上午，元照特意去了一趟五元老議事廳。

俟斤浩然、潘鳳、費敬和韓龍夫婦（韓龍、龍素問）難得全部到齊——平日里，這議事廳一般都只會有五元老中的一個坐鎮值守。

看到元照推門而入，原本低聲閑談的五人立刻住了口，臉上不約而同地綻開笑意，紛紛起身相迎。

“元姑娘，真是好久不見啊！”俟斤浩然往前湊了半步，滿面紅光，語氣里滿是熱絡，“沒想到剛一見面，你就給了我們一個個大大的驚喜。”

他口中的驚喜，正是指那片震撼全鎮的“明珠湖”。

“可不是嘛，從今往后，咱們天門鎮就再不用擔心缺水了！”韓龍一掌拍在大腿上，座椅腿在地面蹭出輕微聲響，臉上的喜色幾乎要溢出來，“前些日子周先生還在跟我說鎮上用水越來越難這事呢，如今一切問題迎刃而解。”

韓龍口中的周先生，指的是周老大夫的兒子周青，同時也是山莊葡萄園管事蔣玉菡的丈夫。

當初扶蘇在挑選鎮上有識之士組建天監司之時，周青也在當選之列，如今他算是扶蘇最得力的副手之一。

龍素問緩緩站起身，目光落在元照身上，帶著久別重逢的溫煦：

“自你去修煉水渠，咱們快倆月沒見，辛苦你一直在外奔波，而我們卻什么忙都幫不上。”

她話音剛落，視線便不自覺飄向窗外，眼神瞬間亮了起來，語氣也切換成滿滿的驚嘆：“不過你這‘回歸禮’也太震撼了！今早我們剛到議事廳，就聽下面人跑回來報信，說鎮外的湖一夜之間被填滿了，我還以為是風沙迷了眼，特意快步跑去看了才敢信。那湖水……真好看吶，在日光下亮得晃眼，簡直像把天上的天河截了一段落在這里！”

“龍夫人說得半點不錯，可不就是天河落在了咱們天門鎮嘛！”潘鳳立刻接話，身子微微前傾，語氣里滿是難以置信的雀躍，她抬手飛快攏了攏被風吹亂的鬢發，眼底的光藏都藏不住。

“今早上我剛起床，就聽幫里的兄弟們吵吵嚷嚷的，嘴里喊著‘有水了’！我當時還愣著沒反應過來呢，看到他們往外跑，也跟著擠了過去。

你們不知道，當時我都傻眼了，站在湖邊半天沒動。那湖，真美啊！我這輩子也沒見過這么美的景色，風一吹過湖面，帶著股清涼的潮氣，吹在臉上，比西域的雪蓮膏抹在臉上還舒服！”

事實上，明珠湖除了大，也并沒有什么特別的地方。

潘鳳之所以覺得如此震撼，是因為它幾乎相當于一夜之間出現的，又是出現在這干旱缺水的天門鎮里！

在她眼里，這片解決了天門鎮水源危機的湖泊，早已被加上了一層厚厚的濾鏡。

她往前又傾了傾身，聲音壓得略低，帶著點神秘兮兮的勁兒：“你是沒見，方才有個老阿公蹲在湖邊抱頭痛哭呢，一邊哭一邊念叨，說活了一輩子，從沒見過天門鎮有這么多水，咱們天門鎮是有神仙眷顧，這是要改命了！”

費敬這時甕聲甕氣地開了口，臉上的肌肉隨著激動微微顫抖，手掌在大腿上不自覺地摩挲著：

“改命！可不是改命嘛！以前咱們天門鎮，哪年不得為水發愁？那兩口水井還得專門派人看著，眼睛都不敢眨一下，生怕有人胡來，搞得旁人沒水用，這下好了！再也不用擔驚受怕了！”

他說著，猛地站起身，朝著元照深深拱了拱手，腰彎得極低，眼神里全是實打實的敬佩：“元姑娘，這全都多虧了你啊！咱們天門鎮竟然能擁有自己的湖，這若不是親眼所見，誰敢相信是真的？說姑娘是咱們天門鎮的神仙，一點也不為過！”

