趙清雪仰著頭，望著這頭盤踞天地的江水巨龍。

她的臉上沒有恐懼。

只有一種極致的凝重。

深紫色的鳳眸在幽綠的龍光映照下，此刻沉淀著某種近乎冰冷的清醒。

能做到這一步的……

至少是天象巔峰。

不。

能如此精妙地操控一方天地之水，化無形為有形，賦死物以活意……

這已經不是天象境所能觸及的領域。

這是半步陸地神仙。

甚至……

她沒有往下想。

因為此刻，一個面孔毫無預兆地闖入她的腦海。

那面孔年輕，冷峻，眼眸深處翻涌著刻骨的恨意與某種更復雜、更黏膩的情感。

那是昨夜在皇城東門外，用那種令她不適的目光久久凝望她的人。

徐龍象。

不。

不可能。

趙清雪幾乎是立刻將這個念頭壓下。

徐龍象遠在北境歸途，他麾下也并無如此恐怖的強者。

“保護陛下——！！！”

方鶴城的暴喝聲如同驚雷炸響，將她從那一瞬間的失神中猛地拉回。

這位離陽禁軍統領的臉上早已沒了平日的沉穩，額頭青筋暴起，眼眶赤紅，聲音因極度緊繃而近乎撕裂。

他橫刀擋在趙清雪身前，全身真氣毫無保留地爆發，玄鐵戰甲下的肌肉塊塊隆起，如同一頭被逼入絕境的雄獅。

銀甲禁軍們雖驚不亂，迅速結成圓形防御陣型，盾牌向外，長矛斜指天際，將趙清雪牢牢護在陣型核心。

他們明知面對這樣的存在，這些防御如同螳臂當車。

但無人后退一步。

因為身后，是他們的君。

然而，比江水巨龍更快的，是一道灰白色的身影。

李淳風動了。

他這一步踏出，甲板上竟無絲毫聲響。

灰白道袍的下擺在狂風中紋絲不動，仿佛他身周三尺之內，自成一方與世隔絕的天地。

他仰頭，望向那頭盤踞蒼穹、俯視眾生的江水巨龍。

那雙完全睜開的眼眸中，驟然爆發出兩道璀璨奪目的金色神光！

那光芒并非真氣外放，而是更本源、更純粹的東西——那是劍意。

是他修道七十年、磨劍五十年、于天象巔峰駐足二十載所凝練出的，那一絲觸及陸地神仙門檻的、純凈到近乎透明的劍意。

“孽障——！”

李淳風的聲音不再蒼老空靈，而是如同天外劍鳴，清越激蕩，直沖云霄！

他抬手。

白玉拂塵的千萬銀絲在剎那間根根直立，如同一朵驟然綻放的巨大白蓮。

每一根銀絲，都是一道劍意。

千萬道劍意匯聚成洪流，逆流而上，直刺那頭正俯沖而下的江水巨龍！

“轟——！！！”

劍意與水龍在樓船上空百丈處轟然相撞。

那已不是戰斗，而是天象的崩裂。

撞擊的中心爆發出刺目欲盲的白光，將整片夜空照得如同白晝。

怒江之水凝成的龍軀在這一擊之下劇烈震顫，無數鱗片崩裂成漫天水霧，又在空中重新凝聚。

江水化作的暴雨傾盆而下，每一滴都攜帶著恐怖的余勁，砸在甲板上、船舷上、禁軍的盾牌上，發出密集如擂鼓的沉悶巨響。

李淳風的須發在狂風中飛揚如旗。

他立于船頭，身形巍然不動，雙掌結印，千萬道劍意如同永不停歇的浪潮，一波接一波地斬向那條企圖俯沖下來的巨龍。

每一道劍意都在巨龍身上留下一道深深的裂痕。

每一道裂痕又會瞬間被更多的江水填補。

這是一場意志與天象的對決。

是人類與天地之力的角力。

而就在此刻——

霧。

那些本已漸漸稀薄的白霧，驟然之間濃烈了十倍。

不是從江面升起，而是從四面八方、從每一個縫隙、從夜空中無數看不見的裂縫中，同時噴涌而出！

那霧氣濃稠得近乎實質，如同千百匹同時展開的白色絲緞，又如同巨獸猛然合攏的獠牙。

只是一瞬間。

趙清雪的視線中，便只剩下白茫茫一片。

“陛下！”

