聽到校尉的話，那名方才還在仔細盤問元照一行的守衛，整個人都驚得僵在原地，雙目圓睜，臉上滿是難以置信的錯愕。

公主？什么公主？

他們大梁，除了安寧公主與鎮國長公主之外，竟還有其他公主存在嗎？

安寧公主與鎮國長公主的模樣，他都曾遠遠見過，分明與眼前這位女子截然不同。

難道是來自其他國家的公主？

就在這時，又一輛馬車自遠處緩緩駛來，車輪碾過青石板路，發出沉穩而厚重的聲響。

這輛馬車極盡奢華，通體以名貴硬木打造，車身上雕著繁復精美的云紋，邊角綴著鎏金飾件，由八匹神駿挺拔的高頭大馬牽引，車廂兩側還肅立著數名腰佩刀劍、甲胄齊整的侍衛，周身透著森嚴的貴氣與戒備。

這輛馬車原本和元照她們走的并非同一條道。

上京城每座城門都設有兩個入口，一個是專供平民通行的通道，因每日進出人流繁雜，此刻正排著一眼望不到頭的長長隊伍。

另一個則是專屬達官貴人通行的貴道，即便平日里空無一人，普通百姓也絕無踏足的可能。

而那輛豪華馬車，走的正是這條貴人專屬的通道。

也不知車內之人是否聽到了這邊的動靜，馬車行至不遠處時，車簾被一只素白的手輕輕掀開。

“是哪位公主在此處？是安寧公主，還是鎮國長公主？怎的不走這邊貴道，反倒去擠那賤民通行的通道？”

說話的是一位容顏姣好的女子，眉彎目秀，五官生得極是標致，可臉上那股居高臨下的倨傲，卻讓這份精致的美麗添了幾分刻薄，在旁人眼中失了不少顏色。

那校尉看清女子的面容后，連忙堆起滿臉恭敬的笑意，上前躬身道：

“原來是洪小姐，安寧公主與鎮國長公主皆不在此處，您怕是誤會了。”

被稱作洪小姐的女子聞言，眉頭瞬間蹙起，心中暗道，難道是自己方才聽錯了不成？

她斜著眼，漫不經心地瞥了一眼元照等人的方向，當目光落在元照座下的老狼身上時，望著這頭身形龐大、氣息兇悍的漆黑巨獸，她心頭猛地一跳，一股寒意瞬間竄上脊背。

她當即冷哼一聲，手忙腳亂地放下車簾，聲音帶著幾分不易察覺的慌亂，厲聲命令車夫：

“快！趕緊駕車進城！”

待洪小姐的馬車駛遠，那校尉才收了臉上的局促，轉過身對著守衛們滿臉恭敬地揮手，示意立刻給元照一行人放行。

元照他們進城之后，便徑直朝著鎮國公府的方向而去。

鎮國公府依舊是當年那座府邸的位置，元明玥和許紅芍都對這條路熟稔于心，無需旁人指引。

這么多年過去，上京城的街巷格局、建筑風貌，其實并未發生太大的改變。

不多時，一行人便抵達了鎮國公府的門口。

元明玥率先從馬車上輕身跳落，雙腳穩穩踏在青石板上。

她抬眼望著眼前兩扇厚重敦實的朱紅大門，以及門楣上那塊鐫刻著“鎮國公府”四個燙金大字的牌匾，眼底翻涌著復雜的情緒。

她從未想過，自己有朝一日，還能有再踏回這里的一天。

鎮國公府原先的舊牌匾早已在當年的禍事中被毀，眼前這塊嶄新的，是元宗芷后來重新命人打造的。

許紅芍也從馬背上利落翻身而下，快步走到元明玥身邊，抬起手輕輕拍了拍她的肩膀，語氣溫和地說道：“咱們進去吧。”

