第二章蓮生暗紋

永和十八年，二月初二，龍抬頭。

蘇州城下了一夜的細雨，天亮時停了，青石板路濕漉漉的，倒映著灰白的天光。院墻下的苔蘚綠得發黑，空氣里浮動著泥土和梅花混合的、清冽又微甜的氣息。

蘇繡端著木盆從井邊回來時，小桃正在廊下喂雞。幾只蘆花雞咕咕叫著，搶食撒在地上的秕谷。

“蘇繡姐姐，你的手好些了嗎？”小桃看見她，脆聲問。

蘇繡低頭看了看自己的手。被針扎出的血點已經結痂，指腹上磨出的薄繭也開始變硬。她將木盆放下，搓了搓凍得發紅的手指：“好多了。”

“蕓娘說，今天要教姐姐鎖邊針呢。”小桃蹦跳著過來，好奇地看著蘇繡的臉，“姐姐，你從前是哪里人呀？口音不像我們蘇州的，但也不像北邊來的。”

蘇繡心頭一緊，面上卻平靜：“祖籍杭州，在京城住過幾年。”

這是蕓娘給她編造的身份——杭州人，父母早亡，投奔遠房表姨（蕓娘），因表姨夫家不愿收留，才來繡莊做活。不算周密，但足以應付尋常詢問。

“京城啊！”小桃眼睛一亮，“我聽說京城可大了，房子比山還高，街上的人比廟會還多，是真的嗎？”

蘇繡想起京城的朱雀大街，年節時確實人山人海，摩肩接踵。她點點頭：“是真的。”

“那……”小桃還要問，蕓娘從正屋出來了。

“小桃，去把昨兒收的繡活理一理，等會兒王嬸要來取。”蕓娘吩咐道，又看向蘇繡，“繡兒，你來。”

蘇繡跟著蕓娘進了西廂房。這里是蕓娘的工作間，靠墻擺著幾個大繡架，架上繃著未完工的繡品。最顯眼的是正中那個，上面繃著那件正紅色妝花緞褙子，蓮花祥云的紋樣已經用淡墨勾勒好了，只等下針。

蕓娘從針線籃里拿出一塊素白棉布，繃在小繡架上。

“今天學鎖邊針。”蕓娘取了針線，穿針引線，動作行云流水，“鎖邊針用處多，衣裳邊角、繡品輪廓，都用得上。針法不難，難在勻、密、齊。”

她示范了幾針，針腳細密整齊，像用尺子量過。“你來試試。”

蘇繡接過繡繃。針是細如牛毛的繡花針，線是劈成十六股的朱紅絲線。她學著蕓娘的樣子下針，第一針歪了，線頭打了結。她抿抿唇，拆了重來。

第二次好些，但針腳疏密不均。第三次，第四次……到第七次時，手下的針腳終于有了些模樣。

蕓娘在旁邊看著，沒說話。等蘇繡繡完一行，她才開口：“手腕要穩，呼吸要勻。刺繡是心靜的手藝，心里亂了，手上就亂。”

蘇繡的手頓了頓。

心里亂嗎？是亂的。那些夢境，那些記憶碎片，那些關于《三世書》的疑問，還有莫離那張冰冷的臉，都像鬼魅，日夜纏繞。

“我記住了。”她低聲說，繼續下針。

這一次，她強迫自己摒除雜念，只盯著針尖。一針，兩針，三針……針腳漸漸勻了，密了，齊了。手下的紅線在白布上延伸，像一道細細的血痕。

“可以了。”蕓娘看了半晌，點點頭，“接下來十天，你什么都不用做，就練這個。每天練四個時辰，練到手不抖、心不跳為止。”

四個時辰。蘇繡沒有異議：“是。”

“另外，”蕓娘走到大繡架前，指著那件褙子，“蓮花花瓣的輪廓，要用鎖邊針先勾一遍。這部分，你來。”

蘇繡一怔：“我來？這是知府老夫人的壽禮，萬一我……”

“我看了你這幾天的練習，手穩了，心也靜了，可以試試。”蕓娘看著她，“繡壞了，我還能改。但這是你第一次在貴重料子上動針，是個機會。”

