四人皆是江湖上響當當的角色，骨子里自然是有幾分傲氣在的，現在被元照如此輕視，難免覺得心中不忿，一時間竟與無人應聲。

譚刺史瞧出了他們的窘境，眼底閃過一絲焦灼，暗中朝四人遞去眼色：這是說服這位元大師的唯一機會。

太皇太后早有嚴令，四人必須聽譚刺史與吳郡守調遣，因此他們彼此對視一眼后，終究是壓下了心頭的不忿。

為首的中年男子深吸一口氣，雙手抱拳，對元照沉聲道：“既然如此，那我等便厚顏請元大師賜教了。”

“那就請吧。”元照淡淡頷首，神色波瀾不驚。

一行人當即移步至十方峒中央的練功廣場。

這廣場是特意開辟出給大家練功用的，石板鋪地，開闊平坦，正適合切磋比試。

元照孤身立在廣場中央，身姿挺拔如松，氣定神閑。

鐘南風四人則分據東、西、南、北四方，呈合圍之勢站定，神色凝重如鐵。

元照要與人比試的消息早已傳開，周遭擠滿了聞訊而來的十方峒寨民。

“在下鐘南風，請元大師賜教！”東邊那名儒雅劍客手持長劍，劍眉微挑，抱拳行禮時身姿挺拔，聲音清越如泉。

他一身青衫，星目炯炯，正是大蕭玄都門門主，江湖人稱“清風劍客”。

西邊扛著巨型狼牙棒的壯漢嗓門如洪鐘，大咧咧道：“在下李狂，請賜教！”

他滿臉虬髯，雙目圓睜如銅鈴，身形魁梧如鐵塔，肩上狼牙棒寒光凜凜，正是成名已久的獨行俠“黑瞎子”，一身蠻力在江湖上難逢敵手。

南邊的青衣道士指尖輕捻拂塵，銀絲簌簌輕顫，語調沉穩如岳：“貧道松溪子，見過元大師。”

他道袍整潔無垢，眉目間透著幾分仙風道骨，正是大蕭拂云宗宗主。

北邊那名書生打扮的儒士手持鐵筆，筆尖斜指地面，微微躬身行禮：“在下梁靖宇，恭請大師賜教。”

他面容俊秀，氣質儒雅，乃是大蕭西海樓樓主。

聽了四人的名號，元照眼中閃過一絲真切的訝異，抬眸問道：“你們是大蕭人？”

難怪會突然冒出這幾位陌生的一品高手，原來竟是大蕭武林人士。

元照好歹也在江湖上闖蕩近十年，對這些成名人物自然有所耳聞。

鐘南風的“清風十三式”快劍靈動飄逸。

松溪子的“流云拂塵手”精妙絕倫。

梁靖宇所在的西海樓乃是能在江湖上排進前三的追風樓，僅次于排名第一的七星樓和排名第二的賞月樓。

而李狂則是獨行俠中的佼佼者，一身橫練功夫銅皮鐵骨，無人能及。

其實大蕭在建國之前本是蠻荒之地，后來受大梁文化熏陶才得以發展，境內門派大多是從大梁遷移過去的。

所以論江湖整體實力，大蕭是要遜色大梁不少的。

鐘南風聞言，劍眉舒展，含笑道：“沒想到元大師竟識得我等，真是榮幸之至。”

元照心中愈發疑惑，眉梢微蹙：“你們身為大蕭人，卻替大梁朝廷效命，難道就不怕大蕭朝廷找你們宗門的麻煩？”

松溪子輕輕甩動拂塵，銀絲翻飛如浪，淡聲道：“貧道早已脫離拂云宗，如今孑然一身，與宗門再無瓜葛。”

鐘南風與梁靖宇也紛紛點頭，神色坦然——二人亦是各自脫離了原屬勢力。

唯有李狂咧嘴一笑，滿不在乎道：“老子無門無派，孤家寡人一個，誰也管不著！”

元照心中暗驚，她那位姑姑當真是手段了得，竟能讓堂堂一宗之主、一樓之主甘愿放棄基業，歸順大梁朝廷。

“既然如此，那咱們便開始吧。”元照話音落，身形微微下沉，擺出了迎敵的架勢，周身氣息平和無波。

誰知她剛站定，鐘南風便目光掃過她空空如也的雙手，疑惑問道：“我聽聞元大師最擅長刀法，今日為何不見你的佩刀？”

元照嘴角勾起一抹淺淡的笑意，輕輕搖頭：“對付四位，無需用兵器。”

“你！”這話一出，四人頓時眉頭緊鎖，臉色齊齊沉了下來。

梁靖宇握著鐵筆的手指微微收緊，指節泛白，語氣帶著幾分慍怒：“元大師，驕兵必敗的道理，你不會不懂吧？這般托大，未免太過輕視我等！”

元照笑意不減，語氣輕松自在：“這樣豈不是正好？你們此行本就是為了求我相助，我若用了兵器，你們半點贏面都沒有，那這場比試豈不是毫無趣味？”

