驛站內(nèi)外戒備森嚴(yán),士卒們雖然疲憊,但眼神警惕,經(jīng)歷過昨夜一場(chǎng)攻防,這支隊(duì)伍的精氣神似乎更加凝聚。
楊博起房中,燈火依舊亮著。
蘇月棠、周挺、韓成三人圍桌而坐,桌上攤著簡(jiǎn)陋的北境輿圖,以及那枚從劉三身上搜出的獸首徽記。
氣氛凝重。
雖然擒獲了內(nèi)奸,挫敗了襲擊,但誰(shuí)都明白,這只是揭開了冰山上的一角。
“劉三身上的徽記,吳有德的口供,還有昨夜那些訓(xùn)練有素的襲擊者……”蘇月棠的聲音微啞,“都說(shuō)明賀蘭梟的勢(shì)力,絕不僅限于操控一兩個(gè)驛站?!?/p>
“他能準(zhǔn)確掌握大人的行程,提前在龍泉驛布局,動(dòng)用死士,還有劉三這樣的核心頭目坐鎮(zhèn)……其觸角,恐怕已深入北境邊軍之中。”
“父親他……”她頓了頓,壓下喉頭的哽咽,“很可能就是無(wú)意中窺見了這龐大網(wǎng)絡(luò)的某些節(jié)點(diǎn),才招來(lái)禍?zhǔn)隆!?/p>
周挺眉頭緊鎖:“若真如此,這賀蘭梟簡(jiǎn)直是土皇帝!我們押運(yùn)軍需前往綏遠(yuǎn),等于是一頭扎進(jìn)他的地盤。昨夜只是試探,接下來(lái)恐怕……”
韓成冷哼一聲,拳頭握緊:“怕他個(gè)鳥!兵來(lái)將擋,水來(lái)土掩!咱們?nèi)豪梢膊皇浅运氐?!?/p>
楊博起一直沉默地聽著,手指在獸首徽記的表面摩挲。
“蘇姑娘分析得是?!彼痤^,目光落在蘇月棠略顯蒼白的臉上,“此番若非你心細(xì)如發(fā),提前警示,又臨危不亂,指引得力,昨夜恐難如此順利反制?!?/p>
他的語(yǔ)氣鄭重,讓蘇月棠微微一怔,隨即低下頭,耳根有些發(fā)熱。
“令尊蘇驛丞之事,與我此次北行押運(yùn)的要?jiǎng)?wù),已然糾葛一處,難以分割?!睏畈┢鹄^續(xù)道,“蘇姑娘,你熟知邊地民情驛路,心思縝密,更有尋父救親之志。不知你可愿暫隨我軍行動(dòng)?”
“一來(lái),賀蘭梟既已注意到你與我接觸,你獨(dú)返安遠(yuǎn)驛或滯留他處,恐有危險(xiǎn),隨軍可保安全。二來(lái),我此行深入北境,正需熟知本地情勢(shì)之人臂助。”
“待抵達(dá)綏遠(yuǎn),尋得令尊下落,扳倒賀蘭梟,我楊博起在此承諾,必竭盡全力,為你討還公道。”
蘇月棠看著楊博起那雙坦蕩的眼眸,其中沒有施舍,沒有輕慢,只有共同對(duì)敵的堅(jiān)定。
一股熱流混雜著酸楚猛地沖上眼眶,她強(qiáng)行忍住,站起身,對(duì)著楊博起鄭重一禮:“大人信重,民女感激不盡。為尋家父,為報(bào)大人恩情,民女愿追隨大人左右,任憑差遣!”
