永和十七年，臘月二十三，小年夜。

馬車在官道上顛簸前行，車輪碾過凍土的聲音單調而沉悶。吳緣裹著粗布棉被蜷在車廂角落，每一次顛簸都讓她渾身骨頭像要散架。車廂很小，只容一人平躺，此刻堆著些雜物，散發著陳年的谷物和干草氣味。

她已經在這輛車上待了五天。

五天前，她在皇城司地牢最深處，等來了莫離和那道賜死的圣旨。五天后，她穿著農婦的麻布衣裙，頂著一個已死之人的身份，逃往南方。

荒唐得像一場夢。

可腳踝上殘留的鐐銬淤青還在隱隱作痛，臉上被掌摑的紅腫還未全消，喉嚨里那股血腥氣——是她咬破嘴唇時留下的——時不時涌上來，提醒她這一切都是真的。

吳家沒了。父母兄長沒了。她吳緣，也在天下人眼中，被獻祭于天壇，尸骨無存。

“喝口水吧。”車簾被掀開，冷風灌進來，蕓娘遞過一個粗陶水囊。

吳緣接過，小口啜飲。水溫吞吞的，帶著股鐵銹味。她垂著眼，看見自己握著水囊的手——曾經十指不沾陽春水，指甲修剪得圓潤整齊，如今指甲縫里嵌著洗不凈的污垢，手背上有幾道新鮮的血痕，是昨天幫忙撿柴時被枯枝劃的。

“快到江邊了。”蕓娘坐在車轅上，沒有回頭，聲音混在風里，“過了江，就是兩淮地界，再往南走十來天，就能到蘇州。”

吳緣“嗯”了一聲，目光落在窗外。

天色灰蒙蒙的，鉛云低垂，像是要下雪。官道兩旁是枯黃的田野，偶爾掠過幾間低矮的農舍，炊煙在寒風里斜斜飄散。遠處有山，山脊上還覆著前幾日的殘雪，白一道黑一道，像極了父親書房里那幅《寒山瘦水圖》的筆意。

父親。

心口驟然一疼，像被鈍刀狠狠剜了一下。

吳緣閉上眼睛，強迫自己不去想。可那些畫面爭先恐后涌上來——刑場上，父親被按在鍘刀下，花白的頭發在風里散亂；母親在獄中，用腰帶懸梁，發現時身體已經僵了；兄長流放前，隔著牢門柵欄抓住她的手，指甲掐進她肉里：“阿緣，活下去，無論如何要活下去……”

“到了。”蕓娘的聲音打斷她的思緒。

馬車停在一處渡口前。江面很寬，水色渾黃，對岸的景色模糊在霧氣里。渡口停著幾條木船，船夫們抄著手蹲在岸邊，見有車來，懶洋洋地抬頭張望。

蕓娘跳下車，和船夫討價還價。吳緣抱著膝蓋，從車簾縫隙往外看。

渡口很簡陋，搭著個草棚，棚下支著口大鍋，鍋里煮著什么，熱氣騰騰。幾個挑著擔子的行商、拖家帶口的農人，都在棚下等船，縮著脖子跺腳取暖。有個賣炊餅的老漢推著小車經過，嘴里呵出白氣：“炊餅——熱乎乎的炊餅——”

人間煙火氣。

吳緣忽然覺得眼眶發酸。五天前，她還在地牢里，與老鼠蟑螂為伴，等一場必死的獻祭。如今她卻坐在這里，看尋常百姓為幾個銅板與船夫爭執，聞著炊餅的焦香。

生與死，貴與賤，原來只隔著一道深淵，一次墜落。

“談妥了，下車吧。”蕓娘掀開車簾，“馬車不過江，我們坐船過去，對岸有接應的車。”

吳緣抱著蕓娘給她準備的粗布包袱下車。包袱很輕，里面只有兩套換洗的衣裳、一雙布鞋、一點散碎銅錢，還有一小包傷藥。

踩在地上時，她腿一軟，險些摔倒。在地牢里蜷了十三天，又坐了五天車，雙腿虛浮得不像自己的。蕓娘伸手扶了她一把，手掌粗糙有力。

“慢慢走，不急。”蕓娘低聲道，目光掃過她蒼白的臉，“過了江就安全多了。”

兩人上了條不大的木船。船夫是個五十來歲的黑瘦漢子，沉默寡言，收了錢就解纜撐篙。船離了岸，緩緩駛向江心。

江風凜冽，刮在臉上像刀子。吳緣裹緊身上那件半舊的棉襖，還是冷得打顫。這棉襖是蕓娘給的，灰撲撲的顏色，絮的棉花結成了塊，有些地方已經磨得發亮。比起她從前那些狐裘鶴氅，簡直粗陋如乞丐。