蘇繡看著那匹流光溢彩的妝花緞。正紅的底色，像凝固的血，又像灼灼的焰。上面淡墨勾勒的蓮花，亭亭玉立，風姿綽約。

她忽然想起，父親曾說過，蓮花是“花中君子”，出淤泥而不染。可如今，她這從泥淖里爬出來的人，卻要親手繡這高潔之花。

真是諷刺。

“好。”她應下。

接下來的日子，蘇繡過上了極其規律的作息。

卯時初起床，打掃院子，燒水做飯。辰時開始練針，一直練到午時。飯后稍歇，未時繼續練針，直到酉時。晚上，等小桃睡了，她就在燈下看那本《異聞錄》，或者對著窗戶發呆，看月光在窗紙上移動的軌跡。

手越來越穩，針腳越來越勻。可心里的疑惑，卻像春草，瘋長蔓延。

那些夢境，出現得越來越頻繁。

有時是戰場，金戈鐵馬，血染黃沙。她握著一桿長槍，槍尖滴血。有人喊她“將軍”，聲音嘶啞。

有時是宮墻，朱門高墻，琉璃瓦在陽光下刺眼。她穿著繁復的宮裝，走在長長的回廊里，腳步聲在空寂中回蕩。有人在身后嘆息，很輕，很沉。

還有時，是水邊。月色很好，水面碎銀蕩漾。她手里拿著一支竹笛，想吹，卻吹不出調子。有個聲音在耳邊說：“晚棠，別吹了，傷情。”

晚棠。趙晚棠。

蘇繡終于確定，這不是她的幻覺。那些畫面，那些聲音，那些情緒，都真實得可怕，就像她親身經歷過一樣。

可怎么可能呢？

她今年二十歲，生在京城，長在京城，父親是吳清正，母親是林氏，兄長吳鈞。她記得自己五歲開蒙，七歲學琴，十歲能詩，十四歲與莫離定親，十八歲被退婚，二十歲家破人亡，被送上祭壇。

她的記憶完整而連貫，沒有一絲空隙能塞下另一段人生。

除非……除非那本《異聞錄》上寫的，是真的。人有三世，因果輪回。

這個念頭讓她渾身發冷。

如果真有前世，那她是誰？沈驚鴻？趙晚棠？還是別的什么人？莫離呢？他在她的前世里，又扮演著什么角色？

還有那本《三世書》——它真的存在嗎？在哪里？找到它，就能解開這些謎團嗎？

疑問太多，答案太少。蘇繡覺得自己像走在迷霧里，四周影影綽綽，卻什么都看不清。

二月初六，張媽媽來了。

“蕓娘，老夫人褙子繡得如何了？”她一進門就問，臉上帶著笑，“夫人昨兒還問起呢。”

“正在繡，張媽媽放心。”蕓娘引她去看繡架。

妝花緞上，蓮花的輪廓已經用鎖邊針勾好了。朱紅的線，細密勻齊，順著墨線走，將蓮花的形態勾勒得清清楚楚。花瓣的翻轉，葉脈的走向，云氣的流動，都在這一圈輪廓里有了生命。

張媽媽湊近了看，半晌，嘖嘖稱贊：“好！這針腳，這氣韻，比原先約的那個繡娘強多了！蕓娘，你這是藏了高手啊！”

蕓娘笑笑：“是這丫頭有靈性。”她指了指旁邊的蘇繡。

張媽媽這才注意到蘇繡，上下打量她幾眼：“喲，這姑娘瞧著面生，新來的？”

“遠房侄女，家里沒人了，來投奔我。”蕓娘道，“叫蘇繡，手巧，心細。”

蘇繡福了福身：“張媽媽好。”

“好，好。”張媽媽笑瞇瞇的，“這蓮花輪廓勾得真不錯。姑娘以前學過？”

“跟著蕓娘學的。”蘇繡垂著眼。

“是塊好料子。”張媽媽點頭，又對蕓娘道，“既然繡得好，就按這個來。夫人說了，壽禮辦得好，另有賞錢。”

“多謝夫人。”蕓娘送她出門。

回來時，蕓娘看了蘇繡一眼：“你剛才應對得很好。”

