走到秦牧面前三步處，姜昭月停下。

月光從她身后照入，將她纖細的身影拉得很長很長。

然后——

她跪了下去。

不是平日里那種恭順的、帶著畏懼的跪拜。

而是一種前所未有的、發自內心的、五體投地的跪拜。

額頭，深深觸地。

膝蓋，緊緊貼著冰冷的鵝卵石。

雙手，平放在身前，掌心朝上。

那是最虔誠的姿態。

那是將自己的一切，毫無保留地交付出去的姿態。

秦牧看著她這副模樣，眼中閃過一絲復雜的情緒。

他見過姜清雪跪拜無數次。

每一次，她的身體都是僵硬的，緊繃的，帶著難以掩飾的畏懼和抗拒。

每一次，她的眼中都藏著深深的戒備和疏離。

每一次，她跪在那里，都仿佛在受刑。

可這一次——

不一樣。

完全不一樣。

她的身體是柔軟的，放松的，沒有一絲一毫的緊繃。

她的姿態是虔誠的，發自內心的，沒有一絲一毫的勉強。

她的身上，那種曾經縈繞不去的戒備和疏離，此刻全部消失了。

取而代之的，是一種前所未有的歸屬感。

這一刻，跪在他面前的，不再是那個戰戰兢兢的、被強納進宮的雪妃娘娘。

不再是那個心中有鬼的、時刻提心吊膽的北境探子。

不再是那個姜清雪。

而是姜昭月。

是終于知道自己是誰、終于找到歸宿的姜昭月。

是愿意將自己的一切，交付給他的姜昭月。

秦牧看著她，心中涌起一股難以言喻的滿足。

他知道，這個女子，從這一刻起，真正屬于他了。

不是被迫的，不是無奈的，不是權宜之計的。

而是心甘情愿的。

發自內心的。

徹徹底底的。

他伸出手。

修長的手指，輕輕托起她的下巴。

迫使她抬起頭，看向他。

月光下，那張蒼白的、淚痕未干的臉上，此刻滿是虔誠的光芒。

那雙紅腫的、卻異常清亮的眼眸中，倒映著他的影子。

秦牧看著她，輕輕笑了笑。

“昭月?！彼麊镜馈?/p>

這是第一次，他用這個名字喚她。

姜昭月聽到這兩個字，身體微微一顫。

眼眶再次濕潤。

可她的嘴角，卻緩緩勾起一抹弧度。

“陛下?！彼p聲應道。

聲音沙啞，卻異常溫柔。

秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了。

他沒有再說話。

只是伸出手，輕輕扶住她的手臂，將她從地上攙扶起來。

動作很輕，很溫柔。

仿佛在對待世間最珍貴的寶物。

姜昭月順勢站起身，站在他面前。

距離很近，近到能聞到他身上那股淡淡的龍涎香，能感受到他身上傳來的溫度。

她抬起頭，看著他。

看著他那張含笑的、俊朗的臉。

看著那雙深邃的、此刻盛滿溫柔的眼眸。

心中，涌起一股前所未有的沖動。

她抿了抿唇。

然后，開口。

聲音很輕，卻字字清晰：

“陛下——”

她頓了頓，深吸一口氣。

然后，一字一頓：

“您是不是早就知道——”

“我是北境派來的探子？”

