在眾長老的引領下，一行人腳步沉穩地朝著蝶花峒深處走去。

路上，林婉玉等人不時駐足，眼中滿是新奇，目光既被沿途迭翠流金的秀麗景致吸引，也為那些或蜷在草葉間、或振翅掠過肩頭的千奇百怪蠱蟲驚嘆。

眾人頻頻交換著訝異的眼神，只覺大開眼界。

元照放緩腳步，側首看向身側的二長老，語氣帶著幾分關切問道：“二長老，近來大長老的身子骨怎么樣了？”

聽到這話，二長老眉頭瞬間蹙起，三長老、四長老也齊齊收了神色，三人同時重重嘆了口氣。

二長老喉結動了動，語氣里裹著難掩的悲戚：“大哥他……恐怕就這兩日的光景了。”

這話像一層薄霜落在眾人心頭，原本輕松的氛圍驟然沉了下來，每個人臉上的笑意都淡了幾分，腳步也不自覺慢了半拍。

這時三長老率先緩過神，強扯出一抹笑來打圓場，聲音盡量放得輕快：“好了好了，今日有貴客來咱們蝶花峒，不說這些掃興致的事。”

四長老連忙點頭附和：“是啊是啊，莫提這些了！我一早便命人備好了宴席，就等著給峒主大人、元姑娘和各位客人接風洗塵呢！”

眾人聞言，這才勉強揚起笑容，壓下心頭的低落，跟著幾位長老加快腳步，一路來到寨子中央的廣場上。

此時廣場中央已整齊擺好了幾排木桌，桌上滿滿當當堆著新鮮果蔬，紅的像瑪瑙，綠的似翡翠，看著便讓人垂涎。

在南疆這地方，水果從不是稀罕物，一年四季都能尋到新鮮滋味。

讓元照和阿青雙雙愣住的是，大長老竟在七長老的攙扶下，顫巍巍地站在廣場入口處等候。

阿青連忙快步上前一步，語氣里滿是關切：“大長老，您身子不便，怎么還親自出來了？”

大長老臉上露出一抹慈祥的笑，眼角的皺紋擠成了溝壑，聲音帶著幾分沙啞：

“出來透透氣，順便瞧瞧咱們的峒主大人。總是躺在床上，我這把老骨頭都快散架咯。”

不過一段時間未見，大長老的氣色又差了許多，頭發白得幾乎沒了一絲黑茬，周身甚至隱隱透著一股衰敗腐朽的氣息，看著讓人心頭發酸。

阿青笑著寬慰：“是該多出來走走，咱們蝶花峒山清水秀，景色宜人，不多看看多可惜。”

“誰說不是呢。”大長老輕輕嘆了口氣，目光緩緩掃過廣場四周的草木，眼神里滿是眷戀，語氣卻帶著幾分悵然，“只是啊，看一眼少一眼嘍。”

阿青聽著這話，連忙擺手打斷，語氣刻意放得輕松：“瞧您說的！您往后的日子還長著呢，想怎么看，就怎么看！”

大長老自然聽出了這話里的安慰，卻沒有拆穿這份善意的謊言，只是依舊笑呵呵地擺了擺手，朝著眾人招呼道：

“峒主大人，元姑娘，還有各位客人，別站在這兒了，咱們快入席吧，邊吃邊聊。”

于是眾人在大長老的招呼下，依次入席落座。

緊接著，寨中弟子端著各色美味佳肴快步上前，蒸騰的熱氣裹著香氣彌漫開來。

眾人邊吃邊聊，話題從蝶花峒未來的蠱蟲培育，慢慢聊到十方峒的房屋搭建、防御布置，氣氛漸漸熱絡起來。

聊著聊著，話題便自然而然地落到了即將舉辦的斗蠱大會上。

大長老放下手中的竹筷，目光定定地看向阿青，語氣帶著幾分鄭重問道：“峒主大人，此次斗蠱大會，不知可否由您親自帶隊前往？”

阿青握著酒杯的手指微微一頓，她抬眸看向大長老，帶著幾分疑惑反問：“可以是可以，只是往年的斗蠱大會，也都是峒主親自帶隊嗎？”

大長老輕輕搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈：“往年一般都是由寨中長老帶著年輕一輩去歷練。