可就是這件粗陋的棉襖，此刻是她唯一的溫暖。

船到江心，水流變急，船身搖晃得厲害。吳緣胃里一陣翻騰，趴在船舷邊干嘔起來。她這幾天沒吃多少東西，吐出來的都是酸水。

蕓娘拍著她的背，遞過水囊：“喝點水壓壓。”

吳緣漱了口，靠著船舷喘息。抬眼時，看見對岸的景色漸漸清晰——仍是枯山瘦水，但隱約能看見遠處有村落，屋頂上覆著厚厚的茅草，像一頭頭溫順的獸蜷在冬日的田野里。

“姑娘是北方人吧？第一次過江？”船夫忽然開口，聲音沙啞。

吳緣一怔，點點頭。

“江南好啊，冬天沒這么冷。”船夫撐著篙，慢悠悠地說，“我年輕時候跑過船，最遠到過蘇州。那地方，冬天也綠油油的，河多，橋多，姑娘家說話軟綿綿的，聽著就舒服。”

蘇州。

蕓娘說的那個繡莊，就在蘇州。

吳緣想象不出“冬天也綠油油”是什么樣子。她生在京城，長在京城，見過的冬天總是大雪覆蓋著青灰色的屋瓦，護城河結著厚厚的冰，孩子們在冰面上抽陀螺。父親會讓人在院子里堆雪人，母親會溫一壺金華酒，兄妹三人圍著火爐背書對詩。

那些日子，再也回不去了。

“到了。”船夫將船靠岸，搭上跳板。

對岸的渡口更熱鬧些，有個簡陋的茶棚，幾張破桌子旁坐著等船的人。蕓娘領著吳緣下了船，徑直走向茶棚后頭的一棵老槐樹。

樹下停著一輛青布篷馬車，比之前那輛稍好些，但依舊不起眼。車轅上坐著個戴斗笠的男人，見她們來，抬了抬帽檐，露出一張平平無奇的臉。

“蕓娘。”男人點點頭，目光在吳緣身上停留一瞬，很快移開。

“這是老陳，自己人。”蕓娘簡單介紹，扶吳緣上車。

車廂里鋪了層干草，上面蓋著塊舊氈子，坐著沒那么硌人。角落里放著個竹籃，用布蓋著，隱約能看見里面有幾個饅頭和一塊咸菜。

馬車重新上路。

這一次，吳緣終于忍不住問：“蕓娘，你到底是什么人？莫離……他為什么要救我？”

這是五天來，她第一次主動提起那個名字。說出“莫離”兩個字時，舌尖像被燙了一下，泛起苦澀的鐵銹味。

蕓娘坐在她對面，沉默了一會兒。馬車顛簸，篷布縫隙漏進的光在她臉上明明滅滅。

“我以前，是江湖人。”蕓娘開口，聲音很平，“在‘聽風樓’待過幾年，專門買賣消息。后來受了傷，退了出來，在蘇州開了個繡莊，勉強糊口。”

聽風樓。吳緣聽說過這個名字，江湖上最大的情報組織，網羅天下秘辛，據說連宮里哪位娘娘哪天摔了個茶杯都能知道。

“至于莫國師……”蕓娘頓了頓，“我欠他一條命。七年前，我仇家找上門，是他路過，救了我。他當時說，不要報酬，只讓我答應，將來若他有所求，在我能力范圍內，要還他這個人情。”

吳緣攥緊了手指：“所以這次，就是他求你的事？”

“是。”蕓娘點頭，“三個月前，他的人找到我，給了我一封信。信里說了你的身份，說了吳家的事，說了祭天的安排。他要我在祭天那夜，在指定的地方接應，把你安全送到蘇州，給你一個新的身份，讓你隱姓埋名活下去。”

三個月前。

吳緣心口一窒。三個月前，父親剛剛下獄，吳家還沒被抄，她還在四處奔走，想方設法要見父親一面。而那時，莫離已經在安排她的“后路”了。

“他知道吳家會出事？他知道我會被獻祭？”吳緣的聲音發顫。

蕓娘看著她，眼神復雜：“信里沒細說，只說他已盡力周旋，但天意難違，吳家此劫避不過。他能做的，只有保下你一人。”

“天意難違……”吳緣低聲重復這四個字，忽然笑了，笑聲凄冷，“好一個天意難違。那他呢？他親手寫下祭文，親手把我送上祭壇，這也是天意？”

蕓娘沒有回答。

車廂里陷入沉默，只有車輪碾過路面的聲音，單調地重復。

許久，蕓娘才緩緩道：“吳姑娘，有些事，我不清楚內情，不能妄言。但我認識莫國師七年，他不是個冷血無情的人。當年他救我時，自己身上也帶著傷，卻還是出手了。他若真想你死，不必繞這么大圈子。”

