說著她便握牢銀錐，腳步一錯朝著阿青猛沖過去，錐尖劃破空氣，帶出尖銳的破風聲。

銀錐破風的銳響還未消散，阿青手腕已然翻轉，緋紅刀如天邊流霞般掠出，刀身映著林間細碎的陽光，在身前織出層層迭迭的細碎刀花，密不透風。

少女的銀錐招招狠辣，專挑心口、咽喉等要害處刺去，卻次次被刀身精準格擋，金鐵交鳴的脆響震得枝頭葉片簌簌飄落，濺起的火星落在腐葉上，瞬間燃起一點微光，又飛快熄滅。

“無膽鼠輩，只會躲？”

少女眼中厲色更濃，左腳尖猛地在地面一點，身形驟然下沉，銀錐貼著地面橫掃而出，寒光直逼阿青腳踝。

這變招又快又狠，阿青卻早有防備，右腳迅速后撤半步，刀柄同時向下沉壓，“鐺”的一聲悶響，刀背重重砸在銀錐上。

悶響中，少女只覺虎口一陣發麻，銀錐險些從手中脫手，踉蹌后退時，看向阿青的眼神里多了幾分難以掩飾的驚惶——這女人看著年紀不大，實力怎會如此強悍？

阿青不給她喘息的機會，腳尖在地面輕輕一蹬，身形如輕燕般竄出，緋紅刀裹挾著凌厲的風勢，直劈少女面門。

少女慌忙舉起銀錐去擋，可這一刀的力道遠超她的預料，銀錐瞬間被壓得向下沉去，冰冷的刀刃幾乎要貼到她的鼻尖。

危急關頭，少女突然張口，一團淡綠色的毒霧朝著阿青面門噴去——竟是藏在齒間的秘制蠱毒！

阿青卻全然不將這毒霧放在眼里，側身急退的同時，指尖夾著的數枚金針脫手而出，直刺少女眉心。

少女慌忙偏頭躲避，金針擦著她的耳際飛過，仍有一枚刺破了她的發髻，幾縷青絲隨著金針一同飄落。

趁這轉瞬即逝的間隙，阿青已欺至少女近前，緋紅刀突然變劈為削，刀光一閃，便擦著少女持錐的手腕劃過。

“啊！”少女痛呼出聲，銀錐“當啷”一聲掉落在地，手腕處的鮮血瞬間涌出，很快染紅了青色的衣袖。

她踉蹌著向后退去，另一只手急忙去摸腰間的青銅蠱鈴，想搖響鈴鐺發出求救信號——她的同伴就在附近，只要鈴聲響起，立刻會有人趕來營救。

可阿青哪會給她這個機會？身形如影隨形，手中刀柄重重砸在少女的心口。

少女悶哼一聲，身子瞬間弓成了蝦米狀，一口鮮血直直噴在地上的腐葉上，染紅了一片。

她掙扎著想從地上爬起，指尖剛觸到蠱鈴的邊緣，阿青已一腳踩在她的手背上，緋紅刀架在了她的脖頸上。

刀鋒的寒意讓少女渾身一顫，眼中滿是恐懼，卻仍咬著牙硬撐道：“我是紅花寨的圣女，你敢殺我……”

“圣女？”阿青冷笑一聲，手腕微微下沉，刀鋒已劃破少女脖頸的肌膚，滲出血珠，“別說你只是個小小苗寨的圣女，便是五毒神教的圣女，姑奶奶也照殺不誤！”

話音未落，她手腕猛地發力，緋紅刀如切豆腐般劃過少女的脖頸。

鮮血噴涌而出，濺在滿地的枯枝敗葉之上，紅得刺眼。

少女眼中的恐懼徹底凝固，身體軟軟地倒在腐葉中，喉嚨里發出“嗬嗬”的漏氣聲，片刻后便沒了任何動靜。

阿青輕輕甩了甩緋紅刀，刀身上的血跡瞬間消失得無影無蹤，隨后指尖一點，一朵赤紅的靈火落在少女的尸身上，火焰迅速蔓延，將少女燒得只剩一堆飛灰。

接著她走到那兩條被黑蝎殺死的黑蛇旁邊，用刀將蛇腹剖開，取出兩枚飽滿的蛇膽，隨手扔給黑蝎：“給你打打牙祭！”

黑蝎張嘴穩穩接住蛇膽，咕咚一下便吞入了腹中——這兩條蛇蠱的實力不弱，蛇膽對它而言，可是難得的大補之物。

這時元照和佟四海從樹后走了出來。

元照皺著眉說道：“我們還是趕緊離開這里吧，免得惹上麻煩。”

