元照望著三個孩子，眉眼彎起一抹溫和的笑意：“真沒想到，不過一眨眼的工夫，你們竟已經長這么大了。”

何素素與何玄對元照還有幾分依稀的印象，娘親平日里總念叨著，他們母子三人能有今日重逢的機緣，全靠莊主大人的鼎力相助。

而姜惜武當年不過是個尚在襁褓的嬰孩，自然對元照全無印象。

元照將目光落在龍鳳胎姐弟倆身上，含笑問道：“你們如今都開始習武了？”

何素素與何玄對視一眼，隨即齊齊點頭。

“我們平日里，都是跟著大哥一起習武的！”

他們口中的大哥，自然便是天鷹堡的少堡主姜惜文。

何曉蓮是姜惜文繼母，她的兒女叫姜惜文大哥也沒什么問題。

元照滿意地點點頭，語氣帶著幾分期許：“不錯不錯，你們要勤勉努力，爭取早日變強，也好幫襯你大哥和娘親，一同打理這天鷹堡。”

“是，莊主！”姐弟倆胸脯挺得筆直，臉上滿是激動的神色，朗聲應道。

就在這時，何曉蓮上前一步，柔聲說道：“莊主，屋外風涼，咱們還是進屋再細細說話吧。”

元照微微頷首：“有勞夫人帶路。”

隨即，元照一行人便在何曉蓮的引領下，緩步踏入天鷹堡內安頓下來。

因為已經連續趕路多日，眾人早已身心俱疲，所以元照他們打算在天鷹堡多停留幾日再出發——反正是自家的地盤，正好好好休整一番，再繼續趕路也不遲。

在天鷹堡中，元照還見到了何素素與何玄的繼母喬夫人。

當初何曉蓮將一雙兒女接回天鷹堡時，便特意將喬夫人也一并接了過來。

喬夫人對兩個孩子有養育之恩，何曉蓮心中感念這份情分，自她入堡之后，便一直待她親如姊妹，從未有過半分怠慢。

這一日，元照正與何曉蓮在廳中對坐議事，細細商討著天鷹堡近年來的發展狀況與未來規劃。

就在這時，一名天鷹堡弟子滿臉驚惶，腳步踉蹌地從門外疾奔而入，高聲呼喊：“夫人！不好了！出大事了！”

何曉蓮聞言，秀眉微蹙，語氣帶著幾分不悅：“何事如此驚慌失措？沒瞧見我正與莊主大人議事嗎？”

那弟子喘著粗氣，話語都有些磕磕絆絆：“稟……稟夫人，云衡山腳下，出現了活尸的蹤跡！”

“什么？！”何曉蓮驚得猛地站起身，臉色霎時沉了下來。

元照聞言，也不由得皺緊了眉頭，眼中閃過一絲凝重。

這段時日以來，長生會在江湖上早已銷聲匿跡，怎么會突然有活尸出現在天鷹堡的地界之內？

何曉蓮轉頭看向元照，語氣急切：“莊主大人，此事事關重大，我得親自去一趟查看情況，等我回來，再與您繼續議事，您看如何？”

元照點頭應下，跟著起身道：“此事蹊蹺，我與你一同去看看。”

“如此，便有勞莊主大人了！”

隨后元照騎著雪蕊，與何曉蓮一同一路疾馳，直奔云衡山腳下而去。

活尸現身之地，是一個名叫胡家村的小村落。

兩人趕到時，只見整個村子已被上百具面目猙獰的活尸團團圍住，天鷹堡的弟子們正手持兵刃，浴血奮戰，拼死抵擋著活尸的瘋狂進攻。

幸虧天鷹堡的弟子發現得及時，及時馳援，否則此刻的胡家村，怕是早已淪為人間煉獄，慘遭血洗。

這些活尸的改良程度并不高，可天鷹堡弟子們卻依舊抵擋得極為艱難，不少弟子都已掛彩。

眼看弟子們一個個身陷險境，何曉蓮心急如焚，當即就要提氣飛身，出手相助。

誰知元照卻抬手輕輕攔住了她，沉聲道：“交給我吧。”

何曉蓮滿心疑惑地看向她——這么多活尸，大家聯手出擊，定能更快解決危機，莊主為何要一人獨攬？

然而，下一秒，她便驚得怔在了原地，眼中滿是難以置信。

只見元照抬手一揮，指尖靈力涌動，剎那間，漫天赤火凝聚，化作一支支流光溢彩的烈焰箭矢，整齊懸浮于半空之中。

“咻——咻——咻——”

