半月后，北疆局勢(shì)初步穩(wěn)定。

蘇文淵的身體在蘇月棠的悉心照料下，總算脫離了生命危險(xiǎn)，但折磨留下的沉疴，已非藥石可輕易根治，需長(zhǎng)期靜養(yǎng)調(diào)理。

這位老驛丞醒來后，最關(guān)心的不是自身，而是驛路暢通。

他懇請(qǐng)沈元平將軍，整頓郵驛系統(tǒng)，清除賀蘭梟安插的爪牙，恢復(fù)邊境驛路的效率。

蘇月棠一直守在父親身邊，衣不解帶地照顧。

楊博起奉旨即將回京復(fù)命，前來辭行，并提出可以帶她和蘇文淵一同返京，蘇月棠沉默了許久。

月色清冷，灑在剛剛恢復(fù)些許生機(jī)的庭院中。

蘇文淵服了藥，已然睡下，院中只剩下楊博起與蘇月棠二人。

經(jīng)歷了地窟中的生死與共，有些東西早已不言而喻，卻也被無形的藩籬阻隔著。

“大人厚意，月棠與家父感激不盡。”蘇月棠終于開口，“只是，家父?jìng)≈|，恐難經(jīng)長(zhǎng)途顛簸。”

“北疆雖苦寒，卻是他半生心血所系。他心中所念，仍是驛路通暢，邊民少些苦楚。”

“月棠身為女兒，唯有留在此地，侍奉湯藥，或許也能略盡綿力，協(xié)助沈?qū)④娬D驛站，惠及此間百姓一二。”

她抬起頭，眼眸在月光下映著楊博起的身影，那里有深深的眷戀，但更多的是決然：“大人身負(fù)皇命，胸懷天下，前程不可限量。”

“北疆風(fēng)霜苦寒，非大人久居之地。此間事已了，大人當(dāng)回京復(fù)命，匡扶社稷，方不負(fù)一身才華抱負(fù)。”

她頓了頓，聲音更輕：“能與大人相識(shí)，共歷生死，是月棠之幸。此情月棠銘記于心，永世不忘。唯愿大人此去，前程似錦，平安順?biāo)臁！?/p>

“北疆有重整的驛站，有安寧的邊關(guān)，月棠與家父在此，亦能心安。”

話至此，心意已明。

她婉拒了他的安排，選擇了留在父親身邊，留在需要她的北疆。

不是不愛，而是情深意重，更知責(zé)任與界限。

她是邊城驛丞的女兒，她的根，已扎進(jìn)了這片飽經(jīng)磨難又充滿希望的土地。

楊博起看著她清瘦的背影，看著她月光下的側(cè)臉，千言萬語涌上心頭，最終只化作一聲輕嘆，和一句：“保重。”

他知道，有些話，不必說出口。有些情，只能放在心底。

數(shù)日后，楊博起啟程返京。

沈元平率眾將相送，蘇文淵也被攙扶著來到城外。

蘇月棠站在父親身邊，一襲素衣，于獵獵風(fēng)中，目送著那支漸行漸遠(yuǎn)的隊(duì)伍，直到煙塵散盡，再也看不見那玄色披風(fēng)的身影。

她轉(zhuǎn)過身，扶著父親，慢慢走回那座正在重獲新生的邊城。風(fēng)吹起她的發(fā)絲和衣袂，背影清寂而堅(jiān)定。

楊博起風(fēng)塵仆仆，抵京后未作停歇，便直入皇城，欲向皇帝復(fù)命。

剛至午門外，便覺宮內(nèi)氣氛與往日不同。

侍從宦官步履雖急，面上卻隱有喜色。

楊博起心中微動(dòng)，正要尋人詢問，便見一個(gè)熟悉的身影急匆匆從內(nèi)廷方向跑來，正是長(zhǎng)春宮的首領(lǐng)太監(jiān)小順子。

他一張圓臉漲得通紅，額上布滿汗珠，眼中卻閃著光。

“起子哥！哎呀我的起子哥，你可算回來了！老天爺，你平安無事！”小順子見到楊博起，眼睛頓時(shí)亮了，幾乎是撲了上來，一把抓住他的手臂，上下打量，聲音發(fā)顫，“北邊的事我們都聽說了，兇險(xiǎn)得很！你可有受傷？我們都擔(dān)心死了！”

楊博起心里一暖，拍了拍小順子的肩膀，低聲道：“我沒事，順子，辛苦你們惦記。宮里這是……？”