可如今咱們蝶花峒的情況您也清楚，若是還像往常一樣，恐怕討不到半分便宜。

要是被其他寨子看出咱們如今的情況，那對蝶花峒來說，可是極其不利啊。”

南疆各寨之間的競爭從未停歇，大寨子吞并小寨子的事，每隔幾年便會發生。

古往今來，無數寨子在紛爭中消失在歷史長河里，又有無數新寨子在廢墟上建立。

蝶花峒傳承了數百年，好不容易站穩腳跟，成為南疆三大寨之一，若是因為此次斗蠱大會在其他寨子面前露了破綻，必定會被虎視眈眈的對手盯上。

這些年來，蝶花峒一直秉持著與世無爭的態度，本就是三大寨中實力最弱的一個，暗中打它主意的人，從來就不在少數。

聽完大長老的話，阿青放下酒杯，眼神瞬間變得堅定，緩緩點頭道：

“大長老放心，既然情況特殊，這次斗蠱大會，便由我帶隊前往。有我在，誰也別想欺負咱們蝶花峒！”

大長老聞言，臉上頓時露出放心的笑容，連帶著原本蒼白的面色，都透出了幾分紅潤，心頭的巨石終于落了地。

宴席結束后，阿青便攜著元照，帶著蝶花峒的幾位長老，以及林婉玉等十幾位十方峒主事，一同來到靈蠱穴的入口處。

阿青身姿挺拔地站在最前方，一襲青衫在風里獵獵作響。

她身旁的七長老則面色肅穆，雙手交迭放在身前。

身后的林婉玉等人，每人都小心翼翼捧著一個大大的木箱子，里面裝的正是十方峒特意帶來的所有蠱蟲卵。

他們此行的目的，便是要將這些蠱蟲卵盡數放入靈蠱穴中。

只見七長老上前一步，枯瘦卻有力的手指輕輕捻起三枚泛著瑩白微光的蝶形花瓣，聲音清冽如山澗泉水，在洞口回蕩：

“諸位肅立，靈蠱啟穴儀式，始——”

話音剛落，她手腕微揚，將三枚花瓣穩穩擲于入口處的青石板上。

花瓣剛一觸地，便“騰”地燃起淡紫色輕煙，沒有明火，只有縷縷煙絲在空氣中盤旋纏繞，漸漸凝聚成蝴蝶的形狀，扇動著虛幻的翅膀，緩緩飄向靈蠱穴深處。

緊接著，無數色彩斑斕的蝶蠱從靈蠱穴中振翅飛出，翅膀扇動的聲音匯成一片細密的“嗡嗡”聲，在靈蠱穴上空不斷盤旋飛舞。

五顏六色的彩蝶如同漫天撒落的花瓣，看得林婉玉等人目瞪口呆，紛紛屏住了呼吸。

此時七長老緩緩轉過身，目光掃過捧著木箱的主事們，語氣比之前多了幾分鄭重：

“靈蠱穴乃我蝶花峒的命脈所在，這些蠱蟲卵需借穴中靈氣方能順利孵化。投放之前，需以‘同心咒’相引，如此才能讓蟲卵認穴、歸靈，與靈蠱穴的氣息相融。”

說著，她又轉頭看向阿青，對著阿青輕輕點了點頭。

阿青立刻會意，上前一步站定，深吸一口氣后，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴：“隨我誦咒！”

眾人聞言，臉上的神色紛紛變得無比肅穆，雙手垂在身側，屏息凝神等待著。

阿青的聲音緊接著響起，字句清晰有力：“蝶繞花，蠱歸巢，靈氣入卵，萬蠱同袍——”

身后的長老與主事們齊聲應和，聲音渾厚響亮，在山洞口來回回蕩，震得洞壁上凝結的水珠“簌簌”滴落，砸在青石板上濺起細小的水花。

天空中盤旋的蝶蠱似是受到咒語的感召，在靈蠱穴上方整齊地盤旋一周后，從中飛出十幾只，每只的顏色和種類都不相同，輕輕落在每位主事的木箱上，翅膀微微振動。

七長老見狀，朝著阿青微微頷首，語氣帶著幾分松快：“穴靈已應，請蠱卵入穴！”

