夜色深沉，馬車在叢林中穿行，車輪碾過落葉，發出細碎的聲響。

車廂內，熏爐中的炭火散發著微弱的熱量，將這片狹小的空間烘得溫暖而干燥。

錦緞坐墊柔軟舒適，卻讓蜷縮在角落的小漁更加不安。

她從未坐過這樣好的馬車，也從未想過自己有朝一日，會與這樣的兩個人同處一室。

一個，是揮手間覆滅怒江幫、讓指玄境強者灰飛煙滅的大秦皇帝。

另一個，雖然她不知其身份，但那股拒人于千里之外的冷冽氣質，以及被秦牧“請”上車的姿態，都昭示著此女絕非尋常人物。

小漁不敢看，不敢想，甚至不敢呼吸。

她只是拼命縮著肩膀，將整個人埋進角落的陰影里，恨不得自己能化作一縷煙，從這馬車里消失。

“不必這樣緊張。”

一個溫和的聲音響起。

小漁渾身一顫，抬起頭，正對上秦牧那雙含笑的眼睛。

月光透過車壁的縫隙灑入，在他臉上投下斑駁的光影。

那雙深邃的眼眸在昏暗中顯得格外溫和，沒有半分在渡口時那種令人心悸的威壓。

倒像是一個尋常的富家公子，正對路邊撿來的小丫頭說著安撫的話。

“你看看這位姐姐，”

秦牧微微側首，示意對面端坐的趙清雪，“多淡定。朕又不是壞人，你這么害怕做什么？”

小漁順著他的目光，飛快地瞥了趙清雪一眼。

只一眼。

她便愣住了。

那是怎樣一張臉？

月光從車窗外斜斜灑入，恰好照亮了趙清雪的側臉。

眉如遠山含黛，卻比遠山多了三分銳利。

眸若寒潭映月，卻比寒潭深了七分莫測。

那深紫色的瞳仁在昏暗中泛著幽微的光，如同深海中最古老的珍珠，沉淀了太多無人知曉的秘密。

她的肌膚極白，不是那種養尊處優的白，而是一種帶著涼意的、仿佛月光凝成的白。

此刻她端坐不動，脊背挺得筆直，目光落在車壁某處，面無表情。

即便只是這樣靜靜地坐著，那股拒人于千里之外的冷冽氣質，也如同無形的屏障，將她與這車廂內的一切隔絕開來。

小漁從未見過這樣美的女子。

她見過鎮上財主家的小姐，穿著綢緞衣裳，臉上搽著胭脂，自以為高人一等。

可在眼前這女子面前，那些小姐們，怕是連提鞋都不配。

小漁慌忙垂下眼，不敢再看。

心中卻是又添了幾分惶恐。

這位姐姐……到底是什么人？

她能被秦牧這樣“請”上車，身份定然極高。

可她與秦牧之間的氛圍，卻透著說不出的詭異。

不像是君臣，不像是敵人，甚至不像是尋常的仇家。

那種沉默，那種對視，那種旁人插不進去的、暗流涌動的對峙……

小漁不懂。

她只知道，這馬車里的氛圍，讓她更加害怕了。

“撲通——”

她再次跪了下去，膝蓋砸在車廂地板上，發出沉悶的聲響。

“陛、陛下恕罪！”

小漁額頭觸地，聲音顫抖得不成樣子。

“民女……民女……”

