與此同時，

北境，鎮北王府。

十月深秋，朔風已起。

王府占地百畝，樓閣連綿，飛檐斗拱在灰蒙蒙的天幕下勾勒出雄渾的輪廓。

門前兩尊丈余高的石獅怒目圓睜，爪下踩著繡球，歷經百年風雨，石質已泛出青黑，卻更顯威嚴。

此刻已是戌時三刻，夜幕四合。

王府深處，鎮岳堂內燈火通明。

這是鎮北王處理軍務的核心之所，尋常官員連踏入院門的資格都沒有。

堂高三丈，闊五間，青磚灰瓦，樸實無華，卻自有一股肅殺之氣。

門楣上“鎮岳堂”三個大字鐵畫銀鉤，是先帝御筆親題，筆鋒間猶帶金戈之音。

堂內，炭火燒得正旺。

八根合抱粗的楠木柱撐起穹頂，柱上雕刻著北境山川輿圖，山巒起伏，河流蜿蜒，精細得連每一條峽谷、每一處關隘都清晰可辨。

地面鋪著青灰色的石磚，被歲月磨得光滑如鏡，倒映著滿室燈火。

長條形會議桌置于堂中，黑沉沉的檀木桌面足有三丈長，一丈寬，四周擺放著二十余把紫檀木圈椅。

此刻椅子大多空著，只有靠近主位的幾張還殘留著坐過的痕跡，茶盞中余溫未散，氤氳著淡淡的白氣。

徐龍象坐在主位。

他已換下那身長途跋涉的勁裝，穿了一襲玄青色的家常袍服，領口微敞，露出線條分明的鎖骨。

長發用一根烏木簪簡單綰起，幾縷碎發散落額前，為他平添了幾分慵懶，卻掩不住眉宇間那股沉淀后的冷峻。

面前攤著厚厚一疊文書。

有撫遠將軍呈報的秋季軍屯賬冊，有鎮西將軍府送來的西涼戰況抄錄，有戶部轉來的北境各州稅賦核定文書，還有厚厚一摞各府各縣遞上來的請安折子。

那些都是做做樣子，真正要緊的，早已由專人另行呈報。

徐龍象的目光從文書上掃過，手指在桌面上輕輕敲擊，發出有節奏的“嗒嗒”聲。

他在復盤今日的會議。

兩個時辰前，鎮岳堂內坐滿了人。

撫遠將軍周炳文、鎮北將軍慕容戰、平北將軍賀蘭山。

北境四大主力軍團來了三位主將，只有鎮守最東線的撫遠將軍因防務在身，遣了副將使代。

還有北境各州的主要文官：云州刺史魏元忠、朔州刺史韓擒虎、燕州刺史宇文成都。

這些都是追隨徐家多年的老臣，有的甚至是徐驍時代就跟著打江山的老人。

會議的主題只有一個：接下來怎么辦。

皇城發生的一切，他們都已經知道了。

徐鳳華被強納為妃。

秦牧在大婚典儀上那番“共賀華妃娘娘”的羞辱。

徐龍象受的屈辱，北境受的屈辱，都被那些傳遞消息的快馬，一五一十地帶回了北境。

當時鎮岳堂內的氣氛，凝重得能擰出水來。

撫遠將軍周炳文是暴脾氣，當場就拍了桌子：“世子！末將請命，即刻點兵三萬，末將親自率軍南下，宰了那個昏君！”

鎮北將軍慕容戰雖然穩重些，但眼中也閃著寒光：“世子，此事不能就這么算了。若我們忍氣吞聲，天下人會怎么看北境？軍中將士會怎么看世子？”

文官們則更謹慎些。

云州刺史魏元忠捋著花白的胡須，緩緩道：

“出兵是大事，需從長計議。眼下西涼未平，北莽虎視，若貿然南下，恐兩面受敵。況且小姐還在宮中，若我們輕舉妄動，她的處境……”

他沒有說下去，但意思已經很清楚。

徐鳳華還在秦牧手里。

那是徐龍象的胞姐，也是北境最關鍵的軟肋。

會議持續了整整兩個時辰，爭論激烈，卻始終沒有達成一致。

武將們主戰，文官們主慎。

最后，徐龍象一錘定音：

“此事不急。”

他站起身，目光掃過眾人，聲音平靜卻不容置疑：

“北境三十年積累，不在一朝一夕。秦牧既然敢做，就必有后手。我們要做的，不是被憤怒沖昏頭腦，而是沉住氣，穩住陣腳，把該做的事情做好。”

“各軍加緊操練，整頓武備，糧草輜重提前備足。”

“各州府照常運轉，賦稅、屯田、招募，一樣都不能落下。”

“至于皇城那邊——”

