“轟——！！！”

姜清雪的大腦在瞬間一片空白！

她死死咬著嘴唇，指甲深深陷入掌心，滲出血絲，卻渾然不覺。

恐懼。

極致的恐懼，像冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。

“陛、陛下……”她的聲音顫抖得厲害，“您……您說什么？徐將軍他……他怎么會造反？他是忠臣啊……”

“忠臣？”秦牧輕笑一聲，語氣里帶著濃濃的嘲諷，

“擁兵自重，暗中積蓄力量，勾結離陽，圖謀不軌……這樣的忠臣，朕可不敢要。”

姜清雪的心臟狂跳，幾乎要從喉嚨里蹦出來。

她張了張嘴，想要辯解，卻發現所有的話都卡在喉嚨里，一個字也吐不出來。

秦牧的手，緩緩撫上她的脖頸。

那只手溫熱，手指修長，骨節分明。

但此刻撫在她頸間的觸感，卻冰冷得像毒蛇的信子。

“愛妃的脖子真細，”秦牧的聲音溫柔得像在說情話，“朕一只手就能握住。”

他的手指輕輕摩挲著她頸間的肌膚，動作輕柔，卻帶著一種令人窒息的威脅。

“你說，如果朕稍微用點力……會怎么樣？”

姜清雪渾身僵硬，一動不敢動。

她能感覺到秦牧指尖的溫度，能感覺到那只手緩緩收緊時帶來的壓迫感。

恐懼。

前所未有的恐懼，讓她幾乎要尖叫出聲。

但她死死忍住了。

“陛下……”姜清雪的聲音嘶啞，眼淚不受控制地涌出，

“臣妾……臣妾不知道您在說什么。徐將軍是忠是奸，臣妾……臣妾一個深宮婦人，怎么會知道？”

她仰起頭，淚水順著蒼白的臉頰滑落，滴在秦牧手背上。

溫熱，濕潤。

“臣妾只知道，臣妾現在是陛下的妃子。陛下的敵人，就是臣妾的敵人。如果……如果徐將軍真的有不臣之心，那臣妾……臣妾也不會為他求情。”

她說得情真意切，淚水漣漣，將一個被帝王威壓嚇壞、卻又強裝鎮定的妃嬪形象演繹得淋漓盡致。

秦牧靜靜看著她，看了很久。

久到姜清雪幾乎以為自己演得不夠好，被他看出了破綻。

然后，秦牧忽然笑了。

他松開手，輕輕拭去她臉上的淚水。

“愛妃別怕，朕只是開個玩笑。”

他的聲音恢復了平日的溫和：

“徐龍象是不是忠臣，朕心里有數。至于愛妃……”

他頓了頓，眼神深邃如淵：

“朕相信，愛妃是聰明人。知道什么該做，什么不該做。”

“臣妾……明白。”她低聲說，聲音里滿是順從。

“明白就好。”秦牧將她抱起，走向那張紫檀木大床。

帳幔落下，遮住了床內的光景。

燭火在帳外跳躍，投下搖曳的光影。

這一夜，對姜清雪而言，漫長得像一個世紀。

她躺在床上，靈魂卻仿佛抽離了出去，懸浮在半空中，冷冷地看著這一切。

屈辱。

深入骨髓的屈辱，像一把把燒紅的烙鐵，在她心上燙下一個又一個傷痕。

但她不能反抗。

不能掙扎。

甚至不能表現出任何抗拒。

她必須迎合。

必須裝作享受。

必須……演好這場戲。

因為只有這樣，她才能活下去。

才能等到……徐龍象成功的那一天。

只是......徐龍象真的還能成功嗎？

又或者說，她真的還希望徐龍象能成功嗎？

姜清雪不知道，也不想知道。

她現在只想沉溺在這夜色中的歡愉中。

什么也不要想，什么也不要做......

月光透過窗欞，灑在帳幔上，映出兩人交疊的身影。

夜色深沉，萬籟俱寂。

只有壓抑的喘息和細碎的嗚咽，在寢殿中回蕩，又被厚重的宮墻吞噬，不留一絲痕跡。

.......

