隆慶帝本就對鎮北侯府兵權有所忌憚，皇后這一番話，讓他臉色更沉：“沈元英！你可知罪？還有這個小太監，攪風攪雨！來人——”

眼看皇上要遷怒，楊博起跪前一步，叩首朗聲道：“陛下！此事皆因小人而起！與沈小姐無關！小人愿以性命擔保，所述句句屬實！”

“趙德海與小東子勾結，意圖不軌，證據確鑿！小人甘愿受任何懲處，但求陛下明察，還貴妃娘娘公道！”

“若陛下不信，小人此刻便可赴死，以證清白！”他語氣鏗鏘，毫無懼色：“小人方才已經被趙德海逼著服下劇毒，命不久矣，倒不如陛下給小人一個痛快！”

皇上見他一個小太監竟有如此膽魄，臨危不懼，甚至愿以死明志，不禁有些動容。

又聽聞他服了劇毒，居然還如此鎮定，不免詫異：“你倒是不怕死？”

淑貴妃適時跪下求情：“陛下，小起子忠心護主，舍身擋鏢，望陛下念其忠勇，從輕發落。元英亦是護姐心切，情有可原?！?/p>

安妃卻哭鬧不依。皇后則看似息事寧人，實則綿里藏針。

皇上眉頭緊鎖，難以決斷，場面上儼然有些對淑貴妃和楊博起很是不利。

一直跪伏在地的楊博起，腦中卻急速運轉。

他知道若此刻不能一舉擊破安妃的偽裝，不僅前功盡棄，自己乃至整個長春宮都可能陷入萬劫不復之地！

急中生智，楊博起抬起頭，目光如炬，不再是之前的惶恐卑微，而是帶著一種豁出去的銳利：“安妃娘娘！奴才斗膽，有兩事不明，懇請娘娘解惑！”

安妃的哭聲戛然而止，驚愕地看向這個小太監，不明其意。

皇后皺了皺眉頭，淑貴妃和沈元英則屏住了呼吸。

楊博起不等安妃反應，語速加快，步步緊逼：“趙德海趙公公，身為內官，深更半夜不在儲秀宮當值，為何會出現在這御花園偏僻之地？他身上所藏那柄鋒利短刃，又是意欲何為？！”

他說著，看了看地上那柄被沈元英擊落的兇器，證據確鑿。

安妃臉色一變，支吾道：“他……他或許是巡夜至此……短刃，短刃不過是防身之用……”

“防身？”楊博起嗤笑一聲，“在宮禁之內，對付誰需要用上這等見血封喉的毒刃？娘娘，這理由未免太過牽強！”

他不給安妃喘息之機，緊接著問出了最關鍵的問題：“第二，也是最蹊蹺之處，若趙公公果真如娘娘所言，是清白被冤，為何方才陛下圣駕親臨，他不思叩見陳情，反而迫不及待地撞劍自戕？！這分明是畏罪自殺，死無對證！”

“娘娘您口口聲聲說他被迫害，試問，若心中無鬼，行事坦蕩，何以要用如此決絕的方式，來阻斷陛下的明察秋毫？！”

“他，他……”安妃被這連珠炮似的質問徹底打亂了陣腳，臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，眼神慌亂，卻怎么也編不出一個能自圓其說的理由。

她求助般地看向皇后，皇后陰沉著臉，卻沒有直接插手。

楊博起伏下身，重重叩首：“陛下明鑒！趙德海行為詭異，兇器在側，又畏罪自殺！安妃娘娘若堅持不知情，那趙德海便是欺主妄為，罪加一等！”

“但無論如何，貴妃娘娘遇刺受驚是實，沈小姐與奴才擒拿奸佞是實！望陛下揪出元兇，還后宮一個清凈，也還忠心辦事之人一個公道！”

這一番話，有理有據，有節有度，又將最終裁決權恭敬地交還給了皇帝。

安妃徹底癱軟在地，連哭鬧的力氣都沒有了，她知道，大勢已去。

正在這時，司禮監首席秉筆太監魏恒匆匆趕來，跪稟：“陛下，鎮北侯沈元平宮門外急奏，稱已查明日前貴妃娘娘遇刺一案主謀，并有確鑿證據呈上！”

皇上精神一振：“宣！”

沈元平大步流星而來，風塵仆仆，行禮后呈上證據，朗聲道：“陛下，臣奉命追查，所有線索均指向安妃娘娘宮中管事太監趙德海！”

“是他重金收買亡命之徒，意圖行刺貴妃，嫁禍皇后，一石二鳥！人證物證俱在！”

皇上看完證據，臉色鐵青，看向安妃：“你還有何話說？！”

安妃面無人色，癱軟在地，兀自狡辯：“臣妾……臣妾不知情?。《际勤w德海膽大妄為，與臣妾無關！”

皇上怒極反笑：“好個不知情！縱容手下，你難辭其咎！即日起，褫奪安妃封號，降為貴人，移居冷宮思過！”

“皇上，皇上……”安妃喊叫著，但當著眾人的面，皇上絲毫沒有理會。

皇后看著安妃被拖走，話鋒一轉：“我本以為平日里安妃溫婉端莊，沒想到私底下居然是這樣的人。枉我還為她說話，真是看錯了人。”

淑貴妃冷笑道：“皇后娘娘閱人無數，怎么可能被蒙蔽呢？”

“以前還有傳言說是我派刺客對妹妹不利，現在真相大白，這還要多謝沈侯爺?！被屎筠D臉看了一眼沈元平。

沈元平趕忙低頭拱手道：“此事關乎貴妃娘娘，乃末將分內之事，著實不敢居功。”

聽沈元平這樣說，隆慶帝露出一抹笑容，贊賞道：“愛卿忠勇可嘉！”

隨后瞥了一眼魏恒，不滿道：“東廠至今沒有查到刺客真相，魏恒，你要多向鎮北侯請教才是！”

魏恒冷汗直流，連忙告罪：“小人該死，謹記陛下教誨。”

隆慶帝目光落在跪伏于地的楊博起身上，語氣復雜地開口：“你叫小起子？今日之事，你忠心可鑒，膽識過人，更是受了委屈?！?/p>

“朕向來賞罰分明，說吧，你想要何賞賜？你所中之毒，朕即刻讓太醫院院判為你診治。”

然而，楊博起卻再次深深叩：“奴才叩謝陛下天恩！陛下洪福齊天，奴才方能僥幸活命，此已是天大的賞賜。奴才粗通藥理，或可自行設法解毒，不敢以此微末小事勞煩太醫署，更不敢奢求厚賞?！?/p>

此言一出，眾人皆感意外，唯獨淑貴妃清楚，楊博起是不想暴露了假太監的身份。

連皇上都挑了挑眉：“哦？你倒是有志氣。那你這‘不奢求厚賞’，并不是不要賞賜，說吧，你欲求何物？”