被阿青拽著胳膊，王喜腳步踉蹌卻難拒盛情，一路和同行的侍衛們一起，被引至前院面館。

此時館內人聲鼎沸，座無虛席，蒸騰的熱氣裹著飯菜香撲面而來。

客人們瞥見阿青身影，紛紛放下碗筷，熟稔地揚聲招呼：“這不是阿青姑娘嗎？今日怎得有空來面館？醫館里不忙？”

阿青眉眼彎彎，笑意漾在眼底：“有司徒大夫坐鎮打理，我正好偷個閑。”

這時有人目光掃過她身后，瞧見王喜等人衣著華貴、錦緞纏身，周身氣勢凜然不凡，當即好奇追問：“阿青姑娘，這幾位是打哪兒來的？”

阿青笑著側身引薦：“上京城來的，是我們異界山莊的貴客呢，今日特意帶他們來喝兩杯好酒。”

眾人聞言，頓時朗聲笑道：“既然是山莊的貴客，那可來對地方了！若是不來這里坐坐，豈不是白來一趟天門鎮？”

“說的沒錯，說的沒錯。”眾人紛紛附和。

王喜瞧著阿青與眾人談笑風生的模樣，眉頭微不可察地蹙了蹙，心底暗自嘀咕：這面館看著平平無奇，不過是尋常市井之地，能有什么稀罕好物？

但轉念一想，既是阿青一片盛情相邀，他也不便拂了對方好意，只得耐著性子跟著。

就在這時，墻角墻上懸掛的一把長刀驟然闖入視線。

王喜瞳孔猛地一縮，霍然瞪大了眼睛，心底驚濤駭浪：那……那是神兵？

他活了這么大年紀，還頭一次見有人把神兵這般大大咧咧掛在明處，就不怕被宵小之輩覬覦搶奪嗎？

“王公公，咱們這邊坐。”阿青輕柔的聲音將他從震驚中拉回。

王喜定了定神，指尖不自覺摩挲著袖口，好奇追問道：“阿青姑娘，墻上那把刀……當是件神兵吧？”

阿青順著他的目光望去，瞥見那柄靜靜懸掛的長刀，嘴角勾起一抹淺笑，點頭應道：“不錯，那是我姐姐的天獄刀。”

如今元照用刀的機會極少，她歸來之后，索性便如往昔一般，將天獄刀掛在面館里，一來裝點門面，二來也能震懾那些心懷不軌的宵小之徒。

至于擔心被偷？

那簡直是天方夜譚！

這把刀日夜陪伴元照，常年受她靈力滋養，早已誕生出自身靈性，若是有居心叵測之人敢貿然觸碰，立刻便會被刀中蘊含的凜冽刀氣與濃重煞氣反噬，輕則走火入魔、修為盡廢，重則當場斃命、小命不保！

王喜聞言，恍然大悟般拍了下手，連連點頭：“原來是照姑娘的天獄刀，難怪！難怪！”

難怪方才遠遠瞥見這把刀時，他便覺渾身一震，一股凌厲的血煞之氣迎面撲來，直沖面門。

這般強烈的煞氣，足以說明這把刀早已飲血無數，歷經了無數生死殺伐！

招呼王喜一行在角落的桌案旁落座后，阿青抬眼望向不遠處正忙得腳不沾地的曉空空，揚聲喊道：

“空哥，麻煩給我們上一壺酒和幾盤小菜，我陪王公公他們好好小酌幾杯。”

曉空空聞言，頭也不回地高聲應道：“好嘞，小老板您稍等片刻，馬上就來！”