養心殿外，晨光熹微。

云鸞一身黑衣勁裝，站在殿門前，聽到內里傳來慵懶的聲音：“進來。”

她推門而入，見秦牧正斜倚在紫檀木雕花軟榻上，一襲玄色常服隨意披著，手中把玩著那枚白玉扳指。

姜清雪則站在一旁，素手執壺為他斟茶，月白色的襦裙在晨光中泛著柔和光澤，面上卻帶著掩飾不住的倦色與一絲昨夜未散盡的潮紅。

“陛下。”云鸞單膝跪地，“丞相李斯率文武百官，已在金鑾殿等候，懇請陛下上朝。”

秦牧眼皮都未抬一下，輕啜一口溫茶：“所為何事？”

云鸞頓了頓，聲音依舊清冷：“眾臣應是……為陛下立華妃一事而來。”

“哦？”秦牧嘴角勾起一抹玩味的弧度，“朕納妃，何時需要他們同意了？”

云鸞垂首不語。

秦牧放下茶盞，指尖在扳指上輕輕摩挲：“告訴他們，朕在處理要緊政務，沒空理會這些閑事。”

“是。”云鸞領命，卻不急著退下。

秦牧抬眼：“還有事？”

云鸞略一遲疑：“陛下，丞相此番……帶了十五位重臣聯名的折子，言辭激烈，恐怕……”

“聯名折子？”秦牧笑了，笑容里帶著幾分譏誚，“讓他留著吧。等朕哪天心情好了，或許會翻出來看看。”

他頓了頓，目光落在姜清雪身上，見她臉色蒼白，便伸手輕輕握住她的手腕，語氣轉為溫和：“愛妃臉色不好，昨夜沒睡好？”

姜清雪微微一顫，垂眸道：“臣妾……無礙。”

秦牧捏了捏她的手，對云鸞擺擺手：“去吧。就說朕在處理江南水患后續事宜，事關百萬黎民生計，無暇分身。”

“遵旨。”

云鸞躬身退下，腳步聲漸遠。

姜清雪看著她的背影消失在門外，心中涌起復雜的情緒。

昨夜秦牧留宿毓秀宮，她幾乎一夜未眠，腦中反復回蕩著墨蜃慘死的畫面，還有徐鳳華入宮的消息。

她強迫自己平靜下來，繼續為秦牧斟茶。

秦牧卻忽然伸手，將她拉入懷中，在她耳邊低聲道：“今日金鑾殿上，怕是要熱鬧了。”

姜清雪渾身一僵，卻不敢掙扎。

“愛妃想不想知道，那些老臣會說什么？”秦牧的聲音帶著笑意，溫熱的氣息拂過她耳廓。

“臣妾……不敢妄議朝政。”姜清雪低聲說。

“無妨，就當是看戲。”秦牧的手指輕輕撫過她的長發，“有些戲，可比宮里的歌舞有意思多了。”

.......

金鑾殿，辰時正。

九根盤龍金柱撐起穹頂，墨玉磚地面光可鑒人。

殿內氣氛凝重如鉛。

文武百官按品階分立兩側，紫袍、緋袍、青袍顏色分明。

今日的朝會本不該如此多人，但得知丞相李斯要帶頭勸諫后，許多官員都自發前來，甚至有些告病在家的老臣也掙扎著起了床。

整個金鑾殿，竟站了不下三百人，黑壓壓一片，幾乎要將這恢宏的殿堂填滿。

所有人都在等。

等那位已經近十日未曾上朝的年輕皇帝。

殿門大敞，秋日的陽光斜射而入，在地面投下長長的光影，塵埃在光柱中飛舞。

時間一點點流逝。

辰時一刻，辰時二刻……

皇帝的御輦始終未至。

殿中的氣氛越來越壓抑。

許多官員額上已滲出細密的汗珠，卻不敢擦拭。