不知為何，趙清雪突然想起秦牧。

那個大秦的年輕皇帝，雖然被天下人詬病為“昏君”、“好色之徒”。

但趙清雪能感覺到，秦牧看她的眼神中，更多的是審視、玩味，以及一種棋手看待對手的銳利。

那是一種平等的、甚至帶著幾分居高臨下的目光。

而徐龍象……

趙清雪眼中閃過一絲冰冷殺意。

“陛下。”

一個蒼老而空靈的聲音在御輦內響起。

李淳風不知何時已悄無聲息地出現在御輦中，一身灰色道袍，手持白玉拂塵，如同從畫中走出的仙人。

趙清雪沒有睜眼，只是淡淡道：

“國師感覺到了？”

“是。”李淳風緩緩道，“老臣方才觀察，徐世子看陛下的眼神……非同尋常。”

“何止非同尋常。”

趙清雪冷哼一聲，聲音里帶著毫不掩飾的厭惡，“那眼神，簡直像是要將朕生吞活剝。”

她頓了頓，補充道：

“上一次見面時，他的眼神就讓朕很不舒服。朕原以為只是男人的本能反應，但這一次……更明顯了。”

李淳風的聲音更加低沉：

“老臣也注意到了。徐世子眼中，似乎有一種別樣的情感。不像是單純的欣賞或覬覦，倒像是一種摻雜了復雜情緒的占有欲。”

“占有欲？”趙清雪挑眉，嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“他是癡心妄想。”

李淳風沉默片刻，才緩緩道：

“陛下，此事……還需小心為上。徐龍象此人，心思深沉，行事果決，且對陛下似乎執念頗深。若他真的對陛下有不軌企圖，恐怕……會是個麻煩。”

趙清雪緩緩點頭。

她當然明白李淳風的意思。

徐龍象是北境世子，手握三十萬鐵騎，本身又是天象境強者。

這樣的人，若是真的對她有非分之想，那確實是個不小的麻煩。

更何況，他們之間還有盟約。

雖然那盟約本就建立在利益之上，隨時可能破裂，但至少在表面上，他們還是盟友。

若是徐龍象因為對她的執念而做出什么不理智的事……

趙清雪的眼神更加冰冷。

“國師說得對，”她緩緩道，“這個徐龍象，看來……不能和他走得太近。”

她頓了頓，補充道：

“回離陽后，讓人仔細查一查，徐龍象過去與離陽有沒有什么交集。尤其是五年前，朕登基前后那段時間。”

“是。”李淳風應道。

趙清雪重新閉上眼，靠在軟墊上。

馬車緩緩啟動，駛出城門，踏上返回離陽的路。

車窗外，晨光漸盛，將皇城的輪廓漸漸拋在身后。

而趙清雪的腦海中，卻反復回蕩著徐龍象那雙復雜的眼睛。

那眼神，讓她感到一種莫名的不安。

仿佛有什么東西，正在暗處悄然滋生，隨時可能破土而出，將她精心布置的棋局徹底打亂。

“徐龍象……”趙清雪低聲自語，聲音里帶著一絲寒意，“你最好……別讓朕失望。”

馬車漸行漸遠，最終消失在官道的盡頭。

皇城東門外，只留下一行深深的車轍，和馬蹄踏過的痕跡。

而在更遠處，北境馬隊早已消失在茫茫原野之中。

兩路人馬，背道而馳。

與此同時，

一道月白色的身影，悄無聲息地出現在皇城最高的觀星臺上。

秦牧負手而立，望著趙清雪車隊消失的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

他的身后，云鸞單膝跪地，正在稟報：

“陛下，離陽女帝的車隊已經出城，按照他們的路線，最快也要兩日后才能抵達瀾滄江畔。北境世子徐龍象也在今晨離城，方向是北境。”

秦牧微微點頭，目光依舊望著遠方：

“都安排好了？”

“是。”云鸞低聲道，“龍影衛精銳三十人已先行出發，在預定地點埋伏。沿途所有可能接應的離陽暗線，也都在監控之中。”

