“客官，快里面請(qǐng)！”店小二高亢又熱情的吆喝聲率先響起。

元照一行人剛一踏進(jìn)驛站門檻，便有伙計(jì)滿臉堆笑，快步迎上前來殷勤招待。

他們尚且未曾徹底走出沙漠地界，這座孤懸塞外的驛站本就客源稀少，店內(nèi)只零零散散坐著幾位客人。

除了兩三個(gè)獨(dú)行的江湖俠客，便只剩一支規(guī)模不大的商隊(duì)，四下安靜，并無喧鬧之氣。

在小二的殷勤招呼下，眾人選了兩張相鄰的方桌依次落座。

元照、阿青、怪人、元明玥、許紅芍五人同坐一桌，如珩、采藍(lán)、思柔、蒙雨四人則在鄰桌坐下。

唯有老狼身形龐大、模樣兇悍，太過駭人，不便入內(nèi)，便被留在驛站外看守馬車。

眾人坐定之后，元照抬眸看向身旁的小二，朗聲開口：“上幾道你們店中的招牌菜肴，再取兩壺好酒來。”

“好嘞，客官稍候片刻！”小二高聲應(yīng)下，臉上堆著利落的笑意，轉(zhuǎn)身便快步往后廚走去。

元照等人方才落座不久，驛站門外又走進(jìn)兩人，乃是一老一少。

年長(zhǎng)之人一身素白長(zhǎng)衫，須發(fā)皆白如雪，臉上覆著一張全無五官的白色面具，雙腿明顯不便，正端坐在輪椅之上，由身后的年輕男子緩緩?fù)浦?/p>

那推著輪椅的男子看似年輕，實(shí)則已然三十出頭，只能算作大齡青年。

元照抬眼瞥見那老者，面上驟然掠過一絲驚詫，當(dāng)即起身，對(duì)著對(duì)方拱手一禮，輕聲問道：

“閣下可是百曉門的前輩？”

老者聞言，微微偏過頭，朝著元照等人所在的方向看來，耳廓輕輕一動(dòng)。他非但雙腿殘疾，雙目亦是不能視物，全然依靠聽覺辨別方位。

遲疑一瞬，老者才緩緩開口，聲音沙啞卻沉穩(wěn)：

“可是異界山莊元莊主？”

元照笑著頷首：“正是晚輩。未曾想時(shí)隔多年，前輩竟還認(rèn)得晚輩。”

這位老者不是旁人，正是百曉門的太上長(zhǎng)老，江湖人稱絕情鎖的白無書。

絕情鎖既是他的稱號(hào)，亦是他的隨身兵器，位列江湖兵器榜第八十九位。

元照之所以能夠認(rèn)出他，皆是因?yàn)楫?dāng)年奇麟城那場(chǎng)拍賣會(huì)，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守會(huì)場(chǎng)的正是這位白無書前輩（詳見第81章）。

當(dāng)年他便能與戮天宮三公主星惜月交手，打得有來有往，足見此人乃是貨真價(jià)實(shí)的超一品高手。

白無書示意身后弟子推動(dòng)輪椅，緩緩朝著元照一行人的方向靠近，語帶笑意道：

“未曾想竟能在此地偶遇元莊主，當(dāng)真算是一場(chǎng)緣分。”

“的確是緣分。”元照眉眼含笑，順勢(shì)開口相邀，“前輩若是不嫌棄，不妨與我們同坐一桌？”

白無書爽快應(yīng)下：“如此，便恭敬不如從命了。”

話音落下，他便在弟子的推動(dòng)下，來到元照這一桌旁坐下。

白無書側(cè)過臉，輕聲介紹道：“這位是老夫的徒兒，習(xí)天寶。”

習(xí)天寶對(duì)著元照等人拱手行禮，姿態(tài)謙和卻不卑不亢：“習(xí)天寶，見過元莊主，見過各位姑娘。”