蘇繡沒說話。她只是本能地知道，在這種深宅大院的管事媽媽面前，話越少越好，姿態越低越好。這是母親從前教她的——在不明對方深淺時，藏拙是最穩妥的自保。

“明天開始，繡花瓣。”蕓娘道，“用套針，顏色漸變要自然。我配了十二種紅色，從淺到深，你試試。”

蘇繡看著那一排色線，從最淺的粉紅，到最深的絳紫，中間還有胭脂、朱砂、茜素、石榴……層層疊疊，像天邊漸變的晚霞。

她忽然覺得，這不像在繡花，倒像在解一道謎題。每一針，每一線，都是線索，指向某個被掩埋的真相。

京城，欽天監。

莫離從一陣劇烈的咳嗽中醒來。

喉嚨里全是血腥味，他捂著嘴，咳得渾身顫抖。等咳聲稍歇，他攤開手掌，掌心一片刺目的紅。

又咳血了。

他撐著床沿坐起，眼前發黑，緩了好一會兒才看清東西。窗外天還沒亮，但東方已泛起魚肚白。寅時三刻，該上朝了。

“大人。”門外傳來陳暮的聲音。

“進來。”莫離啞聲道。

陳暮推門進來，手里端著藥碗。看見莫離掌心的血，他臉色一變：“大人，您又……”

“無妨。”莫離接過藥碗，一飲而盡。藥很苦，苦得他舌尖發麻，但壓下了喉頭的腥甜。

“今日大朝，三皇子一黨怕是要發難。”陳暮低聲道，“昨夜宮中傳來消息，三皇子遞了折子，彈劾您……以巫蠱之術惑亂君心。”

莫離擦去唇角的藥漬，神色平靜：“知道了。”

“大人，要不要早做安排？”陳暮眼中閃過一絲擔憂。

“安排什么？”莫離抬眼看他，眼神清冷，“他彈劾我巫蠱惑主，可有證據？”

“這……目前沒有。但三皇子既敢出手，必有所恃。”

“那就讓他拿出來。”莫離起身，走到銅鏡前。鏡中人臉色蒼白如紙，眼下青黑深重，只有那雙眼睛，依舊沉靜深邃，像兩口古井，照不見底。

他拿起玉簪，將長發綰起，又披上國師的白衣祭袍。袍子很寬大，襯得他身形愈發清瘦，但脊背挺得筆直，像風雪中不折的竹。

“走吧。”他推門出去。

晨風凜冽，吹得他衣袂翻飛。陳暮跟在身后，看著國師大人的背影，心頭莫名沉重。

七年了。他跟了國師七年，看著他一步步走到今天，也看著他身體一天天衰敗。他知道國師在謀劃什么，但具體是什么，國師從不細說。他只隱約感覺到，那件事很大，大到要以命相搏。

而這一切，似乎都與那位已經“死”在天壇的吳家小姐有關。

可人已經死了，不是嗎？

陳暮想不通，也不敢多問。他只知道，國師讓他做什么，他就做什么。這條命是國師給的，還回去，也是應當。

皇宮，太和殿。

大朝會，文武百官分列兩側。龍椅上，永和帝面色沉肅，聽著下面的奏對。

三皇子蕭景恒出列，朗聲道：“父皇，兒臣有本奏。”

“講。”

“兒臣彈劾國師莫離，以巫蠱之術迷惑君心，干預朝政，結黨營私，其罪當誅！”蕭景恒聲音洪亮，在殿中回蕩。

殿內一片嘩然。

莫離站在文官隊列前列，神色不變，仿佛被彈劾的不是自己。

“景恒，你可有證據？”永和帝沉聲問。

“有！”蕭景恒從袖中取出一卷帛書，“此乃國師府中搜出的‘祈愿符’，上以朱砂書寫生辰八字，埋于府中桃樹下。經查，此八字乃吳氏女緣所有！吳緣已因克國被祭天，國師卻私藏其生辰符咒，分明是行巫蠱之術，意圖以邪法逆天改命，禍亂國運！”

太監將帛書呈上。永和帝展開，看著上面朱紅的字跡，眉頭緊鎖。

“莫離，你有何話說？”他看向莫離。

莫離出列，躬身行禮：“回陛下，此符確為臣所書。”