說著，她率先邁步，腳步沉穩地踏上青石板，一步步朝著靈蠱穴的入口處走去。

待到洞口邊緣，她又轉過身，對著抱著木箱的十方峒主事們叮囑道：“你們按順序進入靈蠱穴，將裝著蠱卵的箱子沿著穴壁上的凹槽放下即可。”

按照七長老的囑咐，林婉玉等十幾位主事依次邁步，小心翼翼地走進靈蠱穴，將手中的箱子穩穩放置在穴壁凹槽中。

蠱卵入穴儀式一結束，便意味著蝶花峒和十方峒從此結為命運共同體，此后同榮同辱，共擔風雨。

時間如同白駒過隙，轉眼便來到第二日。

清晨天剛蒙蒙亮，負責照料大長老起居的小伙子便端著洗漱用具，輕手輕腳地來到大長老的住處，打算叫醒大長老，服侍他洗漱。

然而他在床邊輕聲呼喚了半天，床上的大長老卻始終沒有任何回應。

小伙子心里“咯噔”一下，突然意識到了什么，神色瞬間變得焦急，快步走到床前，猛地掀開蚊帳。

看著大長老雙目輕闔、神色安詳地躺在床上，他心里又存了幾分僥幸，試探著湊上前，聲音帶著幾分顫抖喊道：“大長老？大長老您醒醒……”

然而大長老依舊一動不動，連一絲氣息都未曾透出。

小伙子的心臟狂跳起來，他顫抖著伸出手，緩緩放到大長老的鼻尖下方——沒有絲毫溫熱的氣息傳來。

他臉上瞬間沒了血色，滿是驚恐地踉蹌著后退了好幾步，撞在身后的木桌才穩住身形，隨即猛地轉身，跌跌撞撞地朝著外面跑去

片刻之后，阿青、元照和其他六位長老便急匆匆地趕到了大長老的住處，每個人臉上都帶著焦急與不安。

阿青快步走到床邊，俯身下去，指尖輕輕觸到大長老冰涼的手腕，感受著脈搏處徹底的沉寂，她的身子猛地一僵，隨即緩緩直起身，長嘆一口氣，聲音帶著難以掩飾的沉重，宣布道：

“大長老，去了。”

因為早就預料到這一天會到來，所以幾位長老雖然悲痛，卻還能勉強保持平靜，只是臉上的悲傷無論如何也掩飾不住。

七長老緩緩走上前，從寬大的袖中取出一支早已備好的銀質蝶簪，簪身雕刻的蝴蝶栩栩如生，翅膀上還刻著細小的蠱紋，在晨光中泛著淡冷的光澤。

她動作輕柔地將蝶簪輕輕插在大長老的發髻上，聲音帶著幾分哽咽：“大哥走得安詳，大家不必為他太過悲傷。”

六長老站在一旁，輕輕點了點頭，語氣里滿是感慨：“昨日見峒主應下斗蠱大會之事，他心里的石頭，想必是落下了。能安心離去，也是一樁幸事。”

二長老捂著胸口，蒼老的臉上滿是悲慟，嘴唇哆嗦著，話都說不連貫：

“前幾日他還跟我說，要親眼看著蝶花峒撐過這一關……卻不想，他走得竟這么急……”

三長老、四長老安靜地站在一旁，時不時抬手擦拭著眼角的淚光，臉上滿是不舍。

元照走到阿青身邊，輕輕拍了拍她的后背，語氣帶著幾分安慰：“眼下不是悲傷的時候，先好好安排大長老的后事吧。”

