然而，神秘西域女商人阿史那云羅主動接觸卻又突然沉寂，放出風聲后便再無動靜。

楊博起初時還命莫三郎通過吳秋雁的渠道追問催促，得到的回復卻是“阿史那云羅稱有要事需臨時離京數日，歸期不定，交易之事，容后再議”。

“歸期不定？容后再議？”楊博起聞報，劍眉微皺。

在這個敏感時刻，一個主動送上門的“情報販子”突然玩起了失蹤，著實蹊蹺。

是覺察到風險臨陣退縮，是被更出價者截胡？還是……這本就是有人設下的障眼法，意在分散他的注意力？

“不必再理會此人。”楊博起對莫三郎道，“若她真心想交易，自會再來。若只是虛晃一槍，糾纏無益。盯緊楚王和劉謹，還有駱指揮使那邊的進展。”

“是。”莫三郎應下，猶豫了一下又道，“督主，無痕那邊……還是沒有任何消息。楚王府及其關聯產業，這幾日異常安靜，連仆役采買都減少了。”

“安靜？”楊博起眼中寒芒一閃，“暴風雨前的寧靜罷了。楚王不會坐以待斃，他一定在謀劃著什么。”

“告訴弟兄們，眼睛放亮，耳朵豎尖，任何風吹草動都不能放過！”

楚王府，密室。

楚王朱祐榕面容蒼白而扭曲，短短幾日，他仿佛蒼老了十歲，眼窩深陷，布滿血絲。

駱秉章雷厲風行的調查，東廠無孔不入的監控，還有那隨時可能給予致命一擊的楊博起，都壓得他喘不過氣。

他知道，自己與圣火教的勾當，經不起徹查。一旦那些隱秘曝光，等待他的將是萬劫不復。

“王爺，不能再等了！”心腹謀士，一個面色陰沉的老者低聲道，“駱秉章咬得很緊，楊博起雖閉門，其爪牙未歇。”

“那批東西遲早會被翻出來，必須盡快切斷聯系，轉移視線！”

朱祐榕焦躁地在密室中踱步：“切斷？怎么切？駱秉章拿著圣旨，東廠的番子像狗一樣盯著！”

“那些東西……那批石頭，還有那些法器，目標太大，根本來不及運走！”

“運不走，那就讓它‘消失’。”謀士眼中閃著冷光，“或者，讓它們出現在該出現的地方。”

“嗯？”朱祐榕停下腳步，看向謀士。

謀士湊近，聲音壓得極低：“王爺，劉謹那老閹狗，這些年收了我們多少好處？”

“如今風雨欲來，他卻想撇清干系，坐山觀虎斗，世上哪有這等便宜事？既然要亂，那就把水徹底攪渾！”

他詳細說出了自己的計劃：偽造劉謹與“薩比爾”（實為圣火教炎使）的密信，將劉謹拖下水；同時，將那批要命的“血焰石”和部分圣火教法器，秘密轉移到劉謹在城郊的一處隱秘莊園埋藏。再將偽造的密信，送到駱秉章的人手中。

“劉謹樹大根深，陛下未必會因為這些‘證據’就動他，但至少能讓他惹上一身騷，自顧不暇。”

“駱秉章和楊博起要查，也得先分心去對付劉謹。到時候，王爺您便可趁亂……”謀士做了個“離開”的手勢。

朱祐榕眼神閃爍，心中劇烈斗爭。

陷害劉謹，風險極大，一旦被識破，將徹底得罪這個宮內巨頭，再無轉圜余地。但不這么做，他可能連脫身的機會都沒有。

“去做！”最終，對死亡的恐懼壓倒了一切，朱祐榕臉上浮現出孤注一擲的猙獰，“要快！要干凈！還有，準備一下，一旦事成，我們立刻……”

“老奴明白！”謀士躬身應道。

司禮監，值房。

劉謹靠在太師椅上，閉目養神，面容平靜，但微微跳動的眉梢，顯示出內心的不寧。

“老祖宗。”一個尖細的聲音在門外響起，是他的干兒子，司禮監隨堂太監之一。

“進來。”