殿內又是一陣騷動。連太子蕭景睿都看了過來，眼中閃過憂色。

“但，此非巫蠱，而是‘鎮魂’。”莫離聲音平靜，“吳氏女緣命格至陰，祭天之后，魂魄恐成怨煞，滯留人間，反噬國運。臣書此符，埋于桃木之下，是以至陽之物鎮其陰魂，保山河安寧。此事，臣在祭天前已奏明陛下。”

永和帝想起來了。祭天前，莫離確實說過，吳緣命格特殊，需以符咒鎮魂，以防后患。他當時點了頭，并未深究。

“既是為國鎮魂，為何秘而不宣，惹人猜疑？”蕭景恒不依不饒。

“秘而不宣，是為防有心人利用，以邪法招引怨魂。”莫離看向他，目光清冷，“三殿下如此關心此事，莫非……”

他沒有說完，但未盡之意，誰都聽得懂。

蕭景恒臉色一變：“你血口噴人！”

“夠了。”永和帝打斷他們，“此事莫離已提前稟報，并非私行巫蠱。景恒，你關心國事是好的，但也要查清再奏，不可捕風捉影。”

“父皇！”蕭景恒還要爭辯。

“退下。”永和帝聲音沉了沉。

蕭景恒咬牙，恨恨退下，目光如刀，剮過莫離。

莫離神色自若，退回隊列。只有離得最近的太子看見，他垂在身側的手，幾不可察地顫抖著，指尖蒼白。

接下來的朝議，莫離再未發言。他安靜地站著，聽著各部官員奏事，仿佛剛才那場風波從未發生。

只有他自己知道，后背的衣衫，已被冷汗浸透。

那符，確實是鎮魂符，但鎮的不是吳緣的魂——她的魂魄，此刻好好地在江南，在那枚陰佩的護佑下，安然無恙。

他鎮的是別的東西。

是那些因他逆天改命，而聚集過來的、不散的怨氣與業障。那些東西日夜侵蝕他的身體，蠶食他的壽命。他以桃木為陣，以朱砂為引，將它們困在國師府地下，以免外泄傷人。

這是逆天必須付出的代價之一。他早有準備。

只是沒想到，蕭景恒會查到這道符。是巧合，還是有人泄露？

莫離垂下眼，掩去眸中寒意。

朝會散時，已是午時。百官陸續退出太和殿，三三兩兩議論著今日之事。

太子蕭景睿走到莫離身邊，低聲道：“國師今日受驚了。”

“無妨。”莫離搖頭。

“那符……”蕭景睿欲言又止。

“確是鎮魂之用，殿下不必憂心。”莫離道。

蕭景睿看著他蒼白的臉，嘆了口氣：“國師，保重身體。朝中……還需您坐鎮。”

莫離微微一笑，那笑容很淡，像冬日薄冰上反射的光：“臣明白，謝殿下關懷。”

兩人并肩走出宮門。宮門外，各自的馬車等候著。蕭景睿上了太子車駕，莫離也登上國師府的青篷馬車。

車簾放下，隔絕了外界視線。莫離終于支撐不住，靠在車壁上，劇烈咳嗽起來。

這一次，咳出的血更多，染紅了袖口，也染紅了坐墊。

陳暮掀開車簾進來，見狀臉色大變：“大人！”

“沒事……”莫離喘著氣，從懷中取出藥瓶，倒出兩粒藥丸吞下。藥效很快，咳嗽漸漸止住，但胸口的悶痛依舊。

“回府。”他閉著眼，聲音疲憊。

馬車緩緩駛動。車廂里很安靜，只有車輪碾過石板路的聲響，單調而沉悶。

莫離睜開眼，看著車頂的流蘇。流蘇隨著馬車晃動，一下，一下，像計時的更漏。

算算日子，蘇繡到蘇州已經一個多月了。她應該已經安頓下來，開始學刺繡了。蕓娘來信說，她學得很快，手也穩，就是話少，總是一個人發呆。

她在想什么？恨他嗎？還是已經開始懷疑，開始探尋？

莫離希望她恨他。恨是簡單的，純粹的，能讓人活下去。但他又怕她恨得太深，深到將來知道真相時，無法原諒。

可原諒與否，又有什么關系呢？他本就不求原諒。他只求她活著，平安喜樂地活著，哪怕這平安喜樂里，沒有他。

馬車忽然一頓。

莫離睜開眼：“怎么了？”

