“第一，”趙清雪豎起一根手指，

“北莽牽制之事，朕可以答應。但離陽不會率先渡江進攻大秦。

朕只會在瀾滄江東岸陳兵二十萬，做出佯攻姿態，具體何時佯攻，如何佯攻，需由朕根據實際情況決定。徐龍象不得干涉。”

“第二，”第二根手指豎起，

“盟約必須以最嚴密的方式簽訂，人質必須是對徐龍象至關重要之人。至于《九龍天經》上半部，需在盟約簽訂之時，便交由朕查驗真偽。”

“第三，”趙清雪的目光陡然變得銳利如刀，

“也是最重要的一點。在正式起事之前，徐龍象必須向朕證明，他有足夠的能力撼動大秦，至少……要能除掉秦牧身邊那個神秘的陸地神仙強者，或者找到確切的應對之法。

朕不會將離陽的命運，押注在一個連對手底牌都無法摸清的盟友身上。”

柳紅煙仔細聽著，心中飛快盤算。

這三個條件，前兩個都在意料之中，世子應該能夠接受。

唯獨第三個……證實有能力對付陸地神仙？

這難度太大了。

但她知道，這是女帝的底線。

沒有這個保證，結盟便是空中樓閣。

“陛下的條件，民女定當一字不差地帶回給世子。”

柳紅煙鄭重道，“世子定會慎重考慮，盡快給陛下答復。”

趙清雪點了點頭：“很好。朕給你十天時間。十天之后，朕要看到徐龍象明確的答復，以及……他準備如何證明自己。”

“是！”柳紅煙躬身應道。

“下去吧。”趙清雪揮了揮手，“會有人帶你去驛館休息。在得到朕的允許之前，不得離開天啟城，也不得與外界傳遞任何消息。”

“民女明白。”柳紅煙再次行禮，然后緩緩退出了書房。

當她走出鳳儀殿，被夜風一吹，才發覺自己后背的衣衫已被冷汗浸濕。

與離陽女帝的這番交鋒，比她想象中更耗費心神。那位女帝的心思之深、氣場之強，簡直令人窒息。

但無論如何，第一步總算是邁出去了。

柳紅煙望著離陽皇宮巍峨的殿宇，眼中閃過一絲復雜的光芒。

世子，紅煙幸不辱命。

接下來，就看您的了。

……

書房內，趙清雪獨自站在窗前，望著柳紅煙在宮女引領下漸漸遠去的背影。

“陛下，”一個溫和醇厚的聲音從書架后的陰影中傳來，宰相張巨鹿緩步走出，“您真的相信徐龍象？”

趙清雪沒有回頭，聲音平淡：“相信？朕只相信利益，相信實力。”

張巨鹿走到她身側，低聲道：“徐龍象此人，野心勃勃，隱忍狠辣。與他結盟，無異于與狼共舞。”

“狼？”趙清雪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“這九州，本就是狼群爭食的獵場。與狼共舞，總好過被羊群拖累。”

她頓了頓，緩緩道：“徐龍象有私心，有算計，這很好。有**的人，才容易控制。朕不怕他有野心，只怕他……沒有與野心相匹配的實力和頭腦。”

張巨鹿沉吟道：“那陛下提出的第三個條件……”

“那是試金石。”

趙清雪轉過身，燭光映亮她絕美的側臉，眼神深邃如淵，

“朕要看看，徐龍象到底有多少斤兩。若他連證明自己能力的方法都找不到，那他也不配與朕結盟。”

張巨鹿緩緩點頭：“陛下深謀遠慮。只是……大秦皇帝秦牧身邊那個陸地神仙，始終是個巨大的變數。”

提到“陸地神仙”，趙清雪的眼神也凝重了幾分。

她緩緩抬起手，掌心向上，一絲極淡、卻仿佛蘊含著無盡玄奧的紫色光暈在指尖流轉。

“陸地神仙……”她低聲自語，“朕也很好奇，那究竟是怎樣的一種境界。”

張巨鹿看著趙清雪指尖那抹紫暈，眼中閃過一絲敬畏。

他知道，陛下修煉的《鳳凰涅槃經》已至第八重巔峰，距離那個傳說中的境界，也只差最后一步。

但這一步，卻是天塹。

“陛下，”張巨鹿低聲道，“是否需要老臣加派人手，深入調查秦牧身邊那位神秘強者的來歷？”

趙清雪收起掌中紫暈，搖了搖頭：“不必打草驚蛇。朕自有安排。”

她走回書案后坐下，重新拿起那卷未批完的奏折，語氣恢復了平日的清冷：

“傳令下去，北境軍秘密向瀾滄江東岸集結。糧草、軍械，暗中準備。但記住，沒有朕的旨意，一兵一卒不得擅動。”

“是。”張巨鹿躬身領命。

“另外，”趙清雪頓了頓，“讓李淳風來見朕。”

張巨鹿心中一動：“陛下是想……”

“青嵐山之后，他也該活動活動筋骨了。”

趙清雪眼中閃過一絲精光，“有些地方，有些人，或許需要他親自去‘看一看’。”

“老臣明白了。”張巨鹿不再多問，躬身退下。

書房內，重歸寂靜。

趙清雪獨自坐在書案后，目光落在窗外沉沉的夜色中，久久未動。

燭火在她臉上跳躍，映得那雙深紫色的鳳眸明明滅滅，仿佛有星辰在其中誕生又湮滅。

秦牧，徐龍象……

還有那些隱藏在暗處的魑魅魍魎。

這盤棋，越來越有意思了。

而她，必將是最后的贏家。

因為她是趙清雪。

離陽女帝。

注定要一統九州，結束這數百年亂世的人。

........

