黃老爺雙目圓睜，滿眼的不可置信，直勾勾地盯著面前的黃蘭蘭。

“你怎么會生出這樣的念頭？她是你的親妹妹，你是姐姐，多照顧她些難道不是理所應當的嗎？你心里到底還有沒有半點做姐姐的本分？”

“姐姐？”黃蘭蘭牽起嘴角，扯出一抹慘然的笑，那笑意里裹著化不開的涼，“難道是我非要當這個姐姐的嗎？我不過比她早出生了一刻鐘罷了，憑什么我就活該一輩子被‘姐姐’這兩個字捆著？”

“簡直是強詞奪理！”黃老爺氣得胸膛劇烈起伏，“不錯，這些年我們對你確實略有疏忽，可有短過你的吃穿用度嗎？讓你衣食無憂地長大，你還有什么不滿足的？你妹妹天生體弱，我們多疼她幾分，難道不是應該的嗎？”

黃老爺只覺得，自己這個大女兒簡直是油鹽不進，蠻橫得不可理喻。

黃蘭蘭冷笑一聲：“到現在，你還覺得我是因為你們偏愛妹妹，才心生怨懟？”

她真正耿耿于懷的，是無論妹妹是生病、受傷，還是貪玩任性闖出禍事，最后需要站出來承擔后果的人，永遠都是她。

憑什么她要為妹妹的所有過錯兜底？

“難道不是？”黃老爺眼神冷冽，語氣里滿是審視，仿佛在看一個全然陌生的人。

看著父親眼底那片毫無溫度的漠然，黃蘭蘭只覺得心口像是被鈍器狠狠碾過，瞬間涌上一股難以言說的疲憊，連多費一句口舌的**都消失殆盡。

她怔怔地開口，聲音輕得像一陣風：“你說是就是吧，總之今日，誰都別想傷害小山。”

黃老爺勃然大怒，指著她的鼻子厲聲喝道：“他傷了你妹妹，你還這般袒護他，你到底有沒有良心？我真是后悔生下你，當初怎么沒一生下來就把你溺死！”

聽到這話，黃蘭蘭的心猛地一沉，周身的氣息瞬間冷了下來，她一字一頓地說道：“好，很好。那么從今日起，我與你斷絕父女關系，從此恩斷義絕，再無瓜葛！”

“逆女！逆女啊！”黃老爺氣得渾身發抖，胸膛劇烈地起伏著，“為了一個不相干的外人，你竟然要和爹娘斷絕關系，你到底有沒有半點孝心和良心！”

父親的字字句句，像一把把淬了冰的尖刀，狠狠扎進黃蘭蘭的心里，讓她的心一點點沉下去，冷得刺骨。

他從來都不知道，她真正的喜怒哀樂到底在哪里。

她不想再和他多說半句廢話，當即攥緊了小山的手，語氣堅定地說道：“小山，我們走，離開這個地方！”

黃老爺聞言，氣得額角青筋暴起，怒吼道：“逆女！你給我站住！你現在離開，難道是想害死你妹妹嗎？”

當年有位道長曾告誡過他，姐妹二人必須在此地待到十六歲方能離開。

如今距離姐妹倆年滿十六歲，已經不足三個月，若是蘭蘭此刻離開，他們這些年的心血便會全部白費，惠惠也會因此死于非命。

所以，他絕不能讓蘭蘭離開。

“來人啊！給我攔住他們！”

隨著黃老爺的一聲怒吼，一眾家丁立刻從四面八方涌來，將黃蘭蘭和小山團團圍住。

盡管剛才已經親眼見識過大小姐的手段，知道她身手十分厲害，但他們終究不敢違抗老爺的命令。

黃蘭蘭緩緩轉過身，目光沉沉地看向黃老爺：“我最后再叫你一聲爹——你攔不住我的。”

黃老爺的臉色鐵青一片，眼底滿是怒意，咬牙切齒地說道：“你今日若想離開，就先從我的尸體上踏過去！我倒要看看，你究竟能不孝到什么地步，是不是連自己的親爹都敢殺！”

“你當真要如此逼我？”黃蘭蘭的臉色愈發冰冷，周身的氣壓低得嚇人。

“是你在逼為父，而非為父逼你！”黃老爺厲聲說完，又轉頭朝著家丁們怒吼道，“都給我上！抓住大小姐和那個臭小子！”