按蝶花峒的規矩，逝世之人的葬禮被稱為“歸蝶禮”，整個過程需要按照嚴格的步驟來進行，半點不能馬虎。

阿青強壓下心頭的悲痛，將大長老歸蝶禮的各項事宜一一吩咐下去，整個蝶花峒瞬間忙碌起來，每個人臉上都帶著肅穆。

歸蝶禮前一日，七長老獨自進入靈蠱穴中，在無數蠱蛹里精心挑選出一枚即將羽化的蝶蠱之蛹。

她將蠱蛹小心翼翼地放置到蝶花峒特有的蠱靈花花蕊之上，隨即盤膝坐在蠱靈花前，口中緩緩誦念起《蝶蠱引魂經》，聲音低沉而虔誠。

這個過程將一直持續到蝶蛹羽化。

蝶蛹羽化的這期間，正是大長老的停靈時間。

寨中老老少少都手持白色蠱花，自發前來靈堂吊唁、拜別，靈堂里滿是壓抑的啜泣聲。

三日之后，蝶蠱終于順利孵化，翅膀泛著淡淡的金光，在空中輕盈地飛舞。

這只蝶蠱被稱作“引魂蠱”，按照蝶花峒的說法，它能準確識得大長老的靈魂，引領大長老順利前往黃泉，不迷失方向。

停靈期間，由四長老牽頭，帶著幾位擅長木工的弟子，挑選出一段百年“鎮蠱木”來制作棺木。

棺木內部鋪了三層浸過“凝魂露”的蠱蠶絲布，外層先裹上厚厚的“醉蝶花泥”，再細細刷上三遍“防腐蠱膠”，確保棺身能百年不腐。

葬禮前一夜，阿青攜著其他六位長老圍坐在蠱花棺旁，每個人手中都持著一支“通魂燭”，燭芯里裹著大長老生前剪下的頭發。

眾人輪流誦念通魂咒，每過一個時辰便換一個人，全程需確保燭火不熄，這便是“與逝者通魂，告知后事”的儀式。

期間若是燭火微微閃爍，便需立刻取來靈蠱穴的泉水，小心翼翼地往放置在棺前的木盆里添上一勺，以此安撫逝者的魂息。

次日清晨，晨霧還未散盡，大長老的出殯儀式便正式開始。

八位身強力壯的寨中弟子抬著蠱花棺，腳步沉穩地走在前方。

棺木前方，引魂蠱在空中緩緩飛舞，為隊伍引路。

旁邊有兩位弟子手持竹籃，一路撒著蠱靈花的花瓣，淡紫色的花瓣在霧中輕輕飄落，美得讓人心碎。

棺木最前方，阿青這位峒主親自手持大長老生前所用的木杖，每經過一座寨中建筑，便輕輕敲三下地面，木杖敲擊的聲音清脆而莊重，意在喚醒寨中所有守護蠱蟲，告知它們大長老即將歸山。

眾人一路抬棺，緩緩行至蝶花峒專門用于安葬逝者的墓地——蠱花坡。

七長老走在隊伍前方，口中念念有詞，不斷引導著引魂蠱向前。

引魂蠱在蠱花坡上空盤旋了數圈之后，最終停在了一片長滿青草的空地上。

這里，便是引魂蠱為大長老挑選的安葬之所。

數名弟子在阿青的示意下，手持鐵鍬，動作輕緩地開始挖掘墓穴。

墓穴挖好后，眾人合力將蠱花棺緩緩放入其中。

阿青走上前，將數個木雕一一放置到棺木上——這些木雕全都是按照大長老生前所養蠱蟲的樣子雕刻而成，形態各異，栩栩如生，意味著這些陪伴他一生的蠱蟲，將會長長久久地陪著他安眠。

覆土完畢后，三長老從隨身的布袋中取出靈蠱穴的“靈土”，均勻地覆蓋在墓頂，又親手栽上三株“憶魂蠱花”。

種上這種花的目的，是讓這花為大長老指引家的方向，讓他能夠找到回家的路。

最后，眾人齊齊對著墓穴跪下，朝著大長老的墓叩首三次，動作整齊而恭敬。

叩首完畢，七長老從袖中取出一炷“送魂香”點燃。

香燃盡之前，全寨之人都需保持靜默，不能有半點喧嘩。

待最后一縷香灰輕輕落在墓前的青石板上，這場歸蝶禮才算真正禮成，意為“魂歸其所，祭禮終了”。

大長老的葬禮結束之后，蝶花峒漸漸恢復了往日的平靜。

不過，為了參加即將到來的斗蠱大會，寨中已經開始選拔參與此次大會的年輕弟子。

每位弟子都卯足了勁，想要為蝶花峒爭光。

不過這件事由幾位長老全權負責，所以阿青和元照便暫時告別了蝶花峒，回到了十方峒，和林婉玉她們一起從零開始建設十方峒。

不過她們負責的，也不過只是統籌規劃的工作，諸如搭建房屋、開墾田地之類的體力活，全都由奴隸們負責。

這些奴隸個個罪惡滔天、罄竹難書，平日里使喚起來根本用不著心疼，哪怕往死里折騰，也沒人會有半分同情。

就這樣，三個月的時間一晃而過。

在眾人的齊心協力之下，十方峒已經初具規模。

河灘周圍樹立起一座座整齊又嶄新的木樓，不遠處，一片片整齊肥沃的田地里種滿了各種類型的藥材，綠油油的枝葉在風里輕輕搖晃，充滿了生機。

這日，元照正坐在房間里閉目練功，門外突然傳來一陣輕輕的敲門聲，緊接著，全青山的聲音傳了進來：

“元姑娘，阿青姑娘讓我來告訴您，蝶花峒派人來了，說是斗蠱大會的日子將近，你們該出發了。”

