司禮監，高無庸值房。

這是離京前，最后一處，也是最關鍵的一處拜訪。

時已深夜，司禮監內寂靜無聲，只有高無庸值房里，還亮著一盞孤燈。

昏黃的燈光下，高無庸那張布滿皺紋的臉，更顯深邃難測。

楊博起沒有繞任何圈子，直接深深一揖：“高公，博起明日便要啟程了。此去北境，路途遙遠，兇險未知。”

“博起年輕，行事或有莽撞之處，宮中朝中，更是暗流洶涌。尤其是那樁‘舊事’被人重提，博起心中實在難安。”

“萬望高公，看在往日博起對您尚有幾分恭敬的份上，若博起不在時，宮中再起波瀾，懇請高公，稍加看顧，斡旋一二。博起感激不盡，來日必當厚報。”

他沒有提具體是什么“舊事”，但兩人心知肚明。齊王府的陰影，始終是懸在頭頂的利劍。

高無庸坐在太師椅上，眼睛半閉著，仿佛在打盹。

聽了楊博起的話，他的手指微微一頓，半晌，才緩緩睜開那雙渾濁卻銳利的眼睛，看向躬身不起的楊博起。

時間一點點流逝，楊博起維持著躬身的姿勢，一動不動，額角卻漸漸滲出了汗珠。

面對這位歷經三朝、深不可測的老太監，壓力比面對帝王的雷霆之怒更加沉重。

終于，高無庸開口了，聲音干澀沙啞：“皇上心中，自有乾坤。咱家老了，許多事，看不分明，也管不了許多。”

他慢慢說著，“你既選了這條路，便只顧往前走去，莫要回頭，也莫要左右張望。是龍，是蟲，是騰云九天，還是跌落泥沼，終究要看你自己。”

“御馬監那邊，你且放心。咱家既然答應替你看著，便出不了大亂子。只要你安排的那兩個小子，循規蹈矩，不生異心，咱家保他們無事。”

說到這里，他收回目光，重新落在楊博起身上。

“至于北境……”高無庸的嘴角似笑非笑，“那里，才是真戰場。明刀明槍，尸山血海。你好自為之吧。”

“高公教誨，博起銘記于心。大恩不言謝，博起拜別高公。”楊博起再次一揖，這一次，帶上了幾分真誠。

離京前最后一夜，楊博起沒有回自己的住處，而是換了一身不起眼的內侍服飾，來到了西六宮那片最冷清的宮苑之外。

高墻森然聳立，宮門緊閉，鐵鎖銹蝕，只有墻頭幾莖枯草，在凜冽的夜風中發抖。

他站在墻角的陰影里，一動不動，目光死死鎖著那扇宮門。

寒風呼嘯著穿過宮巷，卷起地上的積雪和塵土，發出嗚嗚的聲響。

母親……蕓香……

德妃哀傷的眼睛，蕓香倔強的笑容，在腦海中交替浮現，那么清晰，又那么遙遠。

等著我。

等我從北境回來，等我手握足以撼動這宮墻的力量，等我立下功勛，等我擁有足夠多的籌碼……我一定，一定會救你們出來！

寒風更烈，卷起他的衣袍，獵獵作響。

他最后看了一眼那沉默的宮墻，然后毅然轉身，沒入黑暗之中。

正月二十，寅時三刻，天尚未明。

德勝門外，寒風凜冽，火把在風中明滅不定，將人影拉得忽長忽短。

楊博起一身深青色勁裝，外罩御賜的斗牛服，腰佩天子親賜的尚方寶劍，肅立于獵獵旌旗之下。

他身后，是綿延的車隊。

滿載糧草的騾車，覆蓋著厚厚的油布；運送軍械的大車，車輪都用鐵皮包裹，在雪地上壓出深深的車轍。

三千名從京營中精選出來的悍卒，頂盔貫甲，手持長矛勁弩，護衛在車隊兩側。

沒有盛大的餞行儀式，沒有百官相送。

皇帝只在昨日召見時，賜下尚方劍，說了幾句“勉力為之，朕等卿捷報”的套話。

此刻前來送行的，只有兵部、戶部幾位負責具體交割的郎中、主事，以及御馬監的孫猛、趙大勇等人。

“楊總監，一路保重！”兵部的一位郎中上前，遞上調撥文書和關防印信，語氣頗為客氣。

如今楊博起是欽差總監，手握實權，又得皇帝信重，沒人敢在這個時候擺臉色。

楊博起接過，仔細查驗后收入懷中，拱手道：“有勞各位大人。軍情緊急，博起不敢耽擱，就此別過。”

“京師諸事，還望各位大人多多費心，確保后續糧草軍械，按期發運。”

“一定，一定！”眾人連忙還禮。

孫猛和趙大勇紅著眼眶上前，抱拳行禮，千言萬語，只化作一句：“大人，保重！”

楊博起點點頭，用力拍了拍兩人的肩膀，翻身上馬。

那匹御賜的黑色駿馬，似乎也感受到主人的心緒，不安地打了個響鼻，噴出團團白氣。

他最后回頭，望了一眼晨曦微露中的皇城，琉璃瓦的屋頂在晨光中泛著冰冷的色澤。

那里有他需要守護的人，有他必須實現的承諾，也有無數想要將他吞噬的敵人。

別了，京城。

他在心中默念。待我歸來之日，必是另一番光景。

“出發！”他猛地一勒韁繩，調轉馬頭，面向北方蒼茫的天地，沉聲下令。

命令層層傳下，車輪轆轆，碾過凍土。

三千精銳，護佑著長長的車隊，開始向著北方緩緩蠕動。

車馬蕭蕭，離京五十里，官道漸漸荒僻，兩旁是枯樹林和覆雪的田野。

就在這短暫的間隙，楊博起身側，憑空多出了一道身影。

來人身形不高，裹著件半舊不起眼的灰鼠皮襖，氈帽壓低，遮住了大半面容，唯有一雙眼睛，在帽檐陰影下亮得驚人，平靜看著楊博起。

正是盜俠莫三郎。

楊博起對他的神出鬼沒早已習慣，略一點頭，不動聲色地驅馬稍稍遠離人群。

莫三郎腳步看似隨意，卻如影隨形，始終保持著不遠不近的距離。

“莫兄。”楊博起低聲開口。

莫三郎點了點頭，聲音平淡：“前路不太平。官道破敗，流民匪幫比往年多，餓極了，保不齊有不要命的。”

“有幾處地方，有新的馬蹄印，不是尋常路數，像是軍中出來的，但刻意弄亂了。”

楊博起目光一凝：“多少人？方向？”

“十來騎，好馬，往北去了。不像劫道，倒像是探路的。”莫三郎言簡意賅，“我會在暗處跟著。”

“北狄人，”他頓了頓，帽檐下的眼睛閃過一絲寒光，“我父親死在北狄人手里。跟著你，或許能多殺幾個。”

楊博起心中了然，莫三郎獨來獨往，輕功絕頂，行事自有準則。

他愿相助，既是過往并肩的情分，更是因為這深入骨髓的私仇。

這份助力，純粹而直接。

“有勞莫兄。一路兇險，博起感激不盡。”楊博起鄭重抱拳。

莫三郎沒再多言，只是擺了擺手，身形一晃，再無痕跡。

“傳令！”楊博起收斂所有心緒，沉聲喝道，“全軍加速！斥候前出二十里，偵騎警戒左右！務必在明日天黑前，過黑虎口，抵龍泉驛！”

“得令！”