夜空中，李淳風的身形如同凝固的雕塑。

他方才從巨龍糾纏中脫身，劍意猶在周身流轉，銀白的劍光如潮水般層層疊疊，尚未完全收斂。

可他所有的鋒芒，所有的戰意，所有的警覺。

都在看見那道從龍軀中浮現的身影時——

凝固了。

墨鴉。

李淳風的瞳孔微微收縮，目光死死鎖定那道從碎裂龍軀核心處浮現的身影，每一根白須都在夜風中輕輕顫抖。

他認識這個人。

天象境初期，北境徐龍象麾下幕僚之一，代號“墨鴉”。

專精隱匿、刺殺與情報滲透，輕功冠絕北境，曾孤身潛入北莽王庭，七日后毫發無傷攜敵酋首級而歸。

他是徐龍象最信任的暗刃，是藏于陰影中的影子，是那些見不得光的事的最后執行者。

這些情報，李淳風都看過。

可此刻。

這個本該在北境軍營中、或是在返回北境途中的天象境刺客。

卻出現在這里。

出現在怒江渡口的上空。

李淳風的白須，在夜風中顫抖得更厲害了。

他不信。

或者說，他不愿信。

今夜之事，從渡口過于詭異的寂靜開始，到突如其來的濃霧，到那條仿佛不死不滅的江水巨龍，到太祖敕令的消散……

一切的一切，都在指向同一個方向。

秦牧。

那個深不可測的大秦皇帝。

那個昨夜他以元神探查時，感知到的浩瀚如淵的存在。

李淳風幾乎可以篤定，今夜這場劫持，必是秦牧所為。

可此刻——

墨鴉出現了。

從龍軀中浮現。

李淳風望著那道玄黑色的身影，腦海中無數念頭如同狂亂的暴風雪般呼嘯而過。

墨鴉為何會在此？

他何時潛入的怒江渡口？

他與秦牧……是什么關系？

還是說……

李淳風的眸光驟然凝重如鐵。

難道此次的行動，從頭到尾……

都是北境所為？

是徐龍象干的？

這個念頭如同驚雷般在他腦海中炸響，炸得他心神劇震。

他想起昨日清晨皇城東門外，徐龍象望向陛下時那道目光。

那目光太灼熱，太直白，帶著太多不該有的情感。

如果是這樣看的話，徐龍象還真有可能是這場事件的策劃者。

李淳風眸光一凝，眼底深處滿是寒意。

這時，

墨鴉動了。

那道玄黑色的身影，在月光下驟然模糊了一瞬，然后如同被風吹散的墨跡，悄無聲息地融入了夜色。

沒有任何預兆，沒有任何波動，甚至連空氣中都沒有留下任何殘留的氣息。

仿佛他從未出現過。

仿佛剛才那道身影，只是李淳風在激戰后產生的幻覺。

李淳風眸光一凝，神識瞬間如同潮水般向四面八方蔓延開來，籠罩了方圓數里的每一寸空間。

可他什么都沒有捕捉到。

墨鴉的氣息，徹底消失了。

如同從這方天地間被抹去。

李淳風沒有再追。

他緩緩收回神識，轉身，目光投向山崖的方向。

那里——

陛下消失了。

太祖敕令消散的那一刻，他就感知到了陛下的氣息驟然遠離。

可他無法脫身。

那條該死的巨龍，如同擁有不死之身的怪物，死死糾纏著他，不與他硬拼，只是拖延消耗。

直到此刻，他才終于得以脫身。

李淳風不再猶豫。

他身形一晃，化作一道銀白劍光，瞬息間掠過怒江翻涌的江面，朝著山崖之上掠去。

劍光如電，刺破夜風，在江面上留下一道久久不散的銀色軌跡。

下一刻，他已落在山崖之上。

可山崖上——

什么都沒有。

只有月光。

只有被碾碎成齏粉的青石板，在月下泛著慘白的光。

只有一片被狂暴氣勁肆虐過后、滿目瘡痍的空地。

只有夜風拂過時，揚起的細微塵埃，在月光下如同飄散的骨灰。

沒有陛下。

沒有秦牧。

沒有任何人的身影。

李淳風站在原地，灰白道袍的下擺在風中輕輕拂動。

他緩緩閉上眼睛。

神識再次如潮水般涌出，這一次，不再是籠罩數里。

而是數十里的范圍。

他的感知力如同一張無形的巨網，從山崖之上向四面八方鋪展開來，覆蓋了奔騰的怒江，覆蓋了對岸莽莽蒼蒼的山林，覆蓋了渡口小鎮錯落的房屋，覆蓋了官道上蜿蜒向遠方的車轍痕跡。

