賈赦胸膛起伏，指著賈璉的手指都在發(fā)顫。

“這等關(guān)口，你本該像防賊似的防著他們東府，門戶看得死死的！”

“你可倒好，自己屁顛顛領(lǐng)著那小賊羔子去拜真佛！引狼入室！豬！蠢豬！”

賈璉被罵得面皮紫漲，頭垂得更低，幾乎埋進(jìn)胸口：

“是，是兒子糊涂，兒子愚鈍……兒子萬死?！?/p>

“只是兒子想著，周公子肯給咱們這份利，原是瞧出老太太和二太太那頭不懷好意，憋著壞要攪黃他與林妹妹的姻緣，這才借咱們的手，給她們添堵。”

“東府那邊，能幫上他什么？”

“就算周公子感念他們招待殷勤，賞臉給些好處，也不過是手指縫里漏點(diǎn)渣兒，殘羹剩飯罷了，如何能跟咱們商行里正經(jīng)的大份紅利相比？”

“況且兒子也不是沒爭……”

他聲音急了些。

“兒子拼力勸周公子下榻咱們府里，奈何上次寶玉那個(gè)混賬行子得罪狠了，周公子心里存了芥蒂，不愿再來?！?/p>

“兒子……兒子也是無法，只能順勢而為。求老爺明鑒?！?/p>

賈赦聽他分說至此，胸中那口惡氣雖未散盡，卻也堵得發(fā)悶，一時(shí)尋不出更嚴(yán)厲的斥責(zé)。

他盯著賈璉看了半晌，鼻孔里重重哼出一股濁氣，算是勉強(qiáng)認(rèn)下了這番辯解。

屋內(nèi)一時(shí)靜極，唯聞燭芯爆花的細(xì)微噼啪聲。

良久，賈赦才陰沉著臉開口，聲音疲憊中帶著不容置疑：

“罷了……年根底下，我也不再責(zé)罰你?！?/p>

“只是你給我聽真了——打明兒起，你這雙招子給我擦亮了，兩條腿也勤快些！日日往東府跑，務(wù)必把人給我釘死在周公子身邊！”

“他寧府打什么主意，放什么屁，你都得給我一字不漏地聞清楚！”

“若再出半點(diǎn)紕漏，讓那蓉小子鉆了空子，仔細(xì)你的皮！”

賈璉如蒙大赦，連連躬身應(yīng)諾：

“兒子明白！明白！父親放心，兒子必當(dāng)嚴(yán)防死守，寸步不離，絕不再出差錯(cuò)！”

父子二人又壓低聲音，密密商議了一陣如何借年節(jié)名目往寧府送珍玩、設(shè)小宴，如何不著痕跡地絆住賈蓉，將周顯的閑暇時(shí)光盡數(shù)填滿榮府的殷勤。