陳暮的聲音從車外傳來：“大人，前面有人攔車。”

莫離掀開車簾。馬車停在一條僻靜的巷子里，前面站著幾個人，為首的是個穿著褐色短打的漢子，滿臉橫肉，眼神兇悍。

“車里可是莫國師？”漢子粗聲問。

“正是。”陳暮擋在車前，“你們是何人？”

“有人托我給國師帶句話。”漢子咧嘴一笑，露出黃牙，“‘江南雖好，小心濕了鞋’。”

莫離的眼神瞬間冷了下來。

江南。濕鞋。

他們在警告他，別插手江南的事。或者說，別靠近江南的那個人。

“誰托你的？”莫離問，聲音平靜，卻帶著寒意。

“這您就別問了。”漢子嘿嘿一笑，“話已帶到，國師好自為之。”

說完，他一揮手，帶著手下揚長而去。

陳暮握緊刀柄：“大人，要不要……”

“不用。”莫離放下車簾，“回府。”

馬車重新啟動。車廂里，莫離閉上眼，手指無意識地摩挲著袖中的玉佩。

江南……他們果然在江南有眼線。是蕭景恒的人，還是別的勢力？

看來，他得加快動作了。

蘇州，蕓繡坊。

蘇繡坐在繡架前，手里拈著針，針尖懸在蓮花花瓣上方，遲遲沒有落下。

這是最后一片花瓣了。之前繡的十一片，層層疊疊，顏色從淺到深，過渡自然，在陽光下看，像真有一朵蓮花在綢緞上緩緩綻放。

蕓娘說，這片花瓣要繡出“將開未開”的姿態，顏色要比前一片深，但比后一片淺，過渡要極其微妙，多一分則濃，少一分則淡。

蘇繡試了好幾次，都不滿意。要么顏色跳了，要么過渡生硬。她拆了繡，繡了拆，指尖被針扎了好幾下，滲出血珠。

“歇會兒吧。”蕓娘的聲音在身后響起。

蘇繡放下針，揉了揉發僵的肩膀。窗外天色已暗，又是一天過去了。

“心急吃不了熱豆腐。”蕓娘遞給她一杯熱茶，“刺繡是這樣，別的也是這樣。”

蘇繡接過茶，暖意從杯壁傳到掌心。她低頭看著杯中浮沉的茶葉，輕聲道：“蕓娘，你說，人真的有前世嗎？”

蕓娘愣了一下，看著她：“怎么突然問這個？”

“就是……好奇。”蘇繡抿了口茶，“我看那本《異聞錄》，上面寫了好多前世今生的故事，也不知是真是假。”

“真真假假，誰說得清呢。”蕓娘在她對面坐下，“我跑江湖那些年，也聽過不少奇聞。有人說，人死之后，魂魄不散，會投胎轉世。也有人說，三世因果，報應不爽。可說到底，都是傳說，沒人親眼見過。”

“那如果……如果人真有前世，這輩子遇見的某些人，某些事，會不會是前世的延續？”蘇繡問，聲音很輕。

蕓娘看著她，眼神深了些：“繡兒，你是不是夢到什么了？”

蘇繡心頭一跳，垂下眼：“沒有，就是……隨便問問。”

蕓娘沉默片刻，道：“不管有沒有前世，人活的是這輩子。前世種種，都是過眼云煙，糾結無益。重要的是當下，是以后。”

蘇繡沒說話。

道理她懂。可那些夢境太真實，真實到她無法當作“過眼云煙”。而且，如果那些夢是真的，那她和莫離之間，就不只是這一世的孽緣了。

“好了，別想了。”蕓娘站起身，“今天不繡了，早點休息。明天是十五，我要去寒山寺上香，你也一起去吧，散散心。”

寒山寺？蘇繡想起那首《楓橋夜泊》：“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”