李狂性子最烈，當即怒目圓睜，額角青筋暴起，就要開口駁斥，卻被松溪子立刻用眼神阻止。

松溪子微微搖頭，示意他以正事為重——比起一時意氣，說服元照才是關鍵。

李狂狠狠瞪了元照一眼，終究是咬牙忍住，別過臉去，胸口兀自起伏不定。

“那么……元大師，貧道便冒犯了！”松溪子話音未落，手中拂塵已然發難。

銀絲如萬千鋼針破空而出，淡青色真氣裹著凌厲勁風，直取元照面門。

拂云宗“流云拂塵手”的精妙盡顯，銀絲看似散亂無章，實則暗含九宮八卦方位，將她上三路的所有閃避空隙盡數封死，密不透風。

幾乎是同一瞬間，鐘南風長劍出鞘，“嗆啷”一聲清響，劍光清冽如寒泉奔涌。

“清風十三式”的快劍絕技被他施展到極致，劍影重重迭迭，如同漫天星點，既鎖死了元照的左右退路，又與松溪子的拂塵攻勢隱隱呼應，銜接得毫無縫隙，天衣無縫。

李狂一聲暴喝，震得周遭空氣嗡嗡作響。

他雙手緊握狼牙棒，雙臂青筋暴起如虬龍盤繞，沉重的兵器在他手中竟如鴻毛般靈動，卻又帶著萬鈞之力。

“破天錘法”的剛猛被他發揮到極致，一棒狠狠砸向元照腳下，地面石板瞬間崩裂，碎石飛濺如箭，同時棒風橫掃而出，逼得元照無法下沉重心，只能凌空閃避。

而梁靖宇則游走在最外圍，目光銳利如鷹隼，死死鎖定元照的身形，手中鐵筆如靈蛇吐信，筆尖真氣凝聚如墨點。

西海樓“點星筆”專打周身大穴，他耐心等待，只待三人攻勢撕開一道缺口，便要給予致命一擊。

四人雖出身不同勢力，卻明顯不是第一次配合，彼此對對方的武功路數了如指掌，攻防之間默契十足。

松溪子的拂塵牽制上三路，鐘南風的長劍封鎖左右，李狂的狼牙棒控制下盤與空間，梁靖宇的鐵筆伺機偷襲。

四層攻勢層層迭迭，真氣激蕩得周遭空氣都在震顫，形成一道密不透風的殺網，連頭頂的陽光都被這凌厲的氣勢遮去幾分，廣場上竟泛起一絲寒意。

圍觀的寨民們看得心驚膽戰，不少人下意識地后退半步。

四位一品高手聯手對敵的恐怖場面，他們聞所未聞，見所未見，自然膽戰心驚。

若是不小心被波及，恐怕瞬間就會被真氣震傷，直接斃命都有可能。

可元照臉上卻不見半分凝重，反而噙著一抹淡淡的笑意。

她的身形看似緩慢，卻恰好踩在四人攻勢的間隙之中，如同閑庭信步，從容不迫。

面對拂塵銀絲的攢刺，她頭微微一偏，發絲被勁風拂得輕輕飄動，銀絲擦著她的耳畔飛過，帶出一道細微的破空聲。

鐘南風的長劍刺至肋下，她腰身如柳枝般柔韌一擰，衣衫與劍鋒擦過，獵獵作響。

她同時運轉天拂手，右手食中二指輕輕一彈，指風精準擊中劍脊。

鐘南風只覺手腕一陣酸麻，力道瞬間滯澀，劍勢不由自主地偏了半寸，錯失了要害。

李狂的狼牙棒砸至身前，她左腳腳尖輕點地面，身形如柳絮般輕盈斜飄而出，恰好避開棒風的碾壓。

落地時還不忘抬手在狼牙棒上輕輕一拍，一股柔勁順著兵器傳來，李狂只覺力道一滯，后續招式竟慢了半拍，硬生生打亂了節奏。

這位元大師的身法怎會如此詭異？

梁靖宇心中暗暗叫苦，鐵筆數次蓄勢待發，卻始終找不到半分破綻。

元照的身影就像水中月、鏡中花，看似近在咫尺，卻始終無法真正觸及，讓人抓心撓肝。

他索性改變策略，鐵筆不再專注點穴，而是化作一道道墨色真氣，朝著元照周身籠罩而去，試圖用真氣壓制她的身法，逼她露出破綻。

松溪子見狀，立刻會意，拂塵銀絲驟然暴漲，真氣灌注之下，柔軟的銀絲變得堅硬如鋼，不再是單純的牽制，而是化作無數道小劍，密密麻麻朝著元照周身刺去，鋪天蓋地。

鐘南風長劍挽起朵朵劍花，劍勢愈發凌厲，每一劍都帶著刺耳的破風之聲，直指元照的氣海、膻中兩大要害。

李狂則猛地將狼牙棒擲出，兵器帶著雷霆之勢砸向元照面門。

同時他身形緊隨其后，雙拳緊握，真氣凝聚拳峰，顯然是要棄械近身搏殺，以蠻力破局。

四人的配合愈發緊密，攻勢也愈發狠辣，殺網收縮的速度越來越快，眼看就要將元照徹底困住，插翅難飛。

可元照依舊氣定神閑，她忽然身形一頓，不再閃避，雙手負于身后，竟硬生生迎著四人的攻勢站在原地，神色淡然，仿佛周遭的兇險與她無關。

“好機會！”李狂見她終于不再躲閃，眼中閃過一絲狂喜，雙拳帶著千鈞之力，如重錘般砸向她的胸口。

鐘南風的長劍、松溪子的拂塵、梁靖宇的鐵筆也同時攻至。

四道攻勢匯聚于一點，真氣激蕩之下，連周遭的空氣都泛起了肉眼可見的漣漪，威勢駭人。

就在這千鈞一發之際，元照嘴角的笑意驟然收斂，周身氣息陡然一變。

原本平和的氣息瞬間暴漲，無形的氣浪以她為中心轟然擴散開來，如同平靜的湖面投下巨石，激起千層浪。

李狂的雙拳剛觸及氣浪，便如遭重擊，整個人如斷線的風箏般被彈飛出去，在空中噴出一口鮮血，染紅了半空。

鐘南風的長劍刺進氣浪之中，劍勢瞬間被瓦解，他只覺一股沛然莫御的力道順著劍身傳來，手腕劇痛難忍，長劍險些脫手飛出。

松溪子的拂塵銀絲在氣浪中寸寸斷裂，真氣反噬之下，他悶哼一聲，連連后退數步才勉強穩住身形，臉色蒼白。