元照也隨即向白無書師徒二人，逐一介紹了阿青、許紅芍等人。

雙方互通姓名、彼此熟識(shí)之后，便閑閑交談起來。

一番閑談之下，元照等人方才得知，白無書此番出行，同樣是要前往上京城，參加即將召開的十方大會(huì)。

他乃是百曉門太上長(zhǎng)老，十方大會(huì)這種重要的場(chǎng)合，自然要親自前往坐鎮(zhèn)。

就在這時(shí)，阿青忽然留意到，習(xí)天寶眉頭微蹙，目光一直落在怪人身上，似在暗自思忖什么，不由得疑惑開口：

“習(xí)大哥，我家這位仆從，可是有何不妥之處？”

習(xí)天寶微微一怔，眉頭反而皺得更緊，語氣帶著幾分難以置信：“阿青姑娘，你說……這位是你的仆從？”

阿青點(diǎn)點(diǎn)頭，坦然應(yīng)道：“正是，不知有何問題？”

習(xí)天寶定定看著怪人，沉聲道：“此人的容貌，分明與寒鐵衣寒大俠一模一樣。”

此言一出，桌旁眾人皆是一怔，目光齊刷刷地投向一旁沉默的怪人。

可怪人依舊神情木訥，眼神空洞，沒有半點(diǎn)反應(yīng)。

這也實(shí)屬正常，他本就不是活人，只是一具受體內(nèi)蠱蟲操控的行尸。

白無書聞言亦是動(dòng)容，連忙開口追問：“天寶，你確定當(dāng)真是寒大俠？”

習(xí)天寶語氣篤定，沒有半分遲疑：“師父，絕不會(huì)錯(cuò)。當(dāng)年寒大俠親自將寒鐵槍送至奇麟城拍賣，是您親自接待，弟子當(dāng)時(shí)也隨侍在側(cè)，絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。”

元照與阿青對(duì)視一眼，心中已然了然，習(xí)天寶應(yīng)當(dāng)沒有認(rèn)錯(cuò)。

怪人身負(fù)絕頂實(shí)力，普天之下，除卻寒鐵衣，的確再難找出第二人。

當(dāng)初她們就曾好奇怪人到底是誰，只是沒想到竟是雙奇之一的寒鐵衣。

只是二人心中皆是百思不得其解，寒鐵衣身為名震江湖的雙奇之一，為何會(huì)落入長(zhǎng)生會(huì)這般邪道之手，還被煉制成了受控的活尸。

白無書面露唏噓，輕聲感嘆：“當(dāng)真是寒大俠……未曾想時(shí)隔多年，還能在此遇見他。”

習(xí)天寶看著一動(dòng)不動(dòng)、神情呆滯的怪人，滿心疑惑：“奇怪，寒大俠為何不發(fā)一言？”

而且對(duì)方神色呆滯，宛如一具行尸走肉，實(shí)在是奇怪。

只是這話他顧慮禮數(shù)，終究沒有說出口。

元照與阿青交換了一個(gè)眼神，而后坦然開口：“實(shí)不相瞞二位，若此人當(dāng)真便是寒鐵衣寒大俠，那他……早已不在人世了。”

聽到這話，習(xí)天寶與白無書臉色驟變，滿是震驚。

“死了？”白無書失聲問道。

元照輕輕點(diǎn)頭，緩緩說道：“你們眼前所見，不過是一具受蠱蟲操控的尸體罷了。”

“寒大俠怎會(huì)落得這般下場(chǎng)？”白無書低聲呢喃，語氣里滿是難以置信。

元照繼續(xù)開口解釋：“寒大俠究竟為何會(huì)變成這般模樣，我們也無從知曉。發(fā)現(xiàn)他的時(shí)候，他就已經(jīng)被長(zhǎng)生會(huì)煉制成活尸了。”

“竟然是長(zhǎng)生會(huì)所為！”白無書的語氣瞬間沉了下去，帶著壓抑的怒意，“果然是禍亂江湖的邪教，如今行事，竟是越發(fā)肆無忌憚！”

