馬車沿著山道緩緩前行，夜色漸深。

趙清雪端坐在車廂最深處，背脊挺得筆直，月白色的常服在昏暗的車廂中泛著幽幽的光。

她已經這樣坐了整整兩個時辰。

從離開那片叢林開始，到此刻馬車駛入這條蜿蜒的山路，她始終維持著這個姿勢。

脊背離車壁三寸，雙手交疊置于膝上，目光落在車廂某處虛空，面無表情。

只有她自己知道，這個姿勢有多累。

被封住修為后，她與尋常女子無異。

腰會酸，腿會麻，長時間保持一個姿勢會讓肌肉不受控制地顫抖。

但她寧可咬碎一口銀牙，也絕不在秦牧面前流露出半分疲態。

對面，秦牧斜靠在車壁上，一手支頤，姿態慵懶得像是躺在自家后花園的軟榻上。

他閉著眼，呼吸平穩，似乎已經睡著了。

月白色的長袍微微敞開，露出線條分明的鎖骨和一小片結實的胸膛。

幾縷墨發散落額前，隨著馬車的顛簸輕輕晃動。

他睡得倒是安穩。

趙清雪的目光在他臉上停留了一瞬，隨即移開。

她不明白。

這個男人，難道一點都不著急嗎？

他是大秦皇帝，離開皇宮已有多日。

朝中雖由李斯和王賁主持政務，但一國君主長期不在宮中，難免會生出事端。

更何況，他剛剛納了兩位妃嬪，那兩位徐家的女子，哪一個都不是省油的燈。

他就不怕宮里出亂子？

他就不怕朝中有人趁機生變？

他就不怕……

趙清雪的思緒頓了頓。

他就不怕她離陽的人追上來？

國師還在怒江渡口。

以他的智慧，此刻想必已經察覺到了端倪。

離陽的探子遍布九州，只要自己還在大秦境內，就總有被找到的可能。

可他似乎全然不在意。

仿佛這一切，都不在他的考量范圍之內。

他到底想干什么？

趙清雪的目光再次落在秦牧臉上。

月光從車簾的縫隙中透入，在他臉上投下斑駁的光影。

他的眉宇舒展，嘴角還殘留著一抹若有若無的弧度，那是他慣常的、似笑非笑的神情。

即便在睡夢中，那抹笑意也沒有完全褪去。

趙清雪忽然有些煩躁。

她移開目光，望向窗外。

山道兩旁是密密的樹林，月光透過枝葉的縫隙灑下，在地上投出斑駁的光影。

遠處隱約可見連綿的山巒輪廓，在夜色中如同蟄伏的巨獸。

她不知道這是哪里。

也不知道馬車要駛向何方。

她只知道，自己正在離那片熟悉的土地離陽越來越遠。

這個認知讓她心中涌起一股復雜的情緒。

有憤怒，有不甘，有對未知的隱隱恐懼，還有一種她不愿承認的、深入骨髓的疲憊。

五年了。

登基五年來，她從未像今夜這樣，感到如此無力。

不是因為被劫持。

不是因為修為被封。

而是因為——

她完全看不懂眼前這個男人。

她引以為傲的智謀，在他面前如同孩童的把戲。

她視為底牌的太祖敕令，被他隨手碾成齏粉。

她精心布局的棋局，從一開始就是他的棋盤。

而此刻，她坐在這輛駛向未知的馬車里，身邊是他，對面是他，整個車廂里都是他那若有若無的龍涎香氣。

她不知道接下來會發生什么。

不知道他要帶她去哪里。

不知道等待她的會是怎樣的命運。

這種“不知道”，比任何刀劍都更讓她難受。

趙清雪閉上眼。

深吸一口氣。

再睜開時，眼中已恢復了幾分清明。

既來之，則安之。

她是離陽女帝，是趙清雪。

縱然身處絕境，也絕不……

“在想什么？”

一個慵懶的聲音響起，打斷了她還沒想完的念頭。

趙清雪抬眼，正對上秦牧那雙深邃的眼眸。

不知何時，他已經醒了。

依舊斜靠在車壁上，一手支頤，目光卻落在她臉上，帶著饒有興致的打量。

“在想朕到底想干什么？”

他替她問了出來，嘴角那抹笑意深了幾分，“還是在想，為什么朕一點都不著急？”

趙清雪沒有回答。

只是靜靜地看著他。

那目光很平靜，平靜得沒有一絲波瀾。

秦牧笑了笑，也不在意。

他微微坐直了些，活動了一下有些僵硬的肩頸，然后看向窗外。

“這里的風景倒是不錯。”他隨口道，語氣輕松得像是在郊游。

趙清雪順著他的目光望去。

窗外依舊是那片密林，月光下的樹影層層疊疊，與方才經過的路段并無二致。

她不知道“不錯”在哪里。

秦牧似乎看出了她的疑惑，笑道：“女帝陛下久居深宮，怕是很少有機會這樣看月亮吧？”

趙清雪沉默了一瞬，才淡淡道：

“國事繁忙，無暇風月。”