梁靖宇的鐵筆更是直接被氣浪震飛，他本人也被掀翻在地，狼狽不堪地爬了起來，發髻散亂。

怎么可能？這是何等實力？

超一品武者怎會強到這種地步？

難道……

一時間，四人心中同時閃過一個可怕的念頭——莫非這位元大師，已經突破到了傳說中的絕頂高手之境？

這一下變故讓四人又驚又怕，看向元照的目光中多了幾分深深的忌憚。

短暫的錯愕之后，四人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲狠厲。

事已至此，退無可退，只能拼死一搏了。

松溪子口中念念有詞，拂塵上的剩余銀絲突然裹上渾厚的真氣，散發出淡淡的青色光芒，猶如燃起了一簇簇淡青色火焰。

這是拂云宗的禁術“焚塵訣”，以燃燒自身真氣為代價，換取極致的攻擊力，乃是一種搏命之術，動用之后至少需休養三月才能恢復。

鐘南風長劍斜指天際，劍身驟然迸發出熾烈的白光，“清風十三式”的最后一式“風卷殘云”全力施展，劍影如龍卷風般席卷而來，氣勢駭人，所過之處塵土飛揚。

李狂落地后不顧傷勢，周身肌肉暴漲數分，衣衫被撐得鼓鼓囊囊，幾乎要撕裂。

他要施展的絕學名叫“金剛怒目”，以燃燒精血為代價，短暫提升自身實力，同樣是搏命的招式，事后必會元氣大傷。

梁靖宇則迅速撿起落地的鐵筆，筆尖凝聚出一道凝練如實質的墨色真氣，光芒幽暗，正是“點星筆”的殺招“流星趕月”，速度快如閃電，防不勝防。

元照本可輕松阻止梁靖宇撿回兵器，卻并未動手，只是抱臂而立，饒有興致地看著四人。

自從突破到凝神之境后，她已鮮少有全力出手的機會，今日正好借此機會活動活動筋骨，看看這些一品高手的壓箱底絕技究竟有何能耐。

四道絕技同時爆發，青色真氣、熾烈劍光、金剛拳勁、墨色星點，四種截然不同的真氣交織在一起。

四股力量形成一道恐怖的能量洪流，帶著毀天滅地的氣勢朝著元照碾壓而去，連廣場的地面都被這股磅礴氣勢犁出一道道深深的溝壑，裂痕縱橫交錯。

圍觀的寨民們嚇得驚呼出聲，紛紛后退，不少人直接被氣浪掀翻在地，驚呼與尖叫聲此起彼伏。

阿青也微微蹙起眉頭，雖知姐姐實力高深，卻也沒想到這四人竟會如此拼命。

有必要嗎？比試而已，至于拼命？

可元照依舊穩穩站在原地，指尖微動，無形的靈力在她身前凝聚成一道透明屏障，看似輕薄，卻透著無堅不摧的氣息。

當能量洪流撞上屏障的瞬間，一聲震耳欲聾的巨響爆發開來，氣浪席卷四方，煙塵彌漫，將整個廣場都籠罩其中，視線一片模糊。

煙塵彌漫之中，四人緊盯著元照所在的位置，心中既緊張又期待。

然而煙塵漸漸散去，元照的身影依舊屹立不動，身前的透明屏障隱約可見。

她甚至連發絲都未曾凌亂半分，神色依舊淡然，仿佛剛才那驚天動地的碰撞與她無關。

“我還以為你們有多大本事呢。”她輕輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分失望，未盡之言不言而喻——不過如此。

話音未落，她身形驟然消失在原地，速度快得只剩下一道殘影，快到讓人看不清軌跡。

松溪子心中警兆大生，渾身汗毛倒豎，一股寒意從腳底直竄頭頂。

他剛要催動內力反擊，便覺后心一麻，一股精純無比的力量猛地涌入體內，瞬間攪亂了他的內息，經脈如被針扎般刺痛。

他張口噴出一大口鮮血，身體軟軟地倒了下去，再也動彈不得，眼中滿是不甘與驚駭。

鐘南風反應極快，察覺到身后動靜，長劍反手刺向身后，卻刺了個空，只劃破一片空氣。

元照的身影已出現在他身側，右手掌輕輕印在他的肋下，“咔嚓”一聲輕響，肋骨斷裂的聲音清晰可聞，刺耳至極。

鐘南風悶哼一聲，長劍脫手飛出，“嗆啷”一聲釘在遠處的石板上。

他捂著傷口跪倒在地，臉色慘白如紙，額頭上布滿了冷汗，疼得渾身顫抖。

李狂怒吼著揮拳砸來，雙目赤紅，狀若瘋魔，全然不顧自身安危。

元照側身輕松避開，左手如閃電般探出，精準抓住他的手腕，輕輕一擰。

“咔嚓”一聲脆響，手腕骨骼斷裂，李狂發出一聲凄厲的慘叫，響徹廣場。

元照順勢一腳踹在他的胸口，將他踹飛出去，重重摔在地上，塵土飛揚，他悶哼一聲同樣猛地吐出一大口鮮血。

梁靖宇嚇得魂飛魄散，哪里還敢戀戰，毫不猶豫便要閃身躲避。

可惜元照的攻擊比他跑的快。

只見元照指尖一點，一道無形真氣射出，精準擊中他的膝蓋。

梁靖宇雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，鐵筆再次落地，發出清脆的聲響。

他回頭看向元照，眼中只剩下驚駭之色。

短短數息之間，四位一品高手便盡數負傷倒地，或內息紊亂，或骨骼斷裂，或口吐鮮血，再也無法起身。

元照拍了拍手，周身靈力收斂，身上不見半點塵土，氣息依舊平穩如初。

她低頭看向地上掙扎的四人，語氣平淡無波：“爾等冒犯在先，這點傷勢就當是小懲大誡。”

