次日，曲凌霄與元照一行在忘憂城郊將曲南星火化。

等收斂了她余溫未散的骨灰，又循著她生前提及的方向尋至那片竹林，順利覓得了謝流烽的骨灰壇。

隨即，眾人小心翼翼護著兩壇骨灰，又抱著尚在襁褓、懵懂不知世事的謝時安，悄然離開了忘憂城。

她們接下來的目的地，正是霜寒信的傳承之地。

按曲南星留下的地圖指引，那傳承之地藏在汾州境內(nèi)，與眾人此刻的位置相隔甚遠。

時光倏忽，半月轉瞬即逝。

武林盟盟主牟春花、洛水門門主顧寒川、丹霞派掌門厲燼河、浣花宮宮主虞青花、黑石堡堡主文不成相繼身死的消息，如長了翅膀般瞬間席卷江湖。

元照的名號也因此再度響徹武林，聲望更盛往昔。

此事在江湖中掀起的波瀾堪稱驚天動地——一位超一品高手與四位一品高手同時殞命，已數(shù)十年未曾在江湖上出現(xiàn)過。

而對武林盟而言，這更是滅頂之災：不僅洛水門、丹霞派、黑石堡、浣花宮四方勢力恐因群龍無首走向沒落，武林盟本身也處在了瀕臨分崩離析的邊緣。

果不其然，又過了半月，驚濤門、化府玄宗、七星樓、玄微齋、風鈴谷、青云觀六家勢力聯(lián)合發(fā)布聲明，宣告武林盟正式解散。

只是這些江湖風波，元照等人此刻全然不知——她們已踏入汾州境內(nèi)一座蒼茫巍峨的山脈。

這座山脈名為雁蒼山，在汾州境內(nèi)赫赫有名。

它山勢綿延，面積廣闊到無人能探知其深淺，也正因這份神秘，山中流傳著無數(shù)傳說。

有人說深處藏著隱士高人遺留的武學秘籍，有人說生有舉世難求的千年寶藥，亦有人說林間盤踞著兇猛駭人的奇珍異獸……

別的傳說真假難辨，但“隱士秘籍”一事卻確鑿無疑——按地圖所示，霜寒信的傳承之地，便隱匿在這雁蒼山深處。

時至正午，日頭漸烈，元照等人在一條清澈的小溪旁停下腳步，打算休整片刻再繼續(xù)趕路，恰好也到了謝時安的喂奶時間。

不得不說，這孩子性子格外乖巧，一路上除了餓極了或是尿布濕了會哼唧兩聲，其余時候都安安靜靜的，從不哭鬧。

更難得的是，他身子骨格外結實，自出生至今幾乎沒生過病。

這般強健的體魄，也難怪他母親曲南星當初身處那般惡劣的環(huán)境，他仍能平安降生。

為方便給謝時安喂奶，鹿呦先前購置的那只母羊，眾人一路都細心牽著。

上山之前，元照他們已將馬匹寄放在山腳一戶農(nóng)家——山路崎嶇陡峭，馬匹難以通行。

但那只母羊卻始終被一路牽著。

好在母羊動作靈活，即便是在山路上也能行動自如，帶著并不礙事。

至于謝時安，自始至終都被曲凌霄用一個鋪著軟布的背簍背著趕路。

元照本想讓曲凌霄帶著他在山下等候，可曲凌霄總擔心眾人途中遇險受傷，屆時無人醫(yī)治，便執(zhí)意要帶著謝時安一同進山。

在小溪邊選好一塊平坦的歇腳地，鹿呦與星言立刻手腳麻利地壘起石頭生火。

穆如和德音則從包袱里取出一張鞣制好的獸皮，輕輕鋪在柔軟的草地上。

得益于曲凌霄高超的醫(yī)術，再加上這段時日的精心調(diào)養(yǎng)，鹿呦此前的傷勢已徹底痊愈。

而那張鋪在地上的獸皮，正是此前所得的錦毛鼠皮所制成——這般皮裘能在江湖上賣出高價、備受追捧，果然有其道理。

鞣制過后的毛皮又滑又軟，觸感堪比最上等的云錦緞子。

獸皮剛鋪好，曲凌霄便小心地將謝時安放上去。

小家伙一沾到柔軟的皮毛，立刻興奮地蹬著胖乎乎的小腿，嘴里“咯咯咯”地笑個不停，一雙圓眼睛亮晶晶的，滿是歡喜。

