楊博起則走到那桌酒菜前，俯身仔細(xì)觀察，用指尖沾了點(diǎn)酒液，在鼻端細(xì)聞，又以“脾土鎮(zhèn)元功”的內(nèi)息感應(yīng)。

果然，除了“七日眠”那股極淡的甜腥氣，他還嗅到了一絲類(lèi)似檀香又混合著奇異藥草的氣息，這氣息不屬于中原常見(jiàn)的任何調(diào)料。

片刻后，燕無(wú)痕和小雀返回，臉色不太好看。

“大人，”燕無(wú)痕低聲道，“廚房一個(gè)專(zhuān)管燒火的幫工不見(jiàn)了。我們?cè)谒X(jué)的柴房角落，找到了這個(gè)。”

她遞上一個(gè)揉成一團(tuán)的油紙包，里面還有些許灰白色粉末殘?jiān)?/p>

莫三郎接過(guò)，仔細(xì)辨認(rèn)，又沾了點(diǎn)粉末在舌尖嘗了嘗，肯定道：“是‘七日眠’的藥渣。這油紙是京城‘仁濟(jì)堂’特制的防潮藥包紙。”

“人呢？”楊博起問(wèn)。

“死了。”小雀接口，語(yǔ)速很快，“在后院井邊發(fā)現(xiàn)的，服毒自盡，毒藥藏在后槽牙里，是‘?dāng)嗄c散’。身上搜過(guò)，除了幾枚銅錢(qián)，別無(wú)他物。”

“但我在他右手拇指和食指的指甲縫里，刮到一點(diǎn)這個(gè)。”她攤開(kāi)手心，上面有幾粒比沙礫還細(xì)、在燭光下折射出暗紫色微光的粉末。

楊博起捏起一點(diǎn)粉末，在指尖捻開(kāi)，又湊到鼻端。一股帶著沙漠干燥氣息的奇異香味傳來(lái)。

“幻魂沙？”他眉頭鎖緊，“產(chǎn)自西域流沙深處的紫晶礦脈，研磨而成，本身無(wú)毒，但因其能折射光線致幻，多被西域幻術(shù)師和某些殺手組織用來(lái)制造幻象或作為追蹤標(biāo)記。中原極少見(jiàn)。”

莫三郎也湊近細(xì)看，重重點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，正是此物。看來(lái)這下毒者，不僅來(lái)自太子一黨，還與西域脫不了干系。”

西域商隊(duì)…幻魂沙…七日眠…目標(biāo)明確的下毒，事敗即死的死士。

楊博起沉吟，對(duì)方顯然有備而來(lái)，且心思縝密。

用慢性毒，是為了不引人懷疑，讓他們“自然”病倒，以便在途中或京城附近“處置”。這比直接刺殺更隱蔽，也更難防范。

“大人，現(xiàn)在怎么辦？這飯菜酒水都不能用了，驛館怕也不安全。”錢(qián)乙低聲道。

楊博起環(huán)視眾人，目光最后落在桌上那壺毒酒上，眼中閃過(guò)一絲冷光。

“對(duì)方既用此計(jì)，必是算準(zhǔn)了我們長(zhǎng)途跋涉，會(huì)在驛站安心用飯。見(jiàn)我們未中毒，可能會(huì)以為劑量不足，暫時(shí)不會(huì)有下一步動(dòng)作。”他緩緩道，“但我們也不能再住下去了。”

“莫先生，我們自帶的干糧飲水可夠？”

“省著點(diǎn)，夠今晚和明日半天。”莫三郎道。

“好。”楊博起點(diǎn)頭，“今夜大家辛苦些，用自帶的干糧充饑，飲水也用自己的。趙甲，安排兩人一組，輪班守夜，重點(diǎn)防范飲食和水源。”

“燕姑娘，小雀，你們?cè)偃プ屑?xì)搜查那個(gè)死去的幫工全身，看有無(wú)遺漏線索，尤其是查看他最近接觸過(guò)什么人。”

“那明日我們…”燕無(wú)痕問(wèn)。

“明日一早，照常啟程。”楊博起眼中閃過(guò)一絲銳利，“不過(guò)，要‘病’兩個(gè)人。”

眾人一愣。

“對(duì)方既想讓我們‘病’，那我們就‘病’給他們看。”楊博起解釋道，“趙甲，錢(qián)乙，明日你二人裝作突發(fā)急病，上吐下瀉，難以騎馬。我們放緩行程，就近到前方‘臨河鎮(zhèn)’尋醫(yī)館‘調(diào)養(yǎng)’。”