皇城，朱雀大道。

這條平日可容八駕馬車并行的寬闊御道，此刻卻被人潮擠得水泄不通。

從清晨起，消息就像野火般在皇城每個角落蔓延開來——

皇帝南巡歸來，帶回了一位新妃子。

這本不稀奇。

稀奇的是這位新妃子的身份。

“聽說了嗎？是趙家少夫人！就是那個江南織造趙家的兒媳婦！”

“真的假的？那可是嫁了人的！”

“千真萬確！我表兄在蘇州當值，親眼看見的！那排場，嘖嘖，比迎皇后都不差了！”

“天吶……這、這也太……”

百姓們擠在道路兩側，踮著腳尖，伸長脖子，議論聲此起彼伏。

有好奇，有震驚，有不屑，也有掩不住的興奮。

畢竟，這等皇家秘聞，可不是天天都能撞見的。

禁軍早已在街道兩側拉起了警戒線，手持長戟的士兵們面無表情地維持著秩序，但擋不住那一道道探究的目光。

時值午后，秋日的陽光溫暖而不灼熱，灑在朱紅的宮墻和金色的琉璃瓦上，將整座皇城映照得輝煌壯麗。

遠遠地，傳來了整齊劃一的腳步聲和車輪滾動的轆轆聲。

“來了來了！”

人群一陣騷動，隨即又迅速被更大的敬畏壓制下去，所有人都屏住呼吸，朝聲音來處望去。

首先映入眼簾的，是兩百名全身玄甲、手持長戟的禁軍精銳。

他們步伐鏗鏘，甲葉摩擦發出肅殺的金屬低鳴，沉默而強大的氣場瞬間驅散了街市所有的嘈雜。

緊隨其后的是八名騎著純白駿馬的禮官，身著錦袍，神情肅穆。

再往后——

那輛明黃色的鎏金御輦緩緩駛入人們的視線。

六匹毫無雜色的雪白駿馬拉動著這座如同移動宮殿般的御輦，車身上雕刻的九龍戲珠圖案在陽光下反射著耀眼的金芒。

車窗垂著明黃色的縐紗，讓人看不清內里，卻更添神秘與威嚴。

御輦之后，是四輛稍小但同樣精致華貴的朱輪華蓋車，以及黑壓壓一片、總數超過兩千人的護衛隊伍。

旌旗招展，刀槍如林。

這不是接妃，這更像是一場權力的盛大巡游，向所有人宣告——

皇權在此，不容置喙。

“恭迎陛下回宮——！”

禮官的高喝聲響起。

御道兩側，黑壓壓跪倒一片。

“陛下萬歲萬歲萬萬歲——！”

山呼萬歲聲震天動地，在朱雀大道上空回蕩，充滿了敬畏與恐懼。

鎏金御輦緩緩駛過跪拜的人群，朝著皇宮正門。

承天門的方向，迤邐而去。

.......

毓秀宮。

姜清雪坐在臨窗的軟榻上，手中拿著一卷詩集，卻一個字也看不進去。

窗外隱約傳來嘈雜的人聲，似乎比平日熱鬧許多。

她放下書卷，微微蹙眉。

這幾個月來，她已習慣了深宮的寂靜。秦牧從北境回來后，雖偶爾會來她這里，但大多時候，她都是獨自一人，看書、練劍、發呆。

像今天這般喧鬧，倒是少見。

“秋兒。”她輕聲喚道。

侍女秋兒快步走進來，躬身道：“娘娘有何吩咐？”

“外面為何如此喧鬧？”姜清雪問道，“是有什么慶典嗎？”

秋兒遲疑了一下，低聲道：“回娘娘，是……是陛下回宮了。”

“陛下回宮？”姜清雪一怔，“陛下不是一直在宮中嗎？”

她記得秦牧從北境回來后，只匆匆來見過她一面。

“陛下前些日子去了江南，”秋兒解釋道，“今日剛回來。而且……”

她頓了頓，聲音壓得更低：“陛下帶回了一位新娘娘。”

姜清雪的手指幾不可察地收緊。

新娘娘？

又納妃了？

這倒不奇怪。秦牧本就是好色之人，后宮佳麗三千，多一個少一個，本也尋常。

只是……

心中那股莫名的不安，是怎么回事？

姜清雪強迫自己平靜下來，淡淡道：“是何方人士？封了什么位分？”

秋兒小心翼翼地看了她一眼，才低聲道：

“聽說是……江南蘇州趙家的少夫人，姓徐。陛下封她為華妃，賜居華清宮。”

“哐當——”

姜清雪手中的茶盞，毫無預兆地滑落，摔在青磚地面上，碎成數片。

溫熱的茶水四濺，浸濕了她月白色的裙擺。

但她渾然不覺。

她只是呆呆地坐著，臉色瞬間蒼白如紙。

那雙總是清冷平靜的眼眸，此刻充滿了極致的震驚、錯愕，還有一絲連她自己都沒察覺的恐懼。

“你……你說什么？”她的聲音干澀得厲害，“姓徐？哪個徐？”

秋兒被她的反應嚇了一跳，連忙跪下來收拾碎片，一邊低聲道：

“奴婢也不清楚具體名諱，只聽說是……徐鳳華。”

徐鳳華。

這三個字，如同三道驚雷，狠狠劈在姜清雪的頭頂！

她的大腦在瞬間一片空白！