“好，有勞流芳姑姑了。”元照微微頷首。

她在堂屋中靜坐了片刻，不多時，便見謝流芳輕扶著一位身著漿洗得發白的粗布衣裳的老者，步履緩慢地走了進來。

老者身形清癯，背脊卻挺得筆直，眉眼間沉淀著歲月賦予的書卷溫潤，正是書院山長謝煥元。

其實山莊給書院夫子們的待遇十分優渥，銀錢、物資從不短缺，但謝家人都過慣了節儉度日的光景，即便如今家境好轉，也依舊十分節儉。

見到謝山長進門，元照立刻起身整理了一下衣袍，對著老者躬身行了一禮：“謝山長，許久不見，您身子可還硬朗？”

謝山長臉上堆著和藹的笑意，眼角的皺紋因笑容愈發柔和，連連擺手道：

“勞城主掛心了，老朽身子還算康健。城主此番外出許久，不知諸事可還順利？”

元照快步上前，小心翼翼地扶著謝山長的胳膊，將他引至椅上落座，柔聲回道：

“托您老的福，此行雖有波折，但一切還算順遂。”

“那就好，那就好。”謝山長捋了捋頷下稀疏的花白胡須，目光溫和地注視著元照，語氣帶著幾分探詢，“不知城主今日親自登門，可是有什么要事需老朽效勞？”

元照也不繞彎子，抬眸迎上謝山長的目光，直言道：“晚輩今日前來，是有一事想向您請教——不知您對古農時期的文化，是否有所深入研究？”

“古農時期的文化？”謝山長聞言先是微微一怔，渾濁的眼眸中閃過一絲訝異，隨即緩緩搖了搖頭，臉上露出幾分憾色，“唉，那可是太過久遠的年代了。”

一旁侍立的謝流芳在聽到“古農文化”四個字時，眸光輕輕一閃，眼簾微垂，掩去了臉上掠過的一絲不易察覺的意外。

只聽謝山長緩緩開口，語氣中帶著幾分悵然：“老朽年輕時曾涉獵過幾本相關古籍，對古農文化雖略知一二，但也只是淺嘗輒止，斷斷談不上‘深入研究’二字，怕是要讓城主失望了。”

元照的眉頭不由得輕輕蹙起，秀眉微擰，心中掠過一絲失望，但很快便壓了下去，又不死心地追問道：

“那您可知，書院之中，可有哪位夫子對此道頗有心得，能夠指點晚輩一二？”

謝山長聞言，眼中露出幾分疑惑，沉吟片刻后問道：

“不知城主為何突然對古農文化感興趣？古農時期距今已有數千年，且文化包羅萬象，天文地理、衣食住行皆在其中，若想找一位能通曉古農文化方方面面的人，恐怕是千難萬難啊。”

元照連忙解釋道：“其實是晚輩近來偶然得到一些刻有古農文字的殘片，心生好奇，越琢磨越覺得其中大有深意，故此才想找位行家請教一番，解開心中的疑惑。”

謝山長聞言，眼中的疑惑漸漸散去，取而代之的是一抹了然，他捋著胡須，臉上露出了欣慰的笑容：

“原來如此。城主若只是對古農時期的文字感興趣，那老朽這里，倒確實有個非常合適的人選。”

元照聞言，眼中瞬間亮起一抹希冀的光芒，身子微微前傾，急切地追問道：“當真？還請山長賜教！”

謝山長笑著點了點頭，目光轉向身旁的女兒，語氣中帶著難掩的自豪：

“不瞞城主大人，老朽說的，正是小女流芳。”

“流芳姑姑？”元照驚訝地轉頭看向謝流芳，眼中滿是意外，隨即露出欣喜之色，“沒想到流芳姑姑竟對古農文字有所研究，倒是晚輩失敬了！”

謝流芳聞言，臉頰微微泛紅，連忙擺了擺手，語氣帶著幾分謙虛：

“讓城主大人見笑了，我也只是年輕時候閑來無事，跟著當年祖父留下的古籍瞎琢磨罷了，算不得什么研究。”