到底是她那位姑姑的人，下手太重終歸不好。

圍觀的寨民們先是寂靜無聲，廣場上落針可聞，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼聲與喝彩聲，掌聲雷動，看向元照的目光中充滿了敬畏與崇拜，如同在仰望神明。

松溪子慘白著臉色，掙扎著抬起頭，用帶著顫抖的聲音問道：“元大師，你莫非已經步入了宗師之境？”

其他三人也強撐著傷勢，目光死死盯著元照，眼中滿是渴求與忐忑。

若是元照真的踏入了那傳說中的境界，那便是江湖上的第七位武道宗師了。

而他們竟然妄圖挑戰宗師，還真是像那位趙姑娘所說：不自量力。

然而元照只是輕輕一笑，眼底帶著幾分狡黠與玩味：“你們猜？”

說罷，她轉頭看向一旁的譚刺史與吳郡守，語氣恢復了先前的平淡：“譚大人、吳郡守，機會我已經給了，是你們沒把握住，那就怪不得我了。”

譚刺史心中五味雜陳，他強壓下心頭的波瀾，朝元照拱了拱手，聲音干澀沙啞：

“今日打擾了，既然元姑娘不愿出手相助，那我們便告辭了。”

說著，他揮手示意手下上前，小心翼翼地將受傷的四人攙扶起來，隨即一行人離開了蝶花峒。

出了十方峒，譚刺史目光沉凝，側身看向松溪子，語氣帶著幾分審慎問道：

“松溪子道長，你確定那位元大師已然是絕頂高手？”

松溪子緩緩頷首，眼底透著一絲凜然：“錯不了。我等不止一次與長公主交手，公主亦是超一品修為，卻絕無可能這般輕描淡寫便擊敗我四人。”

梁靖宇當即點頭附和，語氣篤定：“不錯，那位元大師的強大，已然遠遠超出超一品的范疇，深不可測。”

譚刺史聞言，臉上浮現出幾分復雜的感嘆：“誰能想到，國公府的后人竟能出一位如此強者。

幸虧先皇已然仙逝，否則若是那位元大師想要報仇，恐怕整個大梁皇室，當真無人能攔得住她。”

一旁的吳郡守眉頭微蹙，滿臉疑惑地追問道：“皇室不是還有天龍老人護著嗎？他的實力想必能制衡一二。”

鐘南風輕輕搖了搖頭，語氣凝重：“天龍老人年紀實在太大了，早已到了日薄西山的地步。若是那位元大師真的突破到了宗師之境，二人對上，輸的必然是天龍老人。”

譚刺史眼神晦暗，幽幽地說道：“現在太皇太后，正在等一個機會。”

“什么機會？”吳郡守眼中好奇更甚，連忙追問。

譚刺史斜瞥了他一眼，語氣帶著幾分深意說道：“長公主突破更高境界，或者天龍老人仙逝的機會——就看這二者誰先來了。”

鐘南風、李狂、松溪子和梁靖宇身為太皇太后心腹，自然秒懂譚刺史的話外之意。

唯有吳郡守依舊一頭霧水，滿臉茫然。

這時鐘南風轉頭看向譚刺史，語氣急切地問：“譚大人，既然這位元大師不肯幫我們，我們現在該怎么辦？”

譚刺史神色平靜地回答道：“自然是去五毒教。長公主乃是五毒教教主，有她在，五毒教會出手幫我們的。”

譚刺史和吳郡守的來訪，對元照和阿青來說，不過是一件微不足道的小插曲，并未被她們放在心上。

轉眼時間又過去半個月。

看著蝶花峒和十方峒的一切都已步入正軌，井然有序，元照她們終于下定決心動身離開南疆。

出發這日，蝶花峒和十方峒的男女老少悉數趕來送行，人群黑壓壓一片。

“元姑娘，峒主大人，你們一定要一路保重啊！”七長老眼眶微紅，滿臉不舍地高聲說道。

阿青的目光緩緩掃過眼前的眾人，眼神柔和，輕輕點頭道：“放心吧，我和姐姐會好好的，你們也務必多多保重。”

石鶯兒快步上前一步，一把抱住阿青，聲音帶著哭腔：“峒主大人，我們真的舍不得你和元姑娘。”

阿青抬手輕輕拍拍她的肩膀，溫聲說道：“你們好好修煉，等將來修煉有成，就去外面的世界看一看，也可以去天門鎮看望我和姐姐。”

“我們會的！一定不辜負峒主大人的期望！”巖豹、巖雀等人挺直脊背，一本正經地用力點頭，語氣堅定。

二長老臉上布滿皺紋，同樣面露不舍，聲音帶著幾分滄桑：“峒主大人，將來有機會，一定回來看看我們這些老骨頭。

也不知道我們這些老家伙，還有沒有再見您的機會。”

其他幾位長老紛紛點頭附和，神色間滿是悵然。

南疆和塞外分別地處大梁的最南和最北，距離橫跨整個王朝，來往一趟實在十分不易。

阿青看著他們，鄭重地點點頭道：“放心吧，肯定還會有機會見面的。”

說著，阿青轉頭看向赤霞珠，語氣懇切道：“蝶花峒和十方峒的安危，就勞你多多費心了。”

赤霞珠對著阿青恭敬拱手，語氣堅定：“峒主大人放心，屬下定不辱命。”

在十方峒和蝶花峒，她體會到了難得普通生活，不用像過去那樣隱姓埋名，在刀尖上舔血，她自然會盡全力守護這里。

阿青又看向幾位長老，叮囑道：“若是遇到什么解決不了的急事，立刻向迎香樓或者天鷹堡求助，切不可硬扛。”