俟斤浩然也跟著感慨，指尖輕輕敲擊著桌面，語氣里滿是輕松：

“是啊，有了那湖，咱們連呼吸都順暢了不少。以前咱們吸一口氣，有大半口都是風沙，嗆得人難受，如今一呼一吸全是甘甜的水汽，渾身都舒坦。”

潘鳳立刻笑呵呵地附和，輕輕地拍了拍胸口：“可不是，以前我吸氣的時候，總覺得胸口發悶不舒服，如今是丁點兒毛病都沒了，精神頭都足了！”

眾人七嘴八舌地圍著明珠湖的事聊得熱火朝天。

良久之后，元照才輕輕抬手，示意大家安靜，臉上帶著溫和的笑意開口說道：

“好了，今日我來呢，是有幾件事要和大家商量。”

“元姑娘，你只管吩咐，我們保證都給你辦好！”費敬當即拍著胸脯應下，胸膛拍得“砰砰”響，眼神里滿是篤定。

元照點點頭，繼續說道：“第一呢，既然現在咱們天門鎮有了那片湖，之后如果再有人入駐天門鎮，就可以依湖而居。但是湖泊周邊的地，價格咱們不能再按以前的土地價格來。”

俟斤浩然立刻接話，語氣干脆：“這點姑娘放心，我們稍后就和房管司、土地司那邊商議好相關事宜，定不叫姑娘操心。”

元照微微頷首：“第二，雖然咱們現在不缺水了，但是如果依湖而居的話，對湖泊的水質肯定會產生很大的影響，所以你們要做好水源的保護工作，得立些規矩才行。”

費敬當即一拍桌子，茶杯都跟著震了一下，聲音陡然拔高：

“那是當然！若哪個龜孫子敢弄臟了咱們的水，老子弄死他！回頭老子就派人在湖邊盯著！”

元照被他的急脾氣逗笑：“還有就是，從今日開始，你們要鼓勵鎮上百姓積極植樹造林。”

“植樹造林？”龍素問面露疑惑，眉頭微微蹙起，顯然沒太明白此舉的用意。

“不錯。”元照點點頭，耐心解釋道，“咱們天門鎮太過荒蕪了，放眼望去全是黃沙，一點綠色都看不見。

這也導致了咱們這里風沙漫天，日子過得難受。

以前鎮上缺水，植被沒法在這里生長。

但如今不同了，咱們不缺水了，那么就不能再繼續這樣下去。

多種樹，不僅能防范風沙，還能改變大家的居住環境，甚至還能改善咱們這里的氣候，一舉多得，何樂而不為呢？”

“種個樹還能有這么多好處呢！”費敬瞪大了眼睛，滿臉的驚訝與興奮。

“自然。”元照肯定地點點頭，“多種樹，對咱們天門鎮只有好處，沒有壞處！”

潘鳳聞言，立刻點頭應下，語氣爽快：“好，元姑娘，那這件事就交給我們吧，您盡管放心，我們保證辦得妥妥帖帖的！”

元照笑了笑，語氣輕松：“諸位辦事我自然信得過，那我就安心當個甩手掌柜了。”

“哈哈哈~~姑娘說的這是什么話！”俟斤浩然率先笑出聲，其他人也跟著開懷大笑，“沒有你，哪來今日的天門鎮？咱們做這點小事都是應該的，談不上麻煩！”

元照笑著囑咐道：“咱們的種樹大業，就率先從湖泊的周邊開始吧！先把湖邊的綠屏障立起來。”

“都聽姑娘的安排！”五人異口同聲地應下。

隨后，元照和他們又詳細地商議了很多天門鎮的未來發展事宜，從商戶引進到民生保障，一一敲定細節。

眾人的午膳都是直接在五元老議事廳用的。

直到傍晚時分，天色漸暗，大家才各自起身，依依不舍地先后散去。

時間飛逝，轉眼三個月的時間過去，元照拜托燕燕招人的事，終于順利地完成。

只是當元照看到自己面前這群風塵仆仆的人時，腳步微微一頓，臉上不由自主地露出了驚訝之色：

“曉超，怎么是你們？”

