離開定國公府，朱蘊嬈那混合著決絕與**的目光，仍在楊博起心頭縈繞。

但他很快收斂了心神，回到東廠衙門。

剛一坐定，他便吩咐心腹：“去，將吳秋雁和墨玉夫人，秘密請來。”

不多時，神色略顯憔悴卻難掩嫵媚的吳秋雁，與黑袍罩體的墨玉夫人，被引入東廠后堂一間絕對隱秘的靜室。

墨玉夫人依舊是那副神秘莫測的樣子，而吳秋雁在見到身著大紅蟒袍的楊博起時，眼中閃過一絲復雜難明的情愫，隨即垂下眼簾，盈盈下拜：“罪婦吳秋雁，見過督主。”

“起來吧，吳姑娘不必多禮。”楊博起抬了抬手，聲音平靜，聽不出喜怒，“坐。”

墨玉夫人略一點頭，徑自在旁邊坐下。

吳秋雁遲疑了一下，也在一旁的繡墩上側身坐了，姿態恭謹。

“吳姑娘，”楊博起看向她，“昔日你受陰守誠脅迫，為其傳遞消息，做了許多不義之事，按律當屬同謀，罪在不赦。”

吳秋雁嬌軀一顫，臉色更白了幾分，再次離座跪倒：“罪婦自知罪孽深重，不敢求恕，任憑督主發落。”

她知道，自己的生死，如今皆在眼前這位年輕提督一念之間。

“然而，”楊博起話鋒一轉，“你亦曾在最后關頭，改邪歸正，迷途知返，助本督識破皇后太子陰謀，于國有功。”

“本督向來賞罰分明。陛下有旨，陰守誠一案，脅從者視情節輕重論處。”

“念你最終迷途知返，且身不由己，本督可做主，將你功過相抵，免去罪責。”

吳秋雁猛地抬頭，看著楊博起，眼中瞬間涌上淚光：“督主大恩大德，秋雁沒齒難忘！”她重重叩首。

“先別急著謝。”楊博起語氣平淡，“死罪可免，但活罪難逃，更需將功補過。”

“你心思機敏，于人情世故、消息傳遞亦有心得。如今，本督有一去處安置你。”

他目光轉向墨玉夫人：“夫人，幽冥道專司偵緝隱秘，探查非常之事，正缺吳姑娘這等人才。本督欲將吳秋雁交予你，納入幽冥道，聽你調遣。”

“一則，給她一個將功折罪的機會；二則，也為你添一得力臂助。不知你意下如何？”

墨玉夫人黑袍微動，似乎打量了吳秋雁一眼：“督主安排，自無不妥。只是幽冥道所行之事，多在暗處，常涉險境，規矩森嚴，非心志強大者不可為。吳姑娘，你可能做到？”

吳秋雁此刻心潮起伏，從絕望到希望，再到此刻被安排進入“幽冥道”，她一時有些茫然。

但很快，她便意識到，這是楊博起給她的一條出路。

她深吸一口氣，再次叩首：“罪婦愿往！必當恪守規矩，盡心竭力，以報督主不殺之恩，夫人收錄之德！”

楊博起點了點頭，吳秋雁是個人才，用得好，將是一把鋒利的暗刃。

“既如此，從今日起，你便跟著墨玉夫人。具體事宜，夫人會與你分說。”

吳秋雁再次拜謝，起身站到墨玉夫人身后，低眉順目，但眼神深處已燃起一絲光芒。

這時，墨玉夫人轉向楊博起：“督主，將吳姑娘交予我幽冥道，想必不只是為她尋個去處這般簡單。可是與西域之事有關？”

楊博起贊許地看了墨玉夫人一眼，這位幽冥道的掌控者，果然敏銳。

“沒錯，正是為了西域‘長生’之謎。苦寂和尚、陰守誠，皆與此事有關。陛下對此極為關注，令我東廠暗中詳查。”

“此事詭異莫測，危險重重，非尋常衙役番子所能為。幽冥道行事隱秘，觸角深遠，正適合暗中探查。”

“我需要你調動一切可以調動的力量，包括江湖渠道、西域商路、邊關暗樁，查清這‘長生’之說，究竟源自何處，有何憑據，背后又牽涉哪些勢力。”

墨玉夫人沉默片刻，黑袍下的身形似乎更凝滯了些：“督主，非是屬下推諉。這西域長生之說，虛無縹緲，歷來多有方士借此招搖撞騙，實則多涉邪術毒物。其中兇險，恐遠超尋常案件。”

“幽冥道雖有些手段，但面對這等未知詭譎之事，亦需萬分謹慎。屬下只怕，查得越深，牽扯出的東西越可怕，恐反噬自身。”

楊博起神色不變，緩緩道：“夫人所言，本督豈能不知？然，非常之功，必待非常之人，亦需行非常之事。”

“欲達常人不可及之高位，成常人不可成之功業，自然要冒常人不敢冒之風險，解常人不能解之難題。”

他頓了頓，目光銳利：“更何況，陛下之心，你我都已窺見。太子被廢，儲位空懸，陛下春秋漸高，對‘長生’之渴求，只會愈加強烈。”

“此時此刻，誰能解陛下之憂，探得長生之秘，哪怕只是一線希望，誰便能簡在帝心，獲無上寵信。”

“你要明白，在這宮里，在這朝堂，想要真正站穩腳跟，掌握權柄，光有圣眷還不夠，更要有不可替代的價值。”

“平時或許看不出來，可一旦有突發之事，有常人解決不了的難題，就需要有人能頂上去，為皇上分憂解難。”

“皇上用你解決了一次麻煩，記住了你，下次有重要的差事，自然就會先想到你。這，才是真正的立足之道。”

他收回目光，看向墨玉夫人，語氣深沉：“西域之事，是危機，亦是天大的機遇。若真能查出頭緒，無論是對陛下，還是對我們而言，都意義非凡。”

“即便最終證明是虛妄，只要我們能給出一個讓陛下信服的調查結果，清除隱患，亦是功勞。”

“夫人，幽冥道是你心血所系，更是我在暗處最鋒利的爪牙。此事，非你莫屬。”

墨玉夫人聽完，黑袍之下，傳來一聲嘆息，隨即，聲音再次響起，已恢復了平日的冷靜：“督主深謀遠慮，屬下明白了。幽冥道上下，必當竭盡全力，探查此事。”

“只是，此事務必絕對機密，牽一發而動全身。”

“這是自然。”楊博起點頭，“所有調查，皆以幽冥道自身渠道進行，不得動用東廠明面力量。”

“所需銀錢物資，我會從內庫另撥，不走東廠公賬。你只對我一人負責。”

“是。”墨玉夫人應下。

楊博起又看向垂手侍立的吳秋雁：“吳姑娘，你既入幽冥道，便需忘卻前塵，謹言慎行。夫人會安排你熟悉事務。”

“西域之事，你可從整理過往卷宗、查訪京城西域商旅、翻譯西域文字圖案入手。你心思細膩，當能勝任。”

“秋雁謹遵督主之命！”吳秋雁肅然應道，心中已無彷徨。