秦牧挑眉，眼中閃過一絲玩味。

“那今夜倒是難得，”他說，“朕替陛下偷了半日閑，讓陛下好好看看這月亮。”

趙清雪看著他，沒有說話。

秦牧也不在意，重新靠回車壁上，姿態更加慵懶。

“女帝陛下，”他忽然開口，“你知道朕為什么不著急嗎？”

趙清雪的目光微微一凝。

秦牧繼續道，聲音平靜得像是在說一件再尋常不過的事：

“因為該著急的，從來都不是朕。”

他的目光落在她臉上，嘴角那抹笑意深了幾分：

“該著急的，是徐龍象。”

“是你離陽那位劍神國師。”

“是那些此刻正在滿世界尋找你的人。”

“而朕——”

他頓了頓，目光望向窗外那輪明月：

“朕只需要坐在這里，慢慢地，等他們自投羅網。”

趙清雪的瞳孔微微收縮。

她明白了。

從一開始，她就明白了。

這個男人，根本沒有把“劫持離陽女帝”當成一個需要遮掩的、見不得光的事。

他在用她做餌。

釣徐龍象。

釣離陽。

釣所有會因為她失蹤而瘋狂的人。

而她，就是那條最肥美的魚餌。

趙清雪閉上眼，又睜開。

心中那股復雜的情緒，在這一刻沉淀下來，化作一片冰冷的平靜。

“你就不怕，”她緩緩開口，聲音同樣平靜，“釣來的不是魚，而是足以掀翻你這艘船的大浪？”

秦牧看著她，眼中閃過一絲欣賞。

“怕？”他笑了，“女帝陛下，你見過這世上有誰，能掀翻朕的船？”

他的語氣很平淡，平淡得仿佛只是在陳述一個事實。

可那平淡之下，是足以壓塌蒼穹的自信。

趙清雪沒有再說話。

因為她知道，說什么都沒有用。

這個男人，已經強大到無視一切規則的地步。

她唯一能做的，就是等。

等機會。

等破綻。

等她終于看懂他的那一天。

馬車繼續前行。

月光透過車窗，在兩人之間投下斑駁的光影。

不知過了多久，秦牧忽然開口：

“云鸞。”

車簾外，傳來一道清冷的女聲：

“陛下。”

“累了吧？”秦牧的語氣隨意得如同閑聊，“前面如果有客棧，可以停下歇一歇。”

外面沉默了一瞬。

然后，那道聲音再次響起，依舊清冷，卻多了一絲難以察覺的柔軟：

“是，陛下。”

趙清雪的目光微微一動。

她看向秦牧。

這個男人，對那個叫云鸞的女子，似乎有些不同。

不是對待下屬的態度。

而是一種更復雜、更難以言喻的……

她掐斷了這個念頭。

與她無關。

馬車又行了約莫半個時辰，終于在一處山腳下停下。

“陛下，”云鸞的聲音從車簾外傳來，“前面有家客棧。”

“好。”秦牧應了一聲，站起身。

他看向趙清雪，伸手做出一個“請”的姿勢：

“女帝陛下，請吧。”

趙清雪看了他一眼，沒有理會他伸出的手，自己起身，邁步走下馬車。

月光明亮，照得山腳下的景物清晰可見。

這是一家客棧。

不大，但看起來有些年頭了。

兩層的小樓，青瓦白墻，檐角飛翹，掛著幾盞昏黃的燈籠。

客棧門口立著一根高高的旗桿，挑著一面褪了色的酒旗，上書“悅來客棧”四個大字。

山風吹過，酒旗獵獵作響。

整個客棧的風格古樸而雅致，與尋常荒村野店截然不同，倒像是某個文人雅士隱居山林的別院。

趙清雪的腳步微微一頓。

這客棧……

她的目光掃過四周，落在那扇半開的木門上，又掠過檐角那幾盞隨風搖曳的燈籠，最后停在門口那棵老槐樹上。

老槐樹虬枝盤錯，樹干粗得兩人合抱都抱不過來。

樹冠遮住了半邊院落，在月光下投下一大片濃重的陰影。

一切看起來都很尋常。

可她總覺得有些不對。

“怎么？”秦牧的聲音從身后傳來，“女帝陛下也覺得這客棧不尋常？”

趙清雪沒有回頭。

她只是淡淡道：

“不尋常的地方太多，反而顯得尋常。”

秦牧笑了。

那笑聲里帶著幾分欣賞。

“不愧是女帝陛下，”他說，“一眼就看穿了。”

他邁步上前，與趙清雪并肩而立，目光落在那扇半開的木門上。

“不過，”他頓了頓，語氣里帶著一絲玩味，“越是這樣，越有意思，不是嗎？”

趙清雪看了他一眼。

這個男人，眼里永遠帶著那種讓她捉摸不透的笑意。

仿佛這世間的一切，在他眼中都只是一場有趣的游戲。

她沒有說話。

只是跟著他，朝客棧走去。

身后，小漁戰戰兢兢地跟著。

云鸞則落后半步，目光銳利地掃視著四周，手按在腰間那柄暗銀色的細劍上。

一行四人，朝那扇半開的木門走去。

.......