“好。”楊博起伸手一扶,“我們要做的,是活著走到綏遠(yuǎn),活著查明真相。”
他示意蘇月棠重新坐下,轉(zhuǎn)向周挺和韓成,開始部署下一步行動(dòng)。
“其一,吳有德,隨軍羈押,嚴(yán)加看管,他是重要人證,亦是撬開賀蘭梟在驛傳系統(tǒng)內(nèi)網(wǎng)絡(luò)的突破口。”
“疤臉劉三,單獨(dú)關(guān)押,由韓成你親自挑選最可靠的兄弟輪班看守,飲食藥物皆需仔細(xì)查驗(yàn),防止他被滅口。”
“此人嘴硬,但既是核心頭目,所知必然甚多,慢慢撬,不急在一時(shí)?!?/p>
“其余參與放火、驚馬的驛卒,甄別清楚,脅從者暫押,首惡者軍法從事,以儆效尤。”
“遵命!”韓成肅然應(yīng)道。
“其二,劉三身上的獸首徽記,是鐵證。吳有德的口供,指認(rèn)了賀蘭梟及其脅迫手段。結(jié)合黑虎口之事,賀蘭梟走私違禁、脅迫官員、圖謀破壞軍需……這些罪名,已可坐實(shí)大半?!?/p>
“綏遠(yuǎn)城作為北境重鎮(zhèn),邊貿(mào)中心,必是賀蘭梟經(jīng)營(yíng)的核心巢穴,其勢(shì)力根基和保護(hù)傘,恐怕都深植其中。我們此行,表面是交割軍需,實(shí)則已入虎穴。”
周挺和韓成面色凝重地點(diǎn)頭。
“其三,”楊博起敲了敲那枚徽記,“賀蘭梟想‘試探虛實(shí)’,那我們就給他看些‘虛實(shí)’。他不是通過劉三、吳有德傳遞消息嗎?將計(jì)就計(jì)?!?/p>
“對(duì)外,可放出風(fēng)聲,就說(shuō)昨夜遭遇流寇與驛站內(nèi)應(yīng)勾結(jié)襲擊,雖擊退賊人,但糧車略有損毀,軍械受潮若干,欽差受驚,隊(duì)伍疲憊,需在龍泉驛多休整一兩日。暗中派出可靠斥候,探查前方通往綏遠(yuǎn)路上其他驛站的異常動(dòng)靜?!?/p>
“對(duì)內(nèi),整頓軍紀(jì),檢查軍械糧草,做出受損后忙于整頓的姿態(tài)。若賀蘭梟還有后續(xù)探查手段,就讓他以為我們受損不輕,驚魂未定。”
“大人高明!此乃疑兵之計(jì),或可麻痹對(duì)方,使我等暗中加快行程,打他個(gè)措手不及!”周挺眼睛一亮。
“正是。但我們自己需清楚,沿途絕不可再信任任何驛站,補(bǔ)給需加倍小心,夜宿必須尋找易守難攻之地,或干脆野外扎營(yíng)?!?/p>
“斥候放出三十里,日夜不停。目標(biāo)只有一個(gè):以最快速度,平安抵達(dá)綏遠(yuǎn)城!”
“其四,”楊博起站起身,走到窗前,望著東方漸白的天際,“抵達(dá)綏遠(yuǎn),交割軍需予鎮(zhèn)北將軍沈元平,此為明面任務(wù)?!?/p>
“暗中,則需借助沈?qū)④娫诒本车能娡?,徹查賀蘭梟!此人已成北境毒瘤,不除,邊關(guān)永無(wú)寧日,我此番押運(yùn)之功亦可能被其暗中破壞?!?/p>
“我們還要借助軍方渠道,全力搜尋蘇驛丞下落。沈?qū)④娔耸鞘缳F妃兄長(zhǎng),與我也算有些淵源,當(dāng)可一晤?!?/p>
周挺韓成皆知其中深意,精神不由一振。
若有沈元平這北地梟雄支持,對(duì)付賀蘭梟這等地頭蛇,便多了不少把握。
“都清楚了?”楊博起回身,目光掃過三人。
“清楚!”三人齊聲應(yīng)道。
“各自去準(zhǔn)備吧。周挺,整頓隊(duì)伍,清點(diǎn)損失,做出休整假象。韓成,看好人犯,整肅內(nèi)部?!?/p>
“蘇姑娘……”他看向蘇月棠,語(yǔ)氣緩了緩,“你也一夜未眠,先去歇息片刻。待出發(fā)時(shí),我會(huì)讓人喚你。你的身份,暫時(shí)就作為我軍中聘用的向?qū)?。?/p>
“是,大人?!碧K月棠起身,許是坐得太久,起身時(shí)竟覺眼前微微一黑,身形晃了晃。
楊博起就在她身側(cè),幾乎下意識(shí)地伸出手,虛扶了一下她的手臂。
手掌觸及之處,隔著粗布衣衫,仍能感覺到那手臂的纖細(xì)。
兩人俱是一頓。
蘇月棠站穩(wěn),慌忙收回手臂,低下頭,耳后脖頸迅速染上一層薄紅:“謝……謝大人?!?/p>
楊博起也自然地收回手,語(yǔ)氣不自覺地放柔了些,低聲道:“去吧,好好歇息,養(yǎng)足精神。”
“嗯?!碧K月棠輕輕應(yīng)了一聲,不敢再抬頭,轉(zhuǎn)身快步離去。
周挺和韓成對(duì)視一眼,極有眼色地也躬身告退,出去安排事宜了。
楊博起重新坐回椅中,目光落在桌上那枚獸首徽記上,眼神重新變得冰冷。