他頓了頓，眼中閃過一絲冰冷的寒光：

“我自有安排。”

會議就此結束。

官員們陸續散去，鎮岳堂重歸寂靜。

徐龍象獨自坐在主位，望著面前那疊文書，腦海中卻在翻涌著更復雜的東西。

他現在腦子很亂。

這段時間出現了太多的事情，那些記憶在他腦海中走馬觀花般浮現。

讓他一時間心緒起伏，難以平靜。

“世子。”

一個聲音從門口傳來，打斷了徐龍象的思緒。

他抬眼看去，只見一個身著青色文士袍的中年男子快步走進鎮岳堂。

此人約莫四十上下，面容清瘦，三縷長須垂至胸前，眉宇間帶著文士特有的儒雅，卻又隱隱透著幾分深沉。

正是徐龍象麾下五大幕僚之一，范離。

范離走到長案前三步處，躬身行禮。

徐龍象抬了抬手：“范先生不必多禮。今日那些官員的態度，先生如何看？”

范離直起身，捋須道：“武將主戰，文官主慎，都是意料之中。周炳文性子火爆，受不得氣，主戰不奇怪。慕容戰穩重些，但也咽不下這口氣。魏元忠他們顧慮小姐安危，也在情理之中。”

他頓了頓，眼中閃過一絲精光：

“世子今日的處理，恰到好處。既穩住了軍心，又沒把話說死。接下來，我們可以慢慢布局，不必急于一時。”

徐龍象點了點頭。

范離說的，與他想的差不多。

范離在圈椅中坐下，接過侍女奉上的熱茶，輕輕抿了一口。

“范先生，”徐龍象忽然開口，“你說，離陽女帝現在到哪里了？”

他問得很隨意，仿佛只是隨口一提。

范離放下茶盞，略作思索：“按行程算，她們從皇城出發已有三日。若一路順利，此刻應該已經過了怒江渡口，進入離陽境內了。”

他笑了笑，補充道：“那位女帝陛下，此刻怕是已經在離陽的驛館中安歇了。算算時間，說不定過幾日，離陽那邊的賀表就要送到了。”

可徐龍象臉上，卻沒有笑意。

他望著窗外深沉的夜色，腦海中浮現出趙清雪那張絕世容顏，和那雙深紫色的鳳眸。

不知為何，他總覺得有些不踏實。

“范先生，”他又問，“我們與怒江渡口那邊，最近可有聯絡？”

范離微微一怔。

怒江渡口？

那是離陽使團回國的必經之路，也是……

范離的眼神驟然一凝。

怒江渡口，確實有他們的人。

是徐家經營多年、從未啟用的暗樁。

那個叫胡震山的幫主，名義上是怒江一帶的地頭蛇，實際上背后站著的是撫遠將軍麾下的糧秣轉運使沈重。

而沈重，是徐家暗中栽培多年、安插在北境軍方的關鍵棋子。

這條線埋得極深，連北境大部分官員都不知道。

只有徐龍象和幾個最核心的幕僚清楚。

“世子，”范離的聲音微微發緊，“您是擔心……”

“不是擔心。”徐龍象打斷他，聲音依舊平靜，“只是例行問詢。我們的人，可曾傳回什么消息？”

范離搖頭：“這幾日忙于趕路，臣還未曾與那邊聯絡。不過按慣例，每隔三日，那邊會有密報傳來。算算時間，今日該有消息了。”

“那就去查。”徐龍象道，“傳書過去，確認一下情況。”

“是。”范離站起身，“臣這就去辦。”

他快步走出鎮岳堂，消失在夜色中。

徐龍象獨自坐在原處，目光落在窗外那輪初升的明月上。

月光清冷，灑在庭院中那幾株老槐樹上，投下斑駁的影子。

他忽然想起在皇城東門外，趙清雪臨走之前的樣子。

她還是那么美。

和他記憶中的樣子一模一樣，沒有變化，依然讓他著迷，沉醉，無法自拔。

只是……

對方似乎對他并沒有什么感覺，甚至有些陌生。

徐龍象搖了搖頭，將這個念頭甩開。

離陽女帝本就高高在上，冷若冰霜，又怎會對他輕易動情呢。

他大業未成，此刻也不能分心去想這些事情。

徐龍象端起茶盞，輕輕抿了一口。

茶已涼透，苦澀從舌尖蔓延到喉嚨。

他皺了皺眉，放下茶盞。

時間一分一秒地過去。

徐龍象靜靜地等待著，面色平靜。

然而他內心卻并不平靜，甚至有些忐忑和莫名的不安。

他總感覺有什么不好的事情即將發生。

五個時辰后。

徐龍象睜開眼，目光深邃。

他站起身，準備離開這里。

就在這時——

急促的腳步聲從門外傳來。

徐龍象抬眼，只見范離快步走進鎮岳堂。

他的臉色，很不好看。

蒼白中帶著一絲青灰，眉頭緊鎖，嘴唇微微抿著，腳步也比平日急促了幾分。

徐龍象的心，驟然一沉。

“怎么了？”