說到此處，白無書忽然長(zhǎng)嘆一聲，語氣悵然：“寒大俠會(huì)栽在長(zhǎng)生會(huì)手中，恐怕還是因?yàn)楫?dāng)年舊傷未愈，功力大打折扣啊……”

“舊傷未愈？”元照與阿青對(duì)視一眼，臉上皆是浮現(xiàn)出疑惑之色。

白無書緩緩開口：“當(dāng)年寒大俠將寒鐵槍送至奇麟城拍賣一事，二位姑娘應(yīng)當(dāng)知曉吧？”

元照與阿青同時(shí)點(diǎn)頭。

阿青若有所思，輕聲補(bǔ)充：“說起來，當(dāng)年我們?cè)谄骥氤牵拇_與寒大俠有過一面之緣。”

那時(shí)候的寒鐵衣，還是一身落魄乞丐的裝扮。

白無書陷入回憶，緩緩道來：“寒大俠當(dāng)年之所以忍痛拍賣隨身兵器寒鐵槍，便是因?yàn)樯砩吓f傷纏身，久治不愈，想要換取銀兩，尋醫(yī)問診，調(diào)養(yǎng)傷勢(shì)。”

元照與阿青聞言，這才恍然大悟。

難怪那位名震天下的絕頂高手，當(dāng)年會(huì)那般落魄潦倒，形同乞丐。

恐怕當(dāng)時(shí)他的傷勢(shì)極重，否則不至于落魄到那種下場(chǎng)。

白無書感慨萬千，輕嘆道：“縱橫江湖數(shù)十載，快意恩仇的寒大俠，最終竟折損在長(zhǎng)生會(huì)這般卑劣小人手中，實(shí)在令人唏噓。”

阿青心中依舊不解，輕聲問道：“可寒大俠武功蓋世，這世間究竟有何人，能將他傷至如此地步？”

白無書輕輕搖頭，語氣復(fù)雜：“這一點(diǎn)，老夫便無從得知了。這世間能傷人致命的事物太多，劇毒、邪蠱、陰毒暗器……乃至愛恨癡纏，皆是傷人于無形的利器。”

眾人正閑談間，店小二已經(jīng)陸續(xù)將酒菜端上桌，菜肴擺滿桌面，香氣四溢。

眾人便暫時(shí)擱置話題，一邊用膳，一邊繼續(xù)閑談。

異界山莊與百曉門本就淵源頗深，彼此投契，一頓午膳過后，雙方一拍即合，決定自此結(jié)伴同行，共往上京。

馬車行駛在綿長(zhǎng)的官道之上，一路平穩(wěn)向前。

寒鐵衣依舊如同石雕一般，靜坐在馬車車頂，雙目空洞，茫然望著前方天地。

這時(shí)，阿青輕輕掀開馬車簾帷，探出頭去，想要看一看車頂?shù)暮F衣。

奈何車頂過高，她即便伸長(zhǎng)了脖頸，也只能看到一片衣角，根本瞧不清人影。

不知為何，自從聽白無書說起寒鐵衣的過往，她心中便總有一股難以言喻的異樣情緒，縈繞不散。

“嘎嘎——”