雖然面館里如今已經有了專門的小二打理雜務，但曉空空和羅欽閑暇無事時，還是會過來搭把手、幫幫忙。

不過大多數時候，他還是和羅欽一同忙碌于靈性異界山莊的情報機構，匯總整理從迎香樓和天鷹堡送回來的各路消息。

而且異界山莊的情報機構與曉月樓向來有合作，這也是元照她們歸來那日，曉空空、羅欽和韓讓會在百味樓碰頭商議的緣由。

曉月樓這些年發展勢頭迅猛，手下的追風使們走南闖北、遍布各地，往往能夠打探到許多第一手情報。

他們時常會將這些珍貴情報分享給異界山莊，用以完善山莊的情報網絡。

而曉月樓的追風使們接取各種江湖任務時，有時候也需要借助異界山莊的情報網，比如追查某些通緝犯的下落、探尋稀有藥材的蹤跡等等。

因此，雙方的合作一直十分密切，互惠互利，各取所需。

王喜目光緊鎖著忙得如同陀螺一般團團轉的曉空空，眼中閃過一絲訝異，情不自禁地問道：

“阿青姑娘，那位莫非就是江湖上赫赫有名的‘千千圣手’曉空空？”

關于曉空空隱居天門鎮的事情，在江湖上早就不是什么秘密，因此這些年來，專程前來尋仇的人絡繹不絕。

直到今年，前來尋仇的人才漸漸少了起來。

前兩年，為了應付那些源源不斷的尋仇者，曉空空索性定下了一個規矩。

你來尋仇，無妨！咱們直接來一場生死決斗，無論勝負生死，皆由天命。

你若贏了，我的性命你盡管拿去，絕不反悔；若是我贏了，我也不殺你，咱們之間的恩怨情仇，就此一筆勾銷，日后互不相擾。

如今的曉空空，早已不是當年那個只擅長輕功和偷東西的神偷了。

他這些年跟著阿繁潛心修習了一身精妙絕倫的劍術，雖目前尚未突破到一品境界，但一身戰力早已不可同日而語，遠超尋常江湖高手。

所幸他的仇家里，也并無一品級別的頂尖高手，因此每場決斗他都能穩穩勝出，久而久之，江湖上幾乎再無仇家敢來貿然追殺他了。

“正是他。”阿青笑意盈盈地回應了王喜的詢問。

王喜緩緩點頭，心中暗自感慨：能將二品高手當作店小二來用，放眼整個江湖，恐怕也就只有這里。

“小老板，您和客官們慢用！”

沒過多久，阿青點的酒食便被曉空空端了上來，擺放得整整齊齊。

這些年，采蘩的廚藝可謂突飛猛進，跟著百味樓的大廚潛心學了不少拿手本事。

因此現在的面館里，早已不僅僅只經營面條這一項生意，各色小菜、點心亦是應有盡有。

百味樓的大廚之所以愿意傾囊相授，實則是因為百味樓需要依賴異界山莊提供的優質食材。

雖說天門鎮不缺水之后，蔬菜瓜果在這里已不算什么新鮮玩意兒，但異界山莊種出來的瓜果蔬菜，味道就是與別家截然不同。

無論你種田的技術有多高超，種出來的菜只要和異界山莊的放在一起，那么從品相到味道，都會瞬間被秒掉渣渣。

如今百味樓的生意能如此火爆，異界山莊提供的頂尖食材可謂功不可沒。

不僅是食材，就連葡萄酒、白酒這類飲品，異界山莊也會定期供應給百味樓。

雖說異界山莊的白酒釀造技術算不上頂尖，但架不住他們釀酒所用的水蘊含著濃郁的靈氣，因此釀出的酒別有一番獨特風味，令人回味無窮。

目前，百味樓是天門鎮上除了趙家面館之外，唯一能夠品嘗到異界山莊特制葡萄酒和白酒的地方。

“來，王公公，我給您滿上！快嘗嘗我們異界山莊的特產——清泉釀。”