謝家當年竟是上京城赫赫有名的書香世家，家中藏書浩如煙海。

謝流芳自幼聰慧過人，飽讀詩書，更是當年名動京城的才女，琴棋書畫、經史子集無一不精。

只可惜，世事無常，當年謝家遭逢大難，因先皇遷怒而被抄家，無數珍貴典籍或是被焚毀，或是被劫掠，流落在外，如今早已不知所蹤。

如今謝流芳深居簡出，平日里在家閑來無事，便憑著腦海中的記憶，將那些失傳的古籍一點一點地默寫記錄下來。

雖說想將所有典籍盡數復原是不可能的，但她始終抱著一絲執念，能多記一字便是一字，能多復原一篇便是一篇。

否則等她將來年邁體衰，記憶衰退，那些珍貴的古籍恐怕就真的要徹底湮沒在歷史長河中，再也無人知曉了。

聽著女兒這般謙虛的話，謝山長笑著打斷道：

“不怕城主您笑話，也不是老朽自夸，別的方面不敢說，在古農文字的研究上，這天下間，能勝得過我兒的人，恐怕寥寥無幾。”

元照臉上的笑意更深，連忙說道：“我自然是相信山長您的。”

說著，她起身對著謝流芳鄭重地拱了拱手，語氣誠懇：

“流芳姑姑，晚輩斗膽，不知可否請您教一教我有關古農文字方面的知識？晚輩定當虛心求教，不敢有絲毫懈怠。”

謝流芳見狀，頓時面露惶恐之色，連忙上前一步，輕輕扶著元照的胳膊，將她扶起，語氣帶著幾分慌亂：

“城主大人言重了您是一城之主，只要您不嫌棄我學識淺薄，我定當知無不言，言無不盡。”

因當年的變故，謝流芳這些年極少與人打交道，性格變得十分內向怯懦，不善言辭。

此刻被元照這般鄭重一拜，她更是顯得手足無措，雙手都不知該往何處放，拘謹得臉頰愈發紅了。

元照見狀，不由得會心一笑，順勢起身，語氣輕快地說道：

“那么流芳姑姑，接下來一段時間，我可要時常來叨擾您了，還望您別嫌我煩才好。”

謝流芳連忙搖搖頭道：“城主大人對我謝家有再造之恩，能為您略盡綿薄之力，是流芳的榮幸。”

就這樣，從第二日起，元照每日都會抽出時間來到謝家，向謝流芳請教古農文字的知識。

謝家一共五口人，日子過得簡單而和睦。

謝山長和謝家兄長在書院教書育人，薪資豐厚；謝家嫂嫂則在織坊做工，手藝精湛，工錢也頗為可觀。

唯有謝老夫人常年臥病在床，身體孱弱，需要人悉心照料。

至于謝流芳，雖說學識不凡，絲毫不遜色于兄長，甚至在某些方面猶有勝之。

但受過往經歷的影響，她對與人交往有著深深的恐懼，故此平日里除了閉門整理典籍，便是操持家務，照顧一家人的飲食起居。

因此，只要元照前來，謝流芳基本都在家中靜候。

元照來謝家的次數多了，漸漸與謝家人愈發熟悉親近起來。

有時恰逢飯點，便會留在謝家吃一頓家常便飯，席間談些詩書禮儀、鄉間趣事，氣氛十分融洽。

偶爾，她也會帶著金鈴一同前來。

她跟著謝流芳潛心學習古農文字，便讓手金鈴幫忙做做家務。

金鈴這小丫頭聰慧伶俐，手腳又勤快，做家務之余，見謝流芳學識淵博，便也忍不住湊在一旁，跟著學習一些琴棋書畫的皮毛。

謝流芳性子溫和，也樂得教導，耐心地指點一二，漸漸的性子倒是比先前開朗了一些。

不得不說，謝流芳雖是女子之身，但學識之淵博、見解之獨到，卻一點不比其兄長差，甚至更像是一位潛心治學的學究，對古籍中的疑難之處，總能一針見血地給出解答。

元照跟在謝流芳身邊學習日久，當真受益匪淺，不僅對古農文字有了系統的認知，就連自身的學識素養也提升了不少，有時靜下心來品讀古籍，竟也生出了幾分文人墨客的雅致，暗自覺得自己都快成了一位真正的文化人。