秦牧笑了笑，那笑容里帶著一種令人心悸的寒意：

“很好。”

他緩緩轉過身，月白常服在晨風中微微拂動，銀線繡成的云紋仿佛活了過來，流淌著清冷而危險的光澤。

“那朕也該出發了。”

云鸞聞言，臉上閃過一絲細微的波動。

她抬起頭，眼中流露出罕見的猶豫：“陛下，您吩咐的事情，臣都已經安排好了，讓臣陪您一起去吧。路上也好有人照料您的生活起居。”

秦牧挑眉，嘴角的笑意加深了幾分：“生活起居？你說的生活起居指的是什么？”

云鸞的臉瞬間紅了一下。

她低下頭，聲音輕得幾乎聽不見：“自然……就是陛下想的是那個。”

這話說得含蓄，卻帶著一種難言的曖昧。

那夜秦牧那句“你今晚也留下”，以及隨后發生的一切，此刻仿佛又在她腦海中浮現。

秦牧哈哈一笑，笑聲中帶著幾分戲謔，卻也有一絲難得的溫和。

“好，”他伸出手，“那你就跟朕一起去吧。”

云鸞猛地抬頭，眼中爆發出驚喜的光芒：“是！陛下！”

秦牧握住她的手，掌心溫熱有力。

下一刻，兩人身影一晃，已然消失在原地。

.......

高空之上，勁風呼嘯。

云鸞被秦牧攬在懷中，月白廣袖常服的衣袂在風中獵獵作響。

盡管已經飛過一次，但再次體驗這種凌空飛翔的感覺，云鸞依舊感到一陣難以抑制的興奮。

她低頭看向腳下，皇城的輪廓正在迅速縮小，如同精致的沙盤模型。

街道如細線，行人如螻蟻，整座城池在晨光中漸漸化作一片模糊的光影。

云鸞靠在秦牧懷中，能清晰感受到他胸膛傳來的溫度，能聞到他身上那股淡淡的龍涎香氣。

這種親密的接觸，讓她心中涌起一股復雜的情緒。

有羞澀，有悸動，更有一種難以言喻的歸屬感。

她偷偷抬眼看向秦牧的側臉。

晨光灑在他臉上，勾勒出清晰利落的輪廓。

那雙總是深邃難測的眼眸此刻直視前方，目光銳利如刀，仿佛能穿透層層云海，鎖定遠方的目標。

這樣的秦牧，強大，神秘，深不可測。

卻也讓她感到一種前所未有的安心。

........

與此同時，皇宮深處，毓秀宮。

徐鳳華端坐在紫檀木圈椅上，手中捧著一盞熱茶，目光平靜地打量著殿內的陳設。

這里是姜清雪的寢宮，比起華清宮的富麗堂皇，毓秀宮更顯清幽雅致。

殿內陳設簡潔，卻處處透著用心。

窗邊的紫檀木書架上擺著幾卷古籍，墻上一幅《寒梅圖》筆意清冷，博古架上幾件前朝瓷器泛著溫潤的光澤。

整個宮殿的氛圍，與姜清雪那人淡如菊的氣質極為相襯。

徐鳳華心中微微嘆息。

她想起許多年前在北境聽雪軒，那個總是安靜坐在梅樹下看書的女孩。

那時的姜清雪眼神清澈，笑容純粹，仿佛不染塵埃的雪花。

可如今……

“華妃娘娘。”

一個輕柔的聲音從內殿傳來。

徐鳳華抬起頭，只見姜清雪在宮女的攙扶下緩緩走出。

她今日穿了一身素雅的月白色常服，未施粉黛，長發松松綰起，只用一根白玉簪固定。

臉色依舊有些蒼白，肩頭裹著厚厚的紗布，隱約可見滲出的淡紅色痕跡。

但那雙眼睛，卻比徐鳳華想象中要平靜許多。

“雪妃妹妹，”徐鳳華站起身，臉上露出恰到好處的關切，“快坐下，你身上有傷，不必多禮。”

