渡口越來越近。

怒江的咆哮聲也越來越清晰。

那聲音如同千萬頭巨獸的喘息。

從亙古流淌至今，也將繼續流淌至無法預知的未來。

而在這咆哮聲中。

趙清雪忽然感到一種奇異的、難以言喻的……不安。

那感覺并非來自對危險的預知。

也非來自對未知的恐懼。

它更輕，更淡。

如同江面上悄然升起的薄霧。

起先只是一縷，若有若無。

然后迅速彌漫、擴散。

仿佛有一只無形的手，在她心底最深處，輕輕撥動了一根從未響過的弦。

那聲音很輕，很淡。

卻讓她的心跳，驟然漏了一拍。

趙清雪微微蹙眉。

她從不相信直覺。

她只相信情報、分析、謀劃。

可此刻。

這種毫無來由的不安，如同江霧般悄然滲入，揮之不去。

是什么？

是李淳風那未盡之言？

是這過于安靜的渡口？

還是……

她再次想起徐龍象那雙眼睛。

不。

不對。

她已遠離皇城，遠離那道黏膩的目光。

那不安不該來自那里。

趙清雪閉上眼，試圖將這種無謂的情緒驅散。

怒江的咆哮聲更加清晰了。

一下，又一下。

如同心跳。

她深吸一口氣。

再睜開眼時，已恢復了慣常的平靜。

不安消失了。

來得突然，去得更快。

仿佛只是疲憊之下的一場錯覺。

“陛下?！?/p>

周文正的聲音再次在輦外響起。

帶著辦妥差事后的輕松。

“怒江幫的人已在渡口候著了?！?/p>

“船已備好，隨時可以登船。”

趙清雪微微頷首。

“那就出發?！?/p>

御輦停下。

她起身。

玄色斗篷的系帶在夜風中輕輕拂動。

趙清雪踏出御輦，踏上渡口冰涼的石板。

月光不知何時已破云而出。

吝嗇地灑下一片清輝，照亮了渡口的一角。

江邊，果然停泊著一艘樓船。

船身漆成深褐，在月光下泛著溫潤的油光。

比尋常渡船大了不止一圈。

船頭高高翹起，雕著辟邪的獸首。

船艙分上下兩層，上層隱約可見雕花窗欞，掛著素紗燈籠，透出暖黃的光。

甲板上，數名精悍船工垂手而立。

態度恭敬而馴服。

船頭，一個穿著褐色短打的精瘦中年人快步迎上，納頭便拜。

聲音帶著常年跑船人特有的粗糲與殷勤。

“草民怒江幫船隊管事胡二，恭迎貴人！”

“幫主聽聞離陽使團要用船，特命草民將幫中最好最穩的‘鎮濤’號收拾妥當，請貴人查驗！”

周文正上前，與胡二低聲交談幾句。

確認了船只與航線細節。

隨即轉身向趙清雪稟報。

“陛下，船只可用。”

“船工皆是熟手，水途無虞。”

趙清雪微微頷首。

目光在胡二身上停了一瞬。

此人恭敬得有些過分，殷勤得近乎諂媚。

但一方幫派，得知有離陽使團這等“大客戶”渡江，態度殷勤些，也屬正常。

她沒有多言。

邁步踏上踏板。

月白色常服的下擺拂過微濕的木板，留下一道淡淡的痕跡。

李淳風緊隨其后。

那雙洞察世情的眼眸，在掃過胡二垂下的頭顱時，停留了一瞬。

胡二低著頭，看不清表情。

只有微微顫抖的喉結，暴露了他此刻的緊張。

李淳風沒有說什么，收回了目光。

登船。

離陽禁軍迅速占據了樓船各處要害。

銀甲在月光下泛著冷硬的光。

使團其余人員及輜重陸續登船。

胡二親自在船頭調度，指揮船工解纜、起錨、升帆。

他的動作麻利，聲音沉穩，殷勤而周到。

看不出任何破綻。

片刻后，樓船微微一震，緩緩離開碼頭。

怒江的咆哮聲撲面而來。

江水在船底翻涌，發出沉悶的撞擊聲。

如同巨獸的低吟。

趙清雪沒有進艙。

她獨自站在上層船舷邊，扶著微涼的欄桿，望向夜色中的江面。

月光在水波上碎成千萬片銀鱗，隨波逐流，明滅不定。

離陽，就在對岸。

翻過這條江，便是她的疆土，她的子民，她的皇座。

可此刻，望著這片奔騰不息、仿佛能吞噬一切的江水。

她忽然感到一種難以言喻的孤獨。

那種孤獨，與權力無關，與勝負無關。

它只是……存在著。

如同這江風，不知從何處來，也不知往何處去。

趙清雪輕輕攏了攏被風吹亂的鬢發。

她想起五年前。

她也是這樣站在觀星臺上，望著腳下萬家燈火，立下誓言。

那時她年輕，以為只要足夠強大、足夠冷酷，便能掌控一切。

五年過去。

她確實做到了許多。

誅八王，收兵權，鎮朝野。

離陽國力蒸蒸日上，東洲霸主之位穩如泰山。

可此刻。

在這孤舟之上，在怒江的咆哮聲中。

她忽然不確定了。

不確定自己是否真的掌控了一切。

甚至不確定，自己是否真的掌控了自己。

這念頭只是一閃而過。

隨即被她慣常的冷靜與決斷壓下。

趙清雪閉了閉眼。

再睜開時，眼中已是一片清明。

她轉身，準備進艙。

就在這時——

江風陡然變向。

原本從西北吹來的、略帶涼意的夜風，忽然轉向東北。

且驟然猛烈了數倍！

風力之強，幾乎要將人推倒！

船舷邊懸掛的素紗燈籠劇烈搖晃。

光影在甲板上瘋狂跳動！

“陛下小心！”