“好。”她點點頭。

夜里，蘇繡又做夢了。

這次不是戰場，不是宮墻，也不是水邊。而是一個書房，很大的書房，四面都是書架，架上堆滿了書。她站在書架前，抽出一本藍皮的書，書很舊，邊角磨損，封面上沒有字。

她翻開，里面是密密麻麻的小楷，寫的是些她看不懂的文字，像篆書，又像符咒。翻到中間一頁，她看到一幅圖——一朵蓮花，蓮花中心坐著一個人，閉目合掌，周身有光。

圖旁有注，她瞇著眼看，勉強認出幾個字：“三世……書……蓮花……印……”

她想看清后面的字，可眼前忽然一花，書房消失了，取而代之的是一片黑暗。黑暗中有個聲音在笑，笑聲蒼老而詭異：“找到了……終于找到了……”

“誰？！”蘇繡驚問。

“來……來拿你的東西……”聲音越來越近，帶著腐朽的氣息。

蘇繡猛地睜眼，從床上坐起，渾身冷汗。

窗外月光很亮，透過窗紙，在地上投下一片清輝。她喘著氣，手按在胸口，心跳如擂鼓。

那本書……那幅蓮花圖……還有那個聲音……

是《三世書》嗎？

蘇繡下床，點亮油燈，從枕下翻出紙筆。憑著記憶，她將夢中那幅蓮花圖畫了下來。蓮花，蓮座上的人，周身的光暈……

畫到一半，她停住了。

那蓮座上的人，眉眼輪廓，怎么有幾分像……莫離？

她手一抖，筆掉在紙上，墨跡暈開，將未完成的畫染污了。

二月初八，寒山寺。

蕓娘帶著蘇繡和小桃，天不亮就出發。到寺里時，晨鐘剛響，渾厚的鐘聲在山間回蕩，驚起一群飛鳥。

寒山寺香火很旺，雖是清晨，已有不少香客。蕓娘去大殿燒香，小桃好奇地四處張望，蘇繡則站在廊下，看著寺中的景致。

寺不大，但古樸清幽。庭院里種著幾株古柏，枝干虬曲，蒼翠遒勁。墻角有梅花，開得正好，冷香浮動。

蘇繡沿著回廊慢慢走，不知不覺走到后山。這里人少，只有幾個僧人在掃地，竹帚劃過青石板，沙沙作響。

她在一處小亭前停下。亭子很舊，柱上的漆剝落了，露出木頭的本色。亭中有石桌石凳，桌上刻著棋盤，棋子散落，像一盤未下完的棋。

蘇繡在石凳上坐下，看著那棋盤。黑白棋子交錯，勢均力敵，殺得難解難分。她不懂棋，但父親愛下棋，她小時候常在旁邊看，看得多了，也能看懂幾分。

這盤棋，白子占了上風，但黑子有一處暗藏殺機，若下對了，可反敗為勝。

她伸出手，拈起一枚黑子，猶豫著該落在哪里。正思索間，身后忽然傳來一個聲音：

“姑娘，這棋，該下在這里。”

蘇繡嚇了一跳，棋子脫手，落在棋盤上，“啪”的一聲輕響。她回頭，看見一個老者站在亭外。

老者約莫六十來歲，穿著半舊的青布道袍，頭發花白，用木簪綰著。面容清癯，眼神卻很亮，像兩盞小燈，照得人無所遁形。

“對不住，嚇著姑娘了。”老者笑著走進亭子，在對面坐下，看了看棋盤，“姑娘剛才那手，下得不錯，只是還差一步。”

蘇繡定了定神，起身行禮：“小女子胡亂下的，讓道長見笑了。”

“胡亂下的？”老者挑眉，指著她剛落下的那顆黑子，“這一步，封住了白子的氣眼，看似無用，實則斷了白子后路。若非深諳棋道，下不出這一手。”

蘇繡愣了愣。她剛才只是憑感覺，并未想這么多。

“道長謬贊了。”她垂下眼。

老者打量著她，目光在她臉上停留片刻，忽然道：“姑娘面相，有些奇特。”

蘇繡心頭一緊：“奇特？”

