姜清雪的身體猛地一顫。

她轉過頭，看向秦牧。

秦牧依舊靠在椅背上，一手支頤，姿態慵懶。

他的目光落在她臉上，含著笑。

那笑容里，有欣賞，有玩味，還有一種她看不懂的復雜情緒。

仿佛在說——

看，這就是朕的手段。

看，這就是不聽話的下場。

看——

你慶幸吧。

慶幸你還聽話。

慶幸你還沒淪落到那一步。

姜清雪對上那目光，心中涌起一股深深的寒意。

那寒意從心底升起，沿著脊背一路蔓延，讓她忍不住打了個寒顫。

她張了張嘴，想說些什么。

可喉嚨里仿佛被什么堵住了，一個字也說不出來。

只能呆呆地看著秦牧。

看著他嘴角那抹笑意。

看著他深邃眼眸中那幽深的光芒。

紅姐還在打。

一下，又一下。

趙清雪的意識，已經開始模糊。

可那雙深紫色的鳳眸，卻依舊睜著。

透過凌亂的長發，透過滿臉的淚痕和血跡，落在姜清雪身上。

那目光里，有太多太多的東西。

有認命。

有悲哀。

有自嘲。

姜清雪對上那目光，心中涌起一股難以言喻的酸楚。

她不知道趙清雪做了什么，不知道她為什么會被這樣對待。

但她知道——

那雙眼睛里，曾經燃燒著怎樣的驕傲。

那驕傲，此刻正在一點一點地熄滅。

而那個男人，就坐在她身邊。

含笑看著。

等待著。

等待那驕傲徹底熄滅的那一天。

然后——

然后會怎樣？

姜清雪不敢想下去。

她只是低下頭，緊緊攥著自己的手指。

指甲深深嵌入掌心，疼得鉆心。

可她寧愿疼。

寧愿用這疼痛，來壓住心中那正在翻涌的、讓她恐懼的情緒。

偏廳里，紅姐滿頭大汗，卻越來越興奮。

趙清雪的悶哼聲越來越微弱，幾乎聽不見。

姜清雪低著頭，渾身僵硬，一動不動。

秦牧靠在椅背上，含笑看著這一切。

陽光從雕花窗欞灑入，在地板上投下斑駁的光影。

那些光影落在每個人身上，明明滅滅。

將這一幕，照得格外清晰。

也格外——

殘酷。

“唔……”

趙清雪的身體猛地一弓，喉嚨深處擠出一聲幾不可聞的悶哼。

那聲音壓抑到了極致，仿佛是從牙縫里硬擠出來的，破碎而微弱。

她的小腿上，已經布滿了青紫色的淤痕，在白皙肌膚的映襯下顯得格外觸目驚心。

月白色的裙擺被撕扯得破爛不堪，此刻沾滿了灰塵和斑駁的血跡，狼狽地垂落著，遮不住那些新添的傷痕。

趙清雪被吊在半空中，雙臂反綁在身后，整個人微微晃動著。

她的頭低垂，凌亂的長發散落下來，遮住了大半張臉。

只有幾縷發絲被汗水濡濕，貼在發紅的臉頰上。

紅姐喘著粗氣，退后兩步，用袖子抹了把額頭的汗。

她那只斷腕處裹著的紗布已經滲出了淡淡的黃色液體。

但她渾然不覺，只是死死盯著眼前這個曾經高高在上的女人。

“怎么？”紅姐的聲音尖利而沙啞，帶著一種近乎癲狂的興奮，“還不肯求饒？還不肯低頭？”