“是！”幾位長老齊聲應道。

一番依依不舍的告別之后，元照和阿青便帶著金鈴和金若檀，登上了早已備好的馬車，緩緩踏上了返回天門鎮的旅程。

時光飛逝，轉眼數月光陰悄然流逝，時間悄然來到冬季。

此時車外早已下起了鵝毛大雪，紛紛揚揚，而元照他們乘坐的馬車，卻依舊行駛在荒無人煙的郊外，四周白茫茫一片。

幸好這輛馬車是元照用精妙機關術改造過的，不僅容量寬敞，負重能力極強，由四匹馬輕快平穩地拉著，否則在這般惡劣天氣里，她們恐怕早已寸步難行。

此時馬車之內，元照、阿青、金鈴和金若檀圍坐在一起，身上都裹著厚厚的御寒毯子，她們隨身攜帶的蠱蟲，也都瑟瑟發抖地蜷縮在角落，不愿輕易露頭。

元照和阿青修為高深，周身靈力流轉，倒也不怎么覺得寒冷，神色依舊從容。

但金鈴和金若檀就不同了。

金鈴年紀尚小，又剛修煉不到一年，內力根基淺薄，根本抵擋不住這般嚴寒。

而金若檀因為曾經被蠱蟲寄生的緣故，雖說平日里看著與常人無異，但實際上身子骨虛弱得很，畏寒怕冷。

母女倆被凍得瑟瑟發抖，緊緊地裹著厚實的獸皮，相互依偎在一起，才能勉強抵御寒意。

阿青伸手掀開馬車窗簾一角，探頭往外看了一眼，只見天地間一片蒼茫，風雪交加，能見度極低。

她連忙放下車簾，嘴角撇了撇，無奈地說道：“這天氣，真是見了鬼了，好端端的就下這么大的雪，一點預兆都沒有。”

元照輕輕長嘆一口氣，眼神帶著幾分恍然道：“說起來，今日好像是除夕吧？”

連日趕路，日夜兼程，她們早已快忘記了具體時日。

“確實是除夕。”金若檀點點頭，語氣同樣帶著幾分悵然。

現在回想起來，距離她和女兒脫離金蠶塢，都已經快一年了。

阿青有些氣呼呼地說道：“真沒想到，好好的除夕夜，我們竟然要在這荒郊野外度過，連口熱乎飯都未必能吃上。”

金鈴聞言，抬起凍得通紅的小臉，小聲嘀咕道：“我覺得挺好的呀，能和娘親、師父還有師伯一起過除夕夜，不管在什么地方，我都很高興。”

以前她們母女還在金蠶塢的時候，每年除夕，她們就像是外人一般，家里所有的活計永遠都是她們的，旁人的熱鬧卻從來都與她們無關。

現在終于能夠擺脫金蠶塢，哪怕是在這大雪封天的荒郊野外，既沒有可口的飯菜，也沒有嶄新的衣裳，她也一點兒都不覺得難過，反而滿心歡喜。

“你這孩子。”金若檀心中一暖，無奈地伸手摸了摸女兒的腦袋，眼底滿是疼惜。

這時元照開口道：“咱們還是趕緊在天黑之前找個地方落腳吧，總不能真在雪地里過夜。”

阿青點點頭，附和道：“說的對，我可不想在野外過除夕夜。我出去看看，找找周圍有沒有能落腳的村落或者人家。”

說著，她便要掀開車簾起身。

元照見此，連忙叮囑道：“就在附近找找就行，不要跑太遠，注意安全！”

“知道啦！”話音未落，阿青身形一閃，就已經從馬車里竄了出去，很快便消失在風雪之中。

大約半個時辰后，阿青渾身裹著一層積雪，頂著一身風雪從外面折返回來，臉上卻滿是喜色。

她一掀開車簾就說道：“找到落腳的地方了！這里往東不遠有個小村落，應該能收留我們。”

元照聞言，臉上也露出幾分欣喜，連忙說道：“太好了，看來不用大過年的在外風餐露宿了。快進來暖和暖和，我出去駕車。”

阿青舍不得姐姐出去吹風受凍，連忙說道：“還是我來駕車吧，反正我都已經滿身風雪了，再凍一會兒也無妨。”

元照一把將阿青拉進車里，語氣帶著幾分不容置喙：“讓你進來你就進來，我難道還能被這點風雪凍著？”

阿青見狀，只得乖乖地回到車里坐好，不敢再反駁。

金鈴看在眼里，忍不住捂著嘴偷偷偷笑：果然，除了師伯，沒人能制得住師父。

元照出了馬車后，周身瞬間浮現出一道由靈力凝聚而成的透明屏障，將漫天風雪都穩穩擋在了外面，身形絲毫不受影響。

在阿青的指引下，沒過多久，一座小小的村落就出現在了元照的視線里。

村子規模并不大，約莫只有十幾戶人家，依山而建，坐落在一座小山的山腳下。

放眼望去，無論是遠處的山巒，還是近處的村落房屋，都被厚厚的皚皚白雪覆蓋著，銀裝素裹，一片靜謐。

元照駕馭著馬車剛到村子入口處，就見風雪之中，一個身穿蓑衣、頭戴斗笠的粗壯男子，正扛著一只野鹿，深一腳淺一腳地往村子里走。

元照連忙運轉靈力，將聲音灌注其中，高聲喊道：“大哥，請留步！”

這般惡劣的風雪天氣，若是不用靈力加持，聲音恐怕根本傳不到那人耳朵里。

那男子聽到聲音后，下意識地回頭張望，見一輛裝飾精致的馬車正緩緩朝自己駛來，臉上頓時露出幾分驚訝之色。

等元照駕車來到他跟前，勒住韁繩停下后，才含笑問道：“大哥，我們一行人途徑此地，被這突如其來的大雪拖住了行程，如今天色漸暗，您知不知道附近哪里可以落腳歇宿？”