她不知道該說什么。

她哪里見過這種陣仗？

她是怒江邊一個漁家女，爹娘早逝，靠叔嬸拉扯大。

從小到大，見過最大的官就是鎮上收稅的差役，說過最多的話就是“這魚多少錢一斤”。

可此刻，她跪在大秦皇帝面前，對面還坐著一個身份不明卻美得驚人的女子。

她只覺得自己的腦子一片空白，什么話都說不出來。

只剩下本能的恐懼，讓她的身體不受控制地顫抖。

秦牧看著她這副模樣，忍不住輕輕笑了一聲。

那笑聲很輕，在寂靜的車廂里卻格外清晰。

他忽然覺得，這小丫頭還挺有意思的。

說起來，他已經很久沒有見到有少女在他面前這么害怕的樣子了。

宮里的妃嬪們，見了他，要么是刻意逢迎，要么是強作鎮定，要么是眼底藏著恨意卻面上恭敬。

沒有一個，是這樣純粹的、發自本能的、連掩飾都不會的害怕。

那種害怕，像一只受驚的小獸，瑟瑟發抖，卻又透著幾分傻氣的可愛。

“起來吧。”秦牧的聲音依舊溫和。

小漁不敢猶豫，連忙爬起來，卻依舊低著頭，不敢看他。

“過來，”秦牧拍了拍自己身側的座位，“到朕身邊坐。”

小漁渾身一僵。

過去……坐？

坐在皇帝身邊？

她的大腦再次一片空白，但身體已經本能地開始行動。

她不敢違抗，不敢遲疑，甚至不敢讓皇帝等太久。

她戰戰兢兢地挪動腳步，一步一步，如同踩在刀尖上，走到秦牧身側。

然后小心翼翼地，極其緩慢地，在錦緞坐墊的邊緣坐了下來。

真的只是“邊緣”。

她的半個身子幾乎懸在坐墊外面，全靠兩條腿撐著。

腰背僵直得如同繃緊的弓弦，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，指尖卻因為用力而微微泛白。

秦牧側目看了她一眼，又忍不住笑了笑。

這小丫頭，倒是真的怕他怕得緊。

“抬起頭來，”他說，“讓朕好好看看。”

小漁的心跳漏了一拍。

她深吸一口氣，然后緩緩抬起頭。

月光從車窗外灑入，照亮了她的臉。

那是一張清秀的臉。

柳眉彎彎，不濃不淡，恰如遠山一抹青痕。

杏眼圓圓，此刻因為緊張而微微睜大，睫毛又長又密，正以極快的頻率輕輕眨動，如同受驚的蝴蝶翅膀。

鼻梁小巧而挺秀，嘴唇因為緊張而微微抿著，失了血色，卻更顯得幾分楚楚可憐。

她的皮膚不算極白，是那種常年被江風吹拂的、略帶小麥色的健康光澤。

此刻因為緊張，兩頰浮起淡淡的紅暈，從顴骨一路蔓延到耳根，在昏暗中如同染了胭脂。

她的頭發用一根舊木簪簡單地綰著，有幾縷碎發散落下來，被夜風吹得貼在臉頰上。

身上穿著秦牧命人準備的新衣裳，一身青色的布裙，料子尋常，但干凈整潔。

與她之前那身破爛的粗布衣裙相比，已是天壤之別。

秦牧的目光在她臉上停留片刻，眼中閃過一絲欣賞。

這小丫頭，生得倒是清秀。

不是宮里那些妃嬪那種精心雕琢的、帶著脂粉氣的精致。

而是一種天然的、未經修飾的清秀，帶著江邊的風、漁船上的煙火氣、以及這個年紀少女特有的鮮活。

她沒有徐鳳華的端麗大氣，沒有姜清雪的清冷疏離，也沒有對面那位女帝的驚世之美。

但她有一種她們都沒有的東西——

靈氣。

那種靈氣，是從小在江邊長大、在漁船上奔跑、在街市間穿梭的女孩才會有的。

她的眼睛里沒有算計，沒有隱忍，沒有那些深宮女子才懂的復雜情緒。

只有一片清澈見底的、帶著幾分傻氣的天真。

這種靈氣，是皇宮里那些被規矩和禮教層層包裹的大家閨秀們，永遠都不會有的。

秦牧看著這張臉，忽然覺得，這趟怒江之行，除了釣到了離陽女帝這條大魚，順手撿到的這個小丫頭，倒也算是意外之喜。

“以后，”他開口，語氣隨意卻不容置疑，“你就跟朕回皇宮吧。”

