楊博起迎上沈元平的目光，神色平靜，剛要開(kāi)口，堂外忽傳來(lái)一陣急促的腳步聲。

一名年約三旬、留著短須、身著從四品武官服色的將領(lǐng)快步走入，對(duì)沈元平抱拳行禮：“末將秦百川，參見(jiàn)將軍！”

行禮畢，他轉(zhuǎn)向楊博起，臉上立刻堆起熱情的笑容，再次躬身：“這位定是欽差楊大人了？末將綏遠(yuǎn)城守備副將秦百川，久仰大人威名！大人一路辛苦！”

他語(yǔ)速快而清晰，動(dòng)作利落：“將軍軍務(wù)繁忙，特命末將負(fù)責(zé)安排大人在綏遠(yuǎn)期間一應(yīng)事宜。住處早已灑掃干凈，就在城西柳條巷的官邸，清靜雅致，離將軍府和市集都不遠(yuǎn)，最是方便。”

“護(hù)衛(wèi)、仆役、一應(yīng)用度，末將都已安排妥當(dāng)，保管大人住得舒心！”他拍著胸脯，顯得極為干練可靠。

沈元平此時(shí)方淡淡開(kāi)口，對(duì)楊博起道：“既如此，楊公公可先隨秦副將去安頓。一路勞頓，歇息片刻。”

“晚間……”他略一沉吟，“秦副將，城中士紳商賈，可有為欽差接風(fēng)之意？”

秦百川立刻接口，笑容更盛：“回將軍，正是！得知?dú)J差大人蒞臨，賀蘭老爺、陳員外、馬幫主等幾位城中翹楚，皆期盼已久，已備下薄宴，欲為大人接風(fēng)洗塵，就在賀蘭老爺?shù)膭e院‘凝翠軒’。不知大人……”

沈元平看向楊博起，目光深邃：“楊公公意下如何？賀蘭梟乃本地大賈，人脈頗廣，其宴請(qǐng)，倒也是個(gè)了解邊地風(fēng)情的機(jī)會(huì)。當(dāng)然，若是旅途疲乏，推了也無(wú)妨。”

楊博起目光在秦百川熱情洋溢的臉上掃過(guò)，又看向沈元平，緩緩道：“將軍美意，卻之不恭。秦副將安排周到，本官先行謝過(guò)。至于賀蘭先生的宴請(qǐng)……客隨主便，本官叨擾了。”

秦百川喜道：“大人肯賞光，那是再好不過(guò)！末將這便去安排，酉時(shí)正，末將親至官邸迎候大人！”

沈元平點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言，只對(duì)楊博起道：“楊公公先去安頓吧。若有他事，可隨時(shí)令人來(lái)報(bào)。”

“多謝將軍。”楊博起拱手一禮，不再多留，帶著周挺、韓成、蘇月棠，隨秦百川離開(kāi)了鎮(zhèn)北將軍府正堂。

走出府門(mén)，綏遠(yuǎn)城喧囂的市聲再度涌來(lái)。

秦百川在前引路，態(tài)度殷勤備至，不斷介紹著城中景致、物產(chǎn)，言語(yǔ)間對(duì)賀蘭梟的財(cái)富、人脈、樂(lè)善好施頗多贊譽(yù)。

