趙清雪沒(méi)有回頭。

她知道是誰(shuí)。

離陽(yáng)三柱石之首，宰相張巨鹿。

張巨鹿年約五旬，面容清癯，三縷長(zhǎng)須垂至胸前，一身深紫色仙鶴補(bǔ)服，頭戴烏紗幞頭。

他相貌儒雅，眼神卻銳利如鷹，看似文弱書(shū)生，實(shí)則一身修為已至天象中期。

更可怕的是他的謀略。

五年前趙清雪登基時(shí)，朝中反對(duì)聲如潮，正是張巨鹿以一篇《女帝論》，引經(jīng)據(jù)典，力排眾議，為她正名。

后又設(shè)連環(huán)計(jì)，助她一步步收回兵權(quán)。

可以說(shuō)，趙清雪能有今日，張巨鹿居功至偉。

“相父也來(lái)了。”

趙清雪終于開(kāi)口，聲音清冷如玉石相擊，帶著一種天然的威儀。

她轉(zhuǎn)過(guò)身，目光落在張巨鹿身上，又看向他身后兩人。

左邊一人，身高八尺，虎背熊腰，一身玄鐵戰(zhàn)甲，腰懸一柄門板寬的巨劍。

他約莫四十出頭，面如刀削，劍眉虎目，下頜蓄著短髯，整個(gè)人如同一柄出鞘的利刃，殺氣凜然。

離陽(yáng)大將軍，顧劍棠。

天象境巔峰，離陽(yáng)武道第一人，曾率三千鐵騎踏平南蠻十八寨，殺得南洲諸國(guó)十年不敢北望。

右邊一人，卻是位鶴發(fā)童顏的老者。

他身穿一襲洗得發(fā)白的青色道袍，須發(fā)皆白，面容紅潤(rùn)如嬰兒，手持一柄白玉拂塵，仙風(fēng)道骨，飄然若仙。

但那雙眼睛開(kāi)闔間精光閃爍，仿佛能洞穿人心。

劍神，李淳風(fēng)。

三十年前便已名震九州，據(jù)說(shuō)已半只腳踏入陸地神仙境，是離陽(yáng)乃至整個(gè)神州最接近那個(gè)境界的存在。

這三人，便是離陽(yáng)三柱石。

文有張巨鹿，武有顧劍棠，道有李淳風(fēng)。

有他們?cè)冢x陽(yáng)才能穩(wěn)坐東洲霸主之位。

“三位愛(ài)卿深夜至此，想必是有要事。”

趙清雪走回臺(tái)中央的紫檀木棋盤前坐下，伸手示意三人落座。

棋盤是千年紫檀所制，棋子是暖玉與寒玉打磨，觸手溫潤(rùn)。

此刻棋盤上已擺了一局殘棋，黑白交錯(cuò)，殺機(jī)四伏。

張巨鹿在趙清雪對(duì)面坐下，顧劍棠與李淳風(fēng)分坐左右。

宮女悄無(wú)聲息地奉上香茶，而后躬身退下，不敢有絲毫停留。

觀星臺(tái)上，只剩四人。

“陛下，大秦有動(dòng)靜了。”

張巨鹿從袖中取出一卷密報(bào)，雙手奉上。

趙清雪沒(méi)有接，只淡淡道：“念。”

“是。”張巨鹿展開(kāi)密報(bào)，

“今日辰時(shí)，大秦皇帝秦牧?xí)r隔半月首次上朝。朝議三事：其一，西涼犯邊，秦牧命北境徐龍象分兵五萬(wàn)馳援，其二，江南水患，秦牧從內(nèi)帑撥三百萬(wàn)兩修堤，其三……”

他頓了頓，抬頭看向趙清雪：“關(guān)于我離陽(yáng)。”

趙清雪執(zhí)起一枚黑子，在指尖把玩：“說(shuō)下去。”

“秦牧得知陛下肅清五位親王后，命丞相李斯擬國(guó)書(shū)一份，遣使送來(lái)離陽(yáng)。國(guó)書(shū)內(nèi)容，是恭賀陛下肅清朝局，表達(dá)大秦愿與離陽(yáng)永結(jié)友好之意。”

張巨鹿眼中閃過(guò)一絲冷笑：“禮單倒是豐厚：黃金十萬(wàn)兩，東海明珠百顆，江南絲綢千匹，還有十名大秦樂(lè)師。”

顧劍棠聞言，濃眉一挑：“求和？這秦牧倒識(shí)時(shí)務(wù)。”

李淳風(fēng)卻輕撫拂塵，微微搖頭：“未必是求和。”

趙清雪終于抬眼，深紫色的鳳眸中閃過(guò)一絲玩味：“道長(zhǎng)有何高見(jiàn)？”

“老道觀星象，大秦紫氣雖隱，但龍脈未衰。”

李淳風(fēng)聲音空靈，仿佛來(lái)自九天之外，“秦牧此人，登基時(shí)引動(dòng)天地異象，紫氣東來(lái)三千里，九龍盤旋。此等征兆，非庸主所能為。”

顧劍棠不以為然：“可這半年來(lái)，他沉迷酒色，不理朝政，這是事實(shí)。登基異象，或許是巧合，或許是他故意弄出的玄虛。”

“故意弄出異象，卻自污名聲，這是為何？”李淳風(fēng)反問(wèn)。

顧劍棠語(yǔ)塞。

張巨鹿沉吟道：“除非……他在隱藏什么。”