話音落下的瞬間，院中安靜了一瞬。

月光灑在兩人身上，將他們的影子投在地上，交織在一起。

秦牧看著她。

看著那雙清亮的眼眸，看著那張認真的臉。

“你說呢？”他反問。

簡簡單單三個字，卻如同一塊巨石，狠狠砸進姜昭月心中那片剛剛平靜下來的湖面。

激起層層漣漪。

她的瞳孔微微收縮，嘴唇微微張開，想說什么。

可最終，什么都沒說。

只是——

再次跪了下去。

“撲通”一聲，膝蓋重重砸在鵝卵石上。

額頭深深觸地。

“請陛下責罰。”她說。

聲音很輕，卻異常堅定。

沒有恐懼，沒有慌張，沒有求饒。

只有坦然。

一種破釜沉舟的、徹底的坦然。

她就是錯了。

錯了，就該罰。

這是天經地義的事。

她不需要辯解，不需要求饒，不需要為自己開脫。

錯了就是錯了。

她愿意承擔一切后果。

哪怕是死。

秦牧低頭看著她。

看著她跪伏的身影，看著她微微顫抖的肩膀。

那雙深邃的眼眸中，閃過一絲欣賞的光芒。

“確實該罰?！彼f。

聲音很輕，卻字字清晰。

姜昭月聽到這話，身體微微一顫。

可她心中，卻沒有一絲一毫的恐懼。

只有一種本該如此的坦然。

對。

就是該罰。

她做了錯事，就該受到懲罰。

這是天經地義的事。

她等待著。

等待著那即將到來的宣判。

無論是什么。

秦牧看著她這副模樣，眼中的欣賞，又深了幾分。

他伸出手，再次托起她的下巴。

迫使她抬起頭，看向他。

月光下，那張蒼白的臉上，此刻沒有恐懼，沒有慌張，只有一片平靜的坦然。

那雙紅腫的、卻異常清亮的眼眸中，倒映著他的影子。

秦牧看著她，一字一頓：

“罰你——”

他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：

“今晚繼續侍寢，而且只有你一個人?！?/p>

姜昭月愣住了。

她看著秦牧，眼睛瞪得滾圓。

侍寢？

這就是懲罰？

她的腦海中，瞬間閃過無數念頭。

侍寢？

繼續侍寢？

她本以為等待她的，會是更嚴厲的懲罰。

會是更殘酷的折磨。

會是——

可沒想到，竟然是侍寢？

這哪里是懲罰？這于她而言，分明就是獎勵！

姜昭月的臉，瞬間燒起兩團紅云。

那紅云從顴骨一路蔓延到耳根，再到脖頸，燒進衣領深處。

她的睫毛劇烈地顫抖著，嘴唇微微張開，想說些什么。

可一個字也說不出來。

只能呆呆地看著秦牧，看著他嘴角那抹意味深長的笑意。

秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了。

“怎么？”他問，“不愿意？”

姜昭月連忙搖頭。

搖得如同撥浪鼓。

“愿意！”她脫口而出，聲音里帶著一絲急切，“臣妾愿意！”

話一出口，她才意識到自己說了什么。

臉更紅了。

紅得幾乎要滴出血來。

她連忙低下頭，不敢看他。

可心跳，卻快得幾乎要從胸腔里蹦出來。

一下，又一下。

快得讓她幾乎無法呼吸。

秦牧看著她這副模樣，輕輕笑了。

那笑聲很輕，在寂靜的夜色中卻格外清晰。

他伸出手，再次將她扶起。

這一次，他沒有松手。

而是順勢攬住她的腰，將她帶入懷中。

姜昭月的身體微微一僵，隨即軟了下來。

她的臉依舊滾燙。

可她的心，卻前所未有地安寧。

秦牧低下頭，在她耳邊輕聲說：

“記住——”

他頓了頓，一字一頓：

“從今往后，你只是朕的貴妃。”

“不是姜清雪，不是任何人。”

“只是——”

他輕輕吻了吻她的耳垂：

“姜昭月?！?/p>

姜昭月的身體，猛地一顫。

那溫熱的觸感，從耳垂蔓延開來，讓她整個人都軟了下來。

她靠在他懷里，輕輕點了點頭。

“嗯?！彼f。

聲音很輕，卻異常堅定。

月光灑在兩人身上，將相擁的身影勾勒得格外清晰。

老梅樹下，那兩道身影緊緊依偎在一起。

仿佛世間再沒有什么，能將他們分開。

曹渭站在不遠處，靜靜地看著這一幕。

蒼老的臉上，緩緩浮現出一絲欣慰的笑容。

他轉過身，望向那幾株老梅。

望向那深沉的夜色。

心中，默默地說：

婉清，懷瑾——

你們的女兒，找到了可以托付一生的人。

你們可以放心了。

月光如水，灑在院中的老梅樹上，將那些虬結的枝干鍍上一層銀邊。

姜昭月靠在秦牧懷里，臉頰依舊滾燙。

與此同時，她心中有一個念頭越來越強烈。

那念頭如同一簇火焰，在她心中燃燒，讓她無法安安靜靜地就這樣待著。

她必須說。

必須把那些藏在心底許久的東西，全部說出來。

姜昭月深吸一口氣，從他懷中抬起頭。

她看著他，開口。

聲音很輕，卻字字清晰：

“陛下。”

秦牧低頭看向她。

“嗯？”

姜昭月抿了抿唇，那雙清亮的眼眸中閃過一絲決然。

“臣妾有事要稟報?！彼f。