范離走到長案前，躬身行禮，聲音里帶著一絲難以掩飾的凝重：

“世子，臣正要跟您說這件事。”

他頓了頓，深吸一口氣，才繼續道：

“臣方才按世子吩咐，以飛書傳信的方式聯絡怒江渡口那邊。按照慣例，這種傳信用的是我們北境軍中最快的信鷹，從王府放出，最多四個時辰便能飛到怒江渡口。那邊收到后，無論有無要事，都會用同樣的方式回信，以示一切正常。”

他的聲音越來越低：

“可這一次——”

他抬眼看向徐龍象，一字一頓：

“臣放出的信鷹，已經五個時辰了，至今沒有收到任何回信。”

鎮岳堂內，驟然陷入死一般的寂靜。

炭火在銅盆中燃燒，偶爾發出“噼啪”的輕響，此刻聽來卻格外刺耳。

窗外的夜風吹過，拂動廊下的燈籠，光影搖曳，投在徐龍象臉上，明明滅滅。

徐龍象的眉頭，緩緩皺緊。

他的手，依舊搭在圈椅扶手上，姿態未變。

可那握著扶手的五指，卻幾不可察地收緊了。

沒有回信。

怒江渡口那邊，沒有任何回信。

這意味著什么？

意味著那邊可能出了事。

意味著那條經營多年的暗線，可能出了問題。

意味著——

徐龍象的腦海中，閃過一個念頭。

那個念頭只是一閃而過，卻讓他的心猛地一沉。

離陽女帝的行程，今日正好經過怒江渡口。

而他的人，此刻卻失聯了。

這兩件事之間——

有沒有關聯？

“世子，”范離的聲音再次響起，帶著小心翼翼的試探，“您看，會不會是那邊……出了什么意外？”

徐龍象沒有立刻回答。

他只是靜靜地坐在那里，目光落在窗外那輪明月上。

月光清冷，將他的側臉勾勒出冷硬的線條。

良久，他才緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一絲難以察覺的緊繃：

“傳令下去，讓沿途所有驛站，所有暗樁，立刻查探怒江渡口的情況。”

“再派一隊快馬，連夜出發，親自去渡口看看。”

“有任何消息，第一時間回報。”

范離躬身：“是！”

他轉身要走，卻又被徐龍象叫住。

“范先生。”

范離停步，回頭看向徐龍象。

徐龍象依舊望著窗外，聲音很輕，輕得仿佛自言自語：

“你說……離陽女帝此刻，當真已經渡過怒江了嗎？”

范離愣住了。

他張了張嘴，想說什么，卻發現自己什么也說不出來。

因為他也無法確定。

按行程算，應該是渡過了。

可如果沒有呢？

如果出了什么意外呢？

那意味著什么？

范離不敢想下去。

他只知道，此刻世子臉上那平靜的表情下，正翻涌著怎樣的驚濤駭浪。

“去吧。”徐龍象擺了擺手。

范離躬身退下，腳步比來時更加急促。

鎮岳堂內，只剩下徐龍象一人。

他緩緩站起身，走到窗前。

推開窗，夜風撲面而來，帶著深秋的寒意，吹動他鬢角的碎發。

他望著北方深沉的夜空，望著那片明月照耀下的茫茫原野，望著那條通往怒江渡口的方向。

眼中，閃過一絲從未示人的、深沉的憂慮。

趙清雪……

你在哪里？

而我的人，又在哪里？

月光無言，只有夜風呼嘯而過。

鎮岳堂內的燈火，在風中搖曳了幾下，終于穩住。

那光暈投在徐龍象身上，將他挺拔的身影拉得很長很長，投在身后的墻壁上，如同一尊沉默的雕像。

而在他看不見的遠方——

怒江渡口，早已換了人間。

那些他經營多年的暗樁，那些他寄予厚望的棋子，那些他以為萬無一失的布局——

都已化作塵土，沉入怒江滔滔的江水之中。

而他心心念念的離陽女帝，此刻正坐在那輛駛向皇城的馬車里。

與那個他最恨的男人，面對面。

與那個他以為“不堪一擊”的昏君，共處一室。

被那個他以為“可欺”的對手，玩弄于股掌之間。

而這一切——

他什么都不知道。

他只能站在這北境的夜空下，望著那片永遠也望不穿的黑暗。

等待。

等待那些永遠不會傳來的消息。