姜清雪依言在軟榻上坐下，姿態恭順：“謝姐姐關心。”

兩人相對而坐，宮女奉上熱茶后退到殿外等候，但并未走遠。

兩人都能清晰地看到殿門外那幾道若隱若現的身影。

徐鳳華眼中閃過一絲凝重。

她知道，此刻她們的一舉一動都在監視之下。

任何異常的行為，任何私密的交談，都可能引來秦牧的猜忌。

徐鳳華面色平靜。

她在來之前就已經想到這些了，所以她早就做了其他準備。

“妹妹的傷勢如何了？”

徐鳳華端起茶盞，聲音溫和，“我聽說昨夜御花園有刺客，你為了保護陛下受了傷，心中實在擔憂，便帶了些療傷的藥材過來。”

說著，她從身旁的錦盒中取出幾個精致的藥包。

“這是上好的血竭，止血生肌效果極佳。”

徐鳳華將藥包推到姜清雪面前，“還有這瓶玉露膏，是江南趙家的秘方，祛疤效果極好，不會留下痕跡。”

姜清雪接過藥包，指尖在錦緞上輕輕摩挲。

她能感覺到藥包底下藏著東西。

很薄，很硬，像是一張折疊的紙片。

她抬起頭，看向徐鳳華。

兩人的目光在空中無聲交匯。

那一刻，千言萬語盡在不言中。

這種無聲的交流只持續了一瞬，很快兩人便各自移開了目光。

“多謝姐姐。”姜清雪輕聲說道，將藥包小心收好，“妹妹會按時用藥的。”

徐鳳華點點頭，端起茶盞輕啜一口，狀似隨意地問道：“昨夜那刺客……可抓住了？”

姜清雪搖搖頭：“沒有。那刺客身手極好，一擊不中便立刻遠遁，禁軍追捕不及。”

“真是膽大包天。”

徐鳳華嘆息道，“竟然敢在皇宮中行刺陛下。幸好妹妹及時擋下，否則后果不堪設想。”

她說這話時，目光緊緊鎖定姜清雪的眼睛。

她在試探。

試探姜清雪對秦牧的態度，試探她昨夜那奮不顧身的一擋，到底是真心還是假意。

姜清雪垂下眼簾，聲音很輕：“保護陛下是臣妾的本分。”

這話說得恭順，卻聽不出太多情緒。

徐鳳華心中微沉。

她能感覺到，姜清雪變了。

那個曾經在北境雪原上笑得燦爛的女孩，如今眼中多了一層難以穿透的迷霧。

她不再輕易表露情緒，不再輕易相信他人，甚至連她這個“姐姐”，也保持著恰到好處的距離。

這種變化讓徐鳳華感到一陣心痛，卻也讓她更加警惕。

深宮如海，最能改變一個人。

而姜清雪，顯然已經在海浪中學會了如何隱藏自己。

“妹妹說得是。”

兩人又閑聊了幾句無關緊要的宮廷瑣事，茶過三巡，徐鳳華便起身告辭。

“妹妹好生休養，我改日再來看你。”她溫聲說道。

“姐姐慢走。”姜清雪起身相送，姿態恭謹。

徐鳳華在宮女的簇擁下離開毓秀宮，月白色的身影漸漸消失在曲折的回廊盡頭。

姜清雪獨自站在殿門前，望著她遠去的方向，久久未動。

秋風拂過，揚起她鬢角的碎發。

她的手中，還緊緊攥著那個藥包。

.......

夜深人靜，毓秀宮內燈火漸熄。

姜清雪屏退了所有宮女，獨自坐在寢殿的梳妝臺前。

銅鏡中映出一張蒼白而平靜的臉，燭火在臉上跳躍，映得那雙清冷的眼眸明明滅滅。

她緩緩打開徐鳳華送來的藥包。

血竭和玉露膏的香氣撲鼻而來，但在藥粉底下，果然藏著一張折疊得極小的紙片。

姜清雪的心跳微微加速。

她小心翼翼地將紙片取出，展開。