暮色一點點漫過將軍府的飛檐翹角，天邊最后一抹霞光被夜色吞沒，廊下的燈籠次第亮起，暈開一圈圈暖黃的光。

蕭硯辭走在抄手游廊中，步子比平日里慢了許多。

晚風拂過庭院里的草木，帶來幾分微涼的濕氣，卻吹不散他眉宇間那化不開的沉郁。他一身常服，沒披鎧甲，沒配長劍，少了幾分沙場殺伐的凜冽，卻多了幾分凡人的愁緒。

隨行的親兵跟在身后，連呼吸都放得極輕。

自從將軍從西跨院回來，周身的氣壓就低得嚇人，誰也不敢上前觸這個霉頭。

一直走到書房門口，蕭硯辭才停下腳步，背對著親兵，聲音低沉而冷淡：

“去準備一套干凈的行囊，再取百兩紋銀，挑一批京城里頂好的絲線、繡繃、軟緞、錦帛，一并送到西跨院去。”

親兵愣了一下，一時沒反應過來：“將軍，這……是要給沈姑娘送行？”

“不該問的，別多嘴。”蕭硯辭語氣微冷，帶著一絲不易察覺的疲憊，“手腳麻利些，莫要讓她久等。”

“是，屬下遵命。”

親兵不敢再多言，躬身退下，快步離去。

蕭硯辭抬手推開書房的門，屋內一片寂靜，只有案上的香爐飄出淡淡的青煙。他走到窗邊，推開半扇窗，目光遙遙望向西方——那是西跨院的方向。

遵旨，履約，放人。

這是他當初答應的，也是圣旨明明白白寫清楚的。

繡品一成，即刻恢復自由，任憑離去，不得阻攔。

道理他比誰都懂，規矩他比誰都守。

可心里面那股澀意，卻像藤蔓一樣瘋狂滋長，纏得他幾乎喘不過氣。

他還記得初見沈清禾時，她被人牙子帶到府中，一身粗布衣裙，低著頭，渾身緊繃，像一只受驚卻又不肯示弱的小獸。

他記得她伏在案前，一針一線，從白日繡到深夜，燈花燃盡了都不肯歇息。

他記得她病得昏昏沉沉，躺在床上，臉色蒼白，卻依舊咬著牙，不肯喊一聲疼，不肯求一句饒。

那樣干凈、那樣堅韌、那樣讓人心疼的姑娘。

他是大靖的鎮國將軍，馳騁沙場，護一國安寧，手握重兵，一言可定生死。

可此刻，面對一個一心想走的女子，他卻連一句“留下”都說不出口。

圣旨在前，諾言在前。

他不能攔，不能搶，不能強留。

一想到她踏出將軍府，從此人海茫茫，再難相遇，再難相見，他的心就像是被一只無形的手緊緊攥住，空落落的疼。

蕭硯辭指尖抵在窗沿上，骨節微微泛白。

良久，他望著沉沉夜色，低聲開口，聲音輕得只有自己能聽見：

“想走，可以。

但想從此消失在我眼前……沒那么容易。”

西跨院內，燈火溫和。

沈清禾坐在窗邊的繡墩上，望著桌案上那幅已經徹底完工的繡品，怔怔出神。

燈花輕輕爆了一聲，她才緩緩回過神。

終于結束了。

從今日起，她不再是將軍府里奉旨繡作的奴婢，不再是任人買賣、任人擺布的物件。

她自由了。

可預想中的輕松與歡喜，卻半點都沒有涌上心頭，反倒沉甸甸的，壓得她有些喘不過氣。

無家可歸，無親無故。

出了這扇門，她能去哪里？

“姑娘，您怎么又坐在這里發呆呀？”

清脆的聲音從門口傳來，小丫鬟春桃端著一碗溫熱的蜜水，輕手輕腳地走了進來，臉上滿是擔憂。

春桃是這段日子一直伺候她的丫鬟，性子溫順，待人真誠，是這將軍府里，為數不多讓她覺得暖心的人。

沈清禾收回目光，接過那碗蜜水，指尖觸到溫熱的瓷壁，心頭稍稍安定了幾分。

“我沒事，只是在想些事情。”

春桃站在一旁，看著她眼底掩不住的茫然，終究還是忍不住，小聲問道：

“姑娘，您……真的要走了嗎？”

沈清禾握著瓷碗的手指微微收緊，輕輕點頭，聲音平靜卻堅定：

“嗯，繡品已經完成了，圣旨有約在先，我理應離開。”

春桃眼圈微微一紅，語氣帶著不舍：

“可是將軍府里待您不薄，吃穿用度都是最好的，將軍他……也一直很照顧您。您這一走，外面世道艱難，您一個姑娘家，可怎么活呀？”