離陽禁軍統領方鶴城一步上前，擋在趙清雪身側。

手已按在刀柄之上。

與此同時——

霧氣開始升騰。

起先只是一縷縷，如同江底冒出的白色輕煙。

然后迅速擴散、彌漫。

不過十幾個呼吸之間，濃稠的白霧已將整艘樓船團團圍??！

能見度驟降至不足三丈！

甲板上的燈籠，在濃霧中化作一團團模糊的光暈。

江面消失了。

夜空消失了。

連對岸隱約可見的燈火，也徹底隱沒在白茫茫的霧氣之中。

只剩下怒江的咆哮聲。

在濃霧中顯得更加沉悶、更加逼近。

仿佛那咆哮并非來自船底，而是來自四面八方。

來自每一個看不見的角落。

“國師！”

方鶴城沉聲低喝。

語氣中已帶上一絲難以察覺的緊繃。

李淳風從船艙陰影中緩步走出。

他依舊手持白玉拂塵。

須發在夜風中微微拂動。

面色平靜如常。

但他的眼眸，卻完全睜開了。

那雙總是半闔的、仿佛游離世外的眼睛。

此刻精光內斂，如同兩泓深不見底的古潭。

他望向濃霧深處，望向那咆哮聲傳來的方向。

江霧來得毫無道理。

前一瞬還是清朗的月夜，怒江奔騰如常；下一瞬，白茫茫的霧氣便從江底深處翻涌而起，如同蟄伏千年的巨獸終于睜開了眼。

那霧不是尋常的江霧。

它太濃、太重、太有目的性。

如同一張從四面八方同時收緊的巨網，將整艘“鎮濤”號樓船密不透風地包裹其中。

趙清雪扶在船舷邊的手指微微一緊。

月白色廣袖在驟然轉向的江風中獵獵作響，她卻沒有去攏，只是靜靜望著這瞬息間吞噬了一切的白色混沌。

霧氣的邊緣在燈籠光暈中翻涌、蠕動，像是某種活物的呼吸。

“陛下?！?/p>

李淳風的聲音從她身后傳來，蒼老、空靈，此刻卻帶著一絲極淡的、幾不可聞的凝滯。

他緩步上前，灰白道袍的下擺拂過甲板，白玉拂塵在手中紋絲不動。

他望著濃霧深處，望著怒江咆哮聲傳來的方向，緩緩開口：

“這霧不對勁?！?/p>

他頓了頓。

“陛下要小心?！?/p>

話音未落——

風。

不是尋常的江風，不是陡然轉向的陣風。

而是一股從江底深處驟然炸開的、攜帶著毀天滅地之力的狂風！

樓船劇烈傾斜，桅桿發出不堪重負的呻吟，甲板上的離陽禁軍紛紛以兵刃插入木板才勉強穩住身形。

素紗燈籠如同瘋癲的蝴蝶般瘋狂撲騰，光影在濃霧中撕裂成無數碎片，又瞬間被吞沒。

然后，江水動了。

不是浪。

不是濤。

是整條怒江，仿佛在這一刻被一只無形的手從沉睡中猛然攫住咽喉，然后——

騰空而起！

“轟——?。。　?/p>

那聲音不再是江水的咆哮，而是天地的轟鳴。

墨黑色的江水從船頭百丈外的江心轟然炸裂，如同千百道同時噴涌的噴泉，又如同一條被囚禁了億萬年的遠古黑龍終于掙斷了鎖鏈！

江水越升越高。

十丈。

三十丈。

五十丈。

它在凝聚，在塑形，在從混沌無序的水流變成某種擁有意志的存在。

先是一顆頭顱。

江水凝成的龍首仰天長嘯，那嘯聲并非水聲，而是如同無數利刃同時切割空氣的尖嘯，刺得人耳膜生疼。

然后是身軀。

百丈長的龍軀在夜空中盤旋、舒展，每一片鱗片都是奔涌的怒江之水，在月光下折射出幽暗而妖異的光芒。

最后是四爪。

每一爪都有磨盤大小，爪尖鋒利如鉤，凌空一抓，空氣都仿佛被撕開了五道漆黑的裂痕。

龍。

一條由整條怒江之水凝成的巨龍。

此刻正盤踞在樓船上空，俯瞰著甲板上這些螻蟻般的凡人。

它的眼眸正直直地、毫無感情地，鎖定在趙清雪身上。