見猴子從視線里消失，元照眉峰微挑，倒也沒過多糾結。

其實猴子本就不算她合意的實驗體，性格鬧騰不說，體型太大，攜帶起來也格外不便。

這也是她一路不遠不近跟著，卻始終沒急著動手捕捉的緣由。

她原本盤算著一邊追，一邊留意周遭是否有更合適的小動物，沒成想一時分神讓猴子鉆了空子，自己反倒在錯綜復雜的山林里迷了路。

“黑風，咱們四下再尋尋?！痹仗峙牧伺纳硐庐惈F的脖頸。

“吼~”黑風人性化地點了點碩大的頭顱，馱著元照慢悠悠地踏在鋪滿落葉的山道上。

元照的杏眼在周遭快速掃過，目光銳利如鷹，仔細搜尋著新的目標。

在她看來，鳥類才是最佳選擇——體型小巧玲瓏，關進籠子里便于隨身攜帶，再合適不過。

沒過多久，她便再次鎖定目標：一只喜鵲正亭亭立在枝頭，用尖喙慢條斯理地梳理著油亮的羽毛，姿態閑適。

即便元照已然靠近，它也毫無察覺，依舊沉浸在梳理羽毛的愜意中。

等元照走到樹下，它反倒歪了歪腦袋，用圓溜溜的黑眼珠直勾勾地盯著她，目光中帶著靈動。

鴉科動物是出了名的聰明。

元照唇邊勾起一抹狡黠的笑，將手輕輕搭在樹干上。

那只喜鵲還傻乎乎地歪著頭望她，圓瞳里滿是好奇，完全沒意識到大禍即將臨頭。

就在下一秒，喜鵲腳下的樹梢突然抽出無數嫩綠新枝，如靈蛇般迅猛纏繞，瞬間將它捆得嚴嚴實實，連翅膀都動彈不得。

突如其來的變故讓喜鵲驚得魂飛魄散，立刻尖聲尖叫著瘋狂掙扎：“嘎嘎嘎——”

作為鴉科動物，它的叫聲著實算不上悅耳，尖銳又刺耳，在林間回蕩。

緊接著，元照足尖一點地面，身形如柳絮般輕盈躍起，半空之中探手一撈，便將那只撲騰的喜鵲牢牢抓在了掌心。

“嘎嘎嘎——”喜鵲拼命撲騰著翅膀，利爪胡亂抓撓，卻怎么也掙脫不開元照凝了靈力的“魔掌”。

可就在這時，不知從何處又疾飛而來一只喜鵲，翅膀扇動得“呼呼”作響，對著元照的臉頰、手臂瘋狂發起進攻。

兩只鳥兒的叫聲此起彼伏，尖銳刺耳。

“嘎嘎嘎~”

“嘎嘎嘎~”

顯然，這兩只喜鵲是同伙。

呦吼！還敢來救場？行，那索性就把你倆一并拿下！

元照眼中閃過一絲興味，屈指成爪，掌心凝起一縷吸力，那只張牙舞爪的喜鵲便身不由己地落入了她的掌心。

她分別捏著兩只喜鵲的翅膀，指尖微微用力，嘴角噙著一抹“惡狠狠”的笑：“方才還敢撓我？怎么這會兒不鬧了？”

兩只喜鵲瞪圓了黑眼珠，直勾勾地盯著元照，那小眼神兇狠得仿佛淬了毒。

元照瞧著，忍不住在心里嘀咕：這倆小家伙，指定是在偷偷罵我呢。

“再瞪也沒用，今個兒你們倆是跑不了了！”

元照隨手從旁邊的樹叢里折斷一根手腕粗的樹枝，指尖靈力源源不斷灌注而入。只見那樹枝以肉眼可見的速度瘋長、分叉，枝條相互纏繞交織，不一會兒便自動編織出一個紋路精巧、渾然天成的靈力鳥籠。

她隨手將兩只喜鵲丟進籠中，鳥兒立刻在里面上躥下跳，用尖喙啄、用翅膀撞，拼盡全力試圖破壞籠子逃跑。

可惜這元照編織的籠子結實無比，遠非它們這點力氣能夠撼動的。

既然已經順利找到實驗體，元照便提著鳥籠，打算返回小院。

她環顧四周，山林莽莽，來時的路早已模糊不清，只好低頭看向身下的黑風，語氣帶著幾分試探：“你還記得回去的路嗎？”

()???黑風的腦門上仿佛浮現出幾個大大的問號，一雙獸瞳無辜地望著元照，那神情仿佛在說：

主人你自己都記不清了，我怎么可能記得？

“行吧！”元照無奈地嘆了口氣，攤了攤另一只手，“看來只能咱們慢慢找了！”

