糧缸里的糧食精打細算，可架不住家里人多嘴多，沒過多久，鍋里的飯就又變得稀稀拉拉。矛盾，也在饑餓中悄悄冒了頭。

這天中午，李素貞煮了一鍋野菜玉米糊糊，量少得只能給每個人盛小半碗。五哥王金寶餓得慌，端著碗幾口就喝光了，盯著六哥王偉杰碗里剩下的半口，伸手就搶。

“這是我的！”王偉杰急得直哭，緊緊抱著碗不肯松手。

“我還餓！”王金寶也紅了眼，兩個人推搡間，碗“啪”地摔在地上，糊糊灑了一地。

李素貞聽見哭聲跑進來，看見灑在地上的糧食，心疼得眼圈都紅了。那是她和王建國起早貪黑、一滴汗一滴汗掙來的口糧，就這么被糟蹋了。

她第一次沉下臉，對著兩個小兒子沉聲道：“都給我站好！糧食是爹娘和哥哥姐姐累死累活掙來的，一粒都不能浪費！你們餓，娘心里更難受，可也不能這么糟蹋。”

王金寶和王偉杰嚇得不敢哭，低著頭攥著衣角，小肩膀一抽一抽的。王秀蘭連忙上前扶起弟弟，把自己碗里的糊糊分了一半給他們：“別搶，姐姐的給你們吃，以后不許再鬧了。”

王富貴、王有才、王鴻發也跟著把自己的口糧往弟弟妹妹碗里撥，連最小的王秀梅都把自己的那一口推到了哥哥面前。

看著兄妹幾個互相讓食，李素貞別過臉抹了把眼淚。她何嘗不想讓孩子們吃飽，可窮日子擺在眼前，她只能一遍遍教孩子們懂事、忍讓、互相扶持。她心里清楚，這個家，要靠這些孩子一起撐下去。

就在家里氣氛沉悶時，院門外傳來了敲門聲。是張裁縫家的兒媳婦，手里提著一小筐紅薯和青菜，臉上帶著笑：“素貞姐，我娘讓我給你送點吃的，家里孩子多，別餓著。”

李素貞連忙推辭：“使不得使不得，你們家也不容易。”

可對方放下東西就走，連門都沒進。看著筐里新鮮的紅薯，還帶著泥土的氣息，李素貞心里又酸又暖。鄉間的人情，從來都藏在這些不起眼的幫扶里，窮雖窮，心卻熱。

她把紅薯洗凈蒸熟，端上桌分給孩子們。香甜的紅薯化解了剛才的爭執，孩子們又恢復了熱鬧，你一口我一口，吃得開開心心。王金寶和王偉杰也不好意思地笑了，互相遞了一塊紅薯。

李素貞抱著王桂蘭坐在一旁，輕輕嘆了口氣。她知道，日子還會很難，可只要兄妹一條心，再難的坎，也能一起跨過去。

下午，王秀蘭帶著幾個大孩子，去后山采了些野菜，又撿了一些柴火。王富貴去隊里幫著曬玉米，掙了兩分工。王有才則在家陪著弟弟妹妹，教他們認山里的草藥，說以后萬一鬧病，也能派上用場。

小桂蘭在娘懷里咿咿呀呀，時不時伸出小手去抓李素貞的頭發，逗得娘直笑。李素貞輕輕捏了捏孩子的小手，心里暗暗下定決心：哪怕再苦再難，也要讓這個小丫頭吃飽穿暖，健健康康長大。

傍晚，王建國回來了，聽說了中午的爭執，又看見了鄉親們送的紅薯，他沉默了許久，才對李素貞說：“這輩子，我沒本事讓你們過上好日子，可我會拼命干，不讓孩子們餓著。”

李素貞搖了搖頭：“日子是苦了點，可孩子們都懂事，都健健康康的，這就比什么都強。”

窗外的夕陽慢慢落下去，村里漸漸亮起了燈火。王家的土屋里，煤油燈的光暖暖地照著，孩子們說說笑笑，爹娘在一旁安靜地看著。這份平凡又溫暖的光景，成了漫長苦日子里，最亮的一束光。