家丁們不敢耽擱，立刻揮舞著棍棒，一窩蜂地朝著黃蘭蘭和小山撲了過去。

其實黃蘭蘭不過是跟著小山學了些內功，壓根不懂什么招式絕學，可即便如此，這些尋常家丁也絕非她的對手。

只見她掌心凝起一層淡淡的內力，抬手間掌風凌厲，不過瞬息之間，便將沖上來的家丁盡數擊倒在地。

念在這些家丁都是看著她長大的情分上，她也并未下重手。

擊退家丁后，黃蘭蘭便拉著小山，準備繼續離開。

可黃老爺卻親自上前，攔住了她們的去路。

“逆女！你有本事，就連為父一起打！”

站在黃蘭蘭身旁的小山頓時急紅了眼，不等黃蘭蘭反應過來，便攥緊拳頭，猛地朝著黃老爺砸了過去，一邊砸一邊嚷嚷：“打就打！可是你自己讓我打的。”

黃老爺被這一拳砸得踉蹌著后退幾步，鼻子下面瞬間涌出兩道鼻血。

他捂著鼻子，滿眼的不可置信，死死瞪著黃蘭蘭和小山，聲音都在發抖：“你們……你們竟然真敢動手打我？”

小山梗著脖子，理直氣壯地喊道：“明明是你自己讓我打的！”

“你……你……”黃老爺伸手指著小山，氣得渾身止不住地顫抖。

心知自己根本攔不住黃蘭蘭和小山，黃老爺慌忙轉頭，朝著一旁的元照求助：

“元姑娘！求你出手，替我擒住這逆女和這個臭小子！”

彼時元照剛給黃惠惠喂下一顆保命的藥丸，聞言先是一愣，隨即輕輕搖了搖頭，語氣平靜地說道：

“黃老爺，這是你的家事，我不便出手干預。”

雖說她在黃家借宿了一晚，但該付的住宿費分文未少，還幫著尋回了黃惠惠，如今又給了她一顆價值不菲的保命丹藥，其余的事，實在不該由她插手。

“這……這……”黃老爺急得滿頭大汗，連忙又道，“元姑娘，此事關系到我家惠惠的性命啊！求你出手擒住這逆女，事后我必有重金酬謝！”

元照聞言，依舊搖著頭拒絕：“抱歉，黃老爺。恕我直言，你恐怕是被人誆騙了。據我所知，所謂的守地保命之說，不過是無稽之談罷了。你與其將希望寄托在這種虛無縹緲的迷信上，不如遍訪天下名醫，尋一副良方，好好替二小姐調理身體。”

“不可能！”黃老爺激動地大喊，“那位道長神通廣大，他的話絕無虛假！如今距離惠惠年滿十六歲，只剩下三個月的時間，這三個月里，絕不能出任何意外！”

“既然如此，那黃老爺便自行解決吧。”元照淡淡開口，“時候不早了，我們也該啟程了。”

說罷，元照便帶著景行等人，轉身離去。

紅梅和報春撲棱著翅膀，在半空中盤旋著，嘰嘰喳喳地叫嚷著：

“大傻子！大傻子！”

“竟然不信主人的話！”

“傻蛋！傻蛋！”

……

不過片刻，元照一行人便消失在了黃老爺的視線里。

元照一走，黃老爺徹底沒了辦法，只能眼睜睜看著黃蘭蘭和小山，一步步走遠。

離開紅葉山莊后，元照一行人繼續朝著塞外的方向趕路。

轉眼一日過去，元照他們抵達了一處偏僻的小鎮，打算在此歇腳休整。

就在這時，駕車的燕婉突然掀開車簾，朝著車內喚了一聲：“老板！”

元照原本正靠在雪瑞身上打盹，聞言睜開眼，疑惑地問道：“何事？”

“我看到黃大小姐了。”燕婉的聲音里帶著幾分遲疑。

元照聞言，當即掀開車簾探頭望去。

只見街邊的角落里，黃蘭蘭正拉著小山的手，眼巴巴地盯著一家饅頭鋪，喉結不自覺地上下滾動著，顯然是餓極了。

元照一眼便看穿了兩人的窘境。

她想了想，朝著兩人高聲喊道：“黃大小姐！”

