丙午年臘月廿三，子時，汴梁城。

雪片如鵝毛，簌簌落在朱雀大街的石板上。更夫老劉縮著脖子敲過三更，燈籠昏黃的光暈在風雪中搖晃，照見前方巷口一團黑影。

“這大冷天的，誰家物事沒收拾……”

話音戛然而止。

燈籠“啪嗒”摔在雪地，火焰掙扎兩下，滅了。老劉連滾帶爬沖出巷子，嘶啞的嗓子在風雪中劈開一條縫：

“死——人——啦——！”

兩個時辰后，開封府衙。

推官沈墨被急促的敲門聲驚醒。他推開懷中暖玉溫香，那女子嚶嚀一聲，錦被滑落肩頭，露出雪膩肌膚。

“大人……”

“睡你的。”沈墨披衣起身，動作利落。

門外站著捕頭趙鐵，臉色在燈籠下泛著青白：“城東胭脂巷，死的是禮部侍郎周大人家的二公子，周文軒。”

沈墨系衣帶的動作一頓。

“周文軒？”他挑眉，“那個在樊樓為爭花魁，一擲三百金的紈绔？”

“正是。死狀……有些特別。”

風雪灌進回廊，燭火搖曳。沈墨一雙眸子在昏暗中亮得驚人，像雪地里磨過的刀鋒。

胭脂巷，天光微熹。

尸體已被移開，但青石板上的血跡尚未被雪完全覆蓋，蜿蜒如一條暗紅色小蛇。四周拉起了麻繩，幾個衙役凍得跺腳。

沈墨蹲下身，指尖在血跡邊緣一抹，湊到鼻尖。

“血腥味里混了桂花油。”他起身，目光掃過巷子兩旁的宅院，“昨夜誰家點了桂花味的熏香？”

趙鐵一怔，忙帶人挨戶敲門。

沈墨則走向尸體原本的位置。雪地上有個模糊的壓痕，他俯身細察，忽然伸手撥開浮雪——石板縫隙里，卡著半枚玉佩。

羊脂白玉，雕工精細，是鯉魚躍龍門的樣式。只是鯉魚的眼睛處，有一點極細微的朱砂紅。

沈墨用絹帕包好玉佩，目光投向巷子深處。那里有扇小門，漆色半舊，門楣上掛著一盞破舊燈籠，在風中吱呀搖晃。

“那宅子是誰家的？”

“回大人，是個寡婦的住處，姓柳，平日里做些繡品過活。”趙鐵答道，“已經問過了，昨夜風雪大，她早早睡了，什么都沒聽見。”

沈墨走到門前，抬手欲敲，門卻“吱呀”一聲開了條縫。

門內站著個女子。

十**歲年紀，素衣布裙，未施脂粉，一張臉在晨光中白得像雪。最特別的是那雙眼睛，瞳仁極黑，看人時靜如深潭，卻又隱約透出三分不屬于這巷陌的銳氣。

“民女柳青蟬，見過大人。”她福身行禮，動作規矩，頸后一段肌膚自得晃眼。

沈墨目光在她臉上停留片刻：“昨夜可曾聽見什么動靜？”

“風雪聲大，不曾聽見。”聲音清凌凌的，像冰棱子敲在石上。

“姑娘獨居？”

“是。”

“不怕？”

柳青蟬抬眼看他，那深潭似的眼睛里閃過一絲極淡的東西，快得抓不住：“怕什么？這世道，活人有時候比死人更可怕。”

沈墨笑了。他從袖中取出那半枚玉佩：“姑娘可見過此物？”

柳青蟬目光落在玉佩上，神色無波：“不曾。”

“是嗎？”沈墨將玉佩翻過來，指著鯉魚眼睛那點朱砂，“這是西域才有的‘血砂’，汴梁城里能用得起的人家，不超過十戶。巧的是，周侍郎府上三年前得了一批，說是給女眷做首飾用。”

四目相對。

巷子里靜得能聽見雪片落地的簌簌聲。

柳青蟬忽然輕輕一笑，那笑容像雪地里綻開的花，清冷又驚艷：“大人既已查到此處，何必再問？只是民女有一言相勸——”

她上前半步，壓低聲音，吐氣如蘭：

“這案子，您查不得。”