破空之聲接連響起，赤火箭矢如流星趕月般傾瀉而下，每一支都精準無誤地命中一具活尸的眉心。

被火焰箭矢命中的瞬間，那些活尸連慘叫都來不及發出，便化作一團熊熊烈焰，轉瞬之間便被焚燒殆盡，連一絲灰燼都未曾留下。

三波火焰箭矢過后，圍困村落的上百具活尸已被盡數剿滅，而且箭矢的落點精準無比，竟沒有波及到任何一名天鷹堡弟子和胡家村的村民。

自從得到火靈根后，元照對于火系靈力的操控越發得心應手了。

此時，無論是何曉蓮還是在場的天鷹堡弟子，全都呆愣愣地望著元照，臉上滿是震撼之色，剛剛那一幕實在太過驚心動魄，宛如神跡降臨一般。

他們一直都知道自家莊主本領高強，卻萬萬沒想到，竟會強大到如此出神入化的地步。

“何夫人！”元照轉頭喚了一聲何曉蓮，可她正沉浸在震撼之中，一時間竟沒能反應過來。

元照無奈，只得又提高聲音喚了一聲：“何夫人？”

“啊？莊主大人……”何曉蓮這才如夢初醒，連忙回過神來，語氣中還帶著幾分未散的驚愕。

元照淡淡開口，語氣平靜無波：“安排人替傷員療傷吧。”

方才那場混戰，不少天鷹堡弟子和胡家村的村民都在活尸的利爪下受了傷，此刻正痛苦地癱坐在地上。

“是。”何曉蓮連忙點頭應下，立刻轉身，有條不紊地忙活起來，分派弟子去救治傷員、安撫村民。

元照騎著雪蕊，緩緩走到村口，目光掃過正在打掃戰場的村民和弟子，開口問道：“這些活尸為何會突然出現在這里，你們可有什么頭緒？”

這時，一位須發皆白的老者從人群中走了出來，正是胡家村的村長。

他渾身微微顫抖，聲音帶著幾分戰戰兢兢：“大……大人，我……我也許知道一些情況。”

只因元照胯下的雪蕊氣勢凜冽，村長瞧著心中發怵，根本不敢靠得太近。

元照目光落在他身上，言簡意賅：“說。”

村長聲音抖得更厲害了，結結巴巴地說道：“我……我只是猜測，還請大人隨我來！”

說著，他便顫巍巍地轉過身，領著元照朝自家的方向走去。

元照騎著雪蕊，不緊不慢地跟在他身后，一路來到他家門口，隨即翻身利落地下了馬背，又跟著他緩步走進了屋內。

在村長家的里屋，元照見到了一位昏迷不醒的老者，那人面色蒼白，氣息微弱，身上還帶著不少尚未愈合的傷口。

元照眼中閃過一絲疑惑，轉頭問村長道：“這人，似乎不是你們村的人。”

村長連忙搖搖頭，躬身答道：“回大人，確實不是的，他是我兒子前些天從后山的密林里撿回來的，被送到村里沒多久，那些叫活尸的怪物就找上門來了。”

“可知道他是什么來歷？”元照又問道。

村長再次搖頭，面露難色：“小人不知，自打我兒子將他撿回來，他就一直昏迷不醒，從未睜開過眼睛。”

元照若有所思地點點頭，隨即揚聲喚來一位守在門外的天鷹堡弟子，沉聲吩咐道：“把這位老者帶回天鷹堡。”

弟子領命，小心翼翼地將昏迷的老者攙扶起來，帶離了村長家。

將人帶回天鷹堡之后，元照又特意囑咐姜惜文，請了堡中最好的大夫來給老者診治。

這人的傷勢著實不輕，那大夫又是喂藥，又是施針，足足忙活了兩天兩夜，老者才終于悠悠轉醒，緩緩睜開了雙眼。

他的視線在陌生的房間里緩緩掃過，眼中滿是困惑，虛弱地喃喃自語：“這是哪里？我……我沒死嗎？”

元照正守在床邊，見狀當即開口問道：“老人家，你還記得自己是誰嗎？又為何會暈倒在胡家村的后山密林中？”

