沈元平冷笑一聲：“這便是賀蘭梟。他是告訴你，在這綏遠，乃至北境，他賀蘭梟才是真正的地頭蛇。”

“你手里有他的人，有他的把柄，他不在乎。因為他有足夠的本錢讓你動不了他，讓你不得不與他‘合作’。”

“這些年，鎮北軍與他，也算井水不犯河水。他出錢出糧，助我穩定邊市，疏通關節，換取些許便利；我借他穩定商路，確保軍需物資渠道。彼此相安，各取所需。”

他話鋒一轉，語氣沉了下來：“可此人野心日漸膨脹，生意越做越大，手越伸越長。邊軍、官府、驛站……四處安插人手。”

“更遑論，他那些見不得光的勾當——走私禁物，怕是尋常；與草原那邊，怕是也不清不楚。”

“近來風聲，北邊某些部落的貴人，似乎對他也頗有興趣，私下接觸頻密。本將早有除他之心，奈何……”

沈元平眉頭緊鎖：“此人行事極為謹慎狡詐，明面上你是抓不住他把柄的。那些陰私勾當，都由劉三這樣的亡命徒或吳有德這等被脅迫的小吏去做，出了事，隨時可以切割。”

“他在朝中，亦有援手。牽一發而動全身。若無鐵證，貿然動手，打蛇不死，反被蛇噬。更可能攪亂邊市，動搖軍心，給北狄可乘之機。本將投鼠忌器，這才隱忍至今。”

他看著楊博起，目光深沉：“你此番來，帶著圣意，又拿住了他的人，等于是在這潭看似平靜的死水里，扔下了一塊石頭。”

“賀蘭梟不會坐以待斃。他今日宴請你，是試探，也是最后的‘勸告’。若你識相，收下厚禮，大家相安無事，甚至還能分你一杯羹。若你不識相……”

沈元平沒有說下去，但未盡之意，兩人心知肚明。

“賀蘭梟必會對我下手。”楊博起接口，“我帶來的軍械糧草，動了某些人的利益。我查案的姿態，更是他的眼中釘。”

“劉三、吳有德落網，他表面若無其事，心中必已起殺機。只是礙于我欽差身份，沈將軍在北境的軍威，以及他尚未摸清我的全部底牌，這才暫時隱忍，以宴席相試。”

“若我今夜收了厚禮，他或許會多觀察幾日。但我退了金銀，只收下胡姬，在他眼中，恐怕是既想維持表面和氣，又暗藏戒心，并非全然順從。”

“這反而可能讓他更急于摸清我的虛實，或者在我尚未站穩腳跟時，搶先下手，制造‘意外’。”

沈元平略一點頭：“你倒是看得清楚。那你待如何？”

楊博起抬起眼，與沈元平的目光相對，一字一頓道：“賀蘭梟要對我下手，這便是我們的機會。他不動，我們難以抓住其致命把柄。他一動，必有破綻。我需要將軍助我。”

“如何助你？”

“明面上，將軍一切如常，不必過于親近。暗中，請將軍借我一些人手，可靠、熟悉綏遠及周邊地形之人。”

“我需要他們做幾件事：暗中保護蘇姑娘，她父親蘇文淵的線索，或許還在；監視賀蘭梟及其核心黨羽，尤其是他與其他邊將、官員的往來；探查其可能關押人犯的隱秘地點；以及，查清他與北狄部落私下勾連的渠道與證據。”

楊博起頓了頓，繼續道：“賀蘭梟最大的依仗，無非是錢、人脈、以及可能存在的通敵秘道。我們便從這三處下手。”

“人證，我們已有劉三、吳有德，繼續深挖。物證，需要查找。秘道，需要探查。”

“至于他在朝中的援手……”楊博起眼中寒光一閃，“待北境鐵證如山，呈于御前，看誰還敢保他！”

沈元平沉默地聽著，半晌，他緩緩點頭：“人手，本將可以給你。但要絕對可靠，需仔細挑選。賀蘭梟在軍中未必沒有眼線。”

“至于其他，你放手去做。他若真敢對你下手，本將便有理由，以‘護衛欽差’之名，調動兵馬，介入調查。屆時，便由不得他了。”

他站起身，走到窗邊，望著外面沉沉的夜色：“北境安危，不容此等蠹蟲禍亂。你既有陛下密旨，有此膽魄，本將便助你一臂之力。”

“只是，博起，”他回過頭，“賀蘭梟盤踞多年，樹大根深，其反撲必然兇猛。你自己，務必萬分小心。”

“你那行轅，秦百川安排的，未必干凈。那兩個胡姬，更是明晃晃的釘子。”

“我明白。”楊博起也站起身，“胡姬我已著人看管。行轅內外，周挺、韓成會加緊戒備。”

“那個秦百川……”他眼中閃過一絲冷意，“他越是殷勤，破綻或許越多。”

沈元平點頭，重新披上斗篷：“如此便好。本將不宜久留，這便告辭。你要的人，三日內，會分批到你這里。”

“領頭的叫趙虎，是本將親衛出身，絕對可靠，有事你可直接吩咐他。”

“多謝將軍。”

沈元平走到門邊，又停下，沒有回頭，聲音低沉：“北境之事，放手去做，天塌下來，有本將先替你頂著。”

說完，不待楊博起回應，拉開門，身影消失在走廊盡頭。

楊博起站在原地，望著重新關攏的房門，輕輕吐出一口氣。

沈元平的表態，無疑是一劑強心針。但前方的路，依然布滿荊棘。

內室簾幕輕響，蘇月棠走了出來，臉上帶著憂色，也有一絲振奮。

“蘇姑娘，”楊博起看向她，“令尊之事，沈將軍已答應暗中查訪。”

“大人，”蘇月棠走到他面前，盈盈下拜，眼眶微紅，“大恩不言謝。民女愿竭盡所能，助大人扳倒奸佞，以正國法！”

楊博起伸手虛扶，目光落在她清亮的眼眸上，低聲道：“起來。你我如今，同坐一條船。風雨已來，唯有同心，方能駛過驚濤。”

窗外，更鼓聲遠遠傳來，已是子夜時分。

綏遠城的夜晚，看似平靜，其實暗流洶涌，而楊博起知道，賀蘭梟的下一招，恐怕很快就會來了。