

不但沒有保護她，還親手將她送進了虎口。

那個承諾要保護她一輩子的人，如今卻成了傷害她最深的人。

“清雪，對不起……”

徐龍象低聲呢喃，聲音顫抖，

“再等等，等我……等我成功了，我一定接你出來。到時候，你想要什么，我都給你……”

可這話說出來，連他自己都覺得蒼白無力。

有些東西，失去了就再也回不來了。

比如貞潔，比如……那顆曾經毫無保留信任他的心。

“世子。”

一個蒼老嘶啞的聲音將徐龍象從痛苦的回憶中拉回現實。

他睜開眼，眼中血絲密布，但神情已恢復冷峻。

司空玄站在長案前三步處，身穿灰色長袍，面容枯槁，眼窩深陷，但那雙眼睛卻銳利如鷹，此刻正關切地看著他。

“何事？”徐龍象開口，聲音有些沙啞。

司空玄雙手奉上一封青色封面的請柬：“青嵐劍宗派人送來的。”

徐龍象接過請柬。

封面以青色錦緞為底，繡著一柄出鞘長劍，劍身有云紋繚繞。

正是青嵐劍宗的標志“青嵐云劍”。

翻開內頁，鐵畫銀鉤的字跡映入眼簾：

“謹啟鎮北王世子徐將軍：

吾宗宗主蕭天南，閉關參悟天道三十載，至今未出。宗門不可一日無主，經七大長老共議，定于七月初七，于青嵐山天劍峰舉行新宗主即位大典。

特邀將軍蒞臨觀禮，共襄盛舉。

青嵐劍宗 敬上”

徐龍象看完，眼中閃過思索的光芒。

青嵐劍宗……

這個名號在大秦武林，乃至整個神州，都重若千鈞。

他年少時，曾隨父親徐驍上青嵐山求劍。

那時他才十二歲，剛剛踏入武道門檻。

父親帶他去拜見時任宗主的蕭天南，希望他能拜入劍宗門下。

蕭天南親自試了他的根骨，沉默良久，才緩緩道：

“此子天賦異稟，是練劍的奇才。但殺氣太重，劍心不純，與我宗道法不合。”

最終，蕭天南沒有收他為徒，但派了宗門內以“殺伐果斷”聞名的三長老“血劍”厲無痕，指點他三個月。

那三個月，是徐龍象劍道奠基的關鍵時期。

厲無痕教他的不是青嵐劍宗正統的“云水劍法”，而是一套名為“破軍七殺”的劍訣。

劍訣只有七式，但招招致命，劍出必見血。

“劍是兇器，劍術是殺人之術。”

厲無痕當時說，“那些講什么劍心通明、人劍合一的，都是騙人的。劍，就是要殺人。殺得越多，劍就越利。”

這番話，深深烙印在徐龍象心中。

三個月后，他下山時，劍法已小成。

臨別前，厲無痕送他一柄劍，劍名“破軍”，正是如今他隨身佩戴的那柄。

“此劍隨我三十年，飲血無數。”

厲無痕說，“現在傳給你。希望你用此劍，殺出一片天地。”

徐龍象做到了。

十年征戰，“破軍劍”下亡魂無數，他也從籍籍無名的王府世子，成長為名震九州的“小北境王”。

而青嵐劍宗，這些年也一直與他保持著若即若離的聯系。

尤其是三長老厲無痕，暗中為他提供了不少助力。

包括安插在朝中的幾位官員，以及軍中的一些將領，都是厲無痕牽線搭橋。

如今，青嵐劍宗要選新宗主了。

徐龍象放下請柬，看向司空玄：“劍宗內部現在是什么情況？”

司空玄顯然早有準備，沉聲答道：“據我們安插在劍宗的眼線回報，目前宗門內部分為兩派。”

“以大長老‘青云劍’莫問天為首的一派，主張維持現狀，繼續等待老宗主蕭天南出關。莫問天是蕭天南的大弟子，跟隨師尊六十年，忠心耿耿，認為蕭天南一定能突破陸地神仙境，重掌宗門。”

“而以二長老‘流云劍’柳隨風為首的另一派，則認為國不可一日無君，宗不可一日無主。蕭天南閉關三十年音訊全無，恐怕已兇多吉少。他們主張盡快推舉新宗主，穩定宗門。”

徐龍象手指在請柬上輕輕敲擊：“這兩派，誰更可能勝出？”

“目前看來，柳隨風一派占上風。”

司空玄分析道，“三十年太久了，很多年輕弟子甚至沒見過老宗主。人心思變，柳隨風又善于籠絡人心，這些年暗中拉攏了不少執事和真傳弟子。”

“更重要的是，”司空玄頓了頓，“柳隨風與朝中某些勢力走得很近。據說，他暗中接受了某位王爺的資助，具體是哪位，還在查。”

徐龍象眼中精光一閃。

與朝中勢力勾結？

這倒是個有用的信息。

“厲長老呢？”他問，“他支持哪一派？”

“三長老厲無痕態度曖昧。”司空玄搖頭，

“他既沒有公開支持莫問天，也沒有倒向柳隨風。但根據眼線觀察，厲長老似乎……在等待什么。”

等待什么？

徐龍象陷入沉思。

厲無痕是個聰明人，也是個現實的人。

他不會為了所謂的“忠誠”而押錯寶，一定會選擇最有利的一方。

那么，他在等什么？

等一個變數？

還是……等一個足以改變局勢的人？

徐龍象忽然想到什么，抬眼看向司空玄：“大秦皇帝那邊，有什么動靜？”