方才聽那少女說，她是紅花寨的圣女，想必紅花寨就在附近，保不齊很快就會有人過來。

阿青點頭同意了元照的提議，從腰間取下骨笛放到唇邊，嗚嗚的笛聲緩緩響起。

聽到笛聲的金環鬼面蛛、大白蛾和黑玉蜂立刻從林間暗處匯聚到阿青的身邊。

于是三人繼續朝著森林深處趕路。

只是他們的運氣似乎并不算好，走了沒一會兒，便和一群身穿苗族服飾的人迎面撞上——這些人穿的衣服，和先前遇到的少女幾乎如出一轍。

雖說苗疆各族的服飾乍一看相差不大，但不同寨子之間，在款式、花紋等細節上仍有許多差別。

而元照她們迎面撞上的這些人，服飾的款式和花紋，都和那少女分毫不差。

領頭的是一個身材壯碩的年輕男子，皮膚曬得呈深褐色，上身只穿了一件單薄的粗布馬褂，袒露著結實的胸膛——苗疆氣候濕熱，這里的男子大多都是這般穿著。

他在看到元照和阿青后，眼睛瞬間亮了起來，連忙上前一步，操著流利的官話問道：“二位姑娘從何處而來呀！”

至于二人身后的佟四海，他直接選擇性地忽視了。

而黑蝎、金環鬼面蛛、大白蛾和黑玉蜂因為藏在林間暗處，他也并未察覺。

元照冷冷地開口：“有事？”

男子立刻笑著擺了擺手，說道：“沒事，沒事，只是覺得這叢林里危險重重，二位姑娘獨自行走，難免會遇到意外，不如隨我們回寨子里坐坐，歇歇腳，也讓我們盡盡地主之誼。”

阿青和元照悄悄對視一眼，隨后阿青笑意盈盈地說道：“好呀，正好天色也不早了，若是沒遇到你們，我們今晚恐怕真要在林中風餐露宿了呢！”

男子聞言頓時滿臉喜色，連忙說道：“那二位姑娘快隨我來吧！”

說著他轉身朝著身后的其他人吩咐道：“你們繼續去尋找圣女！”

“是！”那群人齊聲應下，立刻繞過元照三人，繼續朝著前方走去。

而元照三人則在男子的帶領下，朝著寨子的方向前進。

通過路上的交談，元照三人得知，男子的寨子果然名叫紅花寨，他自己則叫蒙拓，是紅花寨寨主的獨子。

至于被阿青殺死的紅花寨圣女，名叫阿蠱朵。

阿蠱朵從小便展現出極高的煉蠱天賦，手中的雙月蠱更是寨中無人能敵，也正因如此，她才被選為寨中的圣女——而那所謂的雙月蠱，指的正是阿蠱朵豢養的那兩條黑蛇蠱。

大概走了足足半個時辰，一座依山而建的苗疆寨子，終于出現在了元照三人的視線里。

那寨子順著山勢層層迭迭向上延伸，黑褐色的木柱上纏著暗紅的藤條，藤條之間掛滿了風干的獸骨與彩色布條。

風一吹，布條翻飛，獸骨相互碰撞，發出“咔嗒咔嗒”的輕響，倒有幾分野性的韻律。

最顯眼的是寨口那兩尊一人高的石像，雕刻的是頭生雙角的蛇形圖騰，蛇眼處嵌著暗綠色的玉石，在林間光影的映襯下，泛著冷幽幽的光。

石像底座還刻著密密麻麻的苗文，不知是用來祈福，還是用來震懾外敵。

寨門是用粗重的原木拼接而成，上面釘著泛著銅綠的銅釘，正中央懸掛著一面青銅蠱鈴，鈴身上刻著各種蟲類花紋，與阿蠱朵腰間的那只竟有七分相似。

據蒙拓介紹，這蠱鈴的作用，是為了震懾山里的蛇蟲鼠蟻——苗疆山林中蟲蛇毒物極多，便是擅長制蠱制毒的苗寨人，也難以全然防范。

繼續往寨子深處走，只見木樓的屋檐下都掛著銀飾和骨制飾品，小到銀鈴、銀片，大到獸骨制成的風鈴。

風一吹過，滿寨都回蕩著“叮鈴叮鈴”的清脆聲響。

路上遇到的寨民，大多穿著與蒙拓、阿蠱朵同款的服飾：女子的衣裙下擺繡著鮮紅的花簇，男子則挎著彎刀，腰間別著裝蠱蟲的竹筒或竹籠。

元照不經意間瞥了一眼，隱約看到竹籠里似乎盤著細小的蟲影。

寨子中間還分布著大片的藥田，田里種植著各種各樣的藥材——這也并不奇怪，制蠱本就需要用到大量藥材，煉制的蠱蟲越是強大、珍貴，所需的藥材也就越發稀有和珍貴。

然而，當看到前方出現的一片紅色花海時，元照卻突然頓住了腳步。

蒙拓見此，笑著說道：“姑娘是不是覺得很美？這是我們紅花寨獨有的紅色虞美人，我們寨子的名字，也是由此而來。”