托付和鸞在旁照看謝時安后，曲凌霄轉身走到母羊旁，動作熟練地擠起了羊奶。

這活她已經(jīng)干了很多次，剛開始還很不習慣，現(xiàn)在已經(jīng)完全成了熟練的“擠奶工”。

元照見此，轉頭朝著溫惠與雪萼揚聲招呼：“溫惠、雪萼，走，咱們?nèi)チ肿永锴魄疲茨懿荒艽c野味回來加個餐。”

雪萼原本正盤在一根橫枝上，昂著腦袋眺望遠方的山林，聽到元照的聲音，尾巴輕輕一甩，“咻”地一下便從樹上躍了下來，穩(wěn)穩(wěn)落在元照腳邊。

溫惠則脆生生應了一聲，快步跟上元照的腳步。

行走在幽深靜謐的樹林里，元照的目光銳利如鷹，飛快地在林間草木間掃過——一邊搜尋著野兔、山雞之類的獵物，一邊拿著水囊與綠瓶，順帶收集靈液。

這一路上，只要遇到草木茂盛的地方，元照都會順手收集一些靈液。

這雁蒼山的資源，果然如傳說中那般豐饒：林間草木蔥郁，各類飛禽走獸的蹤跡也隨處可見。

不過片刻功夫，溫惠便提著四只肥碩的山雞折返回來，臉上滿是喜色。

元照剛將手中的水囊裝滿靈液，直起身時，卻發(fā)現(xiàn)雪萼不見了蹤影。

她眉頭微蹙，疑惑地看向溫惠：“你方才瞧見雪萼去哪兒了嗎？”

溫惠茫然地搖了搖頭，語氣帶著幾分不確定：“沒……沒見著啊，方才雪萼不是一直跟在老板你身邊嗎？”

元照沉吟片刻，將手中的水囊遞向溫惠，叮囑道：“你先帶著山雞回去，我去附近找找它，很快就回來。”

“好，老板你當心些！”溫惠連忙點頭，接過水囊后，提著山雞快步往小溪方向返回。

那么，雪萼此刻究竟在何處？

它正盤踞在一處懸崖邊緣的矮樹上，雪白的身子緊緊貼著枝干，昂著腦袋，好奇地伸著脖子往懸崖下張望。

只見陡峭的崖壁上纏著一根粗壯的藤蔓，藤蔓間正掛著一個青年，他雙手死死抓著藤蔓，嗓子都快喊啞了，不住地朝著上方求救：

“救命啊！有沒有人啊！救命！！！”

可他剛喊了兩聲，一抬頭便對上了一雙冰冷的豎瞳——雪萼正吐著分叉的蛇信，牢牢盯著他。

青年頓時大驚失色，渾身的血液仿佛都凝固了，心中只剩下一個念頭：吾命休矣！

雪萼會出現(xiàn)在這里，原是追著一頭小鹿過來的。

它追著小鹿跑了一陣，忽然聽到懸崖方向傳來呼救聲，好奇心起，便循著聲音尋了過來。

而崖壁上的青年，本是山腳下的采藥郎。

他今日進山采藥時，無意間在懸崖上方發(fā)現(xiàn)了一株罕見的寶藥，為了采到這株藥，他冒著危險順著藤蔓往下爬。

可采到藥后卻發(fā)現(xiàn)，自己竟再也沒法爬回崖頂。

他明知在這深山老林里，求救大概率是徒勞，卻還是抱著一絲希望扯著嗓子喊了幾聲——沒想到?jīng)]等來救人的人，反倒引來了一條白蛇。

青年正嚇得渾身發(fā)抖，卻見那條白蛇以極快的速度順著藤蔓滑了下來，徑直朝著自己靠近。

他想逃，可身子懸在半空，除了緊緊抓著藤蔓，連動都沒法動。

眨眼間，雪萼便游到了他跟前。

它微微昂起腦袋，距離青年的臉不過咫尺之遙，冰冷的蛇信幾乎要觸到他的皮膚。

青年被嚇得渾身僵硬，連呼吸都不敢用力，只覺得下一秒自己就要被這條白蛇一口咬死。

然而，就在他閉眼等死之際，雪萼卻突然用尾巴輕輕纏住了他的腰，隨即微微用力一甩。

青年只覺得身子一輕，整個人便朝著崖頂上方飛去，嘴里忍不住發(fā)出一聲驚呼：“啊啊啊啊！！！”