“姑娘命格，本該……”老者頓了頓，搖搖頭，“罷了，天機不可泄露。只是姑娘眉間有郁結之氣，似有難解之惑。可否讓老道看看手相？”

蘇繡猶豫了一下，伸出手。

老者托著她的手，仔細看了半晌，眉頭越皺越緊。許久，他松開手，嘆了口氣：“姑娘，你身上……有很重的因果。”

“因果？”蘇繡輕聲問。

“三世因果，糾纏不清。”老者看著她，眼神復雜，“姑娘最近，是否常做怪夢？夢中景象，似曾相識，卻又從未經歷？”

蘇繡的心跳漏了一拍：“是……有些。”

“那是前塵未了，記憶復蘇。”老者緩緩道，“姑娘，老道多嘴勸一句，有些事，不知道比知道好。有些債，不討比討了好。執念太深，傷人傷己。”

蘇繡沉默片刻，道：“道長，若那些事與血海深仇有關，也能不聞不問嗎？”

老者一怔，看著她眼中的痛與恨，搖頭嘆息：“冤冤相報何時了。姑娘，放下吧。”

放下？談何容易。

蘇繡收回手，站起身：“多謝道長指點。小女子還有事，先告辭了。”

“姑娘留步。”老者叫住她，從袖中取出一枚銅錢，遞過來，“這枚銅錢，姑娘收好。若遇險境，或可擋一劫。”

銅錢很舊，邊緣磨得光滑，上面鑄著“開元通寶”四字。蘇繡接過，觸手冰涼。

“多謝道長。”

“還有，”老者看著她，聲音低了幾分，“姑娘要找的東西，不在北方，而在南方。與水有關，與蓮有關。切記，切記。”

與水有關，與蓮有關？

蘇繡還想問，老者已起身，飄然離去，背影很快消失在廊角。

她站在原地，握著那枚銅錢，心頭波濤翻涌。

他知道她在找東西。他知道。

這個老者，到底是什么人？

“蘇繡姐姐！”小桃的聲音從遠處傳來，“蕓娘找你呢！”

蘇繡將銅錢收好，定了定神，轉身往回走。

大殿前，蕓娘正等著她。

“去哪了？這么久。”蕓娘問。

“在后山亭子坐了會兒。”蘇繡道。

蕓娘看了她一眼，沒多問：“香燒完了，我們回去吧。”

三人下山。走到山門時，蘇繡回頭看了一眼。寒山寺在山腰，晨霧繚繞，鐘聲又響，驚起一群寒鴉，哇哇叫著飛向遠處。

她想起老者的話。

與水有關，與蓮有關。

蘇州多水，多蓮。可這范圍，也太大了吧？

還有那枚銅錢……開元通寶，是前朝的錢幣。這老者，到底什么來歷？

回到繡莊，已是午后。

蘇繡剛進院子，就看見廊下站著個人。是個二十來歲的年輕男子，穿著天青色直裰，外罩灰鼠皮斗篷，身形修長，面容俊朗，只是眉宇間有股淡淡的倦色，像沒睡好。

聽見腳步聲，男子轉過身，看見蘇繡，微微一怔。

“少爺，您怎么來了？”蕓娘上前行禮。

少爺？蘇繡反應過來，這是蘇州知府家的公子，姓陸，名文修，聽說是個舉人，正在家備考，準備參加今年的春闈。

“蕓娘。”陸文修點點頭，目光又落在蘇繡身上，“這位是……”

“這是我遠房侄女，蘇繡，在繡莊幫忙。”蕓娘介紹，“繡兒，這是陸公子。”

蘇繡福身：“陸公子。”

陸文修還禮：“蘇姑娘。”他看了看蘇繡，又看看蕓娘，“祖母的壽禮，繡得如何了？”

“正在繡，公子放心。”蕓娘引他去看繡架。

妝花緞上，蓮花已繡了大半。十二片花瓣，繡好了十一片，只差最后一片。層層疊疊的紅，在陽光下流光溢彩，仿佛真有一朵蓮花在綢緞上徐徐盛開。

陸文修看了一會兒，眼中閃過驚艷：“好手藝。這蓮花，有靈性。”