老者循聲轉過頭，看向床邊的元照，臉上的疑惑之色更濃了，顯然還沒弄清楚眼下的狀況。

于是，元照便耐著性子，將他被胡家村村民所救，以及活尸圍困胡家村的事情，原原本本地告訴了他。

等弄清楚前因后果之后，老者長長地嘆了口氣，也緩緩將自己的遭遇，一五一十地告訴了元照。

他說自己名叫閆春秋，原本是一名小有名聲的大夫，靠著一手精湛的醫術頗受愛戴。

直到有一天，一群行蹤詭秘的黑衣人突然闖進了他的家中，不僅殘忍地殺死了他的一家老小，還將他打暈之后強行擄走。

后來，他被那群黑衣人關在一處隱秘的所在，日夜不停地被逼著替他們研究那些陰毒詭譎的蠱蟲，稍有不從便會遭到毒打。

幸好他有一位武功高強的江湖好友，平日里與他交情深厚，順著他暗中留下的蛛絲馬跡，費盡千辛萬苦才找到了他被關押的地方，拼死將他救了出來。

可惜，他的那位朋友為了替他爭取逃跑的時間，獨自一人留下來抵擋黑衣人的圍攻，最終寡不敵眾，慘死于黑衣人之手。

而他自己，在逃跑的途中早已身受重傷，強撐著一口氣跑出了很遠，還沒來得及看清自己跑到了什么地方，便眼前一黑，徹底暈了過去。

聽完老者的敘述，元照陷入了沉思，眼中閃過一絲冷冽的光芒——擄走此人、逼他研究蠱蟲的，十有**就是長生會的人。

“那你可還記得，當初關押你的地方具體在何處？”元照抬眸看向他，沉聲問道。

老者聞言，皺著眉頭仔細回想了片刻，隨即輕輕點了點頭。

元照目光一凝，語氣帶著不容置疑的堅定：“把地點告訴我！”

老者聞言，不由得面露遲疑，抬頭打量著元照，疑惑地問道：

“還未請教姑娘高姓大名，為何要打聽那個地方？那里兇險萬分，我勸姑娘還是不要貿然插手的好，咱們……咱們可以去報官，把這件事交給官府來處理。”

元照眼神銳利如刀，語氣淡漠：“我是誰你不必管，也別管我要做什么，你只管將關押之地的具體位置告訴我就行！”

“這……”老者面露難色，猶豫不已，可當他對上元照那雙銳利逼人、不容拒絕的目光時，心中一顫，最終還是無奈地妥協了，緩緩道出了一個地名。

“你好好休養，安心養傷，有什么需要盡管說”

說完這句話后，元照便轉身離開了安頓老者的房間，徑直去找何曉蓮。

“何夫人，你可知歲元山在何處？”元照一見到何曉蓮，便開門見山地問道。

“歲元山？”何曉蓮聞言，不由得面露疑惑，抬眸看向元照，“知道是知道，那地方離天鷹堡不算太遠，可您突然打聽那里做什么？”

元照直言不諱，語氣凝重：“我懷疑長生會在那里隱藏了一處據點，所以打算親自去探查一番。”

何曉蓮聞言，不由得失聲驚呼：“長生會竟然有據點在歲元山？”

她之所以如此驚訝，是因為歲元山距離天鷹堡所在的玉衡山實在太過接近，幾乎算得上是近在咫尺。

玉衡山嚴格算起來，隸屬于山南縣境內，而山南縣往北，便是山北縣，歲元山恰恰就在山北縣的管轄范圍之內。

元照沉沉點頭，語氣肯定：“極有可能，我們從胡家村帶回來的那位老者，就是從歲元山逃出來的。”

“哦？那位老人家已經醒了？”何曉蓮聞言，不由得微微蹙起了眉頭，語氣帶著幾分謹慎，“莊主大人，此事會不會有詐？咱們異界山莊與長生會之間的仇怨，早已是人盡皆知的事，如今活尸恰巧出現在玉衡山腳下，難保那老人家不是長生會派來的誘餌，引我們自投羅網。”

元照嘴角勾起一抹冷冽的弧度，冷笑一聲：“有沒有詐，去歲元山走一趟，不就知道了！”

何曉蓮知道自家莊主本領高強，心性更是堅毅果決，既然她已經拿定了主意，再多勸說也是枉然，于是便不再多言，轉而開口道：

“既然如此，那就讓惜文帶您過去吧，他對歲元山一帶的地形十分熟悉。”