方鶴城的驚呼聲從濃霧中傳來，近在咫尺，卻又仿佛遠在天涯。

然后是更多的驚呼、刀劍出鞘的摩擦聲、甲板被踩踏的急促腳步。

一切都在霧氣中被扭曲、拉長、模糊，如同墜入一場無法醒來的噩夢。

趙清雪站在原地。

沒有動。

她知道自己應該動，應該呼喊，應該做些什么。

可她的身體，卻在這一刻，陷入了某種奇異的凝滯。

不是因為恐懼。

也不是因為無力。

而是因為——

這霧。

這濃稠到不自然的霧。

它的觸感，并非尋常水霧的冰涼潮濕，而是……

溫熱的。

如同呼吸。

如同脈搏。

如同某種刻意壓制著、卻依然泄露出一絲溫度的注視。

這個念頭如同閃電劃過她腦海。

下一刻——

霧動了。

不是涌動，不是消散。

而是如同一只巨大的、無形的手掌，從她身側輕輕一攏。

下一刻，

趙清雪只覺周身一輕。

月白色的裙擺在霧氣中如同一片被風卷起的云。

她甚至來不及發出任何聲音。

那濃霧便裹挾著她，如同退潮的海水，悄無聲息地，從甲板上消失了。

“陛下——！！！”

方鶴城的嘶吼聲穿透濃霧，帶著肝膽俱裂的絕望。

銀甲禁軍如同無頭蒼蠅般在能見度不足三尺的濃霧中瘋狂搜索，刀劍在空氣中胡亂劈斬，卻只斬到虛無的霧氣與彼此。

“國師！陛下不見了！”

“保護陛下！陛下在哪里！”

“霧里有東西！有什么東西帶走了陛下！”

恐慌如同瘟疫，在霧氣中迅速蔓延。

這些訓練有素、跟隨趙清雪征戰五年的精銳禁軍，第一次品嘗到無能為力的滋味。

而船頭。

李淳風的身形僵住了。

他依舊保持著結印的姿態，千萬道劍意依舊在與那頭江水巨龍纏斗。

可他那雙綻露金光的眼眸，此刻卻驟然收縮成針尖大小。

江水巨龍發出一聲震天的長吟，再次俯沖而下。

李淳風收回目光，抬手。

千萬道劍意再次匯聚成洪流。

他必須盡快解決這頭孽障。

夜空中，江水巨龍與劍意洪流的激戰仍在繼續。

怒江的咆哮聲，淹沒了一切。

包括方鶴城沙啞的嘶吼。

包括銀甲禁軍瀕臨崩潰的呼喊。

也包括那艘孤舟，在濃霧與巨浪中，如同無根浮萍般的飄搖。

而在濃霧深處。

在江風與月光都無法觸及的地方。

趙清雪正被那股溫熱的霧氣輕輕托著，越過奔騰的江面，越過陡峭的崖壁，越過嶙峋的山石。

她看不見任何東西，卻能感覺到——

有一個人。

就在她身側。

很近。

近到她能感覺到對方平穩的呼吸，能聞到他衣袍上殘留的、極其淡雅的龍涎香。

那氣息陌生而熟悉。

陌生，是因為她與他僅有兩面之緣，從未如此之近。

熟悉，是因為那氣息之中，有她昨夜在養心殿外感知到的、令李淳風都為之色變的……

深淵。

霧氣漸漸稀薄。

月光重新灑落。

趙清雪的雙足，觸到了堅實的地面。

她緩緩抬眼。

面前三丈處，一道月白色的身影負手而立。

他背對著她，正微微仰頭，望向夜空中那條正與李淳風鏖戰的江水巨龍。

月光勾勒出他挺拔如松的背影，以及側臉那一道似笑非笑的、清淺的弧度。

仿佛不是劫持了一位帝王。

只是在自家的后花園中，觀賞一場精心排演的皮影戲。

江風拂過，揚起他如墨的長發。

他緩緩轉過身。

月光下，那張俊朗到近乎完美的面容，帶著他一貫的慵懶與從容。

仿佛在說——

好久不見。

又仿佛在說——

你終于來了。

趙清雪望著他。

望著這個在大婚典儀上高高在上、與她隔空對弈的大秦皇帝。

望著這個在情報中荒淫無度、卻在青嵐山上展露神鬼手段的神秘帝王。

望著這個……此刻將她劫持至此，卻連一絲殺意都吝于流露的男人。

她的心跳，第一次失去了慣常的平穩。

不是恐懼。

不是憤怒。

而是另一種更復雜、更難以言喻的……

悸動。

趙清雪緩緩開口。

聲音依舊清冷如玉石相擊。

卻帶上了一絲她自己都未曾察覺的微顫。

“是你。”

不是疑問。

是陳述。

秦牧微微頷首，嘴角那抹似笑非笑的弧度加深了幾分。

“是我。”

他頓了頓，目光平靜地落在她臉上。

“離陽女帝陛下，久候了。”

月光下，怒江在遠處咆哮。

夜空中，劍意與水龍的激戰正酣。

而在這方被霧氣隔絕的小小天地里。

兩位帝王，終于面對面站在了同一處棋盤之上。

只不過這一次。

棋盤上沒有棋子。

只有執棋者自己。