回到長春宮，楊博起將歸途遇刺的詳細經過，以及養心殿中皇帝等事，一一稟明了淑貴妃。

淑貴妃纖指輕撫著微隆的小腹，聽完楊博起的敘述，眉頭深鎖，神情愕然不已：“竟有此事？皇后剛折了曹化淳，理應焦頭爛額，怎會如此不智，在此刻再次派人行險？這未免太過蹊蹺?！?/p>

她沉吟片刻，搖頭道：“本宮一時也想不出，除了皇后，還有誰會對你們，或者說對本宮，有如此深的敵意，且敢在此時出手。”

楊博起垂首道：“娘娘，正如奴才與元英小姐在破廟中所疑，此事恐非皇后所為，而是有人嫁禍?！?/p>

“我們需得思量，若皇后與太子當真倒臺，除了娘娘您，這后宮之中，還有誰人能獲得最大利益？”

淑貴妃眼神一亮，一個名字脫口而出：“賢妃？”

但隨即她又自我否定地搖頭，“不可能。賢妃雖育有三皇子，但她出身西域小邦，在朝中毫無根基?！?/p>

“三皇子自幼體弱多病，太醫曾言恐非長壽之相，陛下再如何，也斷不會將江山社稷托付于一個病弱稚子及其異族生母?！?/p>

楊博起卻目光深邃，低聲道：“娘娘，世事無絕對。賢妃娘娘平日深居簡出，與世無爭，看似毫無威脅，正因如此，才更容易被人忽視?！?/p>

“可若太子殿下因故被廢，或是出現些許意外，而娘娘您腹中龍裔尚未誕育，到時候，年歲稍長的三皇子，豈非成了最合適的人選？”

“縱使其母族不顯，皇子體弱，但只要有心人暗中運作扶持，難保不會生出變故。螳螂捕蟬，黃雀在后，不得不防。”

聽他這樣說，淑貴妃悚然一驚，背脊微微發涼。

她從未將那個存在感極低的賢妃和三皇子放在眼里，但經楊博起這般抽絲剝繭地分析，一種潛在的可能性浮出水面，令人不寒而栗。

若真有一支勢力潛伏在暗處，伺機而動，其耐心與狠辣，遠超明面上的皇后！

“若真如此……該當如何？”淑貴妃看向楊博起，眼中帶著征詢。

經此一連串風波，她已越發倚重楊博起的謀斷。

楊博起沉聲道：“娘娘，當此之時，攘外必先安內。曹化淳已死，魏恒被貶，皇后娘娘連折臂膀，又被陛下禁足，聲勢大不如前?！?/p>

“若我們此刻再步步緊逼，正中了那暗處之人的下懷，讓其坐收漁利。不如我們主動與皇后娘娘暫時休戰?！?/p>

“休戰？”淑貴妃皺著眉頭，“皇后恨本宮入骨，豈會輕易罷休？只怕她認為本宮軟弱可欺，更加變本加厲?！?/p>

“此一時彼一時?！睏畈┢鸱治龅溃盎屎竽锬锶缃裉幘称D難，她雖恨娘娘，但更應恐懼那藏在暗處的黃雀?！?/p>

“只要陳明利害，讓她明白繼續內斗只會讓親者痛、仇者快，或許有一線轉圜之機。”

“至少，可暫緩正面沖突，使我們得以騰出手來，查清那暗處之人究竟是誰。”

淑貴妃沉吟良久，權衡利弊。

與皇后和解固然艱難，但相比面對一個未知而陰險的敵人，暫時穩住明處的對手，確是更為穩妥的策略。

她嘆了口氣：“你所言不無道理。只是派何人去說？本宮若親自前往，恐適得其反?！?/p>

楊博起躬身道：“若娘娘信得過，奴才愿往坤寧宮一行，面見皇后娘娘，陳說利害?！?/p>

一旁的沈元英立刻道：“姐姐，元英愿隨楊公公同往。彼此有個照應，也可彰顯我方誠意。”

淑貴妃看著眼前這對屢次助她化險為夷的得力臂助，心中稍安，點頭道：“也好。你二人心思縝密，同去最為妥當?！?/p>

“切記言辭需謹慎，莫要再起沖突。若能暫時穩住坤寧宮，便是大功一件?！?/p>

“奴才遵旨。”楊博起應道。

……

坤寧宮內。

皇后斜倚在鳳榻上，面色灰敗，沒有了往日的雍容華貴。

新任管事太監魏恒垂手站在下首，臉上再無往日東廠督主的威風，只剩下掩飾不住的怨懟。

“娘娘……”魏恒聲音干澀，帶著幾分壓抑的不滿，“您當初若信得過奴才，將收買王寶、陳寶之事交由奴才去辦，何至于落到今日這般田地？”

“奴才如今被發配來此，就算想要為娘娘辦事，也是有心無力了?！?/p>

他終究沒忍住，話語中透出埋怨。

皇后猛地睜開眼，眼中寒光一閃，但隨即又黯淡下去：“信你？哼，你是怎么想的，本宮很清楚?！?/p>

“只是本宮沒想到，王寶、陳寶，加上曹化淳，三個大活人，居然還殺不了一個楊博起！廢物，都是廢物！”

魏恒被噎得臉色一陣青白，強忍怒氣，轉而問道：“那后來娘娘為何又要再次派人，在楊博起歸途上行刺？此舉未免太過急躁，授人以柄，連累奴才也……”

“再次行刺？”皇后突然坐直身體，一臉愕然地看著魏恒，“本宮何時又派過人去行刺？本宮身處宮內，消息閉塞，如何派人？”

魏恒一愣，隨后心中一沉：“不是娘娘？可楊博起與沈元英在返京途中，于破廟遇襲，刺客親口說是奉娘娘之命！”

皇后臉色驟變，失聲道：“什么？！有這等事？”

她與魏恒對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑。

不是她，那會是誰？竟敢如此大膽，假傳她的命令行刺，再次將禍水引向坤寧宮！

“是嫁禍！”魏恒咬牙切齒，“定然是有人嫁禍！想把水攪渾，一石二鳥！奴才這次真是被坑苦了！”

他意識到，自己貶謫來此，恐怕也是這嫁禍之計的一部分！

就在這時，宮人稟報，楊博起與沈元英求見。

皇后與魏恒皆是一驚，這個時候，他們來做什么？看笑話，還是趁火打劫？

皇后強打精神，整理了一下衣冠，冷聲道：“宣。”

楊博起與沈元英步入殿內，依禮參拜。

皇后冷冷地掃過二人，語氣譏諷：“楊公公，沈小姐，真是命大啊。三番五次，都能逢兇化吉?！?/p>

楊博起神色平靜，躬身道：“皇后娘娘恕罪。奴才微末之身，一切行事，只為在宮中求存，護佑主子周全。此前多有得罪，實乃情勢所迫，并非有意與娘娘為敵。”

魏恒在一旁冷笑道：“楊公公如今是淑妃娘娘面前的紅人，劉謹眼前的功臣，何必在此假惺惺？”

“若非你步步緊逼，曹化淳何至于死，王寶陳寶何至于亡，咱家又何至于此？”