楊博起只是靜靜聽(tīng)著，偶爾點(diǎn)頭，目光掠過(guò)街道兩旁林立的商鋪和行人。

蘇月棠跟在他身側(cè)稍后，低眉順目，卻能感覺(jué)到那些隱藏在繁華街市下的注視目光，越發(fā)冰冷。

……

酉時(shí)正，綏遠(yuǎn)城西，柳條巷。

巷子不寬，卻極為整潔。

巷子深處，一座占地頗廣的宅邸矗立，門(mén)楣上懸著“欽差行轅”的匾額，字是新漆的，在暮色中泛著光。

這官邸看似清靜，位置卻巧妙，前臨街市，后通小巷，周?chē)ㄖ桓撸曇跋鄬?duì)開(kāi)闊，又非繁華喧鬧之處，確是個(gè)適合官員暫居的所在。

只是，這“適合”之中，有多少是精心考量后的安排，便只有安排者心中清楚了。

楊博起一行入住，秦百川早已安排妥當(dāng)，仆役恭敬，屋舍潔凈，用具齊全，小廚房里已備好了熱湯飯食，周到得挑不出半分錯(cuò)處。

然而，楊博起只是略略檢視，便命周挺、韓成親自帶人，將內(nèi)外重新細(xì)細(xì)搜檢一遍。

蘇月棠亦默默協(xié)助，以她行醫(yī)者的細(xì)致，檢查熏香、茶具、被褥等物。

“大人，一切如常，并無(wú)發(fā)現(xiàn)。”周挺回稟。

楊博起點(diǎn)了點(diǎn)頭，未置可否。越是“如常”，越需警惕。

他換上一身較為正式的緋色常服，外罩御賜的斗牛服，腰間佩著尚方劍，對(duì)鏡整理衣冠時(shí)，鏡中人眉目沉靜。

“大人，時(shí)辰差不多了，秦副將已在門(mén)外等候。”親兵來(lái)報(bào)。

“走。”楊博起轉(zhuǎn)身，周挺、韓成立刻跟上，兩人皆換了干凈的戎服，手按刀柄。

蘇月棠亦換上了一身素凈的青色衣裙，頭發(fā)簡(jiǎn)單挽起，做尋常醫(yī)女打扮，提著一個(gè)不大的藥箱，里面除了應(yīng)急藥物，還藏著幾樣小巧的防身之物，以及那枚獸首徽記的拓樣。

門(mén)外，秦百川果然已候著，見(jiàn)楊博起出來(lái)，連忙笑著迎上：“大人，車(chē)馬已備好，請(qǐng)。”

馬車(chē)穿行在暮色漸濃的綏遠(yuǎn)街道。

越往城東，街景愈發(fā)不同。屋舍漸次高大華麗，門(mén)庭開(kāi)闊，沿途可見(jiàn)不少衣著光鮮的仆從和裝飾精美的車(chē)轎。

最終，馬車(chē)在一處極為氣派的宅院前停下。

與其說(shuō)是宅院，不如說(shuō)是一座園林。

高聳的朱漆大門(mén)，鎏金獸首門(mén)環(huán)，門(mén)前兩座漢白玉石獅栩栩如生，門(mén)楣上懸著黑底金字的匾額“賀蘭別業(yè)”。

此刻大門(mén)洞開(kāi)，燈火通明，數(shù)名管事模樣的人正在門(mén)口迎候，見(jiàn)到秦百川引著楊博起的車(chē)駕到來(lái)，立刻有人小跑著進(jìn)去通傳。

“大人，請(qǐng)。”秦百川側(cè)身引路，笑容滿面，“賀蘭老爺?shù)摹滠帯墒窃蹅兘椷h(yuǎn)城一景，等閑人可進(jìn)不來(lái)。今日為了給大人接風(fēng)，賀蘭老爺可是把壓箱底的好東西都搬出來(lái)了。”

踏入大門(mén)，眼前豁然開(kāi)朗。并非想象中的深宅大院，而是一片精心營(yíng)建的園林。

奇石堆疊，小橋流水，亭臺(tái)樓閣掩映在蒼松翠柏之間，雖是北方，竟有幾分江南園林的秀雅韻致。

沿途廊下皆懸掛著精致的琉璃燈，燈光柔和，映照著青磚和花木，空氣中飄散著名貴的沉水香氣息。

引路的管事口齒伶俐，一路介紹著園中景致——“這是‘聽(tīng)雨軒’，那是‘觀魚(yú)臺(tái)’，前面那片梅林是老爺特意從江南移栽的……”語(yǔ)氣中不無(wú)自豪。

往來(lái)仆役侍女，皆衣著整潔，舉止恭謹(jǐn)，訓(xùn)練有素。

宴會(huì)設(shè)在園子深處一座臨水而建的三層樓閣之中，匾額上正是“凝翠軒”三個(gè)龍飛鳳舞的大字。樓內(nèi)早已是燈火輝煌，人聲隱約。

楊博起一行甫一踏入正廳，原本略顯嘈雜的廳內(nèi)頓時(shí)安靜了一瞬，數(shù)十道目光齊刷刷地投了過(guò)來(lái)。