趙清雪將黑子輕輕按在棋盤天元之位。

“啪。”

一聲輕響，在寂靜的夜空中格外清晰。

“三位愛(ài)卿，你們覺(jué)得，一個(gè)能在登基時(shí)引動(dòng)天地異象的人，會(huì)是個(gè)只知享樂(lè)的昏君嗎？”

她的聲音很輕，卻讓三人都心中一凜。

“陛下是說(shuō)……”張巨鹿眼中精光一閃。

“他在演戲。”趙清雪淡淡道，“演給天下人看，演給朝中那些有異心的人看，也演給……”

她抬眼，望向西方：“演給朕看。”

夜風(fēng)吹過(guò)，揚(yáng)起她幾縷發(fā)絲。

月光下，那張絕世容顏上浮現(xiàn)出一抹似笑非笑的神情。

“若真如此，此子心機(jī)之深，著實(shí)可怕。”顧劍棠面色凝重，“那他為何要演？”

“為了引蛇出洞。”

趙清雪執(zhí)起白子，落在黑子旁，

“你們想，若大秦有個(gè)英明神武的皇帝，北境那位戰(zhàn)功赫赫的徐龍象，還敢有異心嗎？朝中那些蠢蠢欲動(dòng)的臣子，還敢有動(dòng)作嗎？”

張巨鹿恍然大悟：“所以他要裝昏庸，讓那些人跳出來(lái)，然后……”

“一網(wǎng)打盡。”趙清雪接話，語(yǔ)氣平淡，卻透著森森寒意。

她放下棋子，看向三人：“這局棋，秦牧下了半年。而我們，也該落子了。”

張巨鹿從袖中又取出一卷絹帛，在棋盤旁展開(kāi)。

那是一幅精細(xì)的九州地圖，比大秦金鑾殿中那幅更為詳細(xì)。

山巒、河流、城池、關(guān)隘，一一標(biāo)注，連駐軍人數(shù)、將領(lǐng)姓名都有記載。

離陽(yáng)百年積累的諜報(bào)網(wǎng)絡(luò)，在此圖上一覽無(wú)余。

“陛下請(qǐng)看。”

張巨鹿手指點(diǎn)在大秦皇城，

“根據(jù)密探傳回的消息，秦牧這半年來(lái)雖不理朝政，但大秦朝局運(yùn)轉(zhuǎn)如常。政令清明，賦稅連減，貪官幾乎絕跡。這絕非李斯一人之力所能為。”

他頓了頓：“臣懷疑，秦牧暗中另有班底。”

“查出來(lái)了嗎？”趙清雪問(wèn)。

“只查到一些蛛絲馬跡。”張巨鹿搖頭，

“大秦朝中有幾位官員，看似平平無(wú)奇，但所提政見(jiàn)每每切中要害，行事老辣，不似他們這個(gè)年紀(jì)該有的城府。還有軍中，近年來(lái)冒出幾位年輕將領(lǐng)，用兵如神，卻查不到師承來(lái)歷。”

李淳風(fēng)忽然開(kāi)口：

“老道月前曾以元神出竅，遠(yuǎn)觀大秦氣運(yùn)。見(jiàn)皇城上空，隱有數(shù)道將星閃耀，其中三道最為明亮，一在東，一在西，一在北。這三顆將星，皆非當(dāng)世名將命格。”

“不是當(dāng)世名將？”顧劍棠皺眉，“道長(zhǎng)何意？”

“意思是，”李淳風(fēng)眼中閃過(guò)一絲疑惑，“他們的命格，老道在星象典籍中見(jiàn)過(guò)，但都是數(shù)百年前的人物。按理說(shuō)，早該作古了。”

觀星臺(tái)上陷入短暫的沉默。

夜風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)遠(yuǎn)處荷塘的清香。

趙清雪忽然笑了。

笑聲清越，如珠落玉盤。

“有意思。”

她執(zhí)起茶盞，輕抿一口，“看來(lái)這位大秦皇帝，比我們想象的還要神秘。”

“陛下，不管秦牧隱藏多深，如今我離陽(yáng)兵權(quán)一統(tǒng)，百萬(wàn)大軍在手，正是開(kāi)疆拓土的大好時(shí)機(jī)。”

顧劍棠眼中戰(zhàn)意熊熊，“只要陛下一聲令下，末將愿親率三十萬(wàn)大軍渡江，三個(gè)月內(nèi)，必取大秦東境七鎮(zhèn)！”

趙清雪沒(méi)有立刻回應(yīng)。

她站起身，走到觀星臺(tái)邊緣，憑欄遠(yuǎn)望。

從這里，可以俯瞰整個(gè)天啟城。

萬(wàn)家燈火，星河璀璨。

五年前，她也是站在這里，看著同樣的夜景，立下誓言：

“這九州，該換一種顏色了。”

女子為帝，千古未有。

她要以女子之身，做千古未有之事。

一統(tǒng)九州，結(jié)束這數(shù)百年的亂世。

而要邁出第一步，就必須吞并大秦。

中洲富饒，是大秦的根本，也是離陽(yáng)崛起的關(guān)鍵。

“顧將軍。”

趙清雪轉(zhuǎn)身，月光為她周身鍍上一層銀邊，那襲玄底金鳳袍上的九只鳳凰，仿佛隨時(shí)要破衣而出，直上九天。

“若讓你渡江，需要多少兵馬？多少時(shí)日？多少糧草？”