她上前一步，用手指戳了戳趙清雪的下巴，迫使她抬起頭。

那雙深紫色的鳳眸半睜著，眼睫被淚水濡濕，卻依舊倔強地睜著，透過凌亂的發絲，落在某個虛無的方向。

那目光空洞而平靜。

平靜得如同一潭死水。

可那死水深處，有什么東西正在一點一點地破碎。

紅姐看著那雙眼睛，心中的興奮忽然被一股莫名的煩躁取代。

又是這種眼神。

又是這種讓人發瘋的眼神。

明明已經被打成這樣了，明明已經狼狽得不像個人了，可那雙眼睛里，卻始終沒有她想要的恐懼和屈服。

只有那種該死的、讓人想要撕碎的平靜。

“行，”紅姐咬牙切齒地點頭，“你行。我倒要看看，你能撐到什么時候。”

“啪！”

姜清雪站在一旁，渾身僵硬。

她的目光落在趙清雪身上，落在那張面目全非的臉上，落在那雙空洞的深紫色鳳眸中，落在那滿身觸目驚心的傷痕上。

她的手指，在袖中死死攥緊。

指甲深深嵌入掌心，疼得鉆心。

可她不敢動，不敢說話，甚至不敢讓自己的呼吸聲太大。

她怕。

怕那個瘋女人會注意到她。

怕秦牧會讓她也站過去。

怕自己會變成下一個趙清雪。

可她的目光，卻怎么也移不開。

她看著趙清雪那雙眼睛。

那雙曾經在皇城大典上，隔著十二旒平天冠，遙遙望向她的眼睛。

那時候，她坐在鳳椅之上，滿殿紅綢金燭，百官朝賀。她穿著厚重的禮服，頭上戴著沉重的鳳冠，整個人像是被釘在那張椅子上，無法動彈。

她記得自己當時抬眼，正對上那雙深紫色的鳳眸。

那雙眼睛隔著珠簾，隔著滿殿的人影，落在她身上。

那目光很復雜。

有審視，有評估，還有一絲她當時看不懂的、復雜的光芒。

她當時以為，那是帝王對臣妃的審視。

可此刻她才明白——

那目光里，有一種只有同為女子才能體會的、微妙的情緒。

是同病相憐。

是惋惜。

姜清雪閉上眼。

腦海中，無數畫面瘋狂翻涌。

有皇城大典那日，趙清雪端坐在貴賓席上，渾身散發著睥睨天下的氣勢。

有徐龍象在皇城東門外，用那種灼熱的目光望著趙清雪。

有徐鳳華遞來的那些紙條，上面寫著離陽與北境結盟的消息。

還有此刻——

這個曾經高高在上的離陽女帝，被吊在橫梁下，被一個瘋女人折磨。

她忽然明白了一件事。

一件讓她毛骨悚然的事。

徐龍象要和離陽女帝結盟，共同對抗秦牧。

這是徐鳳華那些紙條里透露的信息。

可離陽女帝此刻已經淪為階下囚了。

那個跺一跺腳整個東洲都要抖三抖的離陽女帝。

那個五年肅清八王、威震東洲的離陽女帝。

那個讓無數梟雄俯首稱臣的離陽女帝。

此刻就吊在她面前。

被打得面目全非。

被羞辱得毫無尊嚴。

被折磨得像一條瀕死的狗。

那徐龍象呢？

那個手握三十萬鐵騎、自以為勝券在握的北境世子？

那個在她入宮前信誓旦旦說“等我坐擁天下，便以萬里江山為聘”的徐龍象？

那個連春兒是誰都不記得的徐龍象？

他算得了什么？

他憑什么和秦牧斗？

姜清雪的心，一點一點地沉下去。

沉入無底的冰窖。

她想起徐龍象派來的那個刺客。

想起那夜御花園中，那驚心動魄的一刻。

想起秦牧后來對她說的話。

他說他夜間功力會衰退，那是他最大的秘密。

可此刻想來——

那真的是他最大的秘密嗎？

一個能把離陽女帝抓回來、吊起來、讓人用木棍抽打的人。

他會有那種可笑的弱點？

姜清雪的手指，攥得更緊了。

她想起自己那夜，為了“保護”秦牧，奮不顧身地撲上去擋刀。