她的心中同樣翻騰著萬千感慨，難以平靜。

雖說自元宗澤——元照的親生父親離世后，她便帶著元照離開了國公府，可她畢竟在這里生多年，一草一木都刻著過往的痕跡。

國公府歷經抄家滅門的浩劫，如今又重獲榮光，這般跌宕起伏的境遇，她如何能不心生感慨。

元明玥緩緩點了點頭，抬步剛走到府門前，就被守在門口的門衛伸手攔住了去路。

國公府從前的舊仆早已在禍亂中散的散、亡的亡，一個不剩。

如今府中的下人都是新募的，自然不可能認得元明玥這位曾經的國公府小姐。

況且時隔這么多年，元明玥的模樣與少女時期相比，早已發生了翻天覆地的變化。

就算是當年國公府的舊人在此，恐怕也難以一眼認出她來。

從前的元明玥，雖自幼習武，卻終究是養在深閨中的官家小姐，周身氣質嫻靜溫婉。

可在塞外生活的這些年，風霜與歷練早已磨去了她身上的溫婉，取而代之的是行事干練、不拘小節的颯爽氣質。

當然，因常年服用玉蜂蜜的緣故，她并未像其他流放塞外的人那般，被風沙磋磨得皮膚粗糙黝黑，反而肌膚白皙透亮，容顏更甚從前。

只聽元明玥對著門衛和聲說道：“麻煩勞煩你進去通報一聲，就說你們國公爺的姐姐與嬸嬸回來了。”

那守衛遲疑地上下打量了元明玥一眼，又轉頭看了看不遠處立在馬車旁的許紅芍、元照等人，眼中滿是疑慮。

“你說你是我們國公爺的姐姐？”

“正是。”元明玥神色平靜地點了點頭。

“可有憑證？”守衛并未貿然放行，也未曾無禮驅趕，只是神色謹慎地追問。

國公爺有一位姐姐定居塞外的事，他是知曉的，可眼前這人是真是假，實在難以分辨。

自從當今陛下登基之后，國公爺的身份水漲船高，暗中圖謀不軌、想攀附權貴的人也漸漸多了起來，他身為守門護衛，不得不格外謹慎。

若是真的出了什么紕漏，憑他的身份，就算是掉腦袋也承擔不起這份罪責。

守衛的這番話，倒是把元明玥給難住了，她翻遍周身，還真的拿不出什么能證明身份的憑證。

她身上所穿的衣袍上，倒是繡著元家的族徽。

可這族徽并非私密之物，見過的人不在少數，旁人也可仿造，根本證明不了什么。

“不如你去通報一聲，讓你們國公爺親自出來接我便是。”

守衛面露難色，搓了搓手，為難地說道：“我們國公爺此刻并不在府中呢！要不各位就在門口稍等片刻？國公爺應該很快就會回來了。”

行吧，等就等，反正也不差這一時半會兒。

這般想著，元明玥便轉身走回了馬車旁邊。

“哎~沒想到回自己家，竟還要鬧這么一出。”她輕輕嘆了口氣，語氣里帶著幾分無奈。

許紅芍聞言，淺笑著寬慰道：“畢竟已經許久未曾回來了，府中上下都是新人，等一等也無妨。”

元明玥點了點頭，便彎腰重新坐回了馬車上。

就這樣，眾人從日頭當空，一直等到了太陽西斜，天邊染起了橘紅色的晚霞。

就在這時，一輛馬車緩緩駛至鎮國公府門口，穩穩停了下來。

元照她們本以為是元明煊回來了，卻見馬車上走下來的，是一位年輕的姑娘。

看到這位姑娘，守在門口的門衛連忙快步迎上前，躬身行禮道：“表小姐，您回來啦？”

