秦牧把玩扳指的動作微微一頓。

他抬起眼，目光落在趙明誠那張堆滿諂笑的老臉上。

那目光很平靜，沒有任何情緒，卻讓趙明誠臉上的笑容僵了一瞬。

“演技？”

秦牧緩緩開口，聲音在密閉的空間里回蕩，帶著一種奇異的回響：

“你覺得，自己演得很好？”

趙明誠心頭一緊，連忙道：

“是……是老臣自大了。陛下慧眼如炬，定能看出老臣的不足之處。還請陛下指點。”

他說得極其謙卑，額頭幾乎要再次觸地。

秦牧靜靜看了他片刻，才緩緩道：

“感情，不夠飽滿。”

他的聲音很輕，卻字字清晰：

“你在磕頭時，眼神里只有恐懼，沒有絕望。真正的絕望，是連恐懼都麻木了的空洞。你，沒有演出來。”

趙明誠臉色一白。

秦牧繼續道：

“磕頭，也不夠響。”

他頓了頓，補充道：

“你應該讓鮮血流滿整張臉，讓所有人都看到，你為了兒媳，為了趙家的顏面，付出了怎樣的代價。那樣，才更有沖擊力，才更像一個被逼到絕境的老父親。”

趙明誠渾身一顫，額頭上瞬間滲出冷汗。

他連忙伏地叩首：

“是……是老臣疏忽了！老臣……老臣下次一定改正！一定讓鮮血流滿整張臉，一定演出真正的絕望！”

他的聲音里帶著明顯的慌亂和討好。

秦牧笑了笑。

“下次？”

秦牧緩緩重復這兩個字，語氣里帶著玩味：

“你還想有下次？”

趙明誠猛地抬頭，眼中閃過極度的驚恐！

他這才意識到自己說錯了話！

“不……不是！陛下！老臣失言！老臣絕無此意！絕無此意啊！”

他連連叩首，額頭撞在青石地上，發出沉悶的“咚咚”聲。

這一次，他是真的慌了。

秦牧靜靜看著他，沒有說話。

密室中，只有趙明誠磕頭的聲音，和長明燈火焰跳動的噼啪聲。

氣氛壓抑得令人窒息。

許久，秦牧才緩緩開口：

“起來吧。”

他的聲音恢復了平日的溫和：

“這次，你做得不錯。徐鳳華……應該信了。”

趙明誠如蒙大赦，連滾爬爬地站起身，卻不敢完全站直，依舊彎著腰，垂著手，姿態卑微至極：

“謝……謝陛下開恩！老臣……老臣定當竭盡全力，為陛下效勞！”

秦牧點了點頭，目光轉向云鸞：

“趙府上下，都控制住了？”

云鸞躬身：

“回陛下，趙府一百三十七口人，包括仆役、護衛、廚娘，全部集中看管在西跨院。無人逃脫，也無人有機會向外傳遞消息。”

“很好。”秦牧微微頷首。

他重新看向趙明誠：

“趙老太爺，接下來的三天，還需要你繼續演一場戲。”

趙明誠連忙道：“陛下請吩咐！老臣萬死不辭！”

“很簡單。”

秦牧緩緩道：

“你要表現得……痛心疾首，卻又無可奈何。要對徐鳳華冷言冷語，責怪她為趙家招來禍患。”

趙明誠眼中閃過一絲疑惑，但還是連忙點頭：

“是……老臣明白！老臣一定演好！”

秦牧深深看了他一眼：

“記住，這場戲，關乎你的性命，也關乎趙家百余口人的性命。演得好，趙家富貴平安。演得不好……”

他沒有說下去。

但那股無形的壓力，已經讓趙明誠渾身冷汗涔涔。

“老臣……明白！老臣一定演得天衣無縫！”

趙明誠再次跪倒，聲音顫抖。

秦牧擺了擺手：

“去吧。記住，徐鳳華很聰明。不要演得太過，也不要演得不足。要恰到好處。”

“是……是！”

趙明誠躬身退出密室，腳步踉蹌，仿佛瞬間蒼老了十歲。

密室中，只剩下秦牧和云鸞。

長明燈的光暈在墻壁上投下搖曳的影子，將兩人的身影拉得很長，很長。

“陛下，”

云鸞低聲開口：

“趙明誠此人，貪生怕死，唯利是圖，未必可靠。”

秦牧笑了笑：

“正因為如此，他才可靠。”

他頓了頓，緩緩道：

“貪生怕死的人，最懂得權衡利弊。只要讓他明白，背叛朕的代價，遠大于忠誠的代價，他就會成為最忠實的狗。”