經過三個月時間的精心修養、藥物調理和復健，全青山已經順利地重新站了起來。

重新站起來之后，他每隔一段時間都會去一趟紅河城——除了幫十方峒采買所需的物資，更重要的是為了打探他一雙兒女的下落。

只可惜，他幾乎問遍了那些曾經在青山幫當過侍女和仆人的人，也沒能打探到任何與他兒女有關的消息。

不過他并未放棄，哪怕只有一絲絲希望，他也打算繼續尋找下去。

“好，我知道了，這就來。”元照應了一聲，緩緩收功，睜開眼，眼底的靈氣漸漸散去。

結束修煉后，元照與阿青鄭重囑咐赤霞珠、林婉玉務必守護好十方峒，姐妹二人隨即結伴動身，前往蝶花峒。

她們抵達之時，要參加斗蠱大會的蝶花峒眾人早已收拾妥當，個個精神抖擻，整裝待發。

此次帶隊參與大會的，除了阿青這個峒主外，還有石青禾與石龍兩位從旁輔助。

他們年輕的時候，都曾參加過斗蠱大會，很有經驗。

見元照和阿青到來，眾蝶花弟子齊齊躬身，恭敬行禮道：“峒主大人，元姑娘！”

阿青目光銳利地掃過面前眾人，沉聲問道：“人都到齊了嗎？”

石青禾上前一步，拱手回話：“回峒主，所有弟子盡數到齊，無一缺席。”

蝶花峒此次選派的四十二名年輕弟子，皆是寨中百里挑一的精英，蠱術造詣遠超同齡人，實力不容小覷。

阿青聞言微微頷首，朗聲道：“既然如此，咱們即刻出發！”

隨著阿青一聲令下，蝶花峒眾人有條不紊地離開了寨子，朝著此次斗蠱大會的舉辦地穩步進發。

南疆三大寨，分別是：蝶花峒、黑木寨與金蠶塢。

此次斗蠱大會，便設在黑木寨內。

前往黑木寨的途中，盡是幽深茂密的叢林，枝葉層層迭迭遮蔽天日，腳下的路崎嶇難行。

時間轉眼流逝五日，元照望著前方依舊望不到盡頭的蒼茫林海，眉頭微蹙，問道：“距離黑木寨還有多遠？”

石龍快步上前，躬身答道：“按照咱們此刻的行進速度，大約還需四五日的路程。”

實則黑木寨與蝶花峒的直線距離并不算遠，只是南疆大山深處環境錯綜復雜，荊棘叢生，行路極為艱難，根本不適合疾行趕路。

“還有四五日啊……”阿青抬眼望了望頭頂，透過樹葉的縫隙，能看到太陽已然升到正中，她抹了抹額角的薄汗，提議道，“趕了半日的路，大伙兒也累了，咱們暫且休整一下，吃點東西補充體力后再上路吧！”

眾人此刻確實又累又餓，聞言紛紛點頭附和，臉上露出疲憊又期待的神色。

片刻之后，隱藏在暗處的黑蝎悄無聲息地現身，拖拽著一頭肥碩的小野豬來到阿青面前，輕輕一甩，將獵物丟在了她腳下。

這時，一名名叫巖雀的年輕小伙子眼睛一亮，主動上前說道：“峒主大人，我去周邊看看有沒有野果，摘些回來給大伙兒換換口味，光吃肉怕是會膩的。”

阿青擺了擺手，溫聲道：“去吧，去吧，注意安全。”