吳緣別過臉，看向窗外。

她不知道該怎么想。恨嗎？恨。可這恨里，又摻雜著太多疑惑。如果莫離真要她死，何必費心安排這一切？如果他要救她，又為何親手將她推向深淵？

還有墜入深淵時，那些涌入腦海的破碎畫面——紅衣、鎧甲、烈火、血誓……那到底是什么？

“蕓娘，”她輕聲問，“你聽說過《三世書》嗎？”

蕓娘一怔：“《三世書》？你是說……記載三世因果的那個傳說？”

“你知道？”吳緣轉過頭。

“江湖傳聞罷了。”蕓娘搖頭，“聽說是上古流傳下來的神物，能窺見一個人的前世今生。但誰也沒見過，都當是故事聽。你怎么問起這個？”

吳緣垂下眼：“沒什么，偶然聽人提過，好奇。”

她沒說實話。那些記憶碎片太過荒誕，連她自己都無法確信，更不知從何說起。

天色漸暗，馬車駛入一處小鎮。

鎮子不大，只有一條主街，兩旁是些鋪子，多已打烊，只有客棧和飯莊還亮著燈。蕓娘讓老陳把車停在“悅來客棧”門口，這是鎮上唯一像樣的客棧。

“今晚在這里歇腳，明早再走。”蕓娘下車，對迎出來的伙計道，“要兩間下房，簡單些的飯菜送到房里。”

伙計點頭哈腰應了，引她們進去。

客棧很舊，木頭樓梯踩上去吱呀作響。房間在二樓盡頭，很小，只放得下一張床、一張桌、一把椅子。床上鋪著半舊的藍布被褥，摸上去潮乎乎的，有股霉味。

吳緣卻覺得，這已是天堂。

至少，這里有墻，有頂，有門。不像地牢，四面石壁，只有一扇小窗，透進的光還不夠看清掌心的紋路。

伙計送來熱水和飯菜。飯菜很簡陋，一碟炒青菜，一碟咸肉，兩碗糙米飯。吳緣卻吃得很快，幾乎是用吞的。地牢里一天只有兩個窩頭一碗水，她餓怕了。

蕓娘看著她，眼神里有憐憫，卻沒說什么。

吃完飯，吳緣用熱水擦了身子。水中倒映出她的臉——瘦得脫了形，顴骨凸出，眼眶深陷，只有那雙眼睛，依舊亮得驚人。額頭上被祭司點上的朱砂已經洗掉，但留下一點淡紅的印記，像一顆小小的痣。

她伸手摸了摸那點紅痕。

祭壇上，莫離站在她面前，白衣勝雪，眉眼如霜。他舉起桃木劍，念出那句判詞：“吳氏女緣，命格屬陰，八字克國……”

他的手穩嗎？他的聲音，有沒有一絲顫抖？

吳緣閉上眼，強迫自己停止胡思亂想。

吹燈躺下時，窗外傳來打更聲——二更了。

她睡不著。一閉眼，就是地牢的黑暗，是墜入深淵時的失重感，是那些破碎的畫面在眼前飛舞。索性睜著眼，看窗外漏進的月光，在墻上投下窗格的影子。

忽然，她聽見極輕的腳步聲，停在門外。

不是蕓娘。蕓娘的房間在隔壁，這腳步聲是從樓梯方向來的，很輕，很穩，是練家子。

吳緣瞬間屏住呼吸，手摸向枕下——那里有蕓娘給她防身的一把短匕首，只有手掌長，但足夠鋒利。

門縫下，透進一點微弱的光，是燈籠的光。有人在門外站了片刻，然后，極輕的叩門聲響起——三下，兩長一短。

是暗號。

吳緣握緊匕首，沒動。

門外的人等了一會兒，又叩了一遍，依舊是三下兩長一短。然后，一張紙條從門縫下塞了進來。

腳步聲遠去，消失。

吳緣等了片刻，才輕手輕腳下床，撿起紙條。就著月光，她看見紙上只有一行小字：

“明日巳時，鎮東土地廟，有人等。”

字跡很陌生，不是莫離的筆跡。莫離的字她認得，清峻挺拔，自成一格。這字卻有些潦草，像是匆匆寫就。

是誰？莫離派來的人？還是別的什么人？

吳緣將紙條在燈上燒了，灰燼撒出窗外。重新躺回床上，她睜著眼，直到天明。

第二天一早，蕓娘來敲門時，吳緣已經收拾妥當。

“睡得好嗎？”蕓娘問，目光在她臉上掃過，看見她眼下淡淡的青黑，沒多問。

“還好。”吳緣垂下眼，“蕓娘，今天能不能在鎮上多留半天？我……我想買些東西。”