云鸞沉默片刻，又問：

“那徐鳳華……陛下真的相信，她會乖乖入宮？”

秦牧眼中閃過一絲深邃的光芒：

“她會的。”

他的語氣很篤定：

“因為她沒得選。而且……”

他頓了頓，嘴角勾起一抹玩味的弧度：

“朕給了她一個……無法拒絕的理由。”

云鸞不解：“理由？”

“復仇。”

秦牧緩緩吐出兩個字：

“對徐家，對徐龍象，對……朕的復仇。”

他站起身，走到密室墻邊，伸手撫過粗糙的青石墻面：

“徐鳳華這樣的女子，驕傲，自負，不甘人下。今日這場羞辱，對她而言，比殺了她更難受。”

“她會恨朕，恨到骨子里。”

“但恨，也是一種力量。一種……可以驅使她做任何事的力量。”

秦牧轉過身，目光望向密室頂部的黑暗，仿佛能穿透厚重的石層，看到地面上那個淡紫色的身影：

“她會入宮。不是為了屈服，而是為了……尋找機會，報復朕，報復所有讓她陷入這般境地的人。”

“而朕，要的就是這個。”

他的聲音很輕，卻帶著一種掌控一切的從容：

“恨意會蒙蔽她的眼睛，讓她看不清真相。復仇的執念，會驅使她一步步走進朕布好的局。”

“等到她發現的時候……”

秦牧笑了。

那笑容冰冷而殘酷：

“就已經晚了。”

云鸞靜靜聽著，眼中閃過一絲復雜。

她忽然覺得，眼前這位年輕的皇帝，比想象中更可怕。

他不僅掌控著力量，更掌控著人心。

他知道每個人想要什么，害怕什么，會在什么情況下做出什么樣的選擇。

然后，他利用這些，布下一張張無形的網。

將所有人，都網羅其中。

“陛下，”

云鸞低聲問道：

“三日后，徐鳳華入宮，您打算……如何安置她？”

秦牧收回手，轉身看向她：

“朕已經想好了。”

他的聲音恢復了平日的平靜：

“封她為華妃，賜居華清宮。”

云鸞眼中閃過一絲訝異：

“華妃？這封號……”

“華者，光彩，繁盛。”秦牧笑了笑，淡淡開口，

“但同時也意味著虛浮，易逝。”

云鸞聽到這話，若有所悟。

陛下的意思是花朵盛開之后便是凋零，繁盛的頂峰往往暗藏衰落的種子......

.......

消息就像一壺燒開的水，咕嘟咕嘟地從趙府那扇緊閉的朱紅大門底下溢出來。

起初只是絲絲縷縷的熱氣，很快便化作了沸反盈天的滾浪，漫過了高墻，沖上了街頭。

起初，沒人敢信。

那可是趙府，江南織造提舉趙明誠的府邸，富甲一方，規矩森嚴。

趙家少夫人徐氏，更是北境徐家的大小姐，嫁入趙家六年來深居簡出。

雖則坊間偶有傳聞說她手段了得，暗中把持著趙家大半生意，但那終究是傳聞。

這樣一個身份貴重、背景復雜的女子，怎么可能……怎么可能被皇帝強行納為妃子？

更何況，陛下不是剛剛結束北巡，返京不過幾日嗎？

怎么可能一眨眼就出現在千里之外的蘇州，還做出這等……這等駭人聽聞的事情？

“假的吧？誰編出來的瞎話？不要腦袋了？”

“就是，編排誰不好，編排到陛下和趙家頭上？”

“徐家可是北境鎮北王府！陛下怎會如此……”

街頭巷尾，最初的震驚過后，是幾乎一致的否定。

人們搖著頭，嗤笑著，只當是哪個不知死活的市井之徒，喝醉了黃湯在胡咧咧。

然而，消息的來源越來越確鑿。

先是趙府附近的鄰居，信誓旦旦地說親眼看見大隊陌生的，氣勢森嚴的護衛將趙府圍了個水泄不通，連只蒼蠅都飛不出來。

然后是趙府里逃出來的，或者說被“放”出來的幾個外圍仆役，一個個面如土色，語無倫次，只會反復念叨著：

“陛下……陛下在里面……要帶走少夫人……老爺磕頭磕得滿頭血……”

最后，是一紙蓋著織造局大印的告示，貼在了蘇州府衙門口。

宣布趙府因“接駕事宜”，即日起閉門謝客，所有生意往來暫由官府派員協理。

鐵證如山。

整個蘇州城，仿佛被一只無形的大手狠狠攥了一下，瞬間失聲。

緊接著，是火山噴發般的嘩然！

.......