巖雀聞言，立刻拉上幾個同伴，興高采烈地朝著密林深處去了。

等巖雀幾人離開后，阿青與元照默契配合，手腳麻利地處理好那頭野豬，隨后架起篝火，將野豬串在木架上烤了起來。

不一會兒，濃郁誘人的烤肉香氣便在林間四散開來，勾得眾人腹中饞蟲作響。

烤肉烤得外焦里嫩、香氣撲鼻之時，阿青見巖雀幾人還未回來，便與其他人一同取出利刃，將烤肉一塊塊均勻片下，小心翼翼地放到干凈的樹葉上擺放整齊。

這般一來，等巖雀他們回來，便能直接享用。

可誰知，直到烤肉全部片好擺放妥當，眾人依舊沒見巖雀他們的身影。

這時，一名叫石鶯兒的小姑娘嘟著嘴，忍不住抱怨道：“巖雀他們到底怎么回事啊，摘個果子要費這么長時間，是想把大家都餓死嗎？”

元照與阿青也覺得頗為奇怪，南疆的叢林里野果十分常見，雖說有毒的果子也不在少數，但對巖雀他們這些從小就生長在大山里的孩子來說，哪種果子能吃、哪種果子不能吃，早已爛熟于心，斷無耽擱這么久的道理！

“不會是途中出什么事了吧？”元照眉頭緊蹙，語氣中帶著一絲擔憂說道。

石青禾聞言，立刻站起身來，面露凝重之色，說道：“要不我帶人去找找他們吧！”

那名叫石鶯兒的姑娘也連忙跟著起身，“我也去！”

阿青略一思忖，同樣站起身來，沉聲道：“我也一起去吧，也好有個照應。”

然而，眾人還未邁步動身，就見巖雀幾人慌慌張張、滿頭大汗地從密林深處跑了回來，臉上滿是驚惶之色。

“峒主大人，不好啦！不好啦！出大事了！”他們一邊跌跌撞撞地跑，一邊急切地嚷嚷道，聲音里帶著難以掩飾的慌亂。

石龍見幾人如此失態，眉頭一皺，沉聲呵斥道：“休得放肆！在峒主面前大呼小叫，成何體統！”

跟在巖雀身后的巖豹彎著腰，雙手撐在膝蓋上，大口大口地喘著粗氣，斷斷續續地說道：“龍大伯，是真的出大事了！前面……前面死人了，死了好多好多人！”

“死人？”眾人聞言，紛紛面露錯愕之色。

“這荒山野嶺的，怎么會有死人？”石青禾眉頭擰得更緊，疑惑地說道。

這時，石龍突然一拍腦袋，眼中閃過一絲恍然，連忙問道：“你們說的該不會是蛇母寨吧？”

石青禾聽到“蛇母寨”這三個字，也終于回想起來，這附近的確有個叫作蛇母寨的小寨子。

十年前，她參加上一屆斗蠱大會的時候，還曾路過那個寨子。

巖豹緩了口氣，搖了搖頭道：“確實有個寨子，但我不知道它叫什么名字，只看到寨子里的人……全都死了，一個活口都沒有！”

石龍聞言，轉頭看向阿青，躬身請示道：“峒主大人，此事蹊蹺，咱們要不要過去看看究竟？”

阿青轉頭看向元照，眼神中帶著詢問之意，說道：“姐姐，你看咱們要不要去瞧瞧？”

元照略一沉思，眼神變得凝重起來，說道：“去看看吧。一個寨子的人盡數遇害，絕非小事，或許能發現些線索。”

阿青點點頭，當即下令：“走，隨我過去看看！”

于是，眾人迅速收拾好東西，在巖雀、巖豹幾人的引路下，快速朝著蛇母寨的方向趕去。

不過出發之前，他們還是先將烤好的肉盡數吃了——畢竟是辛辛苦苦才烤好的，浪費了可不行。

更何況，待會兒見過那些死人，他們恐怕也再難有什么胃口進食了。

在巖雀、巖豹幾人的帶領下，元照等人很快便抵達了一座寨子的入口處。

望著寨子大門前那尊栩栩如生的蛇形雕像，石青禾肯定地說道：“沒錯，這里就是蛇母寨！”

一位叫石燕兒的小姑娘靈敏地聳了聳鼻子，隨即臉色一變，連忙用手緊緊捂住口鼻，皺著眉說道：“好濃烈的腐臭味！太刺鼻了！”