“是蘇繡畫的樣，繡的輪廓。”蕓娘道。

陸文修看向蘇繡，眼中多了幾分欣賞：“蘇姑娘好畫工，好繡藝。”

“公子過獎了。”蘇繡垂著眼。

“這蓮花……”陸文修湊近了些，仔細看著花瓣的紋理，忽然道，“這針法，可是‘套針’與‘搶針’并用？還有這顏色過渡，用的是‘退暈’之法？”

蘇繡有些意外。這位陸公子，竟懂刺繡？

“公子好眼力。”蕓娘笑道，“確實是套針搶針并用，退暈之法渲染。公子對刺繡也有研究？”

“家母喜歡刺繡，我從小耳濡目染，略知一二。”陸文修直起身，又看了蘇繡一眼，“蘇姑娘年紀輕輕，能有此造詣，難得。”

蘇繡不知該如何接話，只道：“是蕓娘教得好。”

陸文修笑了笑，沒再多說，又問了問壽禮的進度，便告辭了。

送走陸文修，蕓娘對蘇繡道：“這位陸公子，是個人物。學問好，人品也好，就是身子弱些，常年吃藥。可惜了。”

蘇繡沒接話。她對這些不感興趣。

她現在滿腦子都是寒山寺那位老者的話。

與水有關，與蓮有關。

蘇州多水，多蓮。可具體是哪里？

她忽然想起，知府老夫人的壽禮，繡的就是蓮花。這會不會是某種暗示？

還有陸文修——他剛才看那蓮花的樣子，太認真了，不像是單純欣賞繡工，倒像在辨認什么。

蘇繡走到繡架前，看著那朵未完成的蓮花。

蓮花……蓮……

她伸出手，指尖虛虛拂過花瓣。忽然，一個畫面閃過腦海——

也是一朵蓮花，繡在衣擺上。但不是紅色，是月白色。穿著那件衣服的人，背對著她，站在水邊，風吹起衣擺，蓮花仿佛在隨風搖曳。

那人回過頭，對她笑了笑。

是莫離。

蘇繡猛地縮回手，倒退兩步，撞在繡架上。繡架搖晃，上面的針線籃子差點掉下來。

“怎么了？”蕓娘聞聲進來。

蘇繡臉色蒼白，搖搖頭：“沒、沒什么，腳滑了一下。”

蕓娘看著她，沒追問：“小心些。最后一片花瓣，明天再繡吧，今天你也累了。”

蘇繡點點頭，魂不守舍地回了房間。

關上門，她背靠著門板，緩緩滑坐在地上。

剛才那個畫面……是記憶，還是幻覺？

為什么又是莫離？為什么他總出現在這些破碎的片段里？

她抱住頭，只覺得腦子里像有一團亂麻，越扯越亂。

窗外，天色漸漸暗了。遠處傳來更夫打更的聲音——戌時了。

蘇繡從地上爬起來，走到桌邊，點亮油燈。燈光昏黃，將她孤單的影子投在墻上。

她拉開抽屜，拿出那枚銅錢。銅錢在燈下泛著暗沉的光，“開元通寶”四個字，清晰可辨。

與水有關，與蓮有關。

她忽然有個大膽的念頭。

知府老夫人的壽禮，是蓮花。壽宴在即，到時蘇州有頭有臉的人都會去。那本《三世書》，會不會就在這些人手中？

或者，壽宴本身，就是一個線索？

蘇繡握緊銅錢，冰涼的觸感讓她清醒了幾分。

無論如何，她要參加那場壽宴。也許在那里，她能找到更多線索。

至于莫離……

她閉了閉眼，將那張臉從腦海中驅散。

不管前世如何，這一世，他是她的仇人。這一點，不會變。

窗外的風大了，吹得窗紙嘩嘩作響。遠處，寒山寺的鐘聲又響了，悠悠蕩蕩，飄過半個蘇州城。

【下章預告】

第三章將聚焦知府壽宴。蘇繡隨蕓娘送壽禮入府，在宴會上首次接觸蘇州上層社交圈，意外發現與《三世書》相關的蛛絲馬跡。同時，京城線中莫離將采取反擊，而江南那股警告他的勢力也將浮出水面。