不多時，府中仆婢齊聚庭前，聞得喜訊，皆歡天喜地，齊聲高呼：

“恭賀少爺高中解元，周府萬福。”

聲浪如潮，淹沒了秋風瑟瑟，整個周家沉浸在一片喜悅之中，窗欞映著夕照，金輝流溢，仿佛天地同慶。

傍晚時分，暮色四合，周府后堂內燭火通明。

江南督糧道總督周廷楨已歸家，一家三口圍坐紫檀圓桌用膳。

桌上陳設八珍玉食，金莼銀膾，無非是糟鵝掌、火腿煨筍之類，丫鬟侍立布菜，氣氛活絡。

周廷楨一身常服，面龐方正，眉宇間透著威嚴，此時卻柔和如春風。

他執筷覷向周顯，眼神之中滿是驕傲自豪，喉間低語：

“為父二十歲中了進士，一步一個腳印走到今日，宦海浮沉，全憑勤勉。”

“如今顯兒你十六歲便高中解元，少年得志，明年春闈一次登科，幾乎是板上釘釘。”

“列祖列宗若知道咱們周家出了一個十七歲的兩榜進士，不知該有多高興啊。”

語罷，眸中精光閃動，似見周氏門楣光耀千秋。

周顯端坐案前，碗箸輕放，面上溫和一笑，如玉石生暈：

“父親謬贊了，孩兒如今剛過鄉試，會試成績如何，尚無定數。”

“天下英雄，猶如過江之鯽，豈敢輕言必中。”

“為求萬全，孩兒想再過幾日便入京備考，寄居京中寓所，溫書習練，不知父親和母親意下如何。”

言畢，周顯眸光沉靜，直視雙親。

李氏聞聽周顯欲提早入京備考之言，面露擔心之色，一雙素手不自覺地攥緊了袖口褶皺，眼眸中流轉著溫潤光澤，卻掩不住那層如薄霧般的憂慮。

她聲音低柔，仿佛春水輕拍岸邊，語速卻急了幾分：

“春闈要到明年二月才開考，你這么急著動身做什么。”

“你自幼就沒離開過家里，娘不放心。”

“而且再有兩個多月就該過年了，不如等過了年再動身吧。”

她邊說，眼角余光掃過桌上精致的火腿煨筍，那菜肴的熱氣氤氳上升，卻暖不了她心底那份忐忑。

周廷楨正執筷夾起一片糟鵝掌，聞言便擱下銀箸，目光轉向妻子，那方正臉龐上威嚴稍斂，代之而起的是沉穩如磐石的決斷。

他微微擺手，動作從容如拂袖揮云：

“夫人此言謬也，雛鷹不經風雨，如何鵬程九天。”

“南北水土氣候多有不同，顯兒提早入京適應一番，自是無礙。”

“倘若等到年后動身，時間倉促，萬一道上遇著風雪泥濘，或舟車偶有阻滯，誤了春闈時機，豈不壞了顯兒的前程。”

燭光搖曳，映著他眉宇間的堅定，那話語擲地有聲，如金石相擊。

李氏心下一沉，面上紅暈更深，手指輕輕撫過面前雨過天青瓷碗的邊沿，聲音愈發輕柔，卻帶了絲不易察覺的顫抖：

“顯兒從小就沒離開過我，我是怕他自己入京，照顧不好自己。”

“京城天寒地凍，不比揚州溫潤，他若飲食不調，起居無序，我這當娘的，怎能安心。”

周廷楨見狀，唇角浮起一抹溫和笑意，仿佛春風化雪般撫慰人心：

“孩子大了，咱們做父母的，該撒手就要撒手。”

“待他入仕為官，或調任他鄉，或奉旨巡按，難免四處奔波，夫人還能跟他一輩子不成。”

李氏聞言，無奈地瞥了周廷楨一眼，那眼神如秋水含嗔，低聲嘀咕：

“不是老爺身上掉下來的肉，老爺自然不心疼了。”

周顯原本垂首端坐，月白袍袖輕垂桌緣，此時抬眼看父母，神色沉靜如深潭止水。

他微微欠身，語聲溫潤如玉：

“父愛如山，母愛如海，爹娘待孩兒都是一樣恩厚，哪有不親的道理。”

隨即周顯望向母親，目光堅定：

“孩兒長大了，定能照料自身周全，況且此行非獨往，墨雨與丫鬟秋月隨侍左右，母親盡可放心。”

李氏輕嘆一聲，嘴角勉強牽起笑意：

“你們爺倆一唱一和的，把話都說完了，我還能不同意嘛。”

周廷楨笑意不減，遞過一盞溫茶給妻子，語聲透著安撫：

“夫人莫要心里難過，孩子終究長大，你豈能事事相隨。”

“不過咱們倒可尋個人幫著照拂顯兒，你莫不是忘了，顯兒身上還有一樁婚約呢。”

李氏聞聽此語，面色陡然一僵，如蒙寒霜，手指無意識絞緊帕子，聲音冷了幾分：

“老爺該不會說的是當初與林家訂的婚事吧。”

“林大人夫妻都已故去，且那林姑娘自幼體弱多病，一看就是個不好生養的，絕非顯兒的良配，此事不如就此作罷。”

周廷楨眉頭微蹙，威嚴之氣復起，似山岳峙立：

“我與如海乃是八拜之交，當年便定下顯兒與黛玉的婚約。”

“若因如海夫妻故去便悔婚，傳揚出去，周家耕讀傳家、世代簪纓的清譽豈不蒙塵。”

“這等背信棄義之事，斷不可為。”

此時周顯正執箸夾起一箸金莼欲食，聞聽“林如海”、“林黛玉”之名，心神劇震，手中竹箸懸停半空，險些墜落。

周顯識海深處那方虛懸的琉璃鏡屏忽地光華大盛，玉尺刻度圓滿如一泓碧玉，旋即化作數十冊屏風次第展開，每一冊皆浮現金釵篆文，璀璨奪目。

周顯只覺一股清流灌頂而下，瞬息間了然此物玄機——竟是收納十二金釵正冊、副冊及又副冊的奇物，只消與金釵親密度或厭惡度達至，便可收納其氣運，從而獲取屏風內一項獎勵。

他心頭恍悟，前世藍星所閱名著《紅樓夢》竟在眼前化為真實，一時怔在那里，目光空洞如墜幻境。

周廷楨見兒子失神，輕輕拍了拍他的胳膊，語帶關切：

“顯兒回神，你這是怎么了。”

周顯這才回過神來，忙收斂心神，將竹箸擱回青玉箸枕，面上浮起謙和笑意：

“孩兒乍一聽聞婚約之事，有些震驚，失態了。”

周廷楨頷首，目光如炬直視兒子：

“林家雖衰敗，僅余孤女，說起來與咱們家的確是門不當戶不對。”

“然大丈夫一諾千金，為父斷不反悔，顯兒你以為如何。”