她的嗅覺從小就比常人靈敏許多，總能輕易聞到別人察覺不到的氣味。

“走，進去看看。”元照說著，率先邁步走進了寨子里。

眾人剛走進寨子沒多遠，就看到不遠處的草叢里赫然躺著一具中年男子的尸體，姿態扭曲，模樣凄慘。

阿青見狀，立刻從懷中取出一個口罩和一雙手套，快速給自己戴好，隨即小心翼翼地走上前，蹲下身仔細檢查那具尸體的情況。

從尸體表面浮現的尸斑來看，這人死亡的時間應該不超過一日。

南疆天氣炎熱潮濕，尸體極易腐爛，這具尸體的腐壞的還不算嚴重，因此死亡時間應該不長。

不過，阿青很快便察覺到了尸體的異常之處——這尸體，是不是太過干癟了？仿佛全身的精氣都被抽干了一般。

這般想著，她連忙換了個角度繼續檢查，隨即在尸體的脖子上發現了一個深深的、呈齒狀的傷口，傷口周圍的皮肉已經開始腐爛發黑。

“姐姐，你快來看！”阿青心中一凜，連忙抬頭招呼元照。

元照心中疑惑，快步走上前去。

只見阿青伸手指著尸體脖子上的傷口，沉聲道：“姐姐，你看這傷口的形狀。”

元照盯著那處傷口仔細看了一會兒，眉頭緊鎖，緩緩說道：“這傷口……有點像是人咬出來的。”

只因傷口處已然腐爛變形，想要準確辨認實在不易。

“我也覺得像！”阿青點點頭，語氣中帶著一絲不確定，“而且這尸體干癟得厲害，倒像是被人吸干了全身血液一般！”她說出了自己心中的猜測。

元照聞言，眉頭皺得更緊，沉聲道：“吸干了血液？難道是某位修煉了魔道功法的人所為？”

魔道功法中，需以人血為引修煉的不在少數。

阿青先是點點頭，隨即又搖了搖頭，滿臉不解地說道：“可若是修煉魔功，直接用刀放血收集便是，何必要咬著脖子直接吸食？這未免也太過惡心了吧？”

阿青這么一說，元照也覺得此事頗為奇怪。

又不是傳說中的吸血鬼，更不是茹毛飲血的野獸，就算是修煉魔功的邪修，也著實沒必要這般行事啊！

“咱們再往里面看看，或許能發現更多線索。”元照說道。

阿青頷首應允，二人隨即帶著眾人繼續朝著寨子深處走去。

隨著不斷深入寨子，眾人看到的尸體越來越多——房子里、小河邊、田埂上、大樹下……寨子里的各個角落都散落著尸體，男女老少無一幸免，整個寨子都籠罩在一片死寂與恐怖之中。

這些人的死因全都大同小異，皆是被吸干了全身血液而死，死狀凄慘無比。

“太過殘忍了！這到底是誰干的？竟如此喪心病狂！”一名叫巖虎的青年握緊拳頭，眉頭緊蹙，語氣中滿是憤怒與不忍。

其他蝶花峒弟子也紛紛點頭附和，臉上滿是震驚與驚懼。

他們從小便生活在與世無爭的蝶花峒，經歷過的最大危險便是上次的巖勐事件，何曾見過這般滅門絕戶的慘狀。

阿青見弟子們這般模樣，不由得開口說道：“你們的見識還是太少了。像這樣的滅族事件，在外面的世界每年不知道要發生多少起，沒必要如此大驚小怪。”

蝶花峒的年輕弟子們聞言，一個個都驚得不可置信地張大了嘴巴。

石鶯兒眨了眨眼，滿臉好奇地問道：“峒主大人，外面的世界真有這么危險嗎？”

阿青忍不住笑了笑，說道：“像你這樣單純天真的姑娘，若是到了外面的世界，恐怕連三個月都活不過去。”

石鶯兒聞言，頓時不服氣地撅起嘴，梗著脖子說道：“怎么可能？我可是很厲害的好吧！誰敢欺負我，我就放出我的蠱蟲，咬死他！”

阿青無奈地搖了搖頭，語氣中帶著一絲告誡：“你以為僅憑實力強悍，就一定能在外面的世界活下去嗎？”