沈清禾垂眸，看著碗中輕輕晃動的水光，輕聲道：

“我總不能一輩子待在這里，寄人籬下。

這里再好，也不是我的家。”

“那姑娘您出去之后，到底有什么打算呀？”春桃急切地追問，“您要往哪里去？做什么營生？總不能一直漂泊無依吧？”

沈清禾沉默片刻，緩緩開口，語氣里帶著一絲對未來的期許，也帶著一絲忐忑：

“我想在京城外面，找一處安靜的小胡同，租一個小院子。

然后開一間小小的繡坊，接一些尋常人家的繡活，繡帕子，繡鞋面，繡屏風。

我有手有藝，一針一線，總能養活自己。”

她要的不多，一間小屋，一盞燈，一副繡繃，一縷絲線。

安穩度日，不再被人掌控，不再任人欺凌。

春桃聽得鼻尖發酸，又小心翼翼地，問出了那句藏在心里很久的話：

“姑娘，那……您的母親呢？

您這一走，將來還會尋找夫人嗎？難道您一輩子都不與她相見了嗎？”

“母親”二字入耳，沈清禾的身子猛地一僵。

握著瓷碗的手指，驟然收緊，指節泛白。

她緩緩抬眼，望向窗外漆黑的夜色，眼底終于浮起一層薄薄的水光，卻被她強行壓了下去。

“尋。”

一個字，輕得幾乎聽不見，卻重如千斤。

“怎么會不尋。”

她深吸一口氣，聲音微微發顫，卻異常堅定：

“只是現在的我，連自己都護不住，連一方安身之處都沒有，就算找到了她，又能如何？

我只會連累她。”

“等我。”

沈清禾的目光漸漸變得明亮，帶著一種破釜沉舟的倔強，

“等我真正站穩腳跟，等我有能力保護自己，等我有足夠的底氣，我一定會去找她。

無論她在什么地方，無論要付出多少代價，我都要找到她。”

那是她在這世間，唯一的親人，唯一的牽掛。

春桃看著她強忍著眼淚、卻又無比堅定的模樣，心里一陣發酸，連忙上前，輕輕拉住她的衣袖：

“姑娘別難過，您這么好，一定能和夫人早日團聚的。”

沈清禾勉強扯出一抹淺淡的笑意，輕輕拍了拍春桃的手：

“借你吉言。”

她知道前路艱難，可她別無選擇。

只能往前走，一步一步，靠自己走出一條生路。

就在這時，院門外傳來一陣輕緩的叩門聲。

“沈姑娘，屬下奉將軍之命，前來送行囊與物資。”

沈清禾回過神，輕輕斂去眼底所有情緒，站起身，聲音恢復了往日的平靜：

“進來吧。”

門被推開，幾名仆役抬著行囊、布料、一箱箱上好的絲線走進來，一一整齊地擺放在屋中。

行囊精致，布料柔軟，絲線光澤瑩潤，無一不是上等之物。

沈清禾看著眼前這一切，心頭微微一震。

蕭硯辭……連她從未說出口的需求，都一一考慮到了。

春桃站在一旁，看著這滿滿一堆東西，也忍不住小聲嘆道：

“將軍是真的……很在意姑娘。”

沈清禾垂下眼眸，掩去眸底復雜的情緒，輕聲對仆役道：

“有勞各位，替我謝過將軍。”

“姑娘客氣，將軍吩咐過，您若還有任何需要，盡管開口。”

仆役們恭敬地行禮，轉身退了出去，房門輕輕合上。

屋內再次恢復安靜，只剩下她與春桃兩人。

春桃看著她落寞的側臉，小聲道：

“姑娘，夜深了，您早些歇息吧，明日還要趕路呢。”

“好。”沈清禾輕輕點頭。

春桃又不舍地看了她幾眼，才輕手輕腳地退了出去。

房門合上，屋內終于只剩下沈清禾一人。

她緩緩走到那只嶄新的行囊前，指尖輕輕撫過柔軟的布料。

這里面裝著的，是她往后安身立命的底氣。

也是她與將軍府，最后的牽連。

窗外，夜色更深，月光清冷。

一道挺拔的身影，靜靜立在院門外的陰影里，久久未曾離去。

一窗之隔，兩個心事。

屋內之人，一心奔赴自由。

屋外之人，默默守護，不敢驚擾。

沈清禾緩緩閉上眼，在心底輕輕道：

蕭硯辭，今日之恩，我銘記于心。

從此一別，山高水遠，愿我們，各自安好。

而院門外，蕭硯辭望著那扇透出暖光的窗，聲音輕得被夜風徹底吹散：

“沈清禾，你只管走。

無論你去往何處，我都會護你一世平安。

只是……別讓我找得太久。”