晚宴擺在皇城最豪華的酒樓中

紅木圓桌上擺了十幾道菜，全是江南名廚的手藝。

松鼠鱖魚炸得金黃酥脆，蟹粉獅子頭飽滿圓潤，碧螺蝦仁晶瑩剔透，還有一盅燉了六個時辰的老火湯，香氣在閣內氤氳不散。

但除了秦牧，沒人有心思吃飯。

陳楓夫婦坐在下首，握著筷子的手都在發(fā)抖。

每一次夾菜，筷子尖都在輕輕顫抖，好幾次都夾空了。

他們不敢抬頭，只敢盯著自己碗里的那幾粒米飯，仿佛那是世間最難啃的骨頭。

姜清雪坐在秦牧身旁，面前擺著幾樣精致的小菜。

她的坐姿很標準，脊背挺直，雙手交疊置于膝上，臉上掛著溫婉得體的微笑。

但那雙握著玉筷的手指，同樣捏得指節(jié)發(fā)白。

從窗外墨蜃死去，到現在坐在這個宴席上，不過短短半個時辰。

可這半個時辰里，她仿佛經歷了一場漫長的煎熬。

墨蜃臨死前捏碎玉佩的決絕，那灘暗紅色的膿水，還有秦牧輕描淡寫解決一切時的從容……

每一個畫面都在她腦海中反復閃現，像一把把鋒利的刀，將她本就緊繃的神經割得鮮血淋漓。

她必須表現得自然。

必須像個真正受到驚嚇、卻又在陛下安撫下漸漸平復的妃嬪。

所以她微笑著，小口吃著菜，偶爾還會為秦牧夾一筷子魚肉，輕聲說：“陛下嘗嘗這個，味道不錯?！?/p>

聲音溫柔，動作優(yōu)雅。

但只有她自己知道，每一次靠近秦牧，每一次聞到他身上那股淡淡的龍涎香氣，她的心都在劇烈收縮。

恐懼。

深入骨髓的恐懼，像冰冷的藤蔓，纏繞著她的五臟六腑，一點點收緊。

這個男人，太可怕了。

可怕到讓她連恨意都變得蒼白無力。

秦牧卻似乎對這一切渾然不覺。

他吃得很認真。

每一道菜都細細品嘗，偶爾還會點頭稱贊：“這松鼠鱖魚的火候不錯，外酥里嫩?！?/p>

或者：“湯燉得入味，江南的廚子確實有一手?！?/p>

他的聲音溫和隨意，姿態(tài)慵懶放松，仿佛剛才外面那場血腥的殺戮從未發(fā)生過。

“陳掌柜，”秦牧忽然開口，聲音溫和，“這道蟹粉獅子頭，是你們北境的名菜吧？”

陳楓渾身一顫，連忙放下筷子，躬身道：“回、回陛下，正是……正是北境名菜。”

“朕聽說，做這道菜講究頗多?！?/p>

秦牧夾起一塊獅子頭，細細端詳，“要選用肥瘦相間的五花肉，手工剁碎，不能太細也不能太粗。蟹粉要現剝現取，不能用隔夜的……”

他頓了頓，抬眼看向陳楓：“陳掌柜在北境經營多年，想必對這些很熟悉？”

陳楓額頭滲出細密的冷汗，連連點頭：“是、是……草民略知一二……”

“那你說說，”秦牧將獅子頭放入口中，慢慢咀嚼，“這廚子做得如何？”

陳楓張了張嘴，卻發(fā)現自己大腦一片空白。

他現在滿腦子都是墨蜃臨死前的那灘膿水，哪里還有心思品評菜色？

“這、這個……”他結結巴巴，臉色越來越白。

旁邊的陳夫人見狀，連忙接話：“回陛下，這獅子頭……做得極好。肉質鮮嫩，蟹粉濃郁，湯汁也醇厚……是、是上等的手藝?！?/p>

她說得勉強，聲音里滿是惶恐。

秦牧笑了笑，不再追問。

他端起青瓷酒杯，輕輕晃了晃杯中琥珀色的酒液，然后一飲而盡。

“北境的酒，比江南的烈酒溫和多了?！?/p>

他放下酒杯，目光轉向姜清雪：“愛妃覺得呢？”

姜清雪心頭一緊。

她強迫自己抬起頭，迎上秦牧的目光，嘴角勾起一抹恰到好處的、帶著追憶的淺笑：

“臣妾……喝得不多。不過北境的酒確實烈，冬天喝一口，能從喉嚨暖到腳底。”