沒錯，燕燕她們招回來的，正是大莊寨的人（相關劇情詳見第130章—132章）。

看到元照，曉超等人先是一愣，隨即臉上爆發出驚喜的神色，紛紛往前湊了湊，曉超更是激動得聲音都有些發顫：

“元姑娘，真的是你！！我們是特意來找你和莊姐姐的呀！”

竟然真的是元姑娘，他們沒來錯地方。

原來當初離開大莊寨之后，曉超等人就帶著鄉親們四處流浪。

他們身上都懂些武藝，有一把子力氣在身，雖說日子過得顛沛流離，但勉強還能維持生計。

有一日，曉超在一戶大戶人家干活的時候，正無意中聽到管事的與人閑聊，提到了“塞外”、“異界山莊”、“元大師”等字眼。

他心里猛地一跳，手下意識地豎起了耳朵——他清清楚楚地記得，元照就曾說過，她來自塞外天門鎮的異界山莊，而莊姐姐就是跟著元照一起離開的。

為了打聽元照的消息，之后曉超立刻放主動湊到那名管事身邊，端茶遞水、跑腿打雜，百般討好。

那管事被他纏得沒法，最終把異界山莊正在招人的事說了出來。

原來這戶富貴人家正是柏譽商會的成員之一，幫助異界山莊招人的事，是上頭下放給他們的任務。

曉超在得知這消息之后，心里大喜過望：這不正好嘛！

他們大莊寨的人屬于逃犯，沒有戶籍，連他能來這戶人家干活，都是因為使了不正當的手段。。

如今有機會去塞外，得到一個安身立命之所，還可能有機會見到莊姐姐，簡直是一舉兩得！

于是曉超立刻撂下活，一路小跑回鄉親們的藏身之地，把自己的打聽到的事一五一十地告知了大家伙。

經過一番七嘴八舌的商議，眾人最終一致決定，跟著柏譽商會一起來塞外。

雖說有被騙的可能性，但他們一直這么顛沛流離下去也不是辦法，倒不如搏一把。

于是隔日一早，曉超便再次找上那管事，毛遂自薦。

那管事一聽有人主動送上門，省去了自己找人的麻煩，哪有不樂意的道理，當即就答應了下來。

就這樣，曉超等人被柏譽商會一路護送到了天門鎮。

聽完曉超的講述，元照不禁輕輕嘆了口氣，眼神里帶著幾分唏噓：“沒想到，我們還有幾分緣分。”

曉超眼神里滿是急切地詢問道：“元姑娘，我莊姐姐還跟你在一起嗎？我們能見到她嗎？”

元照笑著點了點頭：“她就在天門鎮。”

“太好了，我們又能見到莊姐姐了！”曉超等人一聽，瞬間激動得歡呼起來，臉上的疲憊一掃而空，互相推搡著，難掩興奮。

元照看著他們歡喜的模樣，無奈地補充道：“不過莊姑娘有事外出了，恐怕要過段時間才能回來。”

也是曉超他們運氣不好，莊妍心剛帶著人外出“狩獵”沙匪去了，恐怕要有些時日才能回。

他們但凡是早到個一兩日，莊妍心都還在鎮上。

曉超等人臉上的笑容瞬間僵住，眼神里的光芒黯淡下去，紛紛露出失落的神色，耷拉著腦袋，沒了方才的精氣神。

但很快，曉超便深吸一口氣，用力攥了攥拳頭，打起精神說道：

“既然我們都已經到了天門鎮，那見到莊姐姐是遲早的事，不急于這一時。”

元照笑著點頭贊同：“沒錯。等莊姑娘回來了，我會立刻通知你們的。”

“多謝元姑娘！”曉超連忙拱手道謝，其他鄉親也跟著連連致謝，眼神里滿是感激。

元照點點頭，語氣溫和：“我先讓人安排你們去休息吧，你們一路奔波，想必都累壞了。”