就在元照沉浸在古農文字的奧秘中，每日潛心向謝流芳求教之時，遙遠的沙漠深處，一支規模不小的商隊正緩緩前行。

商隊在經過一處地勢低洼的凹地時，隊伍忽然停了下來。

一位身著錦緞便服、面容精明的中年男子騎著一頭高大的駱駝，勒住韁繩，目光緊緊盯著不遠處那片巨大的凹陷，眉頭微蹙，陷入了沉思。

這位中年男子，正是天下第一首富孫千斛，也是孫鎏鑫的父親。

他常年走南闖北，見多識廣，眼光毒辣，早已練就了一雙洞察玄機的火眼金睛。

這時，一位頭發花白、身著灰布短褂的老者驅著駱駝上前，恭敬地問道：

“老爺，怎么突然停下來了？前方可是有什么不對嗎？”

孫千斛伸手指著那處凹地，語氣篤定地說道：“那里不對勁。”

他走南闖北數十年，踏遍了大江南北的山川險地，一眼便看出了這片凹地的不同尋常。

那老者順著他手指的方向望去，只看到一片平平無奇的沙地，不由得面露疑惑，還想說些什么，便聽到孫千斛眼中閃過一絲精光，語氣帶著幾分興奮地說道：

“依我看，我們說不定是發現了一處寶藏！”

話音落下，他當即下令，讓幾名親信留在原地看守，自己則帶著商隊的大部隊先行離開。

大約半個月之后，孫千斛再度帶著一隊人馬折返回來。

只是這一次，他帶來的不再是商隊，而是一支裝備精良、經驗豐富的專業盜墓隊伍。

接下來的數月時間里，這支盜墓隊伍在孫千斛的親自指揮下，在這片凹地之下展開了大規模的挖掘。

功夫不負有心人，經過漫長而艱苦的挖掘，九尊氣勢恢宏的青銅巨鼎，終于在塵土飛揚中被緩緩挖掘了出來。

這九尊青銅鼎造型古樸厚重，鼎身刻滿了繁復詭異的紋路，歷經千年歲月的侵蝕，表面覆蓋著一層厚厚的銅綠，卻依舊難掩其磅礴的氣勢。

望著眼前這九尊巍峨的青銅巨鼎，孫千斛激動得渾身顫抖，雙手撫上冰冷的鼎身，聲音都帶著幾分嘶啞：

“寶貝！真是天大的寶貝啊！老子這是走了大運了！”