于是元照和黑風一邊在林間穿行，一邊努力回憶來時的標記，而籠子里的兩只喜鵲也因為一通上躥下跳耗光了力氣，氣喘吁吁地趴在籠底，終于老實了下來。

不知不覺間，兩人一獸來到了一條清澈的山間小溪附近。

突然間，陣陣清脆的“叮叮當當”聲從遠處傳來，夾雜著鐵錘撞擊鐵塊的厚重聲響，在寂靜的山林里格外清晰。

嗯？是打鐵的聲音？

對于這個聲音，元照再熟悉不過。

既然有打鐵聲，便說明附近有人煙！有人就可以問路。

她心中一喜，立刻調轉方向，順著聲音傳來的方向找去。

沿著小溪一路向上，約莫走了半刻鐘，一座簡陋的草屋便出現在了視線里。

打鐵的聲響正是從草屋前的院子里傳來，節奏沉穩有力。

元照拍了拍黑風的脖頸，低聲道：“黑風，過去瞧瞧?！?/p>

黑風點點頭，放慢腳步，馱著元照一步步朝著草屋穩步走去。

等走近了才看清，草屋造型極為簡單，周圍圍著一圈不高的土墻，墻頭上甚至還長著不少亂七八糟的雜草，透著幾分荒涼。

而院門口掛著一塊略顯陳舊的牌匾，上面用蒼勁有力的筆法寫著“熔爐居”三個大字。

熔爐居？念及“熔爐”二字，元照心中一動，立刻想到了那位大名鼎鼎的熔爐大師！

難道這里就是那位熔爐大師的居所？

就在元照陷入沉思之際，院子里突然傳來一道中氣十足的蒼老聲音，穿透力極強：

“不知是哪位閣下駕臨寒舍，請進吧！”

元照倒也不驚訝自己被發現——畢竟她并未刻意隱藏行跡。

既然對方已然發出邀請，她便揚聲道了句“打擾了”，隨即伸手推開了虛掩的院門。

剛一踏入院子，一股灼熱的熱浪便撲面而來，夾雜著鐵屑與炭火的氣息。

只見院中央的鍛造臺前，站著一位留著短寸的白發老者，身形挺拔，手持一柄碩大的鐵錘，正對著一塊燒得通紅的鐵塊奮力敲打。

“鐺！鐺！鐺！”鐵錘落下的節奏沉穩有力，鐵塊在他的錘煉下不斷變形、延展，逐漸勾勒出一柄劍胚的輪廓。

老者并未因為元照的到來而分神，依舊雙目微闔，專心致志地進行著鍛造，額角的汗珠順著臉頰滑落，滴在滾燙的鐵塊上，瞬間蒸騰成白霧。

元照從黑風身上翻身而下，動作輕盈落地，便這么靜靜地站在一旁，目光緊緊盯著老者的動作。

作為同行，她一眼便看出老者的鍛造手法精妙絕倫，火候把控更是出神入化。

于是立刻便確定了，眼前之人，定然就是九鼎山的掌舵人，江湖上除了她之外，唯一一位能鍛造神兵的熔爐大師。

而他此刻正在嘗試的，正是將劍胚錘煉成九轉鑌鐵。

不知過了多久，那劍胚已然完成了七轉的鍛造，通體泛著幽藍的光澤。

可就在熔爐大師又一記重錘落下的瞬間，“咔嚓”一聲脆響，那柄劍胚突然從中斷裂，碎成了一堆不規則的鐵塊，散落在鍛造臺上。

熔爐大師的動作戛然而止，握著鐵錘的手微微顫抖。

他盯著臺上的碎鐵，長長地嘆了口氣，語氣中滿是疲憊與失落，喃喃自語道：“又失敗了嗎……”

眼看鑄劍大會日益臨近，為了避免重蹈當年師尊的覆轍，他最近一直在努力調整狀態。

可越是急于求成，反倒越是找不到感覺，壓力如山一般壓在心頭。

他緩緩放下手中的鍛造錘，轉身看向元照，臉上露出幾分疑惑之色，開口問道：

“小友是哪家弟子，怎會孤身在此？”