阿青拿起酒壺，動作麻利地為王喜斟滿酒杯。

異界山莊的白酒名為“清泉釀”，而葡萄酒則喚作“丹露酌”。

“多謝阿青姑娘。”王喜雙手端起酒杯，微微湊近鼻尖，輕輕嗅了嗅，果然聞到一股與眾不同的清冽酒香，純凈無雜，令人心神一振。

“來，王公公，咱們碰一個！”阿青笑著端起自己的酒杯，舉杯對著王喜。

“阿青姑娘，請！”王喜亦舉杯回應，兩人手中的白瓷酒杯輕輕一碰，發出“叮”的一聲清脆聲響，悅耳動聽。

隨后，王喜仰頭一飲而盡，將杯中酒液盡數灌入喉中。

酒液入喉，竟出奇的順滑，毫無半分辛辣之感，只帶著一股清冽甘甜，順著喉嚨緩緩滑落，余韻悠長，回味無窮。

王喜初嘗只覺酒性柔和，可不過片刻，一股滾燙的熱流便陡然從丹田之處升起，順著經脈飛速蔓延開來。

先是胸口泛起陣陣暖意，轉瞬之間便席卷四肢百骸，連帶著耳尖都微微熱了起來，泛起淡淡的潮紅。

這酒的后勁，竟如山洪暴發般層層迭迭涌來，勢不可擋，讓他原本緊繃的肩背不自覺地舒展放松，眼底漸漸泛起醉意的潮紅，眼睛微微地瞇了起來。

他下意識地咂了咂嘴，唇齒間的清甘尚未散去，喉間卻涌上一股醇厚綿長的余勁，味道悠長，久久不散。

王喜深吸一口氣，只覺渾身氣血翻騰，卻又舒暢得緊，忍不住猛地拍案贊道：“好個清泉釀！初嘗似靜水無波，后勁竟如此霸道凌厲！”

可不就是霸道嘛！這清泉釀可是用上了先進的蒸餾技術，喝的時候只覺柔和順滑，實則酒勁十足，后勁更是不容小覷。

阿青笑得眉眼彎彎，再次為他續上酒：“這酒得慢慢品才有味道呢，雖然后勁十足，卻不傷脾胃，您盡管放心飲用。”

兩人就著精致小菜，又痛痛快快地喝了幾杯。

王喜放下酒杯，眼中閃過一絲期待，問道：“阿青姑娘，先前咱家曾聽聞，異界山莊的葡萄酒亦是一絕，舉世無雙，不知咱家今日是否有幸能親口嘗嘗？”

“哦？王公公竟也聽說過我們異界山莊的丹露酌？”阿青面露驚訝之色，隨即再次朝著不遠處的曉空空揚聲招手：“空哥，麻煩再給我拿一瓶丹露酌來，多謝啦！”

面館里點清泉釀的客人每日都有很多，但點丹露酌的人卻寥寥無幾，原因有三。

第一，丹露酌的雅致韻味與面館的市井煙火氣不太相配，略顯突兀。

第二，丹露酌的價格較清泉釀要高出許多，而來面館消費的客人大多是走鏢的鏢師和各路江湖人士，并非大富大貴之人，自然更傾向于選擇價格實惠的清泉釀。

第三，丹露酌需要靜下心來細細品味方能體會其中妙處，可面館里來的多是性情豪爽的“大老粗”，喝酒喜歡大口豪飲，哪里懂得細細品鑒葡萄酒的韻味？

很快，曉空空便端著一瓶丹露酌快步走來，一同端來的還有一套精美的琉璃杯。

這些都是元照平日里閑來無事時，親手制作出來的。

這種事情對她而言不過是舉手之勞，揮揮手便能做出一大堆。

看著面前晶瑩剔透、不含一絲雜質的琉璃杯，王喜不由瞪大了眼睛，滿臉驚訝地問道：“阿青姑娘，這套琉璃杯色澤通透，工藝精湛，想必價值不菲吧？”

在這個時代，制造工藝尚不發達，雖然琉璃制品早已存在，但價格極其高昂，尋常人家根本消費不起，且做工遠不如元照隨手制作的這些晶瑩透亮、純凈無瑕。

“讓王公公見笑了，都是些不值一提的小玩意兒。”阿青輕笑一聲，語氣隨意自然，“若是你喜歡，回頭我讓人給你送幾套。”

王喜聞言，不由暗自咋舌：這異界山莊當真是財大氣粗、底蘊深厚啊！這般稀世珍寶，竟然能隨手就幾套幾套地往外送。

不過他也并未矯情拒絕，當即拱手謝：“那咱家就恭敬不如從命了，多謝阿青姑娘美意！”

此時，阿青已經將丹露酌倒入了王喜面前的琉璃杯中，笑著說道：“王公公，快嘗嘗看，這便是我們的丹露酌。”