他當即下令，將這九尊青銅鼎小心翼翼地裝車，日夜兼程運回了孫家府邸。

回到家中后，他又立刻請來專業的古董修復匠人，花費重金，小心翼翼地將鼎身上的銅綠盡數清理干凈。

很快，九尊通體黝黑、表面刻滿密密麻麻古文字的青銅鼎，便以嶄新的面貌重現于世。

雖然孫千斛完全不認識青銅鼎上那些彎彎曲曲的古文字，但常年與珍寶打交道的直覺告訴他，這九尊青銅鼎絕非凡物，尤其是鼎身上那些神秘的文字，必定隱藏著驚天的秘密。

“匹夫無罪，懷璧其罪。”孫千斛心中深知這個道理。

這九尊青銅鼎太過不凡，一旦泄露出去，必定會引來殺身之禍。

他雖有錢，但在真正的高手面前，終究不堪一擊。

思來想去，孫千斛最終決定將這件事通知了自己的岳家——橫山派。

他想著，有橫山派這棵大樹撐腰，想必能護住這九尊青銅鼎。

可是孫千斛怎么也沒想到，他請來的那支盜墓隊伍中，竟有幾人利欲熏心，暗中將發現九尊青銅鼎的消息泄露了出去。

一時間，整個江湖都被這個消息攪得沸沸揚揚，流言四起。

有人說孫家得了九尊上古神鼎，鼎中藏著無盡的財富；也有人說，每一尊鼎上都記錄著絕世功法和成仙秘訣，得之便可稱霸天下。

各種版本的傳言越傳越廣，引得無數江湖勢力蠢蠢欲動，紛紛將目光投向了孫家。

得知消息泄露的那一刻，孫千斛氣得渾身發抖，腸子都悔青了，恨不得立刻將那幾個泄露消息的盜墓者挫骨揚灰。

他滿心懊悔，當初若不是一時心軟，想著留他們一條性命，而是直接殺人滅口，怎會釀成今日這般大禍？

只是如今再后悔也為時已晚，木已成舟，消息早已傳遍江湖，各路勢力正源源不斷地朝著孫家趕來。

果然，沒過多久，就在橫山派掌門帶著一眾弟子趕到孫家，尚未來得及將九尊青銅鼎帶走之時，各門各派的主事人便也紛紛帶著人馬趕到了孫家府邸，將整個孫家圍得水泄不通。

戮天宮大宮主星屠月、少林寺方丈覺明、泠音門門主公子商、天龍山莊莊主蔣玉璋和前莊主蔣不疑、百花仙子、蕭夜雨、大梁鎮國長公主藍思思、大蕭國師……

一時間，江湖上最頂尖的一批強者齊聚孫家，各方勢力盤根錯節，氣氛劍拔弩張，空氣中彌漫著無形的火藥味。

雖然在場眾人大多都不認識青銅鼎上的古文字，但只需一眼，便能看出這九尊青銅鼎材質非凡、工藝精湛，絕非尋常寶物，必定隱藏著不為人知的秘密。

對于這九尊青銅鼎的歸屬，各路強者各不相讓，爭論不休，誰也不服誰，眼看就要當場大打出手。

無奈之下，經過一番激烈的交涉，眾人最終達成了一致協議：

以武論英雄，在場各勢力各自派出一位最強者，進行比武較量，最終獲勝的九位強者，將分別得到一尊青銅鼎。

為了公平起見，每個勢力只能出一位強者參賽。

而孫家作為九鼎的發現者，無需參與爭奪，可直接獲得其中一尊青銅鼎作為補償。

雖然有少數勢力對此表示不滿，認為孫家不過是運氣好，根本不配擁有青銅鼎，但以星屠月、百花仙子、蕭夜雨為首的幾位絕頂高手態度堅決，直接拍板定下了此事。

其他勢力見狀，深知自己實力不及，即便心中不滿，也不敢公然提出異議，只能默認了這個結果。

于是，一場驚心動魄的比武較量在孫家府邸展開。

各路強者輪番上陣，刀光劍影，法術縱橫，打得天昏地暗。

最終，星屠月、百花仙子、蕭夜雨、公子商、大蕭國師、藍思思、橫山派掌門以及蔣玉璋，分別擊敗了各自的對手，成功贏得了青銅鼎的歸屬權。

爭奪結束之后，各方勢力拿著各自的青銅鼎，紛紛啟程離開孫家，一場圍繞著青銅鼎的風波，似乎暫時告一段落。

只是所有人都沒有想到，在他們離開后不久，深夜之中，一支神秘的黑衣人隊伍悄然潛入了孫家府邸。

一夜之間，孫家滿門上下，無論老幼，盡數被滅口，血流成河，慘不忍睹。

而屬于孫家的那尊青銅鼎，也憑空消失，不知所蹤。

整個孫家，唯有常年在外游歷在外的孫鎏鑫，因不在家中，僥幸逃過了這場滅門慘案，成為了孫家唯一的幸存者。

橫山派掌門在得知女兒、女婿一家慘遭滅門的消息后，頓時勃然大怒，須發皆張，一掌拍碎了身前的案幾。

他當即下令，動用橫山派所有的力量，徹查此事，一定要找出幕后真兇，為女兒女婿報仇雪恨。

與此同時，他的心中也充滿了無盡的悔恨。

當初他離開孫家時，本就打算讓女兒和女婿帶著青銅鼎，跟他一同返回橫山派暫住一段時間，避避風頭。

可他又轉念一想，怕江湖上的人說他橫山派圖謀女婿的寶物，落人口實，便想著等風頭過后再作打算。

萬萬沒想到，正是這份猶豫不決，最終害了女兒和女婿的性命。