黃蘭蘭聽到有人喚自己，疑惑地轉過身。

當看清來人是元照時，她眼中閃過一絲錯愕，隨即又見元照朝自己招了招手。

她猶豫了一瞬，最終還是拉著小山，慢吞吞地走了過去。

“元姑娘。”她低著頭，聲音細若蚊蚋，神情里滿是窘迫。

元照看著她這副模樣，忍不住輕笑一聲，開口問道：“我想找個地方吃些東西，你可知鎮上哪里的飯館比較合適？”

黃蘭蘭愣了愣，隨即輕輕點了點頭。

她們雖說沒比元照一行人早到多久，但鎮上哪里有飯館，她早已打聽得一清二楚。

畢竟從家里逃出來之后，她和小山便粒米未進，自然會下意識地留意這些。

元照見狀，又笑著問道：“那你可否為我們帶路？我們初來乍到，對這里的路不太熟悉。”

黃蘭蘭再次點了點頭，依舊沒有多說什么。

隨后，在黃蘭蘭的指引下，元照一行人來到了一家干凈整潔的飯館。

點了滿滿一桌子的菜后，元照轉頭看向站在一旁、局促不安的黃蘭蘭，笑著說道：“一起坐下吃點吧，就當是給我們帶路的報酬了。”

黃蘭蘭剛想開口拒絕，肚子卻不合時宜地發出一陣“咕咕”的叫聲。

她的臉頰瞬間漲得通紅，窘迫地低下了頭。

看著她這副模樣，元照忍不住笑了，溫和地說道：“坐下吧，不過是一頓飯而已，好歹咱們也算相識一場。”

實在是餓極了，黃蘭蘭終究還是沒能抵擋住食物的誘惑，拉著小山在桌邊坐下，低聲道了句：“謝謝。”

小山心智如同孩童，全然不懂客氣為何物，一見到滿桌的飯菜，立刻拿起筷子，狼吞虎咽地吃了起來。

等兩人吃飽喝足，元照才慢悠悠地開口，笑著問道：“現在知道在外面生存不易了吧？”

黃蘭蘭聞言，頭埋得更低了，一句話也說不出來。

元照見她這副模樣，無奈地長嘆一聲，從景行手中接過一個小小的錢袋，輕輕放在了她的面前。

黃蘭蘭抬起頭，不解地看向元照。

元照指了指桌上的錢袋，輕聲解釋道：“這袋子里裝著一些碎銀子和銅板，錢不算多，但你們省著點花，應該也能支撐一陣子。既然打定主意要自力更生，還是盡快尋個營生的好。”

見黃蘭蘭只盯著錢袋，卻遲遲不肯伸手去拿，元照又補充道：“收下吧，多少錢。你若是覺得過意不去，等將來掙了錢，再還我便是。”

聽到這話，黃蘭蘭才終于鼓起勇氣，伸手將錢袋緊緊攥在了手里，聲音帶著幾分哽咽：“謝謝您，元姑娘。”

“不必客氣，相逢即是有緣。”元照笑了笑，又開口提點道，“你既然會些拳腳功夫，若是不知道該做些什么營生，可以試著去追風樓掛個名，暫時做一名追風使。”

“追風樓？追風使？”黃蘭蘭茫然地抬起頭，眼中滿是困惑。

她自小長在深宅大院，從未踏足過江湖，自然不知道這兩個名號代表著什么。

元照見狀，便耐心地將追風樓的來歷，以及追風使的職責，仔仔細細地解釋了一遍。

聽完元照的話，黃蘭蘭眼中終于有了光亮，她站起身，朝著元照鄭重地行了一禮，感激地說道：“多謝元姑娘指點迷津，蘭蘭記下了。”

元照微微頷首，語重心長地叮囑道：“出門在外，江湖險惡，你一定要好自為之。凡事切記三思而后行，莫要一時糊涂，誤入歧途。”