元照看了他一眼，心中卻不禁冷笑：虞美人？分明是罌粟！

罌粟和虞美人在外觀上確實極為相似，但想區分開來也并不困難。

最明顯的一點便是：罌粟花莖粗壯，直接從主莖頂端生出，沒有分枝；虞美人花莖則纖細許多，多從分枝頂端長出，且花莖上會有細小的剛毛。

（罌粟：

虞美人：

）

而她們眼前這片花海里的“虞美人”，花莖分明光滑無比，連一根剛毛都沒有。

虞美人是漂亮的觀賞植物，可罌粟卻是制作各類毒品的原材料。

元照從那片花海上收回目光，跟著蒙拓繼續往前走。

走過一處木樓時，阿青抬頭一瞥，目光瞬間微微一凝。

只見那戶人家窗前的木桿上，正晾曬著幾件和苗族服飾風格迥然不同的衣服。

而這幾件衣服，阿青再熟悉不過，正是他們昨日在紅河城客棧救下的那兩名輪回閣殺手的衣物。

一時間，阿青的眼神飛快地閃爍了幾下。

這些衣服出現在這里，只有兩種可能——要么，那兩人此時也在紅花寨中做客；要么，兩人已經遇害。

而阿青更傾向于第二種——那二人本就是殺手，行事謹慎，輕易不可能將自己的貼身衣物交給外人。

元照和佟四海察覺到了阿青的異常，順著她的目光看去，也立刻看到并認出了那些衣物。

三人都不動聲色地繼續跟在蒙拓身后，沒有露出絲毫異樣。

很快，他們便被帶到了一座木樓前。

這座木樓建的比寨子里其他的木樓都要高聳，總共分為三層，就連木柱上雕刻的花紋，都比別家的復雜精致許多，一看便知，住在這座木樓里的人身份不簡單。

果然，下一秒便聽蒙拓介紹道：“二位姑娘，這就是我家了，快隨我進來！”

說著，他領著元照三人順著木梯一路向上走去。

到了二樓之后，他們被引進一間寬敞的堂屋。

一進門，一股淡淡的草藥香氣便撲面而來；只是在這草藥香氣中，阿青還敏銳地嗅到了一絲若有若無的腥氣。

屋內的地面上鋪著厚實的獸皮，正中央擺放著一張寬大的竹桌。

竹桌后面，坐著一位滿臉絡腮胡子、身材魁梧的中年男子，他挺著圓滾滾的肚子，神態威嚴。

男子身邊，跪著一位面容略顯蒼老的中年女子，只見她面無表情，雙眼中沒有絲毫光彩，只是機械地低著頭，給那名中年男子倒酒。

看到蒙拓帶著三個人回來，中年男子驚訝地站起身，開口問道：“阿拓，這三位是？”

隨著他起身，原本跪在旁邊的中年女子也跟著站起身，恭敬地站在一旁，始終低垂著腦袋，像個溫順的仆人。

“阿爹，這兩位是元照姑娘和阿青姑娘，是我在林中遇到，請來寨子里做客的。”蒙拓熱情地向中年男子介紹元照和阿青，但依舊像先前一樣，忽視了佟四海。

接著，他又轉身向元照三人介紹起中年男子和女子的身份。

不出所料，那中年男子正是蒙拓的父親，也是紅花寨的寨主，名叫蒙烈。

而讓元照三人意外的是，那中年女子并非仆人，而是蒙烈的妻子、蒙拓的母親，名叫林婉玉。

這個名字溫婉雅致，倒不像是苗疆本地人的名字。

聽完蒙拓的介紹，蒙烈立刻滿臉熱情地說道：“原來是元姑娘和阿青姑娘，快請坐，快請坐！”

這父子倆的官話都極為流利，聽不出半點苗族口音。

元照三人坐下后，蒙烈對著林婉玉吩咐道：“夫人，快去給客人泡壺好茶來。”

林婉玉輕輕點了點頭，躬身退了出去。

蒙烈臉上帶著笑意，開口問道：“不知二位姑娘從何處而來？”

元照隨口編造道：“我們從幽州逐鹿郡而來。”

蒙烈聞言，面露驚訝之色：“哦？逐鹿郡離我們南疆可有千里之遙，二位姑娘怎么會大老遠跑到這里來？”

元照繼續胡謅道：“實不相瞞，我們家是做藥材生意的，只是最近家里的生意被同行擠壓，處境艱難。

我爹聽人說南疆的藥材品質是一等一的好，便讓我和妹妹過來考察一番，看看能不能開辟新的貨源。”

“那可真是不容易啊！”蒙烈聞言，面露同情之色，可很快又笑了起來，“不過姑娘說得確實沒錯，我們南疆的藥材，品質確實是頂尖的。”

這話蒙烈倒沒夸張——南疆氣候濕熱，多深山老林，獨特的環境極適合各類藥材生長。

人們常說“毒、藥不分家”，若南疆的藥材資源不豐富，又怎會孕育出如此多的毒師與蠱師呢？