“我倒要看看，是誰(shuí)這么急著想讓我們‘病倒’，又會(huì)趁我們‘病’時(shí)，做些什么。”

“大人是想引蛇出洞？”小雀眼睛一亮。

“不錯(cuò)。”楊博起略一點(diǎn)頭，“對(duì)方在暗，我們?cè)诿鳌Ｅc其日夜提防，不如給他們一個(gè)機(jī)會(huì)，讓他們自己跳出來(lái)。”

“臨河鎮(zhèn)是通往京城的要道之一，商旅繁多，魚(yú)龍混雜，正適合‘釣魚(yú)’。”

他看向莫三郎：“莫先生，可有法子讓人看起來(lái)像中了‘七日眠’初期的癥狀？”

莫三郎捻須思索片刻，點(diǎn)頭道：“用幾味草藥調(diào)配，可令人脈象虛浮，面色萎黃，顯出疲乏嗜睡之態(tài)，只要不遇到真正的神醫(yī)，足以瞞過(guò)尋常大夫。不過(guò)最多維持兩三日，且對(duì)身子略有損耗。”

“無(wú)妨，事后好生調(diào)理便是。”楊博起拍板，“就這么辦。今夜大家警醒些，用些干糧早些休息。明日，我們便去會(huì)一會(huì)這藏頭露尾的西域‘朋友’。”

次日清晨，清平驛，楊博起一行“如常”啟程。

只是隊(duì)伍中多了兩副臨時(shí)尋來(lái)的簡(jiǎn)易擔(dān)架，趙甲與錢(qián)乙躺在上面，面色蠟黃，眼窩深陷，不時(shí)發(fā)出痛苦的呻吟，確實(shí)是一副急病纏身的模樣。

驛丞王老頭殷勤相送，眼中卻閃過(guò)一絲疑惑，但看著楊博起平靜的臉，終究沒(méi)敢多問(wèn)。

隊(duì)伍行進(jìn)速度明顯放緩，晌午時(shí)分，方抵達(dá)二十余里外的“臨河鎮(zhèn)”。

此鎮(zhèn)比清平驛小些，但因地處滄江支流“臨水”畔，水陸交匯，亦是商旅往來(lái)之地，頗為熱鬧。

鎮(zhèn)中最大的客棧“悅來(lái)客棧”是一座臨街的三層木樓，門(mén)面開(kāi)闊，車(chē)馬盈門(mén)。

楊博起等人要了幾間上房，將“病重”的趙甲、錢(qián)乙安置妥當(dāng)，又請(qǐng)客棧伙計(jì)幫忙去請(qǐng)鎮(zhèn)上大夫。

不一會(huì)兒，伙計(jì)苦著臉回來(lái)：“客官，真是不巧，鎮(zhèn)上的劉大夫前日去鄰鎮(zhèn)出診未歸，李大夫家里老母病重，這兩日也不坐堂。您看這…”

楊博起皺眉，沉吟道：“既然大夫不便，煩請(qǐng)小哥告知，鎮(zhèn)上最大的藥鋪在何處？我家略通醫(yī)理，可先抓些藥應(yīng)急。”

伙計(jì)連忙道：“有的有的！順著這條街往東走，過(guò)兩個(gè)路口，最大的那家‘回春堂’便是。”

“掌柜的姓吳，是個(gè)寡婦，但醫(yī)術(shù)不錯(cuò)，藥材也齊全，鎮(zhèn)上人都去那里抓藥。”

“有勞。”楊博起點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)燕無(wú)痕和莫三郎道，“你們?cè)诖苏湛矗胰プニ帯！?/p>

說(shuō)罷，便帶著小雀出了客棧。

沿著青石板鋪就的街道東行，不多時(shí)便見(jiàn)一棟氣派的二層樓宇，黑底金字的“回春堂”牌匾高懸，門(mén)面開(kāi)闊，藥香撲鼻。

此時(shí)并非集市最熱鬧時(shí)，鋪內(nèi)客人不多，只有兩個(gè)伙計(jì)在柜臺(tái)后忙碌。

楊博起邁步而入，目光掃過(guò)店內(nèi)。

藥柜林立，藥材種類(lèi)頗豐，打理得井井有條。

一個(gè)伙計(jì)迎上來(lái)：“客官抓藥還是問(wèn)診？”

“抓藥。”楊博起遞上一張事先準(zhǔn)備好的藥方，上面是治療“風(fēng)寒濕邪、脾胃失和”的尋常方子，但其中幾味藥材，若與另幾味藥引相合，便能模擬出“七日眠”的某些假性癥狀，“按方抓三劑。”