她說的是實話。

在北境那些年，每到寒冬，徐龍象總會讓人溫一壺烈酒，兩人坐在聽雪軒的暖閣里，一邊賞雪一邊小酌。

那時候的酒，確實烈。

也暖。

秦牧靜靜看著她，眼中閃過一絲玩味。

“那愛妃更喜歡哪種？”

姜清雪垂下眼簾，聲音輕柔：“臣妾……覺得都好。烈酒有烈酒的痛快，溫酒有溫酒的雅致。全看……心情?！?/p>

“說得好?！鼻啬凛p輕撫掌，“全看心情。”

他頓了頓，忽然話鋒一轉：

“那愛妃現在的心情如何？”

閣內的空氣仿佛瞬間凝固了。

陳楓夫婦嚇得連呼吸都屏住了。

姜清雪的心臟猛地一跳，但她面上依舊維持著溫婉的笑容：

“臣妾……方才確實受了些驚嚇。但看到陛下如此從容，如此……強大，臣妾便覺得安心了。”

她抬起頭，眼中適時地流露出一絲依賴和崇拜：

“有陛下在，臣妾什么都不怕。”

這話說得情真意切，配上她那雙微微泛紅、還殘留著驚懼余韻的眼眸，任誰看了都會心生憐惜。

秦牧靜靜看了她片刻，然后笑了。

“愛妃能這樣想，朕便放心了?！?/p>

他伸手，輕輕握住姜清雪放在膝上的手。

那只手冰涼，微微顫抖。

秦牧的掌心溫熱，力道沉穩(wěn)，將她的手完全包裹。

“手這么涼，”他的聲音溫柔得像在說情話，“嚇壞了吧？”

姜清雪咬了咬唇，輕輕點頭：“嗯……有點。”

“不怕?！鼻啬廖站o她的手，“朕在這里。”

他的目光掃過陳楓夫婦，語氣恢復了平日的溫和：

“陳掌柜，陳夫人，你們也受驚了。今日之事，是朕疏忽，讓你們受了牽連?！?/p>

陳楓夫婦連忙跪倒在地，連連叩首：

“陛下言重了！草民不敢！不敢！”

“起來吧?！鼻啬翑[了擺手，“今日這頓飯，你們也吃得不踏實。朕就不多留了?！?/p>

他站起身，月白長袍的下擺拂過椅面，發(fā)出輕微的摩擦聲。

“愛妃，”他轉頭看向姜清雪，“我們也該回宮了?！?/p>

姜清雪連忙起身，福身行禮：“是。”

陳楓夫婦跪在地上，直到秦牧和姜清雪的身影消失在雅閣門外，才敢直起身，癱軟在地。

兩人對視一眼，都從對方眼中看到了極致的恐懼和絕望。

“老、老爺……”陳夫人聲音顫抖，“我們……我們該怎么辦……”

陳楓臉色慘白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。

他知道，從今天起，他們徹底成了籠中鳥。

而那個籠子的鑰匙，握在秦牧手里。

......