議罷，賈璉才悄悄退了出去，身影沒入廊下濃重的夜色里，步履卻比來時(shí)沉重了許多。

更深漏殘，寧國府內(nèi)苑深處，天香樓上。

縱使樓外已懸起應(yīng)節(jié)的彩燈，樓內(nèi)這間暖閣，卻似與外界的喧鬧喜慶隔了千山萬水。

暖閣陳設(shè)精雅華貴到了極致，卻也沉寂冰涼到了極致。

地龍燒得極旺，金磚地面溫?zé)?，紫檀雕花拔步床上懸著茜紅鮫綃帳，帳上遍繡折枝海棠并蝴蝶穿花紋樣，帳鉤乃是赤金點(diǎn)翠的鸞鳳。

臨窗大炕設(shè)著秋香色金錢蟒大條褥，同色引枕靠背。

左邊紫檀架上懸著一架極精巧的玻璃芙蓉彩穗燈，右邊洋漆架上供著一個(gè)汝窯美人觚，內(nèi)插數(shù)枝吐蕊的白梅，冷香幽微。

壁上是唐伯虎畫的《海棠春睡圖》，兩邊懸著秦太虛的對聯(lián)：

“嫩寒鎖夢因春冷，芳?xì)庖u人是酒香”。

案上設(shè)著寶鏡，金盤盛著時(shí)鮮瓜果，俱是名品。

金猊爐內(nèi)焚著御賜百合宮香，細(xì)細(xì)的煙絲裊裊升騰，將這滿室錦繡熏染得愈發(fā)如夢似幻，亦愈發(fā)透出一股難以言喻的、茫然的悲愴來。

梳妝臺(tái)前，菱花寶鏡映出一張傾國傾城的容顏。

女子身著家常的縷金百蝶穿花云緞襖，外罩一件銀鼠坎肩，下系蔥黃綾棉裙。

鬢發(fā)如云，松松挽就，斜簪一支點(diǎn)翠嵌珠鳳凰步搖，鳳口垂下細(xì)若游絲的金流蘇，隨著她輕微的呼吸，在光潔的額角微微晃動(dòng)。

眉似遠(yuǎn)山含黛，目若秋水橫波，鼻膩鵝脂，唇綻櫻顆。

然而，這張堪稱造物恩寵的臉上，脂粉難掩其下的憔悴。

眼窩下隱著一痕淡淡的青影，唇角微微抿著，透著一絲極力壓抑卻終究逸散而出的心力交瘁。

她便是這寧國府的少奶奶，秦可卿。

鏡中人影，正是秦可卿。

一介小小營繕郎秦業(yè)之女，竟能攀上寧國府這等曾敕造國公府的門楣，在常人眼中，無異于草雞飛上金梧桐，祖墳冒了青煙。

然個(gè)中滋味，唯有她自己知曉。

此刻，她獨(dú)坐鏡前，指尖無意識(shí)地劃過冰涼光滑的鏡面，眼神空洞地望著鏡中那個(gè)華服裹身、珠翠環(huán)繞的美人，心底卻是一片冰封的死寂。

“奶奶，”

貼身丫鬟瑞珠輕悄地走進(jìn)來，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的惶惑。

“老爺房里的銀蝶姐姐來了，說有要緊事回奶奶?！?/p>

秦可卿纖長的睫毛微微一顫，如同受驚的蝶翼。

鏡中的美人面上掠過一絲極快的蒼白。

她沉默片刻，終究緩緩開口，聲音有些發(fā)澀：

“讓她進(jìn)來?！?/p>

瑞珠垂首退下，不多時(shí)，領(lǐng)著一個(gè)穿水紅綾襖、青緞掐牙背心的俏麗丫鬟進(jìn)來，正是賈珍身邊的大丫鬟銀蝶。

銀蝶目不斜視，上前幾步，對著秦可卿的背影規(guī)規(guī)矩矩福了一禮：

“奴婢給奶奶請安。”

秦可卿并未回頭，只透過鏡面看著銀蝶模糊的影子，聲音平靜無波：

“什么事？”

銀蝶垂著眼簾，口齒清晰，語調(diào)卻帶著一絲不容置疑的意味：

“回奶奶的話，老爺命奴婢過來問問，奶奶這幾日，為何總不見去上房請安?！?/p>

“老爺說了，縱然秦家門第不高，小門小戶，但終歸是官宦人家出身，難道連晨昏定省、侍奉尊長的規(guī)矩都忘了不成？”

她略略停頓，聲音微揚(yáng)。

“老爺吩咐，明兒個(gè)傍晚，請奶奶務(wù)必過去，給老爺問安?！?/p>

話音落下，暖閣內(nèi)死一般寂靜。

只有爐中香灰簌簌落下的微響。

鏡中，秦可卿那張絕美的臉，血色一點(diǎn)點(diǎn)褪盡，只剩下紙一般的蒼白和一種深入骨髓的凝重。

握著象牙梳的手指，指節(jié)因用力而泛出青白。

一股巨大的、冰冷的無力感，如同藤蔓纏繞上她的脖頸，勒得她幾乎窒息。

時(shí)間仿佛凝滯許久。

秦可卿才極其緩慢地松開緊握的梳子，鏡中的唇瓣微微翕動(dòng)，吐出幾個(gè)輕飄飄卻又重逾千斤的字：

“知道了。你退下罷?！?/p>