蕓娘挑眉：“買什么？”

“女子用的東西。”吳緣聲音很低，“在牢里……不太方便，如今既然出來了，總要置辦些。”

蕓娘了然。女子月事，確實麻煩。她點點頭：“也好，正好我也要補給些干糧。巳時之前回來，我們午時出發。”

“好。”

吃過早飯，吳緣獨自出了客棧。鎮子不大，她很快找到鎮東的土地廟。那是一座很小的廟，墻皮斑駁，香火冷清。廟前有棵老槐樹，樹下站著個人。

是個年輕男子，穿著普通的青布棉袍，戴著斗笠，看不清臉。但吳緣一眼就認出，是昨晚趕車的老陳。

“陳叔？”她走近，有些意外。

老陳抬了抬斗笠，露出那張平平無奇的臉：“吳姑娘。”

“是你找我？那紙條……”

“是國師的意思。”老陳打斷她，從懷里掏出一個小布包，遞過來，“國師讓交給你的。”

吳緣接過，布包很輕，打開一看，里面是幾錠碎銀子，一些銅錢，還有一個小瓷瓶。瓷瓶上貼著紅紙，寫著“安神”二字。

“銀子是路上用度，藥是安神的，國師說你夜里睡不好。”老陳的聲音沒什么起伏，“國師還說，讓你安心在蘇州住下，什么都別想，好好過日子。京城的事，他會處理。”

吳緣握著那個瓷瓶，冰涼的瓷壁貼在掌心，卻覺得燙手。

“他……還說什么了？”

老陳沉默片刻，道：“國師說，對不起。”

又是對不起。

吳緣想笑，嘴角卻扯不動。她將布包收好，抬眼看著老陳：“陳叔，你跟在莫離身邊多久了？”

“十年。”

“那你告訴我，他是個什么樣的人？”

老陳看著她，那雙總是沒什么情緒的眼睛里，閃過一絲極復雜的光。有敬畏，有忠誠，還有……憐憫？

“國師是個，對自己比對別人更狠的人。”老陳緩緩道，“吳姑娘，有些事，眼見未必為實。國師有國師的難處，你……多保重。”

說完，他點點頭，轉身走了。

吳緣站在土地廟前，看著他的背影消失在街角。手里的瓷瓶沉甸甸的，像壓著一塊石頭。

對自己比對別人更狠？

她想起祭壇上，莫離轉身時，那緊抿的唇線，那握劍握得骨節泛白的手指。如果那一切都是演戲，那他演得可真好，好到讓她恨不得將他挫骨揚灰。

可如果……不是演呢？

吳緣搖搖頭，甩開這個念頭。無論莫離有什么苦衷，吳家三十七條人命是真的，她這十三天的牢獄之災是真的，額頭上這點朱砂痕也是真的。

有些傷害，一旦造成，就再也回不去了。

她在鎮上轉了轉，用莫離給的銀子買了些必需品——月事帶、皂角、梳子、一面小銅鏡。經過一個書攤時，她停下腳步。

書攤很簡陋，幾塊木板搭成，上面擺著些舊書，多是話本、醫書、農書。攤主是個老秀才，揣著手打盹。

吳緣的目光落在一本藍色封皮的書上，書脊上寫著三個字：《異聞錄》。

她拿起翻看。是些志怪故事，狐仙鬼魅，奇人異事。翻到中間一頁，她手指一頓。

那一頁的標題是——《三世書：輪回因果錄》。

“老伯，這本書多少錢？”她問。

老秀才睜開眼，瞥了一眼：“二十文。”

吳緣付了錢，將書揣進懷里。回到客棧時，蕓娘已經買好干糧，正在收拾行李。

“回來了？買齊了？”蕓娘問。

“嗯。”吳緣點頭，猶豫了一下，還是道，“蕓娘，我遇到陳叔了。”

蕓娘動作一頓，看了她一眼：“他給你東西了？”

“一些銀子和安神藥。”吳緣沒提那本書。

蕓娘“嗯”了一聲，沒多問：“收拾一下，該走了。”

馬車重新上路。這一次，吳緣坐在車里，翻開了那本《異聞錄》。

關于《三世書》的那篇記載很短，只有幾百字，說此書乃上古神物，以天蠶絲織就，用金粉書寫，記載凡人三世因果。得此書者，可窺前世今生，但若強行改命，必遭天譴。書末還附了四句詩：

“三世因果三世債，

輪回路上魂徘徊。

誰人妄改天機冊，

魂飛魄散不復來。”

吳緣反復看著這四句詩，心頭莫名發緊。

誰人妄改天機冊……魂飛魄散不復來……

莫離知不知道這本書？他做的一切，和這本書有沒有關系？

她想起墜入深淵時，那個蒼老的聲音：“你們之間的孽緣，始于百年前的那場背叛。要想破局，就去找回那本《三世書》。”