伴隨著尖叫聲，青年重重摔在了崖頂?shù)牟莸厣希掷镞€仍死死攥著那株剛采到的寶藥。

他齜牙咧嘴地從地上爬起來，還沒來得及揉一揉摔疼的屁股，便見雪萼順著藤蔓慢悠悠地爬了上來，快速游到了他面前。

青年先是一愣，隨即反應過來是這條白蛇救了自己，連忙“噗通”一聲跪倒在地，對著雪萼連連磕頭，聲音帶著幾分顫抖，卻滿是恭敬：

“多謝蛇仙大人救命！多謝蛇仙大人救命！”

原來，他竟把雪萼當成了在這雁蒼山中修煉有成的神仙。

他們這些常年進山的采藥人，本就對鬼神之說深信不疑，更一直堅信雁蒼山中存在山神——每次進山前，他們都會帶著祭品祭拜，絕不敢做出半點觸怒山神的事。

在他看來，這條通體雪白、通人性的白蛇，定然是與山神類似的存在。

也難怪他會誤會：雪萼本就生得雪白純凈，脖子上還戴著元照特意為它打造的銀項圈，遠遠瞧著，確實不似凡間普通的蛇類。

雪萼自然不是白白救人的。

它見青年拜完，便用尾巴輕輕敲了敲他攥著寶藥的手腕，眼神里帶著幾分示意——它想要那株寶藥。

青年立刻心領神會，連忙雙手捧著寶藥遞到雪萼面前，恭敬地說道：

“這株寶藥，便獻給蛇仙大人，還請蛇仙大人笑納！”

雪萼滿意地晃了晃腦袋，隨即用尾巴卷起那株寶藥，慢悠悠地朝著樹林深處游走。

“蛇仙大人慢走！”青年還對著雪萼的背影，又恭恭敬敬地磕了三個頭，才敢慢慢從地上爬起來。

另一邊，元照還在樹林里四處尋找雪萼的身影。

她正沿著雪萼留下的痕跡往前走，忽然聽到不遠處的草叢里傳來“窸窸窣窣”的動靜。

她立刻停下腳步，警惕地轉頭望去，卻見是雪萼從草叢里鉆了出來，雪白的身子上還卷著什么東西。

元照松了口氣，走上前無奈地嗔道：“你跑哪去了？害我找了好半天！”

“嘶~嘶~”雪萼吐了吐蛇信，像是在撒嬌般蹭了蹭她的褲腿。

等雪萼游近了些，元照才看清，它的尾巴上正卷著一塊巴掌大小的塊狀根莖，色澤微微泛紅，看著頗為奇特。

她蹲下身，疑惑地問道：“這是什么東西？你從哪弄來的？”

“嘶~嘶~”雪萼昂著腦袋，吐著蛇信，一副“這是好東西”的得意模樣。

元照從雪萼的尾巴上接過那塊根莖，拿在手里仔細觀摩了半晌，卻始終沒能認出這是什么。

她無奈地笑了笑，對著雪萼說道：“走，咱們回去吧，把這東西拿給凌霄姑娘看看，她見多識廣，定知道是什么。”

一人一蛇返回小溪邊時，星言她們已將山雞烤得金黃油亮，空氣中彌漫著誘人的香氣，一旁的陶罐里還燉著熱騰騰的野菜湯。

看到元照回來，曲凌霄立刻放下手中的羊奶碗，笑著招呼道：“元照，你可算回來了，快過來，就等你開飯了！”

元照快步走到曲凌霄身邊，將手中的塊狀根莖遞了過去，問道：

“凌霄姑娘，你瞧瞧這是什么？”

曲凌霄接過根莖，放在眼前仔細打量了片刻，隨即眼中閃過一絲驚訝，失聲說道：“這是赤血地精髓啊！”