兩聲清越的鳥鳴響起，紅梅與報(bào)春一前一后從車廂內(nèi)振翅飛出，在空中盤旋一圈，一只落在寒鐵衣肩頭，一只停在他的發(fā)頂。

寒鐵衣對(duì)此毫無察覺，依舊紋絲不動(dòng)，沒有半分反應(yīng)。

阿青收回目光，將腦袋縮回車廂，靜靜坐在一旁，怔怔出神，不知心中在想些什么。

時(shí)光荏苒，歲月匆匆，轉(zhuǎn)眼數(shù)月光陰便已過去。

元照一行人一路顛簸，終于順利抵達(dá)上京城地界。

這一路行來還算太平，除卻遇上幾波攔路打劫的毛賊小寇，并未遭遇其他兇險(xiǎn)，也無重大波折。

抵達(dá)上京城郊之時(shí)，元照一行人便與白無書師徒二人辭別。

百曉門在京郊自有別院，無需入城，而元照等人則打算前往鎮(zhèn)國公府落腳。

馬車行至京城城門之下，只見城門前人流往來，隊(duì)伍排得綿長(zhǎng)，進(jìn)出城的百姓、商旅、江湖人絡(luò)繹不絕，一派熱鬧喧囂之景。

元照一行人排隊(duì)等候入城時(shí)，身形比尋常戰(zhàn)馬還要高大威猛的老狼，瞬間吸引了周遭所有人的目光。

路人見它兇相畢露、氣勢(shì)懾人，紛紛驚懼避讓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲到一旁。

老狼見狀，不屑地悶哼一聲，打了個(gè)呼嚕，心中暗自嗤笑：這般大驚小怪，就算你們主動(dòng)送上門來，老子還嫌你們?nèi)馑崮兀?/p>

而元照并未察覺，城門城樓之上，一位身披鎧甲、腰佩兵刃的城門校尉，早已注意到了這匹格外惹眼的巨獸，也留意到了端坐于狼背之上的元照。

他眼中驟然一亮，當(dāng)即朝著身旁下屬招了招手，語氣急切：

“快！即刻入宮通報(bào)，景曜公主殿下已經(jīng)進(jìn)京！”

校尉口中的景曜公主，正是元照。

只是她素來不在意這層身份，時(shí)日一久，幾乎快要忘了自己還有這個(gè)封號(hào)。

原來是元宗芷早已提前吩咐，一旦元照抵達(dá)上京城，城門守軍必須第一時(shí)間入宮傳報(bào)。

為此，她還特意將元照的容貌身形，盡數(shù)告知了守城將領(lǐng)與衛(wèi)士，包括元照跟隨的老狼、雪蕊等異獸。

“屬下遵命！”那名士兵高聲應(yīng)下，當(dāng)即轉(zhuǎn)身，一溜煙朝著宮內(nèi)的方向飛奔而去。

而元照這邊，卻被守城的衛(wèi)兵攔下盤問。

實(shí)在是他們一行人氣派不凡，又有異獸隨行，太過惹眼，想不引人注意都難。

只見守衛(wèi)接過如珩遞上的路引，神色警惕，上下打量著元照一行人，沉聲問道：“你們是塞外來的人？”

如珩從容點(diǎn)頭，平靜應(yīng)道：“正是。”

守衛(wèi)繼續(xù)沉聲盤問：“塞外距京城千里之遙，你們此番入京，所為何事？”

他這般細(xì)致盤問，也是職責(zé)所在，唯恐元照一行人是敵國大蕭派來的奸細(xì)細(xì)作，混入京城圖謀不軌。

元照等人深知上京城乃是大蕭國都，門禁自然比別處森嚴(yán)百倍，對(duì)方不過是恪盡職守，并無惡意，因此也不覺厭煩，守衛(wèi)問起什么，便如實(shí)應(yīng)答什么。

一旁的紅梅與報(bào)春就沒那么會(huì)體諒人了，本想開口罵街，卻被阿青眼疾手快，一把捏住了嘴吧，沒能鬧出動(dòng)靜。

盤問正進(jìn)行到一半，方才在城樓上的那名校尉，已然快步從城樓上下來，一路疾行而至。

他快步走到元照面前，當(dāng)即躬身行禮，神色恭敬，滿是諂媚：“下官見過公主殿下，有失遠(yuǎn)迎，怠慢之處，還望殿下恕罪！”

看著突然跪倒在地的城門校尉，元照愣在原地，半晌沒有反應(yīng)過來。

公主？誰是公主？是在說我嗎？

直到元明玥掀開馬車簾，輕聲出言提醒，她才猛然回過神，想起當(dāng)初王公公確實(shí)給她送過一份冊(cè)封的圣旨。

不僅她有，元明玥也有。

區(qū)別是她是景曜公主，元明玥是明曦郡主。