元照正欲開口回答，眼角的余光卻瞥見一道黑影如鬼魅般掠入院中。

那人二話不說，伸出枯瘦如爪的手掌，便朝著熔爐大師的后心抓去，速度快得只剩下一道殘影！

熔爐大師心中一驚，本能讓他瞬間反應過來，猛地側身避開要害，同時揮出一拳迎了上去。

雖以鍛造聞名，但他本身也是修為高深的一品強者，拳風裹挾著靈力，勢大力沉。

可惜，對面那人的實力遠高于他——只見對方輕飄飄地抬手一擋，便穩穩接住了熔爐大師的全力一擊，隨即指尖如電，精準地點在了熔爐大師的胸口穴位上。

熔爐大師渾身一僵，瞬間便動彈不得，連開口說話都做不到。

點住熔爐大師的穴道后，那人二話不說，俯身扛起他，腳下一點，便飛身出了院子，動作干脆利落。

元照的視線與熔爐大師的目光對上，從他焦急的眼神中，仿佛讀懂了他未說出口的話：快回去找人來救我！

元照長嘆一口氣，將手里的鳥籠隨手丟給黑風，語速極快地吩咐道：

“黑風，你在這里守著，不許亂跑，我去去就回！”

“吼~”黑風低吼一聲，張開大口，精準地叼住鳥籠的提手。

元照足尖一點地面，運轉輕功，身形如箭般朝著前方那道黑影追去。

同時心中不禁感到疑惑：此人是誰？

竟敢如此明目張膽地在九鼎山范圍擄人，就連偽裝都不做一下，很明顯的有恃無恐！

從他方才接下熔爐大師一拳的輕松模樣來看，此人的修為至少是超一品級別。

前方扛著熔爐大師的中年男子很快便察覺到身后有人追趕，眼中不由閃過一絲驚訝。

但他也并未將元照放在心上，只當是個不知天高地厚的小輩，心中盤算著片刻后便能將她輕松甩掉。

同樣感到驚訝的還有被扛在肩上的熔爐大師。

不過，比起驚訝，他此刻心中更多的是無奈與焦急：這是哪家的蠢丫頭！不趕緊去搬救兵，偏偏自己追上來。

不過他轉念一想，以這人的實力，好像就算去搬救兵，也救不了他！

這人好端端的怎么跑到九鼎山來找他的麻煩呀！

不過兩人很快便改變了對元照想法。

本以為會被輕松甩掉的小丫頭，此刻不僅不緊不慢地跟在身后，而且距離竟在一點點拉近。

一人在前疾飛，一人在后緊追，不知不覺間，便來到了一片荒無人煙的山嶺之中。

這時，扛著熔爐大師的中年男子突然停下腳步，落在一棵老槐樹下，轉身看向緊隨其后的元照，語氣帶著幾分不耐：

“小丫頭，輕功倒是不錯，但莫要再糾纏不休了。我本無意傷人，可你若是冥頑不靈，那就別怪我不客氣了！”

元照也隨之停下腳步，落在不遠處的一塊巨石上，此時才終于看清此人的面容。

這是一位約莫四十出頭的中年男子，身著一身黑紅相間的勁裝，剪裁利落，襯得他身形挺拔。

他長相中上，眉宇間帶著幾分清俊，只是個子不算太高，約莫一米七出頭，身形纖瘦卻不顯單薄，渾身透著一股凌厲的氣息。

“這位前輩，凡事好商量，何必要做出擄人這種上不得臺面的事呢？”元照雙手抱胸，語氣平靜地說道。

對面的中年男子挑眉一笑，語氣帶著幾分戲謔：“偷偷摸摸？我何時偷偷摸摸了？我可是光明正大動手的?！?/p>

元照：“……”

好吧，這么說來，確實挺光明正大的。

“不知前輩如何稱呼？又為何要擄走熔爐大師？”元照耐著性子，再次追問道。

那人聞言，臉上的戲謔之色褪去，取而代之的是濃濃的不耐煩：“你這小輩，怎的如此多管閑事？問東問西的，到底退不退下？再敢多嘴，休怪我不留情面！”

元照聞言，非但沒有退縮，反而唇邊勾起一抹戰意盎然的笑：“晚輩不才，正想向前輩討教幾招?！?/p>

被點了穴位、無法開口的熔爐大師聞言，急得差點沒背過氣去。

小丫頭啊小丫頭！讓你退你就退，逞什么英雄！你知道他是誰嗎？可至于如此自尋死路！

中年男子冷笑一聲，眼中閃過一絲殺意：“很好！既然你敬酒不吃吃罰酒，那就別怪我以大欺小了！”

說著，他隨手將肩上的熔爐大師往地上一扔，動作毫不留情。

熔爐大師：(皿)=3喂！能不能顧及一下老人家的身子骨?。∥腋銦o冤無仇的！的！