那男子上下打量了元照一番，見她衣著華貴，氣質不凡，猜到她身份定然不簡單，非富即貴。

于是他連忙放下肩上的野鹿，憨厚地大聲說道：“姑娘要是不嫌棄，就隨我回家里歇歇腳如何？”

元照聞言，心中一喜，連忙說道：“那感情好！多謝大哥肯收留，真是幫了我們大忙了。”

說著，她拍了拍馬車旁邊的空位道：“快，大哥，上來坐，你給我指個路。”

“好嘞！”男子爽朗地應了一聲，小心翼翼地將肩上的野鹿放到馬車車廂旁，隨后一屁股坐了上來，動作麻利。

隨即，元照在他的指引下，駕著馬車朝著他的家中緩緩駛去。

此時恰逢家家戶戶準備年夜飯的時辰，沿途之上，元照能清晰看到村子里每家每戶的煙囪里都冒著炊煙。

炊煙剛一冒出，就被呼呼的風雪吹散，可即便如此，也依舊給這個小小的村落帶來了一絲絲人氣和溫暖。

她目光落在一旁男子身邊的野鹿身上，好奇地問道：“大哥，這大過年的，您怎么還頂著風雪出去打獵啊？”

男子臉上露出幾分憨厚的笑容，撓了撓頭說道：“前些日子在山里弄了幾個陷阱，今個兒閑著也是閑著，就想著去山上碰碰運氣，沒想到還真逮到了這么一頭獵物，算是意外之喜了。”

元照笑著說道：“看來今晚大哥家的年夜飯，能多加一道硬菜了。”

男子聽了，心里越發高興，臉上的笑容就沒斷過，連連說道：“也是運氣好，運氣好罷了。”

兩人一路邊走邊聊，氣氛融洽，沒過多久，就抵達了男子的家門口。

通過方才的交談，元照已然得知，這個村子叫作小福村，而這位男子名叫孫有田，今年二十八歲，家里共有六口人：年邁的老母親、賢惠的妻子，還有兩個活潑的兒子和一個可愛的小女兒。

他們一家本不是小福村人，是幾年前逃難來到這里的。

當初剛逃難到此處時，恰好趕上幼帝登基，太皇太后執政，朝廷頒布了許多惠民政策，他們一家才得以在此定居下來，安穩度日，如今日子過得還算不錯。

太皇太后執政后，整個大梁以極快的速度安定了下來。

元照的馬車剛在孫有田家門口停穩，屋里就有人聽到了動靜。

緊接著，一扇木門被悄悄拉開一條縫，一個扎著羊角辮、約莫三四歲的小姑娘，從門縫里探出小腦袋，好奇地往外張望。

當看到孫有田的身影后，小姑娘眼睛一亮，立刻歡喜地喊了一聲：“爹爹！”

說著，便掙脫開扶著門框的小手，一路小跑著沖了出來，直奔孫有田而去。

這小姑娘正是孫有田的小女兒孫小蝶。

孫有田見狀，連忙放下肩上的東西，張開雙臂穩穩將她抱起，在她凍得紅撲撲的小臉上親了一口，語氣帶著幾分嗔怪又滿是寵溺：

“乖囡囡，這么大的風，這么冷的天，你跑出來做么子呦？仔細凍著。”

“想爹爹了嘛。”孫小蝶咯咯地笑著，伸出小胳膊緊緊摟住了孫有田的脖子，將小腦袋埋在他頸間。

這時，她才注意到元照等人，小腦袋微微歪著，好奇地看向她們，脆生生地問道：“爹爹，這些漂亮姐姐是誰呀？”

孫有田笑著解釋道：“她們是路過的客人，遇上大雪沒地方去，今晚來咱們家過年呢。”

孫小蝶聞言，立刻露出甜甜的笑容，對著元照幾人揮了揮小手，笑呵呵地打招呼：“姐姐們好！”

“小妹妹好。”元照幾人見狀，也紛紛露出溫和的笑容，友好地回應著她。

孫有田單手將野鹿從車上拖下來，又將馬車韁繩拴在門口的木樁上，隨后笑著招呼元照她們道：

“外面風大，天也冷，大家都快進屋吧，別在外面站著受凍了。”

屋里的炭火正燒得旺旺的，木門“吱呀”一聲被推開時，裹挾著的刺骨風雪瞬間被屋內的暖意撞散。

孫有田剛邁進門，便揚著嗓門喊道：“孩兒娘，快出來搭把手！有貴客到了！”

灶臺邊正專注翻炒著蘿卜絲的王喜兒，手上的動作猛地一頓，連忙用圍裙擦凈手上的油星，快步迎了出來。

抬眼就見丈夫身后跟著四位衣著體面、氣質不俗的姑娘，還有一個半大的丫頭。

幾人一個個頭發上、肩頭還沾著未化的雪沫，臉色凍得微微發紅。

她愣了一下，還沒等開口詢問，孫有田就笑著上前介紹：“孩兒娘，這幾位姑娘是趕路的，遇上大雪沒處落腳，我把她們領家里來一起過年了。這位是元姑娘，這是阿青姑娘、金姑娘，還有這位金鈴丫頭。”

元照連忙上前半步，微微頷首致意，語氣謙和：“嫂子好，冒昧叨擾了。我們也沒想到雪下得這般急這般大，多虧孫大哥肯好心收留，否則我們今夜怕是只能在野外挨凍了。”

說著，她從袖中取出一小錠銀子，遞到王喜兒面前，“這點心意，還請嫂子收下，權當我們的食宿費用，不成敬意。”

