一股前所未有的、混雜著欽慕與絕望的復雜情感，如同藤蔓般悄然纏繞上秦可卿的心房。

在這污穢泥沼般的寧國府里，竟還有這樣一位清醒而正直的君子！

然而，這念頭剛一升起，昨夜銀蝶那冰冷不容抗拒的傳話——

“老爺吩咐，明兒個傍晚，請奶奶務必過去，給老爺問安”——便如同淬毒的冰錐，狠狠刺穿了她心頭剛泛起的一絲微光。

巨大的羞恥與滅頂的恐懼瞬間淹沒了一切。

她、秦可卿只覺得渾身冰涼，如同赤身**置身于冰天雪地，無所遁形。

所有的掙扎、所有的悲憤，最終只能死死地、更深地壓回那早已不堪重負的心底深淵，連一絲嗚咽都不敢溢出唇齒。

她飛快地垂下螓首，長長的睫毛如同受驚的蝶翼劇烈顫抖，死死蓋住眼中翻涌的水光，唯有緊緊攥在袖中的那只手，指甲深陷入掌心，留下半彎月牙似的慘白印痕。

臺上死寂了片刻，空氣仿佛凝滯。

很快，笙簫管笛之聲又小心翼翼地重新響起，這一次，曲調變得幽咽婉轉，纏綿悱惻。

幕簾再次拉開，扮作杜麗娘的琪官裊裊娜娜地登場，水袖輕揚，眉眼含春，嗓音帶著一種刻意拉長的、如夢似幻的哀愁：

“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……”

《游園驚夢》開唱了。

這綺麗纏綿的詞句，在經歷了方才那番驚心動魄的議論之后，聽在眾人耳中，總不免帶上了一層隔膜，顯得有些不真實起來。

戲臺上的春光爛漫，園中盛景，與這窗外天寒地凍、雪壓枯枝的嚴冬景象，形成了奇詭而諷刺的對照。

暖閣內依舊香氣馥郁，炭火溫暖，但方才那場風暴殘留的寒意，卻絲絲縷縷地滲透在每一個角落。

賈珍與周顯顯刻意輕松的閑談聲，女眷席間壓抑的呼吸與偶爾杯盞輕碰的微響，混雜在那游園尋夢的嬌啼鶯囀之中，織成一片說不清道不明的沉悶網羅。

冬日白日本就短暫，隨著《游園驚夢》那幽怨的唱腔在“沒亂里春情難遣”的余韻中漸漸低落，最后一聲檀板敲響，窗紗外的天色已是不知不覺地暗沉下來。

天香樓內早早掌起了燈，明亮的燈火驅散了暮色，卻驅不散那股盤旋不去的沉郁。

下午的大戲，便在一種虎頭蛇尾的奇異氛圍中，草草落下帷幕。

戲班眾人卸了妝，由班主領著，琪官打頭，魚貫行至暖閣中央主看臺前空地。

眾人齊齊跪下，向著賈珍、周顯等人恭恭敬敬地磕頭行禮。

班主滿臉堆笑，口中說著“蒙老爺大爺們賞臉，奴才們獻丑了”之類的場面話。

琪官蔣玉菡一身素凈的常服，卸去了濃妝，更顯出眉目如畫，肌膚勝雪。

他垂著眼簾，姿態柔順至極，捧著一個托盤，上置三盞溫好的金華酒，步履輕盈地走至賈珍、周顯幾人面前，一一敬獻。

賈珍此刻興致似乎又高昂起來，方才被周顯言語刺中的郁結仿佛已被酒精暫時驅散。

他面泛紅光，看著眼前低眉順眼的琪官，心中那點不可言說的念頭又有些蠢蠢欲動。

賈珍哈哈一笑，豪爽地一擺手：

“唱得不錯！賞！”

旁邊早有管事遞上一個沉甸甸的錦緞荷包，賴升接過，上前一步，大聲道：

“老爺賞琪官，紋銀二百兩！”

琪官連忙跪下叩首：

“謝老爺厚賞！”

其聲音清越依舊，聽不出太多情緒。

輪到周顯時，他并未起身，只略略抬手示意。

身后的墨雨立刻上前一步，從懷中掏出兩只黃澄澄、沉甸甸之物，輕輕放在琪官高舉的托盤邊上。

那赫然是兩錠成色十足、形制規整的金元寶！在燈燭映照下，金光流轉，瞬間刺痛了周遭所有人的眼睛。

眾人皆是倒吸一口涼氣，連賈珍臉上的笑容也微微凝滯了一瞬。

琪官捧著托盤的手明顯一沉，指尖微微發白。

他深深伏下身子，額頭幾乎觸地，聲音帶著一絲不易察覺的輕顫：

“謝……謝周大爺厚賞！”

墨雨聲音不高，卻清晰地補充道：

“我家少爺說，扮相唱功，足見功底，辛苦。”

堂會便在這樣一種表面圓滿、內里各懷心思的詭異氛圍中，宣告結束。

暖閣內響起一片應景的、嗡嗡的客套恭維聲。

暮色四合，華燈初上。

寧國府正廳凝曦軒內，早已是燈火通明，珍饈羅列。

巨大的紫檀雕花圓桌上，擺滿了山珍海味，熱氣騰騰。

為了款待周顯這位貴客，賈珍果然下了血本，不僅府中名廚傾力操辦，還特意請了京城中幾位頗有些虛名、慣常在王侯府邸走動陪襯的清客相公前來作陪。

一時間，凝曦軒內觥籌交錯，笑語喧嘩。幾名清客相公使出渾身解數，或吟詩作對，或講些市井趣聞，竭力烘托著氣氛。賈珍坐在主位，周顯居客位首席，賈蓉、賈璉分坐兩側相陪。

席間，賈蓉顯得格外活躍殷勤。他端著精巧的玉杯，臉上堆滿了熱切的笑容，目光在父親賈珍與周顯之間來回逡巡。

“顯叔，今日倉促，招待不周，小侄再敬您一杯，權當賠罪！”

他仰頭一飲而盡，亮出杯底。

周顯神色淡然，舉杯略略示意，唇邊沾了沾酒液，動作優雅從容。

賈蓉隨即又轉向賈珍：

“父親，顯叔遠來是客，您一家之主，更該多飲幾杯才是！兒子再敬父親一杯，祝父親福壽安康！”

賈珍被兒子這般當眾奉承，又當著周顯的面，心中頗為受用，哈哈一笑，端起面前的酒杯，亦是滿飲一杯。

賈蓉連連勸酒，自己更是頻頻舉杯作陪。

他言辭懇切，姿態殷勤，每每尋了些由頭，便催促賈珍與周顯舉杯。

那幾位清客相公也是推波助瀾，跟著湊趣。

一時間，主賓頻頻舉杯，席面上顯得熱鬧非凡。

賈珍本就年近四十，平日里沉湎酒色，身子骨早已被掏空了大半。