趙清雪看著他，看著這張近在咫尺的英俊臉龐。

忽然，她笑了。

“秦牧，”她開口，聲音平靜得可怕，“你大可以試一試。”

她的目光，沒有絲毫退縮。

“別以為你現在抓了我，你就贏了。”

她一字一頓，每個字都如同淬過寒冰的利刃：

“縱然你手段通天又如何？”

“休想讓我屈服！”

車廂內，再次陷入死寂。

小漁的嘴巴張得更大了，眼中的震驚幾乎要溢出來。

她看著趙清雪，看著這個在絕對劣勢下依舊不肯低頭的女人，心中涌起一種難以言喻的情緒。

有敬佩。

有不解。

也有一種隱約的……羨慕。

羨慕她能在這樣的絕境中，依舊保持這樣的傲骨。

而她自己，此刻恐怕連站都站不穩了，早就跪在秦牧腳下求饒了。

秦牧靜靜地看著趙清雪。

看著她眼中那片燃燒的火焰，看著她嘴角那抹冰冷的笑意，看著她那即使在絕境中依舊挺直的脊背。

然后他笑著點點頭。

“太好了。”

“朕就喜歡你這種桀驁不馴的樣子。”

他頓了頓，目光落在她臉上，眼中的光芒越來越亮：

“這樣才有的玩嘛。”

趙清雪的瞳孔，在這一刻微微收縮。

“你——”

她開口，想說些什么，卻又突然頓住。

她忽然意識到。

自己剛才那番話，不但沒有激怒他。

反而……讓他更加興奮了。

這個認知，讓她心中涌起一股難以言喻的荒謬感。

秦牧看著她那微微發白的臉色，嘴角的笑意更深了。

他緩緩收回手。

趙清雪的下巴，終于重獲自由。

她立刻偏過頭，不再看他。

可那被他手指觸碰過的肌膚，依舊殘留著溫熱的觸感，如同烙印般揮之不去。

那抹紅暈，也依舊沒有褪去。

反而因為剛才的激動，更加濃烈了幾分。

從臉頰，到脖頸，一路燒進衣領深處。

在月光下，如同一片被烈火灼燒過的雪地，驚心動魄。

秦牧看著她這副模樣，眼中的光芒又深了幾分。

馬車在夜色中穿行。

車廂內，熏爐中的炭火偶爾發出細微的噼啪聲，將一方小小的空間烘得溫暖如春。

可那股彌漫在空氣中的、看不見的寒意，卻比窗外的夜風更冷。

小漁縮在角落里，大氣不敢出。

她的目光偷偷地在那兩人之間游移——

秦牧慵懶地靠在車壁上，目光落在對面的趙清雪身上，仿佛在欣賞一幅精心繪制的畫卷。

趙清雪端坐如松，脊背挺得筆直，臉偏向一側，只留給秦牧一個冷硬的側臉。

月光從車窗外灑入，勾勒出她線條優美的下頜，以及那微微泛紅的耳廓。

小漁不敢多看，連忙垂下眼簾。

可就在這時——

“小漁。”

秦牧的聲音響起。

溫和，隨意，卻讓小漁渾身一顫。

“陛下，您，您叫我……？”她結結巴巴地問，不確定自己是否聽清了。

秦牧微微側身，看向她。

“過來。”他重復道。

小漁不敢再問。

她連忙起身，膝行到秦牧身邊，垂首跪坐，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，屏住呼吸，等待他的下一句話。

秦牧看著她這副緊張的模樣，輕輕笑了笑。

他側身，微微俯低了些，與她平視。

“小漁，”他的聲音很溫和，溫和得像是在聊家常，“你以前養過小貓小狗之類的東西吧？”

小漁愣住了。

她沒想到秦牧會突然問這個。

“……回、回陛下，”她結結巴巴地回答，“養過……養過小狗。”

“哦？”秦牧挑了挑眉，“什么狗？”

“是……是村里的土狗，”

小漁小聲說，眼中浮現出一絲回憶的光芒，“很小的時候，有一只小花狗，總跟著我。后來……后來被嬸嬸賣給了收狗的販子……”

她的聲音漸漸低了下去。

秦牧點了點頭，沒有追問。

“那，”他又問，“如果小狗不聽話，怎么辦？”

小漁眨了眨眼睛。

這個問題，倒是好答。

“回陛下，”她抬起頭，眼中帶著幾分認真，“小狗不聽話，就拿鞭子或者棍子打它屁股，打幾次就聽話了。”

她說得很篤定，顯然是親身實踐過的經驗。

秦牧聽完，眼中閃過一絲滿意的光芒。

他點點頭，然后——

從馬車另一側的暗格中，抽出了一根鞭子。

那鞭子通體漆黑，約莫兩尺來長，握柄處纏著細密的銀絲，鞭身細而柔韌，在月光下泛著幽暗的光澤。

他將鞭子遞給小漁。

小漁愣住了。

她看著那根鞭子，又看看秦牧，眼中滿是茫然。

“陛、陛下……這是……”