回宮的路上，夜色已深。

馬車在官道上緩緩行駛，車輪碾過石板路，發(fā)出規(guī)律的轆轆聲。

車廂內，秦牧斜倚在軟榻上，閉目養(yǎng)神。

姜清雪坐在他對面，雙手交疊置于膝上，垂著眼簾，一動不動。

她的心很亂。

墨蜃的死，陳楓夫婦的恐懼，還有秦牧那深不可測的實力……

這一切都像一塊塊巨石，壓在她心上，讓她幾乎喘不過氣。

她必須想辦法把消息傳出去。

必須讓徐龍象知道這里發(fā)生的一切。

可是……怎么傳？

秦牧就在身邊，龍影衛(wèi)就在外面，她的一舉一動都在監(jiān)視之中。

姜清雪的手指無意識地收緊，指甲深深陷入掌心。

疼痛讓她勉強保持清醒。

不能急。

越是這樣的時候，越不能急。

她必須等待機會。

一個……可能永遠不會到來的機會。

馬車忽然停了下來。

“陛下，到毓秀宮了?！避囃鈧鱽硎绦l(wèi)的聲音。

秦牧緩緩睜開眼，目光落在姜清雪臉上。

“愛妃，”他的聲音帶著一絲慵懶的溫柔，“今晚朕就宿在你這里了?！?/p>

姜清雪渾身一僵。

但她很快反應過來，臉上浮現出恰到好處的羞澀和歡喜：

“臣妾……謝陛下恩寵?！?/p>

她先下了馬車，然后伸手去扶秦牧。

秦牧握住她的手，順勢下了車。

月光如水，灑在毓秀宮門前的青石板路上。

宮燈在夜風中搖曳，投下斑駁的光影。

秦牧牽著姜清雪的手，緩步朝宮內走去。

他的手很穩(wěn)，力道適中，既不容她掙脫，又不會讓她感到疼痛。

姜清雪低著頭，任由他牽著。

她能感覺到他掌心的溫度，能聞到他身上那股熟悉的龍涎香氣。

還有……那股無形的、讓她幾乎窒息的威壓。

進了毓秀宮，宮女們早已跪地迎接。

“都下去吧?！鼻啬翐]了揮手。

宮女們躬身退下，殿內只剩下秦牧和姜清雪兩人。

燭火在鎏金燭臺上跳躍，將整個寢殿映照得溫暖而朦朧。

紫檀木雕花大床鋪著明黃色的錦緞被褥，帳幔垂落，用金鉤挽起。

博古架上擺著幾件前朝瓷器，墻上掛著一幅山水古畫，處處透著雅致。

這是姜清雪的寢殿。

她在這里住了幾個月，卻從未像此刻這般感到陌生和……恐懼。

“愛妃，”秦牧松開她的手，走到窗邊，推開雕花木窗，“今晚的月色不錯?！?/p>

姜清雪跟過去，站在他身邊。

窗外，一輪明月高懸，清輝灑滿庭院。

院中那幾株梅樹在月光下靜靜佇立，枝干虬結，投下疏疏落落的影子。

秋風吹過，帶起幾片落葉，在空中打著旋，緩緩飄落。

“臣妾……最喜歡看月亮。”姜清雪輕聲說，

“在北境的時候，冬天的月亮特別亮，特別冷。照在雪地上，整個世界都像被鍍了一層銀。”

她說這話時，聲音里帶著真實的追憶和一絲不易察覺的感傷。

秦牧側過頭，看著她。

月光照在她臉上，那張清冷絕倫的容顏此刻顯得格外柔和。

長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，鼻梁挺秀，唇色淡紅。

很美。

美得像一幅畫。

“那現在呢？”秦牧問，“皇城的月亮，和北境的月亮，有什么不同？”

姜清雪沉默片刻，緩緩道：

“皇城的月亮……更圓，更亮。但總覺得……少了點什么。”

“少了什么？”

“少了……”

姜清雪頓了頓，聲音低了下去，“少了那種清冷孤傲的感覺。北境的月亮，是冷的，是傲的，像雪原上的狼，獨自對著蒼穹長嘯。而皇城的月亮……”

她抬起頭，望向天邊那輪明月：

“太溫和了。溫和得……不像月亮?！?/p>

秦牧靜靜聽著，眼中閃過一絲深意。

“愛妃倒是很會形容?！?/p>

他伸手，輕輕撫過姜清雪的臉頰，動作溫柔得像在撫摸一件易碎的瓷器：

“那愛妃覺得，自己是北境的月亮，還是皇城的月亮？”

姜清雪的心猛地一跳。

這個問題……太尖銳了。

她垂下眼簾，避開秦牧的目光：

“臣妾……不知道。臣妾現在，只是陛下宮中的妃嬪。是什么月亮，都不重要了。”

“怎么會不重要？”

秦牧的聲音很輕，卻字字清晰，“在朕眼中，愛妃永遠是北境那輪清冷孤傲的月亮。哪怕被鎖在這深宮之中，哪怕被這繁華錦繡包裹，你的骨子里，還是那輪不肯低頭的月亮?！?/p>

姜清雪渾身一震。

她猛地抬起頭，看向秦牧。

四目相對。

燭火在秦牧眼中跳躍，映得那雙深邃的眼眸明明滅滅，仿佛有星辰在其中旋轉。

姜清雪強迫自己冷靜下來，臉上擠出一絲苦澀的笑容：

“陛下……太高看臣妾了。臣妾現在……只想安安分分地做陛下的妃子。什么清冷，什么孤傲，都是過去的事了。”

“是嗎？”秦牧笑了。

那笑容很深，很玩味。

他不再追問，轉身走到床邊，在鋪著軟墊的紫檀木椅子上坐下。

“過來?！彼逖┥斐鍪?。

姜清雪遲疑了一瞬，還是走了過去，將手放在他掌心。

秦牧輕輕一帶，將她拉到自己腿上坐下。

這個姿勢太過親密，姜清雪渾身僵硬，卻不敢掙扎。

她能感覺到秦牧的手臂環(huán)住她的腰，能聞到他身上那股強烈的男性氣息，能聽到他平穩(wěn)有力的心跳。

“愛妃，”

秦牧的聲音在她耳邊響起，溫熱的氣息拂過她敏感的耳廓，

“你說，如果有一天，徐龍象起兵造反，你會站在哪一邊？”