她想起自己后來還為此沾沾自喜，以為自己取得了秦牧的信任。

她想起自己甚至想過，要徹底向秦牧表忠心，換取活命的機會。

可現在看來——

她那些所謂的“犧牲”“忠心”“抉擇”，在秦牧眼中，恐怕不過是場可笑的戲碼。

徐龍象自以為破而后立、看穿虛實。

離陽女帝自以為掌控全局、算無遺策。

可她此刻吊在這里，狼狽不堪。

而徐龍象遠在北境，大概還在做著與離陽結盟、共抗秦牧的美夢。

他根本不知道，他心心念念的離陽女帝，已經被他的對手抓走了。

他根本不知道，他苦心經營的那些暗樁、那些棋子、那些自以為萬無一失的布局，早就被秦牧一一拔除。

他根本不知道——

自己不過是個笑話。

姜清雪的腦海中，忽然閃過一個念頭。

一個幾乎是本能般浮現的念頭。

把這個消息傳給徐龍象。

告訴他離陽女帝已經被秦牧抓了。

告訴他他的計劃已經暴露了。

告訴他——

這個念頭剛一浮現，姜清雪就愣住了。

這是她入宮的目的。

這是徐龍象送她進宮的意義。

這是她這幾個月來，唯一要做的事。

可此刻，這個念頭在她腦海中，卻顯得那么可笑。

傳給徐龍象？

傳給他又怎樣？

告訴他離陽女帝被抓了，然后呢？

他還能做什么？

他能來救她嗎？

他能打過秦牧嗎？

他能改變什么嗎？

什么都改變不了。

姜清雪忽然意識到，她一直在欺騙自己。

她告訴自己，她入宮是為了幫助徐龍象完成大業。

她告訴自己，她承受的那些屈辱、那些煎熬、那些生不如死的時刻，都是有意義的。

她告訴自己，只要徐龍象成功了，一切就都值得。

可此刻，看著趙清雪被吊在那里，看著那雙曾經驕傲的眼睛一點一點失去光芒——

她忽然明白了。

沒有意義。

從來都沒有意義。

徐龍象根本不可能成功。

他那些所謂的謀劃，布局，大業，在秦牧面前，不過是不堪一擊的泡沫。

她這幾個月來承受的一切——

那些屈辱的夜晚，那些強顏歡笑的時刻，那些自我欺騙的安慰——

都只是她給自己找的借口。

讓她能夠繼續活下去的借口。

讓她能夠忍受這一切的借口。

姜清雪的眼中，忽然涌起一股酸澀。

那酸澀很淡，卻如同一根刺，扎在她心上最柔軟的地方。

她深吸一口氣，將那酸澀壓了下去。

那個念頭，在她腦海中閃了一瞬，就被她按了下去。

她已經決定和北境徹底脫離關系了。

從那個刺客出現的那一刻起，從秦牧告訴她“夜間功力衰退”的那一刻起，從她站在御花園中、看著徐龍象躲藏在假山上的那一刻起——

她就決定了。

不傳消息。

不再做棋子。

不再為了那個連春兒是誰都不記得的人，把自己搭進去。

她只是——

想活下去。

想在這深宮之中，活得像個人。

她要掌控自己的命運！

這個念頭，讓她心中涌起一股深深的疲憊。

那疲憊從骨髓深處涌出，淹沒了她所有的思緒。

她忽然不想再想了。

不想再想徐龍象，不想再想北境，不想再想那些亂七八糟的謀劃和算計。

只想——

就這樣站著。

就這樣看著。

看著那個曾經高高在上的離陽女帝，如何被一點一點地摧毀。

然后慶幸，慶幸自己還不是她。

這個念頭，讓她心中涌起一股深深的羞愧。

可那羞愧，很快就被更大的恐懼淹沒了。

因為就在這時——

一個聲音在她耳邊響起。

“愛妃，”

那聲音慵懶而溫和，帶著一絲意味深長的笑意，

“難道就沒有什么想說的嗎？”