聽到門衛對這女子的稱呼，元照幾人都不由得愣住了，臉上滿是疑惑。

表小姐？這是元家的哪門子親戚？

元家當年被抄家滅門之時，無論是元明玥母親裴麗華的娘家裴家，還是幾位嫂嫂的娘家親族，都紛紛與元家撇清了關系，劃清了界限。

那種朝不保夕的險境之下，元家眾人也從未怪過他們，畢竟彼時他們即便想要出手相助，也根本無力回天，反倒會引火燒身。

許紅芍當年便是為了傾力相助元家，才落得鎮遠鏢局分崩離析的下場。

可元家不怪他們歸不怪他們，既然當年已經決然撇清了關系，如今元家重獲榮光，自然也沒有再往來的必要。

難道是元明煊恢復了與這些親族的往來？

就在元照等人滿心疑惑之際，那名年輕女子也注意到了停在府門前的元照一行人，目光掃了過來。

“她們是何人？”女子皺著眉，語氣疑惑地開口問道，當視線落在元照那張美得驚心動魄的臉龐上時，心底悄然閃過一絲無人察覺的嫉妒與不悅。

因修仙的緣故，隨著年歲漸長，元照的容貌愈發清麗絕俗，氣韻出塵。

只是她修為高深，周身氣場強大，旁人面對她時，心中唯有敬畏與尊重，絕不敢生出半分邪念，因此也從未有人特意關注過她的容貌。

“回表小姐，她們自稱是咱們國公爺的姐姐。”門衛不敢隱瞞，老老實實地如實回答。

“姐姐？”那女子聽到這話，臉上瞬間閃過一絲輕蔑的冷笑，語氣尖刻地說道，“誰不知道咱們國公爺的姐姐常年定居塞外，這么多年一次都沒回過上京城，怎么會突然出現在這里？

再說了，塞外那種苦寒貧瘠之地，能養出這般水靈嬌貴的姑娘？我看又是哪家送來勾引我們國公爺的小賤人吧！”

元照如今已是二十七歲，與之相對，元明煊也快滿二十歲了。

作為元宗芷在上京城唯一的娘家人，元明煊無疑成了京中所有待字閨中姑娘們眼中的良人，想把家中閨女許配給他的達官貴人數之不盡，甚至有人不惜讓女兒入府為妾，可全都被元明煊一一拒絕。

還有些人甚至偷偷往國公府送女人，哪怕沒有名分，只當個暖床丫頭，對他們也是有好處的。

可依舊被元明煊毫不留情地趕了出去。

元家家風嚴謹，就算當年國公府鼎盛時期，元家男人也都是一夫一妻的，既沒有妾室，也沒有通房。

元明煊自然也不可能壞了家風。

眼前這位表小姐，顯然是把元照一行人當成了那些攀附權貴的女子一類。

女子毫不留情地厲聲吩咐道：“這些人還真是無所不用其極，為了擠進國公府，這般荒唐的謊言都能編得出來，去，把她們全都趕走，別污了國公爺的眼睛！”

“這……”守衛面露難色，支支吾吾地說道，“萬一……萬一是真的國公爺的姐姐，那可如何是好……”

“怎么可能是真的？”女子當即橫眉怒目，厲聲呵斥道，“你敢違抗我的命令？信不信等國公爺回來，我立刻就讓他把你趕出府去！”

“這……”門衛臉色瞬間變得慘白，身子微微發顫。

他心里清楚，國公爺未必會真的聽從表小姐的話。

可若是真的得罪了這位表小姐，他日后在府中的日子，定然不會好過。

這位表小姐的性子為人，這段時間他看得一清二楚，驕縱跋扈，極難伺候。

想到這里，他只能硬著頭皮，朝著元照她們的方向走去。

他心里存著幾分僥幸，覺得眼前這些人胡說八道的可能性更大，畢竟這段時間，以各種名義往國公府送女子攀附的例子，實在是太多了。

等走到元照他們身邊，守衛陪著小心，語氣小心翼翼地說道：

“各位，還請你們速速離去吧，莫要讓小的為難。”

那女子見門衛說話這般溫吞客氣，當即在一旁厲聲呵斥道：“你跟她們客氣什么？還不趕緊將她們趕走！”

門衛聞言，態度只能悄悄強硬了幾分，沉下臉說道：“你們還是趕緊走吧，莫要在此多做停留，否則我就要對你們不客氣了！”

元照倒也未曾動怒，只是微微挑眉，語氣平靜地疑惑問道：“那位姑娘是國公府的什么人？你為何要對她言聽計從？”

門衛不敢多言，只是一味地催促道：“這不是你們該關心的事，快些走吧！”

元照挑了挑眉，語氣淡然地說道：“我若是不走呢？”

“那就休怪我不客氣了！”守衛說著，猛地朝身后揮了揮手。

緊接著就見鎮國公府內迅速跑出一隊手持兵器的衛兵，腳步整齊地圍了上來，將元照一行人團團包圍在中間。

“敬酒不吃吃罰酒。”不遠處的女子望著被圍住的元照等人，冷聲嗤笑，語氣狠戾地下令道，“把她們都給本姑娘殺了！妄圖勾引國公爺的人，都得死！”

她的話音剛落，就連那些衛兵手持兵器，齊刷刷地朝著元照他們靠近。

就在這時，如珩從馬車上飛身而起，身形快速在衛兵的面前掠過，那些衛兵頓時被點住穴道，一動都不能動。