他感知每一寸土地，每一塊巖石，每一株樹木，每一道溪流。

他感知那些還在沉睡的百姓微弱的呼吸，感知那些被驚擾的夜鳥在巢中不安的心跳，感知那些夜行的小獸在林間倉皇奔逃的足跡。

他感知每一縷殘存的氣息，每一絲未散的真氣波動，每一個可能藏匿身影的角落。

一息。

兩息。

三息。

時間在感知中變得無比漫長。

終于，李淳風緩緩睜開眼。

面色，凝重到了極點。

沒有。

什么都沒有。

方圓二十里之內，沒有任何陛下的蹤跡。

仿佛陛下就從他感知的世界里，徹底消失了。

仿佛被一只無形的巨手，從這片天地間輕輕抹去。

李淳風的呼吸，微微一滯。

他望著眼前空蕩蕩的山崖，望著月光下那片慘白的碎石，望著夜風中揚起的塵埃。

蒼老的臉上，第一次浮現出一種茫然與釋然混雜的復雜神情。

茫然是因為陛下真的找不到了。

釋然是因為對方果然很強大。

畢竟就算他對陣離陽太宗皇帝的虛影，也沒有把握能打得過。

那是三百年前的開國皇帝，是離陽唯一一位陸地神仙，是即便只剩一道精氣神殘魂，也足以碾壓天象境巔峰的存在。

他李淳風修行七十載，自負劍道當世無敵，半只腳踏入陸地神仙之境，可面對那道虛影，他依舊沒有必勝的把握。

可對方——

卻在短短時間內，擊敗了太宗皇帝的虛影。

那道太祖敕令凝聚的、足以在皇朝危亡時刻逆轉乾坤的虛影，在對方手中，連三息都沒能撐住。

就被碾成了虛無。

李淳風閉上眼，又睜開。

月光下，他的眼眸深處，倒映著一絲敬畏。

他修行一輩子，見過無數強者，經歷過無數生死之戰。

可從未有一刻，像今夜這般，讓他感到如此……

無力。

不是戰敗的無力。

而是面對無法理解的存在時，那種深入骨髓的無力。

對方的實力，或者說手段，已經完全超出了他的想象。

最起碼，他現在還看不透。

甚至——

不敢看透。

李淳風收回目光，垂眸。

月光灑在他蒼老的面容上，將那些被歲月刻下的溝壑照得格外清晰。

他的眼中，閃過一絲深深的懊悔。

他沒有想到。

真的沒有想到。

大秦皇朝，這個在他眼中內憂外患、搖搖欲墜的龐然大物，竟然還隱藏著如此強大的存在。

一個足以碾壓陸地神仙殘魂的存在。

一個讓他李淳風都感到深不可測的存在。

一個讓他甚至連正面交手的勇氣都提不起來的存在。

而他，離陽劍神，半步陸地神仙，陛下身邊最強大的護衛。

卻因為自己的大意，因為自己的輕敵，因為自己對大秦的誤判……

導致了這次出使計劃出現如此大的失誤。

導致他們的陛下被擒住了。

李淳風的手，緩緩握緊。

這個過錯，可以說——

百分之八十，都是他的過錯。

若他昨夜以元神探查養心殿時，再仔細一些，再深入一些。

若他今日在渡口察覺到異樣時，再警覺一些，再堅持一些。

若他在感知到太祖敕令消散的瞬間，拼著自損修為也要強行掙脫巨龍的糾纏。

若他……

無數個“若”在腦海中翻涌，可每一個“若”的背后，都是此刻無力回天的現實。

李淳風深吸一口氣。

夜風帶著怒江的水汽涌入肺腑，冰涼刺骨，卻澆不滅他心頭那股正在翻涌的復雜情緒。

有懊悔。

有自責。

有對自己實力的懷疑。

更有對未知的、深不可測的存在的敬畏。

但更多的，是身為離陽劍神，身為陛下最信任的護衛，在絕境中依舊保持的那份清醒與決斷。

懊悔無用。

自責無用。

此刻最重要的，是找到陛下。

或者說，是確認——

陛下，還活著。

李淳風閉上眼，再次感知。

這一次，他感知的不是氣息，不是真氣波動，不是任何可以被隱藏或抹去的痕跡。