琉璃杯中，丹露酌泛著澄澈的、半透明的朱紅光澤，宛如上好的紅寶石一般，這也是它“丹露酌”之名的由來。

酒液傾倒之時，細密的酒痕順著杯壁緩緩滑落，宛如凝脂流動，姿態曼妙。

隨著酒香彌漫開來，王喜的鼻尖先縈繞起一股馥郁綿長的香氣——是異界山莊特有的葡萄帶來的清甜，混著晨露浸潤后的清新草木氣息，還藏著一絲淡雅悠遠的花果香，不濃不烈，恰到好處，恰好勾得人舌尖生津，饞涎欲滴。

他端起琉璃杯，小心翼翼地淺酌一口。

酒液入口絲滑綿軟，帶著天然的葡萄甜潤，仿佛咬開了一顆熟透的紫葡萄，甘甜的汁水在舌尖瞬間炸開，卻甜而不膩，尾調泛著一縷恰到好處的微酸，巧妙地中和了甜意，讓口感更顯清爽鮮活，層次豐富。

咽下時毫無滯澀之感，順著喉嚨緩緩滑入腹中，只覺一股溫潤的力道慢慢散開，就像是春日暖陽拂過大地，緩緩滲透肌理，暖意融融。

不過片刻，這股溫潤便蔓延至四肢百骸，帶著靈韻的后勁層層迭迭涌來，不燥不烈，卻讓渾身氣血都變得舒緩通暢，連帶著唇齒間都殘留著清甜的果香與醇厚的酒韻，回甘悠長，越品越有滋味，令人沉醉其中。

王喜細細咂了咂嘴，只覺舌尖仿佛還縈繞著葡萄的鮮靈與酒液的醇厚，閉眼回味之時，竟似能真切感受到異界山莊葡園里的明媚陽光與甘甜雨露，愜意非凡。

這酒……這酒竟然有滋養身體的神奇功效！王喜心中不由暗暗驚訝。

這功效雖然微弱，但若是能夠長期飲用，日積月累之下，必然能夠延年益壽、強身體魄！

原來先前那女工所說的話竟沒有絲的夸張，那些番邦傳來的葡萄酒果然遠遠不如與丹露酌，簡直就是云泥之別。

要知道，清泉釀尚且只是用帶有靈氣的水釀造而成，便已有這般獨特風味與后勁，而丹露酌卻是直接在葡萄發酵的過程中加入了珍貴的靈液。

再加上葡萄本身就是用靈液澆灌培育出來的，所以它能有滋補身體、延年益壽的神奇功效，也就不足為奇了。

王喜緩緩睜開雙眼，眼底滿是驚艷與贊嘆，忍不住高聲贊道：“好個丹露酌！口感醇厚，韻味悠長，當真是難得一見的絕世好酒，咱家今日也算是開了眼界了！”

阿青聞言，笑意更深，柔聲說道：“若是王公公喜歡，等您離開天門鎮的時候，我讓人給您多準備幾瓶帶上，也順便給太皇太后捎上幾瓶，這也算是我姐姐元照的一片心意。”

“那咱家就再次恭敬不如從命了！”王喜頓時一臉感激地說道，語氣中滿是欣喜。

混到他如今這般地位，金銀財寶早已入不了他的眼，唯有這種對修煉、對身體大有裨益的寶貝，才能真正讓他感到心動與欣喜。

“來，王公公，咱們繼續喝！既然來了我們異界山莊做客，酒肯定是管夠的，定讓您喝得盡興！”阿青再次舉杯，熱情邀約。

就這樣，阿青陪著王喜和一眾侍衛推杯換盞，觥籌交錯，歡聲笑語不斷。

沒過多久，王喜一行便全都被喝得酩酊大醉，東倒西歪地趴在桌上。

倒不是阿青的酒量有多深不可測，而是她身上養著一種奇特的蠱蟲，名為解酒蠱。

無論她喝多少酒，酒勁都會被解酒蠱瞬間化去，于她而言，喝酒便與喝清水無異，自然千杯不醉。

在阿青熱絡招待王喜一行的時刻，元照這邊卻突遭噩耗。

桂大川的徒弟楊伯神色倉皇地闖來，聲音帶著難掩的顫音：“元姑娘，您快去瞧瞧師父！他老人家……他快撐不住了！”