百年前的背叛。

吳緣閉上眼，試圖回想那些破碎的畫面。可越想，頭越疼，像有根針在腦子里攪動。她只好放棄，將書收好。

接下來的路程平靜了許多。越往南走，天氣越暖，路旁的田野里開始有了綠意，不再是北方的一片枯黃。偶爾能看見農人在田里勞作，水牛慢悠悠地走著，田埂上開著不知名的野花。

吳緣的心情，也在日復一日的顛簸中，漸漸沉靜下來。

恨還在，痛還在，但多了些別的東西——一種求生的本能，一種想要弄清楚真相的執念。她不能死，至少，在弄清楚一切之前，不能死。

臘月三十，除夕夜，她們在一個小村莊借宿。

村里只有十來戶人家，蕓娘認識其中一戶，是以前聽風樓的舊部，如今隱居在此。主人姓周，是個四十來歲的漢子，瘸了一條腿，但很熱情。

“蕓娘！什么風把你吹來了？”周叔笑著迎出來，看見吳緣，愣了一下。

“故人之女，托我照顧。”蕓娘簡單解釋，“在你這借宿一晚，明天就走。”

“好說好說！”周叔連忙讓妻子收拾房間，殺雞宰魚，張羅年夜飯。

鄉下條件簡陋，但年夜飯很豐盛。燉雞、紅燒魚、臘肉炒菜薹，還有自家釀的米酒。周叔的妻子是個和善的婦人，不停地給吳緣夾菜：“姑娘多吃點，瞧你瘦的。”

吳緣道了謝，小口吃著。飯菜很香，是她這半個多月來，吃的最像樣的一頓飯。

飯后，周叔的兩個孩子——一個七八歲的男孩，一個五六歲的女孩——在院子里放爆竹。噼啪的響聲在夜色里炸開，火星四濺。孩子們捂著耳朵又笑又叫，小臉凍得通紅。

吳緣站在屋檐下看著，忽然想起很多年前，吳家的除夕夜。

那時兄長總會偷偷帶她到后院放爆竹，父親板著臉訓斥，母親卻笑著攔著：“大過年的，讓孩子們玩吧。”然后一家人在暖閣里守歲，吃餃子，父親會給每個孩子壓歲錢，銅錢用紅繩串著，說是能壓住邪祟。

那些溫暖的、瑣碎的、當時只道是尋常的瞬間，如今想來，珍貴得讓她心口發疼。

“想家了？”蕓娘不知何時走到她身邊。

吳緣沒說話，只是望著遠處的夜色。村莊外是田野，田野盡頭是山，山的輪廓在夜幕下像巨獸的脊背。更遠處，是京城的方向。

“會好起來的。”蕓娘拍拍她的肩，語氣難得溫和，“日子總要往前過。”

是啊，日子總要往前過。

可她的日子，該往哪里過？

半夜，吳緣被噩夢驚醒。

夢里又是那片火海，她穿著紅色的鎧甲，手里握著長槍，四周是喊殺聲、馬蹄聲、刀刃砍進骨頭里的悶響。有個人在身后喊她，聲音嘶啞：“驚鴻——回來——”

她回頭，看見一個模糊的影子，穿著一身青衣，臉上都是血。她想看清那是誰，可火光太烈，煙太濃，怎么也看不清。

然后是一陣劇痛，從后背貫穿到前胸。她低頭，看見一截染血的刀尖，從胸口冒出來。

“啊——”吳緣猛地坐起，渾身冷汗。

窗外，爆竹聲已經停了，村莊陷入沉睡的寂靜。只有風聲，嗚嗚地吹過屋頂的茅草。

她摸到枕邊那個瓷瓶，倒出一粒藥丸，和水吞下。藥很苦，但過了一會兒，心跳漸漸平復。

躺回去時，她摸到懷里那本《異聞錄》。書頁粗糙的觸感，讓她莫名安心。

三世因果三世債。

如果那些夢境是真的，如果她真的有什么“前世”，那莫離呢？他是不是也有？

他們之間，到底糾纏著怎樣的債？

永和十八年，正月初十，馬車駛入蘇州地界。

吳緣從車窗望出去，第一次真正看見“江南”。

果然如那船夫所說，冬天也是綠油油的。路旁的水田里，殘雪化盡，露出青嫩的麥苗。河道縱橫，一座座石橋拱起，橋下有婦人在洗衣，棒槌敲打衣物的聲音清脆而有節奏。白墻黑瓦的民居沿河而建，有些人家院子里探出臘梅，嫩黃的花苞在寒風里顫巍巍地開著。