而是——

命格。

每一個身居高位者，尤其是帝王，命格都與常人不同，與國運相連，與天地氣運相通。

那是一種更本源、更難以被遮掩的存在。

片刻后，李淳風睜開眼。

眸光中，那一閃而過的茫然與敬畏，已如潮水般退去。

取而代之的，是一點微弱的但異常堅定的光芒。

陛下還活著。

命格未散，氣運未絕。

雖然氣息徹底消失，雖然感知完全捕捉不到，但命格的印記，依舊存在。

這意味著，陛下應該還活著。

而且——

李淳風的眸光微微一凝。

對方一時半會，對陛下不會做出危害性命的事情。

否則，對方也不會這么大費周章。

先以濃霧封鎖江面，讓禁軍無法靠近。

再以巨龍糾纏自己，讓他無法脫身。

然后才動手劫持陛下。

這一切，都透露出一個信息——

對方的目的是劫持，而非刺殺。

是活捉，而非滅口。

既然如此，陛下短時間內，應該是安全的。

至少——

不會有性命之憂。

這個認知，讓李淳風心頭那塊壓了許久的巨石，稍稍松動了一瞬。

但也只是一瞬。

因為接下來，他還有更重要的事要做。

查。

從源頭查起。

今夜所有的事，都有一個起點——

那艘船。

那個自稱“怒江幫船隊管事”的精瘦中年人。

那些此刻還被禁軍押解、瑟縮成一團的船工。

他們，是唯一的線索。

李淳風不再猶豫。

他身形一晃，再次化作銀白劍光，朝著江面上那艘被濃霧圍困的樓船掠去。

劍光破空，在夜空中留下一道清冷的痕跡。

轉瞬之間，他已落在甲板之上。

甲板上，一片混亂后的狼藉。

素紗燈籠歪斜著掛在船舷邊，燭火早已熄滅，只剩下幾縷裊裊的青煙。

銀甲禁軍們如同無頭蒼蠅般在狹窄的甲板上往來奔突，刀劍出鞘，面色惶然，眼中寫滿了不知所措的驚恐。

方鶴城站在船頭，手按刀柄，虎目圓睜，死死盯著江面上尚未完全散去的霧氣，下頜繃得死緊，手背上青筋暴起。

聽到身后傳來的破空聲，他猛地轉身，看清是李淳風，眼中驟然爆發出希望的亮光。

“國師！”他疾步上前，聲音沙啞而急切，“陛下呢？陛下可安好？”

李淳風沒有回答。

他只是緩緩搖了搖頭。

那動作很輕，很慢，卻如同一記重錘，狠狠砸在方鶴城心上。

方鶴城的臉色，瞬間慘白如紙。

“國師……”

他的聲音發顫，嘴唇嚅囁著，卻再也說不出一個字。

李淳風越過他，目光落在甲板角落那幾道瑟縮的身影上。

那些穿著褐色短打的船工，被禁軍用刀逼著，擠成一團，個個面如土色，渾身顫抖如篩糠。

為首的那個精瘦中年人胡二，此刻更是抖得幾乎要散架，額頭抵在冰涼的甲板上，不敢抬頭，只有肩膀劇烈地聳動著，顯示著他此刻的恐懼。

李淳風走到他面前，停下。

月光從他身后照入，在他身上投下長長的影子，將胡二整個人籠罩在陰影之中。

“抬起頭。”

李淳風的聲音蒼老而平靜，聽不出任何情緒。

胡二渾身一顫，卻不敢違抗，戰戰兢兢地抬起頭。

月光下，那張臉慘白如紙，冷汗順著鬢角滑落，在下巴處匯聚成滴，滴在甲板上，發出細微的“嗒嗒”聲。

他的嘴唇劇烈顫抖，想說什么，卻只發出“咯咯”的、牙齒打顫的聲音。

李淳風靜靜看著他。

那目光并不銳利，甚至稱得上溫和。

可落在胡二身上，卻如同被一座無形的大山壓住，讓他連呼吸都覺得困難。

“怒江幫，”李淳風緩緩開口，“與北境，有何關系？”

胡二的眼睛，在這一瞬間驟然瞪大。

恐懼，從瞳孔深處炸開。

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