元照臉色驟然一白，心頭咯噔一沉，二話不說便腳步匆匆地跟著楊伯往外趕。

其實這兩年，桂大川的身子早已每況愈下，時常被大病小病，湯藥不斷。

若非異界山莊名醫薈萃，又毫不吝嗇地供給珍稀藥材續命，他恐怕早便熬不到今日了。

片刻間，元照已抵達桂大川家中。

梅伯、柳伯、杭叔、楮叔四位師兄早已圍在床前，個個眉頭緊鎖，面帶戚容，眼底滿是焦灼與不舍。

桂大川躺在床上，雙眼緊閉，氣息微弱得幾乎難以察覺。

“師父，元姑娘來了。”梅伯輕輕推了推他的肩頭，聲音壓得極低，生怕驚擾了他。

聽到這話，桂大川的眼瞼艱難地顫動了數下，枯瘦的脖頸費力地緩緩扭轉，渾濁的目光吃力地投向門口，隨即緩緩伸出了一只皮包骨頭的右手。

元照見狀，快步上前，雙手緊緊攥住那只枯手，掌心的涼意讓她心頭一揪，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：

“桂師父，我在這兒呢！”

此刻的桂大川早已瘦得脫了形，高凸的顴骨將眼窩襯得愈發深陷，緊閉的眼皮上，干枯花白的睫毛像兩把即將折斷的枯草，毫無生氣。

他的皮膚蠟黃中透著青灰，松弛地貼在嶙峋的骨頭上，脖頸處的褶皺層層堆迭，宛如老樹皮般失去了半點彈性，耳后、眼角的皺紋深如刀刻，爬滿了歲月與病痛的痕跡。

嘴唇干裂得布滿深紋，紋路里嵌著暗紅的血痂，嘴角還掛著一絲未干的清涎，泛著淡淡的白。

那伸出的右手枯瘦如柴，手臂上的皮膚松垮地耷拉著，皮下凸起的青筋像枯樹枝般蜿蜒交錯，觸之冰涼刺骨。

“元照啊……你終于來了。”桂大川的氣息微弱得仿佛隨時會斷絕，每一個字都要攢足全身力氣，一字一頓地從喉嚨里擠出來。

見元照面露悲色，他臉上艱難地扯出一絲笑意，那笑容比哭還要讓人難受：

“別難過，能活到我這把年紀，已是莫大的福氣，沒什么可遺憾的。”

“這些年，我總在外東奔西走，沒能在您跟前盡孝，實在對不住您。”元照的聲音哽咽著，眼眶微微泛紅，強忍著才沒讓淚水落下。

桂大川輕輕搖了搖頭，語氣帶著一絲嗔怪，卻沒什么力道：

“你說的什么話？你是做大事的人，哪能總守著我這老頭子？我身邊有這五個徒弟盡孝，還不夠嗎？”

說著，他竟陡然提了些精神，掙扎著想要坐起來。

元照見狀，連忙伸手穩穩扶住他的后背，又順手墊了個軟枕在他身下。

靠在床頭上，桂大川臉上露出一抹欣慰的笑容，眼神里滿是驕傲：

“我這輩子沒什么遺憾了，有五個孝順的徒弟，還有你這么個有出息的弟子，天門鎮誰不羨慕我有福氣？就算到了九泉之下，我桂家的列祖列宗都要夸我一聲有本事！”

“師父！”楊伯五人再也忍不住，眼含熱淚地望著他，聲音帶著抑制不住的顫抖，淚水在眼眶里打轉。

桂大川立刻板起臉，故作嚴厲地說道：“都別哭！哭什么？就不能讓老子高高興興地走？”

五人聞言，連忙抬手擦干眼淚，強忍著心頭的酸澀，勉強扯出一抹比哭還難看的笑容。

“這才對嘛。”桂大川笑呵呵地說道，不知是回光返照還是怎的，他的勁頭竟越來越足，臉色也稍稍紅潤了一些，“等我走了之后，你們也不必大操大辦，簡簡單單就好。至于我的這點家業，就留給他們五個吧！也沒什么值錢的東西，都是些老物件。”