空氣是濕的，冷的，但不像北方那樣干冽刺骨，而是一種潤潤的寒意，往骨頭縫里鉆。

“蘇州到了。”蕓娘指著遠處，“看見那座塔了嗎？那是虎丘塔。咱們的繡莊在城西，離閶門不遠，是個熱鬧地方。”

吳緣順著她指的方向看去，果然看見一座高塔，矗立在淡淡的晨霧里，塔尖若隱若現。

馬車駛過閶門，進入蘇州城。

吳緣終于明白，什么叫“人間天堂”。

街道是青石板鋪的，被歲月磨得光滑。兩旁店鋪林立，綢緞莊、茶葉鋪、酒樓、茶肆、藥鋪、當鋪……招牌旌旗在風里招展。雖是正月里，街上行人卻不少，挑擔的小販、逛街的婦人、騎馬騎驢的客商，人聲嘈雜，混著各地方言。

空氣里有各種氣味——剛出籠的包子香、炸油條的油味、茶葉的清香、還有河水的腥氣，混在一起，是鮮活的人間煙火。

馬車在一條稍僻靜的巷子前停下。巷口掛著個木牌，上面刻著三個字：蕓繡坊。

“到了。”蕓娘跳下車，“以后，這里就是你的家。”

吳緣抱著包袱下車，仰頭看著那塊木牌。字是楷體，刻得端正，但邊角已經磨損，有些年頭了。

巷子不深，走進去十來步，就是一扇黑漆木門。蕓娘推門進去，是個不大的院子，青磚鋪地，墻角種著幾叢竹子，雖是冬天，葉子依舊蒼翠。院子正面是三間房，左右各有廂房，廊下掛著些未完工的繡品，在風里輕輕晃動。

“蕓娘回來了！”屋里跑出個十四五歲的小姑娘，圓臉大眼，梳著雙丫髻，看見吳緣，好奇地眨眨眼，“這位是？”

“這是蘇繡，以后在咱們繡莊做活。”蕓娘介紹，“繡兒，這是小桃，我收養的丫頭，機靈得很，就是話多。”

小桃笑嘻嘻地行禮：“蘇繡姐姐好！”

吳緣——不，現在她是蘇繡了——點點頭，努力擠出一個笑：“小桃妹妹好。”

“你的房間在西廂房，已經收拾好了。”蕓娘領她過去，“今天先休息，明天開始，我教你刺繡。咱們繡莊接的活計雜，從簡單的帕子、香囊，到復雜的屏風、嫁衣都有。你先從基礎的學起。”

西廂房很小，但干凈。一張木床，一張桌子，一把椅子，一個舊衣柜。床上鋪著藍印花布的床單，被褥是新的，曬過太陽，有股陽光的味道。窗臺上放著個粗陶瓶，里面插著幾枝干蘆葦，給這簡陋的房間添了幾分野趣。

吳緣——蘇繡放下包袱，在床邊坐下。手按在床單上，粗布的紋理磨著掌心。

從今天起，她就是蘇繡了。一個父母雙亡、投奔遠親的孤女，在蕓繡坊做繡娘，討一份生活。

那些錦衣玉食，那些詩書琴畫，那些前呼后擁，都隨著“吳緣”這個名字，死在了臘月十七的天壇上。

也好。

她深吸一口氣，站起身，推開窗。

窗外是后院，一角搭著葡萄架，架子下放著石桌石凳。再遠處是圍墻，墻外是別人家的屋頂，青瓦連綿，一直延伸到視線盡頭。

天空是灰白色的，又開始飄雪。南方的雪，細碎輕柔，不像北方的鵝毛大雪，而是像鹽，像絮，悄無聲息地落下來，沾在瓦上，轉眼就化了。

蘇繡伸出手，接住幾片雪花。冰涼的觸感在掌心化開，變成一點水漬。

她還活著。

這就夠了。

接下來的日子，平淡得近乎刻板。

每天天不亮，蘇繡就起床，和小桃一起打掃院子、燒水做飯。早飯后，蕓娘開始教她刺繡。

刺繡比她想象中難得多。

光是分線就是一門學問。一根蠶絲線要劈成兩股、四股、八股甚至十六股，線要分得均勻，不能斷。蘇繡的手雖然細，但沒干過精細活，總是笨手笨腳，要么線分不均，要么一用力就斷。

