厲今安來時悄無聲息，走時也沒驚動其余人。

前廳桌上酒熱，談笑正酣。

后院深處的書房內，寧老太爺神色一如往常威嚴，看向寧云枝時卻透出幾分遮不住的溫和慈愛。

寧云枝離開父母身邊時，原本是養在老太太膝下的。

可兩年后老妻過世，臨終前將寧云枝托付給他，他索性就親自教養。

寧家孫輩眾多，寧云枝還是個女孩兒。

然而就這么個小丫頭，是他與過世的妻子灌溉了無數心血，一點一點護大的珍寶。

沈言章送上賀禮后，寧云枝鄭重其事地跪拜致安：“孫女愿祖父，朱顏長似，頭上花枝，歲歲年年。”

“從令把定春風笑，且作人間長壽仙。”

“好，”老太爺笑得止不住，點頭說，“行了，地磚寒涼，趕緊起來別受了寒氣。”

沈言章將她扶起來，又雙手奉上了寧云枝準備的壽禮。

是一對藥材香枕。

繡面是寧云枝親手織引繡成，里頭的藥材枕芯也是她親自調配。

沈言章笑道：“她為了做這對藥枕，前后炮制數回，其中的合歡花和燈芯草等物，都是從年前開花的時候就摘下來，去了花瓣，只取花蕊，再逐一曬干篩選。”

就一對不起眼的藥枕，卻足足耗費了寧云枝一年有余。

其物并不貴重，難得的是心意。

老太爺聽得心疼：“傷眼睛的細致活兒交由下人去辦就好，你何苦費神？”

“孫女不覺得費神，”寧云枝難得露出小女兒的嬌態，小聲抗辯，“里頭的藥材都是溫和安神的，夜里溫養好了，總比您總睡不好再灌苦藥汁子強。”

“祖父，您該好好休養的。”

定先侯府規矩重，她自出嫁后就被俗物纏身，歸家不易。

與上次見時相比，老太爺明顯清瘦了許多，顯然不曾把她的話記在心里。

寧云枝欲言又止地張了張嘴，眼眶深處也莫名泛起了紅。

老太爺無奈一嘆：“你這丫頭，和你祖母的性子幾乎是一模一樣。”

“言章，”老太爺叫來隨從，笑道，“你隨他去把我給你留的東西拿來。”

沈言章躬身退去。

老太爺對著寧云枝招手：“來，給祖父搭個脈安你的心，也讓我瞧瞧你的醫術長沒長進。”

寧云枝默默走上前伸手搭脈。

見她緊繃的面色有了松動的跡象，老太爺才笑著調侃：“這回可踏實了？”

“祖父當以自身為重，”寧云枝眉心微蹙，“長養好過久治，往后也不可大意。”

老太爺頷首應了，打量著寧云枝的臉：“去見過你母親了？”

寧云枝點點頭。

她每次和寧母短暫相聚后，就會心緒不寧許久。

她自以為藏得無人可察。

卻總瞞不過老太爺的眼。

老太爺眼底泛起晦色，嘆了口氣才說：“你母親雖是話語強硬，可終歸是待你心慈，莫要為此消沉。”

寧母把寧云枝叫過去說了什么，也不難猜到。

說到底也是在擔心寧云枝的處境。

寧云枝嗓音發悶地嗯了嗯，狀似閑聊地開口：“祖父，若我有朝一日在沈家無地容身了，那我……”

“不可能。”

老太爺不假思索地說：“沈家不敢。”

沈言章這門婚事，是他為寧云枝精心挑選過的。

沈言章自身才干不差，出身也可，更重要的是他需要仰仗寧家的助力。

只要寧家一日不倒，沈家就不敢虧欠寧云枝分毫。

少夫人再到侯夫人，甚至再往上走一步，寧云枝永遠都可以站在世家的權勢庇護之下。

世家姻親結成的這張大網一日不散，寧云枝在外有太后照拂，在內有寧家做后背，就可以在他的謀劃下尋得安穩富貴的一生。

這是老太爺為寧云枝想到的最安穩的一生。

老太爺頓了頓，罕見叫了寧云枝的乳名：“杳杳。”

“你祖母還在世時就再三囑咐過我，我們的杳杳這一生無需多壯闊，只要安穩富貴即可。”

“你放心，祖父無論如何都會為你安排好的。”

那位身遭危機四伏，且寧家處于下位，無法左右那位的意愿，也難以庇護寧云枝周全。

二者相比，更好掌控的沈言章是最好的選擇。

他當年選的是沈言章，往后也是。

只是寧云枝和沈言章遲遲沒有子嗣，那位又在暗處覬覦，寧云枝的安穩遲早會被打破。

老太爺第一次對自己寵愛的孫女兒說出了不想說的話：“杳杳。”

“言章既是回來了，以后夫妻相持把日子過好，早日添個孩兒，讓祖父也享享四世同堂的天倫之樂吧。”

只要有了寧沈兩家共同血脈的孩子，寧云枝坐穩了沈家侯夫人的位置。

多一個沈家做屏障，那位或許會投鼠忌器，寧云枝才能真的無憂。

寧云枝呆呆地看著老太爺滿頭的銀發，喘息間像是生吞了一坨浸水的棉花。

喘不過氣。

也墜得心尖生疼。

重活一事太過匪夷所思，她不能對任何人提起。

沈言章是眾人口中的如玉君子，她沒有任何證據可以戳穿他的虛偽，證明他的惡行可誅。

沖動會為寧家招來不該有的論說非議。

寧家是祖父一輩子的心血。

家風聲名不能毀在她一人手里。

她要慢慢磨這把殺沈言章的刀。

寧云枝裝出不太情愿地嘟囔了一句：“您怎么也說這個？”

老太爺瞪著眼：“說不得？”

“說得，”寧云枝妥協似的嘖嘖幾聲，賠笑道，“您想說什么都說得。”

“只是您都給我一棒子了，總要再給我一個棗兒吃吧？”

老太爺要笑不笑：“你想吃什么棗兒？”

寧云枝提筆在紙面上寫下幾個字，湊在老太爺面前小聲說：“這個棗兒，給吃嗎？”

寧云枝很少提要求，但所求必有所得。

沈言章回來的時候，寧云枝已經被老太爺攆出了書房。

送她出來的吳叔忍著笑說：“老太爺說，小侯爺也不必進去道別了。”

“還請您勸勸大姑娘，再不走，可就不止被攆到書房外了。”

沈言章看著氣鼓鼓的寧云枝露出少有靈動鮮活，心跳不受控制地加速，止不住好笑：“夫人這是做什么了？”

寧云枝木著臉搖頭：“沒什么。”

“真的？”

沈言章挑眉玩味：“那祖父為何怒了？”

寧云枝抿緊了唇，再不答言。

吳叔左右看看，湊在沈言章的耳邊低聲說了幾句話。

在寧云枝看來時連忙擺出一副事不關己的姿態，掉頭就走。

沈言章嘴角上揚的弧度比之前更大，眼底卻倏而沉了下去。

寧云枝說要把孩子送到老太爺膝下教養。

這無疑是最好的。

他的孩子得曾為帝師的老太爺教養，前程是風光無限。

可他永遠都不會有自己的孩子！

寧云枝生下的就不可能是他的種！

一個來路不明的孽種而已！

如何值得寧云枝這般費盡心思！

沈言章暗沉沉的目光從寧云枝的腹部一掃而過，笑意如舊：“祖父只說給我留了一套書，卻沒提給你備的那幾車東西。”

“走吧，我陪你去瞧瞧？”