他心里清楚，就算把家業留給元照，她也定然不會要。

“都聽您的。”元照點頭應道，目光里滿是敬重。

桂大川長嘆一口氣，眼神里帶著一絲牽掛：“我也沒別的念想了，只盼著我走后，你們都能好好的。”

元照能力出眾，自然無需他擔心，他真正放心不下的，是這五個不成器的徒弟。都已是一把年紀，手藝卻始終不見長進。

雖說現在他們都已分出去自立門戶，但憑著那半吊子手藝，也只能勉強糊口。

要不是這幾年天門鎮發展得越來越好，常住人口日漸增多，需要鐵鍋、剪刀、鋤頭這些日常用具的人多了起來，他們五個還真未必能有活干。

那些正兒八經的武林人士，想要修補或打造兵器，誰會找上他們呀！

他曾想過讓元照給他們找點活干，可思來想去，最終還是放棄了。

自己沒本事，別人幫得再多也終究是徒勞。

人家能幫你一時，難道還能幫你一世？

或許對元照來說，幫扶他們五個只是件微不足道的小事，可若是一直下去，這般幫扶何時才能到頭？

所謂救急不救窮，若是元照看在自己的面子上一直幫扶他們，總有一天，他們會把這種幫助當成理所當然。

到了那時，可就真的害了他們！

就算他們五個不會這般，難保他們的兒孫不會如此。

以元照在天門鎮的權勢，這種事肯定會發生。

他活了這么大歲數，人世間的道理，早已看得通透。

柳伯忍著心中的酸澀，強作鎮定地說道：“您就別憂心我們幾個了，我們都一把年紀了，還能照顧不好自己？”

“是啊，師父，您就放心吧，我們都會好好的。”杭叔終究沒忍住，一滴淚水滑落臉頰，語氣里滿是愧疚。

都怪他們不爭氣，害得師父這么大年紀還放心不下。

桂大川聞言，也沒再多說什么，只是輕輕點了點頭，隨即對梅伯五人說道：“你們幾個先出去，我有事跟元照單獨說。”

“是！”五人依依不舍地看了師父一眼，又看了看元照，緩緩退出了房間，輕輕帶上了房門。

元照似乎猜到了桂師父想要說什么，鄭重地保證道：“桂師父，您放心，我會照顧好幾位師兄的。”

然而桂大川卻輕輕搖了搖頭，語氣認真地說道：“他們的事，你不必太過費心，沒你照顧，他們也餓不死。只是有一點，若是他們幾個在鎮上受了欺負，你能出手幫扶一把就行。”

“我知道了，都聽您的。”元照有些驚訝，但還是順從地點了點頭。

桂大川繼續說道：“還有一點，若是他們的兒孫里有誰肯上進、有出息，你若是能看在我這老頭子的面子上，給他們個機會，那就再好不過了。”

這年頭，窮苦人家的孩子想要出人頭地難如登天，若是元照愿意給五個徒弟的后人一個嶄露頭角的機會，他也就心滿意足了。

“好，我聽您的。只要五位師兄的后人里有肯努力、有出息的，我就招他們進山莊做事，給他們施展才華的機會。”元照鄭重地點頭答應道。

“好，好，好！”桂大川露出了欣慰的笑容，臉色愈發紅潤，甚至隱隱透著一絲紅光滿面的模樣。

交代完所有心事，他也算了卻了一樁心愿，語氣輕快地說道：“講了這么多話，還真是有些累了呢。”

元照連忙說道：“那我扶您躺下歇息。”

“好。”

元照小心翼翼地扶著桂大川躺下，為他掖好被角。

躺下之后，桂大川便安穩地睡了過去，呼吸均勻而平穩。

元照見他睡得安穩，稍稍放下了心。

這天夜里，元照沒有回山莊，而是和五位師兄一起守在桂大川的床前，徹夜未眠。

雖然不愿接受，但阿青和司徒大夫都已來看過，給出的結論如出一轍——桂師父的大限，就在今明兩日了。

院子里，給桂大川準備的棺木和壽衣早已齊備，用料皆是上等，是元照特意吩咐人置辦的。

隔天清晨，天剛蒙蒙亮，晨霧還未散盡，元照見桂大川仍在沉睡，便想著問問他要不要吃點東西。

從昨天晚上到現在，他就沒怎么進食。

“桂師父，要不要吃點東西？我熬了點清粥，您喝點墊墊肚子。”