與黃蘭蘭的相遇，對元照一行人而言，不過是旅途中的一個小插曲。

辭別黃蘭蘭后，他們便再次啟程，繼續朝著塞外趕路。

兩個月后，元照一行人終于抵達了玉衡山的山腳。

他們剛在山腳下停穩馬車，便見一隊人馬風馳電掣般地趕來。

為首的是一位俊朗的年輕公子，他翻身下馬，快步走到馬車前，隨即單膝跪地，拱手行禮，聲音洪亮：“天鷹堡姜惜文，見過莊主！”

元照聞聲，緩緩掀開車簾，語氣淡然：“不必多禮，起來吧。”

“是！”姜惜文應聲起身，臉上滿是欣喜之色。

元照的目光在他身上掃過，隨即笑著說道：“許久不見，你的修為倒是進步神速。”

姜惜文修煉的時日并不算長，如今的修為卻已經無限接近二品境界，實屬難得。

姜惜文聞言，不好意思地撓了撓頭，憨笑道：“都是托了莊主和阿青姑娘的福。”

元照點了點頭，又隨口問道：“何夫人近來可好？”

姜惜文連忙答道：“夫人一切安好，此刻正在天鷹堡中，恭候莊主大駕光臨呢！莊主，快隨我上山吧！”

“好，前面帶路。”元照淡淡吩咐道。

“遵命！”姜惜文應了一聲，重新翻身上馬，帶著一眾天鷹堡弟子，在前方引路。

時隔多年，玉衡山和天鷹堡的模樣，與記憶中相比，并沒有太大的變化。

行至天鷹堡前的山澗時，馬車便無法繼續前行了。

元照一行人只好下車，將馬車交給守在這里的弟子看管，隨后跟著姜惜文，徒步向堡內走去。

剛走到天鷹堡的門口，元照便看到何曉蓮帶著一群人，早已等候在那里。

若說天鷹堡與當年相比，有什么變化最大的地方，那便是如今的當家人——何曉蓮。

只見她身著一身青色練功服，一頭烏黑的長發被利落地挽成發髻，渾身上下透著一股干練果決的氣質，與當年那個溫婉柔弱的婦人形象，簡直判若兩人。

等元照走近，何曉蓮立刻帶著身后的眾人，躬身行禮，齊聲喊道：“見過莊主！”

元照抬手虛扶了一下，語氣溫和：“都起來吧，不必多禮。”

何曉蓮起身，看著元照，眼中滿是笑意，由衷地贊道：“莊主，多年不見，您依舊這般光彩照人。”

元照如今已是二十五歲的年紀，可容貌卻與十**歲時毫無差別，歲月仿佛從未在她臉上留下過痕跡。

元照輕笑一聲，回贊道：“夫人才是，風采更勝從前。”

“莊主過獎了。”何曉蓮笑著應道。

這些年的風雨磨礪，改變的不僅僅是她的身份、容貌和氣質，就連她的談吐舉止、行事作風，也都發生了翻天覆地的變化。

果然，磨難最能催人成長。

這時，元照的目光，不經意間落在了何曉蓮身后的三個孩子身上。

這三個孩子，想必就是何曉蓮的兒女了。

年紀稍大的一男一女，是她與前夫魏初升所生；最小的那個虎頭虎腦的男孩，則是她和姜之渙的孩子。

元照還記得，初見這三個孩子時，兩個大的還只是蹣垂髫小兒，最小的那個更是尚在襁褓之中。

可如今再看，大的兩個孩子已經長成了身姿挺拔的少年少女，最小的那個也能跑能跳，活潑得很。

注意到元照的目光，何曉蓮連忙側身，將三個孩子拉到身前，柔聲吩咐道：“素素、玄兒、武兒，快上前來，拜見莊主！”

何曉蓮的大女兒名叫何素素，大兒子名叫何玄，小兒子則叫姜惜武。

當年將和前夫的兩個孩子接到身邊后，何曉蓮做的第一件事，便是給他們改了姓氏和名字。

畢竟若是讓孩子繼續頂著魏初升取的名字，用著魏家的姓氏，她心里實在是膈應得慌。

三個孩子聞言，立刻乖巧地走上前，恭恭敬敬地朝著元照行禮。

“何素素，見過莊主。”

“何玄，見過莊主！”

年紀最小的姜惜武，還不太懂禮數，只是傻乎乎地模仿著哥哥姐姐的動作，奶聲奶氣地跟著喊：“見過莊主……”