小太監躬身入內，低聲道：“老祖宗，剛得到消息，駱秉章手下一個姓張的錦衣衛力士，在南城撿到一個包袱，里面有幾封信。”

劉謹眼皮都沒抬：“什么信？值得你這么大驚小怪？”

“是，是寫給‘薩比爾’的，落款像是您的私章印記，內容涉及西域商隊的孝敬，還有……幫忙運送些特殊礦石，還提到了昆侖什么的。”小太監聲音發顫。

劉謹眼睛猛地睜開，精光四射：“信呢？”

“那力士直接報給了駱秉章，信已到了駱秉章手里。不過咱們的人抄錄了內容。”小太監連忙遞上一張紙條。

劉謹接過，快速掃過，臉色瞬間陰沉。

信的內容極為露骨，坐實了他收受圣火教巨額賄賂，為其在京師活動提供庇護，并協助運輸“血焰石”等違禁物資。

字里行間暗示了劉謹對探尋“昆侖墟”的合作意向，筆跡模仿得有七八分像，私章印記更是幾乎可以亂真。

“好一招禍水東引！”劉謹從牙縫里擠出幾個字。

他立刻就明白了，這是楚王狗急跳墻，要把他拖下水，分擔壓力，制造混亂！

“朱！祐！榕！”劉謹心中殺意沸騰。

他確實與楚王有過一些利益交換，默許過楚王一些不那么出格的行為，也收過不少好處。

但他絕不能和“勾結邪教、圖謀不軌”這種滅九族的大罪沾上邊！

“好，好得很！”劉謹怒極反笑，但常年浸淫權術的城府讓他迅速冷靜下來。

憤怒解決不了問題，必須立刻應對。

“第一，立刻把我們和楚王府之間，所有明里暗里的往來賬目、書信，全部清理干凈，一點痕跡都不能留！”

“特別是最近半年，關于西域、關于‘薩比爾’、關于任何特殊礦石藥材的，統統處理掉！”

“第二，讓我們在駱秉章那邊的人，找機會給駱秉章遞個話，不用明說，就暗示這證據來得太‘巧’，可能是有人故意栽贓，想把水攪渾。”

“重點是，楚王最近動作異常，似乎在變賣產業，籌集大量金銀，恐怕是準備跑了。”

“第三，”劉謹眼中寒光一閃，“給東廠那邊遞個信兒，不用通過孫旺那個蠢貨了，換條更隱蔽的線。”

“告訴楊博起，咱家知道楚王在給他下套，那老匹夫快完了，臨死想拉個墊背的。”

“他最近可能有‘大動作’，讓楊博起擦亮眼睛，別光盯著咱家，放跑了正主兒！”

小太監一一記下，遲疑道：“老祖宗，那駱秉章要是真信了那些假信，來查咱們……”

劉謹冷哼一聲：“就憑這幾封破信，還定不了咱家的罪！”

“不過，楚王既然出手，恐怕不止這一招。他在京郊是不是有處莊子，是掛在咱家一個遠房侄子名下的？”

小太監想了想，點頭：“是，是有一處，在城西三十里外的田莊，不大，但很僻靜。”

劉謹眼中厲色一閃：“立刻派人去，把那莊子給我……”

他話未說完，另一個心腹太監連滾爬爬地沖了進來，滿臉驚惶：“老祖宗！不好了！城西，城西劉家莊園，就是掛名在六爺名下的那處，剛剛，剛剛走水了！火勢極大，整個莊子都快燒沒了！”

劉謹猛地站起，又緩緩坐下，臉色鐵青：“好一個楚王，手腳真快！”

這火，早不燒晚不燒，偏偏在“證據”剛指向那里的時候就燒了！

是楚王派人放的火，要毀滅可能埋藏在那里的真正罪證？還是為了坐實他劉謹“毀滅證據”的罪名？

無論哪種，這把火，都把他劉謹架在了火上烤！

“清理痕跡的事，加倍小心！給駱秉章和楊博起遞消息的事，立刻去辦！”劉謹深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，“另外，讓咱們的人都警醒著點，這幾天，恐怕不太平！”