然而桂大川卻沒有任何反應。

“桂師父？”元照心里頓感不妙，一種強烈的不安涌上心頭，她連忙上前，輕輕推了推桂大川的手臂，指尖觸到的卻是一片冰涼——他的身體已經沒了溫度。

她又顫抖著伸手探了探桂大川的鼻息，果然早已沒了氣息。

元照心頭一痛，強忍著淚水，轉身飛奔出去，將桂大川離世的消息告知了五位師兄。

梅伯五人聞言，如遭雷擊，連忙沖進房間，看著床上氣息全無的師父，再也忍不住，放聲痛哭起來。

接下來的幾日里，元照一心忙著桂大川的葬禮，幾乎沒怎么回山莊，招待王喜一行的事，便全由阿青一手打理。

桂大川下葬那日，王喜得知他是元照的師父，也特意抽空過來吊唁，對著靈柩深深鞠了三躬，神色肅穆。

桂大川的葬禮結束后，數日光陰匆匆而過，也終于到了元明煊和元明玥決定去留的日子。

這日，元照、元明玥、元明煊和王喜再次齊聚在前院的會客廳里，氣氛一時有些凝重。

王喜一臉期待地看著對面的姐弟倆，語氣帶著幾分急切：

“明玥小姐，明煊公子，你們考慮得如何了？是否愿意隨老奴回上京？”

最先開口的是元明玥，她神色平靜，語氣堅定：“王公公，我就不隨你回去了。上京城的過往，對我來說早已是過眼云煙，我現在在天門鎮過得很好，勞煩你回去后，代我向姑姑問聲好。”

“這這這……”王喜聞言，頓時急得手足無措，他本以為元明玥會點頭答應，沒想到竟是這般答案，“明玥小姐，萬萬不可啊！您可是金尊玉貴的郡主，怎么能留在這種地方呢？”

元照一聽這話，當即不樂意了，眉頭一皺，語氣帶著幾分不悅：“王公公，你說話可得注意點！我這異界山莊怎么了？天門鎮又怎么了？哪里比上京城差了？”

王喜見狀，連忙拱手道歉，臉上滿是惶恐：“照姑娘息怒，照姑娘息怒！是老奴失言，是老奴嘴臭！”說著，他抬手對著自己的嘴巴連拍了好幾下。

說句心里話，元照這里的生活，有些地方確實連皇宮都比不上，尤其是吃穿用度方面，皆是難得的珍品。

道歉過后，王喜又轉頭勸說元明玥，語氣帶著幾分懇求：“明玥小姐，您打小在上京城長大，那里才是您的家啊！太皇太后娘娘一直記掛著您和明煊少爺，您若是不回去，娘娘該有多傷心啊……”

他還想繼續說下去，卻被元明玥抬手打斷：“王公公，不必再勸了，我心意已決，不會再回上京城。若是將來有機會，我會回去看望姑姑的，還望公公替我向姑姑說聲抱歉。”

“這這這……”王喜一時間急得像熱鍋上的螞蟻，團團轉。

在他看來，元明玥不回去，元明煊自然也不會答應，元照就更不用說了。

太皇太后娘娘讓他帶三個人回去，實在不行，帶兩個也能交差。

可現在他一個都沒能說動，這可怎么回去向娘娘交代啊！

就在王喜焦灼萬分之際，元明煊忽然開口道：“王公公，我會跟你回上京城。”

王喜聞言，頓時大喜過望，臉上的愁云一掃而空，連忙追問道：“太好了！明煊公子，您當真愿意跟咱家回上京城？”

“是！”元明煊重重一點頭，眼神堅定。

元照聞言，眉頭緊鎖，語氣帶著幾分不解：“明煊，你要回上京城？”

“嗯，元照姐。”元明煊輕輕點了點頭，神色平靜。

元照轉頭看向元明玥，疑惑地問道：“明玥姐，你同意了？”