曲南星與謝流烽的實力難道不強？最終還不是雙雙殞命于外。

除非能強到她姐姐這般地步，無懼一切陰謀詭計與明槍暗箭，這才能真正安心地活著。

巖虎忍不住開口說道：“峒主大人，您其實也沒比我們大多少呀，怎么跟我們說話的時候，就跟長輩教訓晚輩一樣呢？”

阿青抬了抬下巴，語氣中帶著一絲不易察覺的驕傲：“我跟你們能一樣嗎？我跟著姐姐走南闖北，見識過的風浪、經歷過的事情，哪是你們這些一直待在寨子里的人能夠想象得到的！”

聽到阿青這么說，一眾蝶花峒弟子的眼中頓時閃過一絲向往之色，對外面那個充滿未知與挑戰的世界生出了濃厚的興趣。

元照將弟子們的神色看在眼里，開口說道：“其實，你們若是想去外面的世界看看，也并非不可以。我在外面有些勢力，你們若是真有此意，我可以安排你們出去歷練一番，增長些見識與閱歷。”

年輕弟子們聞言，紛紛眼睛一亮，臉上滿是驚喜與期待，連忙追問道：“元姑娘，您說的是真的嗎？我們真的可以出去歷練？”

元照含笑點頭，肯定地說道：“自然是真的，我從不戲言。”

這時，石青禾卻急忙上前一步，神色焦急地說道：“元姑娘，不可啊！”

元照轉頭看向石青禾，神色嚴肅地說道：“為何不可？蝶花峒偏安一隅太久了，想必你也看到了，這些年輕弟子大多不諳世事，缺乏歷練，根本沒有一絲抵御風雨的能力。長此以往下去，蝶花峒真的能長長久久地傳承下去嗎？”

阿青聞言，也附和道：“姐姐說的沒錯。上次巖勐的事情，難道還不能敲響你們心中的警鐘嗎？那時若不是我和姐姐恰好在場，及時出手相助，現在的蝶花峒恐怕早已化作一片廢墟，不復存在了吧？”

石青禾與石龍聞言，面面相覷，臉上滿是猶豫之色，一時間竟不知道該如何反駁姐妹二人的話。

良久之后，石青禾才緩緩開口，神色鄭重地說道：“如今您是蝶花峒的峒主，我愿意相信您的決斷。只要寨中的長老們沒有意見，我自然也無異議。”

聽到這話，眾年輕弟子心中頓時一喜，臉上露出了激動的神色。

若是真能有機會出去看看，哪怕外面的世界充滿危險，他們也愿意一試。

就在這時，巖雀突然從遠處快步跑了過來，手中還緊緊攥著一樣東西，大聲喊道：“峒主大人，元姑娘，你們快看看這個！”

二人聞言，齊齊朝著巖雀手中的東西望去。

那是一件黑色的披風，質地精良，觸感順滑，一看便知絕非南疆本地之物——南疆的布料與外面世界的布料材質差異極大，只需輕輕一摸便能分辨出來。

元照伸出手，輕輕摸了摸那件披風，指尖感受到布料的特殊質感，又注意到披風上還沾著不少早已干涸的暗紅色血跡（因披風是黑色，不仔細看很難發現），便開口問道：“這披風，你是從哪兒發現的？”

巖雀伸手指著遠處一片荒廢的花圃，說道：“就在那邊。”

元照接著追問道：“除了這件披風，還有別的什么異常之物嗎？”

巖雀仔細回想了一下，隨即搖了搖頭，說道：“沒有了，就只有這件披風。”

元照聞言，低頭陷入了沉思。

這披風的布料雖頗為特別，但上面并無任何特殊的花紋或標識，根本無從辨認其來歷。

見天色已經不早，又沒能找到更多有價值的線索，元照便抬頭說道：“咱們把這里的尸體都妥善安葬，讓他們入土為安，然后便繼續趕路吧。”

她們能恰好途經此地，也算是與這些逝者有幾分緣分。

既然看到了這般慘狀，自然沒有道理放任這些可憐人曝尸在外。

“是！”眾人齊聲應道。

隨后，眾人便分頭行動，將寨子里散落各處的尸體一一搬運到一起，又合力挖了一個大坑，小心翼翼地將尸體安放進去，填土掩埋。

等做完這些，一行人才收拾好心情，重新整頓行裝，繼續朝著黑木寨的方向趕路。