秦牧淡淡開口，語氣隨意得仿佛在吩咐一件再尋常不過的小事：

“現在，有一只小狗不聽話。”

“朕懶得親自動手。”

“這個任務，就交給你了。”

小漁呆呆地看著那根鞭子，大腦一片空白。

小狗？

不聽話的小狗？

她下意識地環顧四周。

車廂里沒有小狗。

車廂里只有三個人——

陛下。

她。

還有……

小漁的目光，不由自主地，落在了趙清雪身上。

那張清秀的小臉，在這一瞬間，血色盡褪。

不會吧……

不會吧不會吧不會吧……

陛下說的“小狗”……該不會是……

小漁的手指猛地收緊，指甲深深陷入掌心。

她不敢想下去。

可那根鞭子，就那么靜靜地躺在秦牧掌心。

漆黑，細長，泛著幽光。

如同一道無聲的敕令。

趙清雪也意識到了什么。

她的身體微微一僵。

然后，她緩緩轉過頭，目光落在那根鞭子上。

深紫色的鳳眸中，先是閃過一絲難以置信的茫然。

隨即——

憤怒。

如同一座沉睡千年的火山，在這一刻驟然噴發！

那目光之熾烈，之鋒利，之冰冷，足以讓任何人心生畏懼。

可秦牧，卻仿佛毫無所覺。

他只是靜靜地看著她，嘴角那抹笑意，更深了。

“秦牧。”

趙清雪開口。

她的聲音很平靜，平靜得近乎可怕。

但那平靜之下，是足以焚盡一切的火焰。

“你——敢——？！”

一字一頓。

每個字都如同淬過寒冰的利刃，帶著刻骨的寒意和滔天的憤怒。

她趙清雪，離陽女帝，登基五年來，手握百萬雄兵，威震東洲，令無數梟雄俯首稱臣。

何曾受過這等羞辱？！

拿鞭子打她？

像打不聽話的小狗一樣？

他秦牧，怎么敢？！怎么敢！

可秦牧，卻只是輕輕笑了笑。

“拿著。”他對小漁說，語氣淡淡的。

小漁渾身一顫。

她看著那根鞭子，又看看趙清雪那張燃燒著怒火的絕世容顏，手抖得如同篩糠。

“陛、陛下……”

她的聲音帶著哭腔，“民女……民女不敢……民女……”

她只是一個漁家女，一個在江邊長大的、沒見過什么世面的小丫頭。

離陽女帝，那是她從小聽說書先生講過無數遍的傳奇人物，是她仰望都仰望不到的云端之人。

讓她拿鞭子抽離陽女帝？

殺了她她也不敢啊！

秦牧看著她這副模樣，輕輕嘆了口氣。

“小漁，”他的聲音依舊溫和，卻帶上了一絲不容置疑的威嚴，“朕讓你拿著。”

小漁的眼淚，終于控制不住地涌了出來。

她顫抖著伸出手，接過那根鞭子。

鞭身冰涼，觸手柔韌，仿佛一條沉睡的毒蛇。

她握在手中，卻如同握著一塊燒紅的烙鐵。

“開、開始……？”

她結結巴巴地問，聲音小得幾乎聽不見。

秦牧點了點頭。

“嗯。”

小漁緩緩站起身。

她的雙腿發軟，幾乎站不穩。

她一步步走向趙清雪，每一步都如同踩在刀尖上。

手中的鞭子在顫抖，她的整個人都在顫抖。

月光從車窗外灑入，照在趙清雪臉上。

那張絕世容顏，此刻冷得像一塊千年寒冰。

深紫色的鳳眸死死地盯著小漁，不，是盯著小漁身后的秦牧。

那目光中，有憤怒，有屈辱，有不甘。

還有一種想要將眼前這一切撕碎的決絕。

可她沒有動。

她知道動不了。

這個男人，這個深不可測的男人，既然能把她從怒江渡口毫發無傷地帶出來，既然能當著李淳風的面擊敗太祖虛影，既然能布下如此天衣無縫的局——

他就一定有辦法讓她動不了。

此刻的她，就是砧板上的魚肉。

任人宰割。

小漁走到趙清雪面前，停下。

她低頭看著趙清雪，看著那張讓她自慚形穢的絕世容顏，看著那雙燃燒著怒火的深紫色眼眸。

手中的鞭子，抖得更厲害了。

“我……我……”

她張了張嘴，想說什么，卻什么也說不出來。

她不知道該怎么辦。

她只是一個漁家女，一個寄人籬下的孤女，一個從沒見過什么世面的小丫頭。

她何曾遇到過這樣的場面？

何曾面對過這樣的選擇？

可身后，秦牧的目光，如同實質般落在她身上。

那目光平靜、溫和，卻帶著不容拒絕的威嚴。

小漁閉上眼，深吸一口氣。

然后——

她睜開眼睛。

舉起了手中的鞭子。

月光下，那道纖細的身影，如同一株在狂風中瑟瑟發抖的蘆葦。

手中的鞭子，在空中劃出一道微弱的弧線。

然后——

“啪！”