元明玥長嘆一口氣，語氣復雜地說道：“隨他去吧，他已經長大了，有權利決定自己的去處。”

私心上，她自然希望明煊能遠離上京城那個是非之地。

可就像明煊說的那樣，元家一門的榮耀都系在那個爵位上，他不能放棄，也不愿放棄。

王喜連忙上前，對著元照和元明玥深深一拱手，語氣誠懇地說道：

“明玥小姐，照姑娘，二位請放心！老奴就是拼了這條老命，也會平平安安將明煊公子送到上京城，絕不讓他受半點委屈！”

元明玥感激地說道：“那就有勞王公公了。”

“都是老奴應該做的。”王喜笑著說道，語氣里滿是欣慰，“等回了上京城，有太皇太后娘娘護著，誰也不敢欺負明煊少爺！”

“但愿吧……”元明玥輕輕嘆了口氣，眼神里帶著一絲擔憂，并沒有太過樂觀。

既然事情已然定局，元明煊便開始著手收拾行李，準備和王喜一同出發，離開天門鎮。

出發那日，天門鎮的晨霧還未散盡，帶著幾分微涼的濕氣。

一輛裝飾簡樸卻堅固的馬車早已停在異界山莊門口，和王喜一起過來的那些侍衛，全都騎著高頭大馬靜候在一旁。

元明煊身著一身利落的青衫，腰間挎著一把元照親手為他打造的長劍，劍鞘古樸，隱隱透著寒光。

他站在階前，目光緩緩掃過眼前一張張熟悉的面龐，眼神里滿是不舍。

“明煊，這些丹露酌和清泉釀你帶上。到了京城，一部分送進宮里給姑姑嘗嘗，一部分送到莫伯伯府上，剩下的你自己留著飲用。”元明玥正帶著曉空空和羅欽將一桶桶酒水往馬車上搬，語氣里滿是細致的叮囑。

“我知道了，姐姐。”元明煊輕輕點頭，將姐姐的話記在心里。

“以后我不在你身邊，你要好好照顧自己，凡事多加留意，不可沖動行事。”元明玥眼角閃過一絲淚光，強忍著才沒掉下來。

“我會的，姐姐。我能照顧好自己，你別為我擔心。”元明煊的眼里也泛起了濕意，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

朗明月走上前，遞過一個輕巧的布包：“這里面是我寫下的修煉心得，你帶著，閑時翻一翻；還有一些青姑娘準備療傷的丹藥，或許能幫上忙。”

元明煊伸手接過布包，緊緊攥在手里，眼眶微紅，對著朗明月深深鞠了一躬：“這些年，多謝明叔您的悉心照拂與教導，明煊此去京城，定不會忘了您的教誨。”

許紅芍也走上前，輕輕替他理了理衣領，語氣溫柔而關切：“到了京城，人心復雜，凡事莫要逞強，若是受了委屈，或是哪日不想待了，隨時回來，天門鎮永遠是你的家。”

“我知道了，嬸娘。”元明煊用力點頭，心中五味雜陳，心里滿是不舍。

他轉頭看向元照，眼神堅定而誠懇：“元照姐，這些年，謝謝你了。”

元照微微點頭，臉上雖未多言，眼底卻藏著一絲關切：“一路保重。若有需要，便讓人傳信回來，異界山莊永遠是你的后盾。”

眼看天色漸亮，霧氣漸散，出發的時辰已到。

王喜站在馬車旁，輕聲催促道：“明煊少爺，時候不早了，該啟程了。”

元明煊最后深深看了一眼眾人，又看了一眼這座承載了他無數回憶的山莊，深吸一口氣，壓下心頭的不舍，轉身毅然踏上馬車。

車簾落下，隔絕了眾人的視線，卻隔不斷彼此心中的牽掛。

馬車緩緩駛動，車輪碾過青石板路，發出“轱轆轱轆”的聲響，漸漸遠去。

元明玥望著馬車消失的方向，淚水終究忍不住滑落，她抬手輕輕拭去，眼神里滿是擔憂。

元照走上前，輕輕拍了拍她的肩膀，目光望向京城的方向，神色復雜難辨。

元明煊此去，前途未卜。