“赤血地精髓？”元照面露疑惑，顯然從未聽過這個名字。

“不錯。”曲凌霄點點頭，指尖輕輕摩挲著根莖的表面，解釋道，“赤血地精髓是何首烏的一種，品相極佳的赤血地精髓，服用后能直接為修煉者增添二十年的功力！”

說著，她又湊近聞了聞根莖的氣味，良久后無比肯定地說道，“錯不了，這就是赤血地精髓，而且看這色澤和質(zhì)感，還是年份不短的上品！”

“你從哪兒找到這么好的寶貝？”曲凌霄將根莖還給元照，笑著問道。

元照搖搖頭，指了指身旁的雪萼：“這可不是我找的，是雪萼帶回來的，具體從哪弄的，我也不清楚。”

曲凌霄聞言，忍不住感慨道：“沒想到這雁蒼山里竟藏著這般寶貝，難怪山腳下住著那么多采藥郎。”

她們此前寄放馬匹的那戶人家，便是以采藥為生的農(nóng)戶。

據(jù)那戶夫妻所說，他們的大兒子此刻也在山里采藥，已經(jīng)有十多日未曾歸家了。

不過這在采藥人眼中，倒也不算什么大事——山里的采藥郎，常常一連十幾日、甚至一個多月不回家，都是常有的事。

畢竟好藥多生長在深山深處，進山一趟不易，自然要等采到足夠多的藥材，才舍得下山。

就見曲凌霄這一路走來，都采集到了不少上好的藥材。

感慨過后，曲凌霄又補充道：“只是這赤血地精髓雖功效強大，對咱們這些一品及以上的高手，卻沒什么效果——咱們的內(nèi)力根基已穩(wěn)，這類藥材很難再為咱們增添助力。”

元照聞言，立刻轉頭看向星言、鹿呦等人，說道：

“既然對咱們沒用，那這赤血地精髓，就給你們用吧！”

星言聞言，立刻擺手推辭道：“我就算了，我的功力慢慢修煉也能提升，不著急用這么珍貴的藥材。”

鹿呦立刻反駁道：“星言姐，你平日里要管著掛面坊的瑣事，和鸞姐也要處理不少雜務，你們倆修煉的時間本就比我們少，這藥材理應給你們用才對！”

“就是，鹿呦說得對！”德音也跟著點頭附和，“星言姐、和鸞姐，你們就別推辭了！”

溫惠和穆如也想開口勸說，一旁的曲凌霄卻笑著打斷了她們：“你們也別推來推去了。這赤血地精髓品相極佳，一人服用未免浪費。

我待會兒找些輔藥，將它熬制成湯藥，你們每人喝一碗。雖說藥效會因分攤有所減弱，但也足夠幫你們的內(nèi)力提升一大截了。”

六人聞言，立刻滿臉感激地朝著曲凌霄躬身說道：“多謝凌霄姑娘！”

隨后，她們又齊齊轉向元照，一臉鄭重地說道：“多謝老板的栽培！”

元照笑著擺了擺手，語氣隨意：“跟我還客氣什么？你們的功力提升了，以后行事更加便利，才能更好的幫我辦事！。”

不過，要將赤血地精髓熬制成湯藥，還需搭配些輔藥中和藥性，曲凌霄眼下并未準備好輔藥，因此只能暫時擱置，等后續(xù)尋到合適的藥材再說。

接著，眾人圍坐在火堆旁，高高興興地吃了頓熱飯——烤得外焦里嫩的山雞，配上鮮美的野菜湯，雖簡單卻格外鮮美。

飯后稍作休整，眾人便再次拿起地圖，按照上面的指示，繼續(xù)在雁蒼山深處尋找霜寒信的傳承之地。

可令人意外的是，她們照著地圖上的標記找了整整一圈，卻始終沒能找到傳承之地的位置。

元照握著地圖，眉頭緊緊地皺了起來，臉色也漸漸沉了下去。

曲凌霄湊過來看了看地圖，想了想猜測道：“這份地圖，想必是按照幾十年前的雁蒼山繪制的。這么多年過去，山里的樹木、溪流難免會有變化，標記的參照物變了，找不到地方也正常。”