針法更是繁雜。平針、套針、搶針、滾針、打籽針……每一種針法都有講究，下針的角度、力度、間距，差一點，繡出來的效果就天差地別。

頭幾天，蘇繡的手指被針扎得滿是血點。十指連心，疼得她夜里睡不著。可她一聲不吭，第二天繼續。

蕓娘看在眼里，沒說什么，只是給她找了副頂針，又調了種藥膏，讓她晚上敷手。

“刺繡是慢功夫，急不來。”蕓娘只說這么一句。

蘇繡知道。她不急。她有的是時間。

白天學刺繡，晚上，等小桃睡了，她就在燈下看那本《異聞錄》。書翻來覆去看，那篇關于《三世書》的記載，她已經能背下來。可除了那四句詩，再找不到更多線索。

她也開始留意蕓娘繡莊的客人。

繡莊生意不錯，常有客人上門。有街坊鄰里的婦人，來補個衣裳、繡個帕子；有富戶人家的丫鬟，來訂制衣裳繡品；偶爾也有外地客商，大批量訂購繡品運往別處。

蘇繡話少，總是安靜地坐在角落繡活，耳朵卻豎著，聽客人們閑聊。

從那些零碎的閑聊里，她拼湊出一些信息：

京城那邊，吳家“通敵叛國”的案子已經了結，相關人犯或斬或流，再無人提起。偶爾有人說起，也只是唏噓一句“吳太傅可惜了”，便轉過話頭。

國師莫離依舊深得圣心，但據說身體不太好，時常告病。有傳言說，是因為年前主持祭天大典，耗損過度。

三皇子年前上書，請求整頓邊軍，被皇上留中不發。朝中隱約有風聲，說皇上屬意太子，三皇子怕是要失勢。

蘇繡聽著，面上不顯，手下針線依舊平穩。只有她自己知道，聽到“莫離”兩個字時，針尖會微微一偏，在布上留下一個不明顯的結。

正月二十五，繡莊來了個特別的客人。

是個三十來歲的婦人，穿著藕荷色緞子襖，外罩灰鼠皮比甲，頭上插著赤金簪子，一看就是大戶人家的管事媽媽。她帶著個丫鬟，丫鬟手里捧著個錦盒。

“蕓娘，有樁急活，你得幫幫忙。”婦人一進門就道。

“張媽媽怎么親自來了？”蕓娘笑著迎上去，“什么活計這么急？”

張媽媽是蘇州知府夫人身邊的得力人，常來繡莊訂制繡品。她讓丫鬟打開錦盒，里面是一塊正紅色的妝花緞。

“下個月初八，是我們家老夫人的六十大壽。夫人想給老夫人做件褙子，料子早就備下了，可原先約好的繡娘家里出了事，來不了了。這妝花緞金貴，一般的繡娘不敢接，夫人就讓我來問問你。”

蕓娘摸了摸料子，是上好的南京云錦，正紅色底，織著暗紋，陽光下一照，流光溢彩。

“工期是緊了點，但趕一趕，來得及。”蕓娘道，“老夫人喜歡什么花樣？”

“老夫人禮佛，喜歡蓮花。夫人說，要繡‘蓮花祥云’的紋樣，領口、袖口、衣擺都要繡，要精細，要大氣。”張媽媽道，“工錢好說，只要做得好。”

“行，這活我接了。”蕓娘點頭，“三天后來看樣子。”

送走張媽媽，蕓娘拿著那塊料子，眉頭微皺。

“蕓娘，這活……不好做？”蘇繡輕聲問。

“料子金貴，不能出錯。蓮花祥云的紋樣不難，但要繡出氣韻，不容易。”蕓娘看著她，忽然道，“繡兒，你過來。”

蘇繡走過去。

蕓娘將料子鋪在繡架上，取了紙筆，隨手勾勒幾筆，一朵蓮花的輪廓就出來了。她又添了幾片云紋，構圖疏密有致，清雅端莊。

“你試試。”蕓娘將筆遞給她。

蘇繡一愣：“我？”

“我看過你練字的廢紙，字寫得不錯，應該會畫兩筆。”蕓娘道，“試試勾勒這個紋樣，按我畫的這個布局，但線條要更流暢些。”

蘇繡接過筆。筆是普通的毛筆，墨是繡莊畫花樣用的石黛，磨得濃淡適中。

她看著那塊紅色的妝花緞，又看看蕓娘畫的草圖。蓮花……她忽然想起，父親書房里有一幅《出水芙蓉圖》，是前朝名家的真跡。畫上幾朵蓮花，或盛開，或含苞，姿態各異，花瓣的翻轉、葉脈的走向，都極盡精微。

她閉上眼，那幅畫在腦海中清晰浮現。

再睜眼時，她落筆。

筆尖在紙上劃過，流暢自然。一朵蓮花緩緩成形，花瓣層疊舒展，蓮蓬飽滿，蓮葉卷曲，葉脈清晰。又添上幾縷云氣，繚繞在花葉之間，似有若無。

一氣呵成。

蕓娘在旁邊看著，眼中閃過驚訝。等蘇繡放下筆，她拿起那張紙，對著光仔細看。

“你學過畫？”