王喜兒連忙連連擺手，將銀子推了回去，語氣爽朗又熱情：“姑娘這就見外了！出門在外，誰還沒個遇到難處的時候？更何況今兒是除夕，哪有讓客人掏錢的道理？快進屋暖和暖和，可別凍壞了。”

她一邊說著，一邊熱情地招呼著，“我叫喜兒，你們喊我王嫂子就行。快上炕坐，炕頭燒得熱乎著呢，正好暖暖身子。”

元照見王喜兒堅決不收銀子，于是便將其默默收了回來，打算等回頭離開的時候再悄悄留下。

孫母聽見外面的動靜，也扶著炕沿慢慢站起身，渾濁的眼睛里滿是和善的笑意，對著元照幾人說道：“姑娘們快坐，一路趕路，真是辛苦了。”

兩個約莫六七歲的男孩，孫大寶和孫二寶，怯生生地躲在祖母身后，只露出小腦袋，好奇地打量著元照她們，小臉上滿是懵懂與好奇。

孫小蝶被父親抱著，小手指著金鈴腰間晃動的銀鈴，嘰嘰喳喳地問道：“爹爹，爹爹，這位姐姐身上有鈴鐺，會響嗎？”

金鈴聞言從腰間解下銀鈴，“喜歡嗎？送給你？”

孫有田見狀連忙推辭，“這太貴重，我們不能收。”

阿青笑道：“大過年的，就當是我們給小蝶的新年禮物，收下吧，不值錢的。”

“不值錢的，給小蝶妹妹玩兒。”金鈴附和著說道。

孫有田這才接過銀鈴遞給孫小蝶，孫小蝶頓時寶貝似的抓在手里，叮叮當當地晃個不停。

阿青見狀又笑著從隨身行囊里摸出兩顆用紅繩串著的蜜棗，遞到孫大寶和孫二寶這對雙胞胎面前：

“來，你們是大寶和二寶是吧？小給你們吃，甜著呢。”

說著她又捏了一顆遞到孫小蝶嘴邊，“小蝶也有，嘗嘗看好不好吃。”

三個孩子眼睛瞬間亮了起來，小心翼翼地接過蜜棗，飛快地塞進嘴里，甜得瞇起了眼睛，臉上的生分感瞬間消散了大半。

王喜兒見元照幾人還站在原地，不由分說地上前拉著她們的胳膊往炕邊帶：“快坐快坐，別總站著呀。我去給你們倒碗姜茶，暖暖身子驅驅寒。”

她說完，轉身快步進了廚房，不多時就端來四碗冒著裊裊熱氣的紅糖姜茶，一一遞到幾人手中，“快喝，剛煮好的，趁熱喝才管用。”

元照接過溫熱的茶碗，暖意順著指尖迅速蔓延開來，驅散了不少寒意。

她看著王喜兒忙碌的身影，輕聲說道：“王嫂子，我們也沒什么能幫上忙的，不如讓我們搭把手吧？也好讓你輕松些。”

阿青也跟著連連點頭，附和道：“是啊嫂子，別讓你一個人忙活，我們也能擇菜、洗碗，做些力所能及的活計。”

王喜兒本想推辭，孫有田卻在一旁開口說道：“孩兒娘，就讓姑娘們試試吧，過年人多，也熱鬧些。”

他說著，扛起地上的野鹿往后院走去，“我去處理這鹿肉，今兒讓大家都嘗嘗鮮！”

元照跟著王喜兒進了廚房，只見案板上整齊地擺著切好的蘿卜、白菜，還有一小盆泡發得飽滿的干菌子。

金若檀也跟著走了進來，輕聲問道：“嫂子，我幫你擇菜吧？”

她性子溫婉，手上動作卻十分麻利，拿起一旁的菠菜，很快就把一堆菠菜擇得干干凈凈，根須分明。

阿青好奇地湊到灶臺邊，看著鍋里翻炒到一半的蘿卜絲，鼻尖嗅著濃郁的香氣，眼睛一亮：“嫂子，你這炒的蘿卜絲也太香了吧！隔著老遠就聞到味兒了！”

“就是普通的家常炒法，不值當夸，”王喜兒笑著翻炒了幾下，語氣帶著幾分不好意思，“家里條件有限，也沒什么山珍海味招待你們，只能用這些家常菜湊活，委屈姑娘們了。”

“不委屈不委屈！”阿青連忙擺手，語氣真誠，“家常菜才最有滋味呢！我來幫你燒火吧。”

說著就往灶膛里添了幾塊干燥的木柴，又拿起吹火筒輕輕一吹，灶膛里的火苗“騰”地一下竄了起來，橘紅色的火光映得她的臉頰通紅，格外鮮活。

金鈴則陪著孫母坐在炕邊說話，小手乖巧地搭在膝蓋上。

孫母拉著她的手，慢慢講起了自家的過往：“當年我們從北邊逃難過來，一路上吃了不少苦，餓肚子是常事，還得躲避戰亂。多虧了太皇太后后來的惠民政策，給了我們田地，讓我們能在這里安家落戶，有地種、有房住，這日子才算有了盼頭啊……”

金鈴靜靜地聽著，想起自己以前在金蠶塢的日子，眼眶微微發紅，輕聲說道：“奶奶，你們現在的日子真好，一家人團團圓圓的，多幸福啊。”

她回想著剛剛孫有田和孫小蝶的相處，心里不禁感到羨慕。

那才是一家人該有的模樣。

不過她很快又收起了心中的羨慕，她雖然沒有父親，但現在有了師父和師伯。

孫母笑著拍了拍她的手，眼神溫和：“是啊，平平安安、團團圓圓，老婆子我一輩子就這點盼頭了。”