沈墨挑眉：“為何？”

“因為牽扯的不止一個周家。”柳青蟬退回門內，指尖搭上門扉，“大人今年二十有六，弱冠之年便中進士，入開封府三年，破案十七起，無一錯判。您的前程，不該斷在這里。”

門“吱呀”關上。

沈墨站在門外，唇角勾起一抹玩味的弧度。

有意思。

這寡婦不僅知道周家的底細，還把他的履歷摸得一清二楚。

開封府，停尸房。

仵作老陳正在驗尸，見沈墨進來，忙躬身道：“大人，死因是喉骨碎裂，一擊斃命。兇手手法極其利落，應是練家子。另外……”

“另外什么？”

老陳掀開白布，露出死者胸膛：“此處有處舊傷，看愈合程度，至少是七八年前的了。奇怪的是，這傷口位置刁鉆，尋常斗毆絕不會傷在此處，倒像是……”

“像是什么？”

“像是軍中搏殺術留下的刀傷。”老陳壓低聲音，“而且，是北境邊軍特有的‘破甲刀’所傷。”

沈墨瞳孔微縮。

周文軒，禮部侍郎家的紈绔公子，今年不過二十二歲，七八年前才十四五歲，如何會與北境邊軍扯上關系？還留下這等傷痕？

“還有，”老陳繼續道，“死者指甲縫里有絲線殘留，看顏色和質地，是上等的云錦。但這種云錦……”他頓了頓，“是宮中御用，去年才賞賜給幾位有功之臣，周侍郎也在其中。”

沈墨接過那截絲線，對著光細看。

金色的絲線在晨光中泛著柔潤光澤，的確是御賜云錦無疑。可周文軒的指甲里，怎么會留下這種絲線？

“大人！”趙鐵匆匆進來，臉色凝重，“周侍郎來了，在花廳，臉色……很不好看。”

沈墨將絲線收好，整理衣袍：“奉茶，我這就去。”

花廳里，周侍郎周懷仁正負手而立。

五十余歲年紀，紫袍玉帶，面白無須，一雙眼睛陰沉沉地盯著窗外飛雪。聽到腳步聲，他轉過身，目光如刀子般刮過沈墨的臉。

“沈推官。”他聲音干澀，“我兒的事，可有眉目？”

“下官正在全力追查。”沈墨拱手，“只是有些細節，想請教侍郎大人。”

“講。”

“令公子胸前有一處舊傷，看痕跡應是七八年前所留，不知……”

周懷仁臉色驟變，但很快恢復如常：“那是犬子少時頑劣，與同伴比試誤傷。怎么，沈推官以為這陳年舊傷，與昨夜命案有關？”

“下官只是例行詢問。”沈墨話鋒一轉，“另有一事，令公子指甲縫中發現御賜云錦的絲線，不知府上近日可有丟失此類衣物？”

周懷仁袖中的手，幾不可察地抖了一下。

“沒有。”他答得極快，“御賜之物皆妥善保管，怎會丟失？許是犬子在外與人廝混時沾染的。”

沈墨不再追問，只道：“下官定當全力破案，給侍郎大人一個交代。”

周懷仁深深看他一眼，那眼神復雜難明，有悲憤，有警告，還有些沈墨讀不懂的東西。

“沈推官年輕有為，前途無量。”周懷仁臨走前，忽然說了一句看似不相干的話，“這汴梁城里的水，有時比看起來的渾。有些事，知道得越少，活得越久。”

送走周懷仁，沈墨回到書房。

他展開汴梁城地圖，在胭脂巷的位置畫了個圈，又將周府、宮中、北境幾個點連成線。

禮部侍郎的公子，身上有邊軍留下的舊傷，死前抓下御賜云錦的絲線。而案發地附近，住著一個來歷不明、卻對他了如指掌的寡婦。

這案子，越來越有趣了。

窗外風雪更急，天色陰沉如暮。

沈墨提筆蘸墨，在宣紙上寫下幾個字：

邊軍，云錦，宮中，舊傷。

墨跡未干，趙鐵又匆匆進來，這次臉色更加古怪：“大人，宮中來人了，說是……傳您即刻進宮面圣。”

沈墨手中筆一頓。

一滴濃墨落在“宮中”二字上，迅速洇開，像一團化不開的血。