小漁愣住了。

回……皇宮？

她的大腦在這一瞬間徹底空白。

跟著皇帝……回皇宮？

那意味著什么？

意味著她不再是怒江邊那個沒人要的漁家女？

意味著她可以離開那個寄人籬下、天天被嬸嬸罵“吃閑飯”的小破屋？

意味著……她從此以后，就是皇帝的人了？

小漁的呼吸變得急促起來，眼眶不知何時已微微泛紅。

她“撲通”一聲再次跪倒，這一次跪得比之前更用力，膝蓋砸在地板上發出沉悶的聲響。

“民女……民女愿意！”

她的聲音顫抖，卻比之前任何一次都更加清晰。

額頭觸地，淚水終于奪眶而出，滴在車廂地板上，暈開一小片深色的痕跡。

“謝陛下！民女……民女愿意！”

她不知道皇宮是什么樣子，不知道跟著皇帝意味著什么，不知道等待她的會是怎樣的命運。

她只知道，從今往后，她再也不用看嬸嬸的臉色吃飯，再也不用在破屋里瑟瑟發抖地挨過每一個寒冬。

只憑這一點，就值得她跪在這里，磕一萬個頭。

秦牧看著她這副模樣，輕輕點了點頭。

“起來吧，”他說，“以后你就跟著朕身邊服侍吧。”

小漁爬起來，胡亂擦了擦臉上的淚，卻依舊低著頭，不敢看他。

只是那僵直的腰背，此刻似乎放松了些許。

秦牧收回目光，靠在車壁上，姿態慵懶。

馬車繼續前行，碾過落葉，駛向夜色深處。

而在這整個過程中，有一道目光，始終落在他們身上。

趙清雪。

她端坐在車廂最深處，從始至終，一言不發。

月光透過車壁的縫隙，在她臉上投下斑駁的光影，將那張絕世容顏照得忽明忽暗。

她看著那個漁家少女，看著她在秦牧面前瑟瑟發抖，看著她在得知能被帶回皇宮時喜極而泣，看著她那張因為激動而微微泛紅的臉。

她的眼神很復雜。

復雜到連她自己，都難以分辨那里面究竟藏著什么。

有淡漠，一個陌生人的命運，本與她無關。

有審視，她在觀察，觀察秦牧對待這個少女的態度，試圖從中窺見這個男人更多的面目。

有一絲不易察覺的……異樣。

那異樣很淡，淡到幾乎可以忽略不計。

但當那少女跪在秦牧面前，哭著說“民女愿意”的時候。

趙清雪忽然想起了一個人。

姜清雪。

那個同樣被秦牧“帶”進皇宮的女子。

那個在大婚典儀上，坐在鳳椅之上、眼中卻寫滿空洞與絕望的女子。

那個……

她想到這里，便掐斷了思緒。

沒有意義。

她是離陽女帝，是階下囚，是此刻坐在秦牧馬車里、被帶往未知之地的俘虜。

她沒有資格去評判別人的命運。

更不該對秦牧的行為，產生任何多余的情緒。

可那異樣，依舊在心底，如同一根極細的刺。

說不清是什么。

或許是一種隱約的、對命運無常的感慨。

或許是同病相憐，她們都是被這個男人掌控在掌心的女子，只是那少女還懵懂不知，而她已經看得太清。

又或許……

是一種連她自己都不愿承認的、對那份“純粹”的……羨慕。

羨慕那個少女，可以在害怕的時候發抖，可以在激動的時候落淚，可以在得知命運被改變時，用最直接的方式表達自己的情緒。

而她趙清雪，從八歲起，就再也沒有過這樣的資格。

秦牧似乎感知到了她的目光。

他微微側首，目光落在趙清雪臉上。

那雙深邃的眼眸在昏暗中泛著幽光，嘴角那抹似笑非笑的弧度，又深了幾分。

“女帝陛下，”他開口，語氣里帶著一絲玩味，“看了這么久，可有什么想說的？”