后院傳來孫有田劈柴的“咚咚”聲響，與廚房里的切菜聲、炒菜聲交織在一起，格外有煙火氣。

蘿卜絲的清香、干菌子的鮮味兒，還有孫有田在后院劈柴的噼啪聲，漸漸在屋里彌漫開來。

孫大寶、孫二寶吃完蜜棗，也不再膽怯，湊到金鈴身邊，小臉上滿是好奇：“姐姐，姐姐，你們是從很遠很遠的地方來嗎？那里有山嗎？有像我們這里這么大的雪嗎？”

金鈴耐心地笑著回答：“我們來自南疆，那里有好多好多的山，還有好多好看的花，蝴蝶也特別多，就是從來不會下這么大的雪。”

她還跟他們講起南疆的奇花異草，講那些色彩斑斕的蠱蟲，聽得兩個小男孩眼睛發亮，連連追問。

沒過多久，孫有田就拎著處理好的鹿肉回來了。

他見元照、阿青和金若檀三人都在廚房幫忙，臉上帶著笑意：“沒想到姑娘們還這么能干！這鹿肉我打算燉酸菜，燉得軟爛入味，冬天吃最暖身子了。再炒幾個素菜，咱們熱熱鬧鬧吃頓年夜飯！”

他們家是外來戶，人丁稀少，往年過年總是不如別家熱鬧。

今年因為元照她們的到來，家里顯得格外有人氣。

夜幕漸漸降臨，外面的雪下得更大了，鵝毛般的雪花簌簌落下，將整個小山村裹得嚴嚴實實。

但屋里卻暖意融融，炭火越燒越旺，映得每個人的臉上都帶著暖意。

年夜飯很快就擺滿了一炕桌。

一大鍋熱氣騰騰的鹿肉酸菜鍋端上來時，湯汁咕嘟咕嘟冒著泡，肉香混合著酸菜的酸爽，撲鼻而來。

一盤清炒菠菜翠綠爽口，看著就有食欲。

干菌子炒肉鮮香濃郁，菌子的脆嫩搭配肉的醇厚，滋味十足。

還有一盤蘿卜絲炒黃豆，咸香下飯。

最后端上來的是一大盤白白胖胖的黏豆包，表皮光滑，透著淡淡的米香。

孫有田從柜子里拿出一壇自家釀的米酒，給元照和阿青各倒了一碗，酒液清澈，帶著淡淡的米香。

“這酒是我去年秋天自己釀的，度數不高，姑娘們嘗嘗，暖暖身子。”

他一邊倒酒一邊說道：“剛逃難到這里的時候，哪能想到會有如今的日子啊。”

“是啊！”王喜兒不禁陷入了回憶，“那時候多苦啊！”

孫母舉起自己的粗瓷碗，臉上滿是笑容：“今兒是除夕，能遇上幾位姑娘，也算是咱們家的緣分。來，咱們一起干杯，祝大家往后的日子都順順利利、平平安安！”

“干杯！”碗盞相碰，發出清脆的聲響，暖意順著喉嚨滑進胃里，也暖了每個人的心。

孫小蝶捧著一個黏豆包，咬了一大口，甜糯的豆沙餡沾得嘴角都是，她卻不管不顧，小手又拿起筷子夾了一塊鹿肉，遞到元照碗里，脆生生地說：“元姐姐，吃肉！肉香！”

元照笑著接過，夾起一塊鹿肉遞回給她：“小蝶也吃，多吃點長得高高壯壯的。”

席間，孫有田說起村里的趣事，眉飛色舞：“前幾日李大叔家的老母雞丟了，全村人都幫著找，找了大半天，最后發現那雞竟然鉆進了自家的柴房，在柴堆里下蛋呢……”

阿青聽得哈哈大笑，也說起路上遇到的奇聞：“我們在南疆時，見過會發光的蝴蝶，到了晚上，一群群的飛起來，像天上的星星落到了凡間，可好看了！”

三個孩子聽得眼睛都直了，圍著阿青嘰嘰喳喳地追問：“真的嗎？蝴蝶真的會發光嗎？”

“姐姐，你還見過什么好玩的？”

……

大家越聊越熱鬧。

守歲時分，孫有田從屋里拿出一掛鞭炮，走到門口點燃。

“噼啪噼啪”的聲響劃破了雪夜的寧靜，火光映亮了漫天飛雪，也映亮了每個人臉上的笑容。

孩子們捂著耳朵，卻忍不住探著腦袋歡呼雀躍，就連平時穩重的金鈴都忍不住跑過去湊了個熱鬧。

放完鞭炮，孫有田帶著孩子們回到屋里，炭火依舊旺著，孫母坐在炕邊，給孩子們講起了年獸的故事，聲音緩緩的，帶著歲月的溫潤。

金若檀坐在一旁，看著眼前的熱鬧景象，眼眶微微發熱。

這是她這輩子第一次感受到如此純粹的溫暖，沒有算計，沒有冷漠，沒有苛待，只有一家人的和睦融洽，還有陌生人毫無保留的善意。

阿青悄悄碰了碰元照的胳膊，壓低聲音說道：“姐姐，新年快樂！”

“新年快樂。”元照也滿臉笑意地對她說道。

雪還在簌簌地下著，寒風在屋外呼嘯，但這小小的屋子里，卻盛滿了濃濃的暖意與歡聲笑語，成為了元照她們此行中，最難忘、最溫暖的一段記憶。

一夜時間就這么一晃過去。

第二天清晨，元照早早地便起了床。

此時外面的大雪早就停止。

她走出屋門，站在院墻邊上看著外面的雪景。

這時不遠處的雪地上，一處鼓包引起了她的注意。

她走過去一看，發現竟是一個渾身是雪的人躺在地上。