他目光投向長(zhǎng)春宮方向。

小順子這才猛地想起正事，用力一抹眼睛，語速飛快：“起子哥，你回來得真是時(shí)候！是貴妃娘娘！從昨兒夜里就開始動(dòng)了，折騰了快一天一夜了！”

“皇上一下朝就守在那兒，到現(xiàn)在都沒挪窩，連口水都沒心思喝！”

“里頭聽著不大好，穩(wěn)婆和太醫(yī)都在，沈小姐和青黛姐急得跟什么似的，可娘娘就是使不上勁兒……”他聲音里帶上了哭腔，“皇上臉色難看極了，我們連大氣都不敢喘。”

淑貴妃要生了，而且有可能是難產(chǎn)！

楊博起心頭猛地一沉，寒意瞬間從腳底竄起。

他比任何人都清楚，那即將來到世間的孩子，與他有著怎樣割舍不斷的血脈聯(lián)系。

“娘娘現(xiàn)在情形到底如何？太醫(yī)怎么說？”他聲音干澀，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，腳步已隨著小順子往長(zhǎng)春宮方向疾走。

“太醫(yī)說胎位是正的，娘娘身子骨也算強(qiáng)健，可就是遲遲生不下來，氣力都快耗盡了。參湯吊著，可……唉！”小順子不住搖頭，滿臉憂色。

說話間，已至長(zhǎng)春宮外。

宮苑內(nèi)外燈火通明，宮女太監(jiān)們墊著腳尖走動(dòng)時(shí)的窸窣聲，和產(chǎn)房?jī)?nèi)傳出的呻吟，以及穩(wěn)婆焦灼的鼓勵(lì)聲，這些聲音更加讓人心慌。

皇帝背負(fù)雙手，在廊下來回踱步，明黃色的龍袍下擺沾了些塵土也渾然不覺。

他嘴唇緊抿，臉色陰沉，目光死死盯著那扇緊閉的朱漆門扉。

幾位太醫(yī)跪在稍遠(yuǎn)處，頭埋得極低，身體發(fā)抖，顯然承受著巨大的壓力。

楊博起深吸一口氣，上前幾步，在皇帝身后數(shù)尺外跪倒，盡量讓聲音保持平穩(wěn)：“微臣楊博起，奉旨回京復(fù)命，參見皇上。”

“北疆之事，賀蘭梟已伏誅，主犯趙衡罪證確鑿，相關(guān)人犯均已落網(wǎng)，邊患暫平，此乃皇上洪福，將士用命。”

皇帝聞聲，猛地轉(zhuǎn)過身，看到跪在地上的楊博起。

“小起子，你回來了？好，你平安回來就好！北疆之事，朕已知大概，你立了大功！”他匆匆抬手，“先起來說話。淑妃她……從昨夜至今，朕這心里……”

就在這時(shí)，產(chǎn)房?jī)?nèi)淑貴妃的痛呼陡然拔高，帶著一種絕望的掙扎，隨即又虛弱下去。

皇帝身體一顫，臉色更白了幾分。

一直守在門邊，同樣臉色蒼白的沈元英猛地掀簾出來，對(duì)皇帝匆匆一福：“皇上，姐姐……姐姐實(shí)在沒力氣了，穩(wěn)婆說再這樣下去，恐怕，恐怕母子都危矣！”

“混賬！”皇帝低吼一聲，“告訴太醫(yī)，用最好的藥！無論如何，保住貴妃！保住皇兒！”

沈元英淚水滾落，連連點(diǎn)頭，正要轉(zhuǎn)身回去，目光卻猛地瞥見了剛剛站起身的楊博起。

她整個(gè)人瞬間僵在原地，張了張嘴，似乎想說什么，卻一個(gè)字也發(fā)不出，只是眼淚流得更兇了，手指緊緊攥著門簾。

楊博起對(duì)上她的目光，心頭狠狠一揪。此刻沈元英眼中的情緒，他如何不懂？

那是對(duì)姐姐安危的擔(dān)憂，是對(duì)他平安歸來的如釋重負(fù)，或許還有一絲難以言說的牽掛。

他向沈元英微微點(diǎn)頭，目光沉靜，帶著無聲的安撫。

實(shí)在不行，他會(huì)提出來自己進(jìn)去一試，雖然他從沒有接生過，但自信能保住淑貴妃一命。