“也是啊……”元照嘆了口氣，語氣里滿是頭疼，“早知道上山前，咱們該在山腳下雇個采藥郎當向導的——他們常年在山里走，對地形肯定比咱們熟悉。”

她的話音剛落，不遠處忽然傳來一聲帶著驚喜的呼喊：“蛇仙大人？！”

眾人循聲望去，只見不遠處的林間小道上，正站著一個背著藥簍、手持藥鋤的青年。

看他的打扮，顯然是進山的采藥郎。

那青年的目光緊緊鎖在雪萼身上，臉上滿是驚喜與恭敬。

元照低頭看了看腳邊的雪萼，疑惑地問道：“他這是在叫你？”

“嘶~嘶~”雪萼輕輕點了點頭，吐了吐蛇信。

“你什么時候成‘蛇仙大人’了？”元照忍不住笑出了聲。

不等雪萼回應，那青年已快步跑了過來，他先是對著雪萼恭恭敬敬地行了一禮，隨即才疑惑地看向元照等人，問道：

“諸位……都是蛇仙大人的侍從嗎？”

聽到“侍從”二字，星言、鹿呦幾人再也忍不住，紛紛笑出了聲，連曲凌霄的嘴角都勾起了一抹笑意。

青年被眾人笑得一臉茫然，撓了撓頭，不解地問道：“難……難道不是嗎？”

鹿呦忍著笑，解釋道：“小兄弟，你誤會了，我們家雪萼可不是什么蛇仙——這世上哪有什么蛇仙呀。”

“不是蛇仙？”青年聞言，臉上的驚喜瞬間褪去，取而代之的是滿滿的疑惑。

他盯著雪萼看了半晌，還是有些不愿相信——方才這條白蛇救了自己，還能看懂自己的心意，怎么看都不似凡物。

這時，元照忽然想起了什么，看向青年問道：“雪萼帶回來的那株赤血地精髓，該不會是你采的吧？”

青年聞言，連忙擺了擺手，語氣恭敬：“不是不是！蛇仙大人救了我的命，那株藥草是我心甘情愿獻給蛇仙大人的貢品。給了蛇仙大人，就是蛇仙大人的東西了。”

盡管鹿呦已直言否認，青年望著雪萼脖頸間那枚泛著銀光的項圈，仍固執(zhí)地覺得這白蛇靈氣逼人，絕非尋常凡物，心底“蛇仙”的認知半點沒動搖。

元照笑問：“你可知那棵寶藥的珍貴？”

青年點點頭：“赤血地精髓的珍貴，我自然知曉。”

他家世世代代都是居于雁蒼山腳下的采藥人，對各種藥材如數(shù)家珍，如何會不知道赤血地精髓的價值。

若非如此，他又怎會冒險下去采摘？

元照驚訝道：“你知道還將它贈與雪萼？”

青年不好意思地撓撓頭：“藥再好，也沒我的命重要啊。再說是獻給蛇仙大人，沒什么好可惜的！”

元照聞言不由對眼前的青年產(chǎn)生一絲欣賞，沒想到竟還有如此性情樸實的人。

她想了想問道：“你是山腳下的采藥人？”

“是！”青年連忙點頭，態(tài)度恭敬。

元照又問：“你叫什么名字？”

青年咽了咽嗓子，有些拘謹?shù)鼗卮穑骸靶　∪藦埗節(jié)M。”

元照聞言眼中閃過一絲訝異，追問道：“你莫不是山腳張老漢的大兒子？”

張豆?jié)M猛地抬頭，臉上滿是驚喜：“姑娘竟認識我爹？”

一旁的溫惠笑著補充：“我們上山前在你家暫住過一晚。”

張豆?jié)M這才恍然大悟，連連點頭：“原來是這樣！”

元照話鋒一轉又說道：“張豆?jié)M是吧？我這里有個差事想交給你，你要不要聽聽？只要你辦的好，報酬絕對超乎你想象。”

“什么差事？”張豆?jié)M疑惑地問道。

元照說道：“我們在這雁蒼山有些事要辦，可對這里的環(huán)境不熟悉，一直找不到地方，只要你能帶我們找到地方，好處絕對比你在這山里采藥要多的多。”