蘇繡垂下眼：“小時候，跟母親學過一點。”

這倒是實話。吳夫人出身書香門第，工筆畫是一絕。蘇繡從小跟著母親學畫，花鳥蟲魚，都有功底。

“何止一點。”蕓娘看著她，眼神深了些，“這蓮花，有風骨。不像尋常繡娘畫的，只求形似。”

蘇繡心頭一跳，怕她起疑，忙道：“是蕓娘草圖打得好，我只是照描。”

蕓娘沒再追問，將紙放下：“這花樣很好，就用這個。從今天起，你跟我一起做這件褙子。你負責畫花樣、配線，我負責刺繡。這是你第一次接大活，仔細些，別出錯。”

“是。”蘇繡應下，心里卻有些忐忑。

接下這活，就意味著要頻繁接觸知府家的人。她現在是“已死”之人，拋頭露面，會不會有風險？

可轉念一想，最危險的地方，也許就是最安全的地方。誰能想到，本該在京城被祭天的吳家小姐，會在蘇州知府家的壽禮上畫繡樣？

接下來三天，蘇繡幾乎沒怎么睡。

她將蕓娘給的草圖反復修改，直到每一根線條都滿意。又挑燈配線，光是紅色，就分了十幾種——朱紅、緋紅、絳紅、胭脂紅、石榴紅……每一種都要和料子的底色相襯，又要顯出層次。

蕓娘看著她配出的色線，沉默良久，只說了一句：“你有天賦。”

三天后，張媽媽來看樣子。

當那幅完整的繡樣展開在她面前時，她眼睛一亮：“好！太好了！這蓮花，活靈活現的，云氣也飄渺，正是老夫人喜歡的意境！”

她當下付了定金，約定十天后來取成衣。

送走張媽媽，蕓娘拍了拍蘇繡的肩：“干得不錯。”

蘇繡松了口氣，這才覺得疲憊涌上來，眼前發黑，險些站不穩。

“去歇著吧。”蕓娘道，“接下來是我的活了，你看著就行。”

蘇繡回到房間，倒在床上就睡了過去。

她又做夢了。

這次不是火海，而是水。一片無邊無際的水，水色清碧，倒映著天上的流云。她站在水邊，穿著月白的衣裙，長發未束，隨風飄揚。

身后有人走來，腳步很輕。她回頭，看見一個青衣男子，手里拿著一支竹笛。

男子對她笑，笑容溫潤：“晚棠，我新譜了支曲子，吹給你聽。”

她接過竹笛，觸手冰涼。低頭看時，笛身上刻著兩行小字：“清風明月夜，長笛一聲秋。”

“這是……”她抬頭，想看清男子的臉。

可陽光太烈，刺得她睜不開眼。等光線稍暗，男子已經不見了，只有那支竹笛還在手里，笛孔里飄出嗚咽的聲響，像風穿過竹林。

“晚棠……”

誰在叫她？

蘇繡猛地驚醒，窗外天色已暗。她坐起身，摸到滿臉冰涼的淚。

晚棠。

這個名字，她在夢里聽過兩次了。第一次是墜入深淵時，那個蒼老的聲音說“趙晚棠”；第二次是現在。

趙晚棠是誰？為什么她會夢到？

還有那支竹笛，笛身上的詩……

蘇繡下床，點亮油燈，從包袱里翻出紙筆。她的手在抖，但還是憑著記憶，將那兩行詩寫下來：

“清風明月夜，長笛一聲秋。”

字跡娟秀，是她自己的筆跡，可這詩，她從未讀過。

她盯著那兩行字，心頭涌起一股莫名的悲傷，像潮水，將她淹沒。

窗外，夜色深沉。蘇州城的燈火，在寒夜里明明滅滅，像散落人間的星子。

而在這片星光的某處，千里之外的京城，欽天監觀星臺上，莫離正望著南方。

他手中握著一枚玉佩，玉佩微微發熱，那是陰佩被觸動時的感應。

“又做夢了嗎……”他低聲自語，唇角溢出一絲血線。

他抬手擦去，血跡在白衣袖口染開，像雪地里落下的紅梅。

“再等等，小緣。”他望著南方星空，那顆屬于她的星子，正緩緩亮起，“等我了結此間事，就去接你回家。”

夜風吹過，揚起他蒼白的發。

才二十八歲，鬢邊已生了華發。

那是逆天改命，必須付出的代價。

可他甘之如飴。

（第一章·完）

【下章預告】

第二章將展開蘇州繡莊日常生活細節，蘇繡在刺繡中展現“天賦”（實為前世記憶影響），與知府家產生更多交集。同時，京城線將正面描寫莫離在朝堂的困境與身體危機，兩條線通過“繡品”與“夢境”產生第一次微弱共振。