“都聽姑娘安排！”曉超點點頭，和眾人一起再次向元照道了謝。

時間轉眼過去數日，大莊寨眾人在異界山莊養好了精神，氣色好了不少，但卻并未等到莊妍心回來。

于是元照和阿青只能和朱家五兄弟，先行帶著他們前往鐵礦所在的山谷。

那片山谷地處深山老林，人跡罕至，想要在那里生活，不經過一番大刀闊斧的建設是不行的。

臨走前，元照囑咐燕燕，如果莊妍心回來了，或者曲南星來找她，立刻就用飛鷹給她傳消息。

之后，元照她們帶著大莊寨眾人，順著水渠一路走了近一個月，這才抵達目的地。

元照在水渠入口處的山崖上，修建了一條石梯，方便眾人通行。

這對她來說，并不是什么困難的事。

抵達鐵礦所在的山谷時，晨曦剛穿透密林的縫隙，將斑駁的光影灑在覆蓋著厚厚腐葉的地面上。

元照站在谷口抬手示意，身后朱家五兄弟扛著鍛造工具、大莊寨鄉親們背著行囊與種子的隊伍立刻停下腳步，沉重的喘息聲與枝葉的沙沙聲交織在晨霧里。

“就是這片山谷了，”元照的聲音透過薄霧傳開，“這就是咱們以后安身的地方了！”

大莊寨眾人聞言紛紛仔細地打量起周圍的環境來。

朱老大轉了一圈后，彎腰抓起一把土，湊到鼻尖聞了聞，又用指節敲了敲身旁的巖石，黝黑的臉上滿是喜色：

“老板，這是個好地方啊，地勢高，不擔心積水，地也肥的很，咱們還能在這兒開墾些地出來，種些糧食。”

朱老二則已經盯上了谷西側的溪流，快步走過去用手掬起一捧水：“水是活的，還清甜，人畜飲用、鍛造淬火都夠用！”

元照笑道：“既然如此，那咱們便先好好休息一番，然后就開始干活兒！”

眾人聞言紛紛應聲，語氣里帶著對未來的期許和擔憂。

在大莊寨眾人休息的時候，元照則帶著阿青和朱家五兄弟在周圍多轉了幾圈，熟悉著周圍的環境。

等徹底了解山谷的環境后，眾人發現這里確實是個難得的好地方。

山谷的谷口呈“喇叭形”，既能阻擋狂風灌入，又能快速排出雨水。

西側溪流源自山澗，四季不竭，水質經靈力探查無雜質。可以放心飲用。

谷心巖層為堅硬的花崗巖，恰好包裹著鐵礦脈，是天然的“礦洞保護層”。

谷南的開闊地坡度平緩，土層深厚，正適合搭建房屋，也能開墾出來種植糧食、蔬菜等等，滿足大家的日常所需。

等大家都休息好之后，眾人便正式開始了對山谷的建設工作。

元照帶著朱家五兄弟負責勘測礦脈的詳細情況，為將來的開采做準備。

而阿青和曉超則帶著鄉親們建設村落。

“大家先搭臨時營地休整，吃過午飯再開工！”曉超率先指揮起了大莊寨的眾人干活。

別看他年紀小，但生活的磨礪下，早就已經能夠獨當一面。

且鄉親們都非常信服他！

“男人們跟我去西邊山林砍干樹枝搭棚子，要選粗壯點的，能遮風擋雨；婦女們去溪邊撿些光滑的石塊壘灶臺，再燒點熱水；孩子們別走遠，就在營地周圍拾撿枯枝敗葉當柴火，注意別碰路邊的野草！”

鄉親們熟稔地分工行動，一時間山谷里熱鬧起來。

阿青背著藥簍穿梭在人群中，時不時彎腰拔除幾株帶著尖刺的毒藤，又蹲下身給幾個年幼的孩子指認草木：

“這是‘刺頭草’，葉子上的刺有毒，沾到皮膚會紅腫發癢，要是不小心碰到，趕緊用溪水泡洗一刻鐘；這是薄荷，葉子揉碎了能提神，還能泡水喝。”

這片原始森林對阿青來說，是一塊等待開發地寶地。

剛剛她在這里隨意地轉了一圈，發現這里的藥材資源非常豐富，于是便想著帶著孩子們來采藥。

反正那些重活他們也干不了，還不如跟著自己采藥、認藥，還能順便學些本事。

這次來的醫師并不只有阿青一個，還有另外一名大夫。

元照打算讓他以后就常駐這里，專門給這里的鄉親們看病。

那位大夫同樣很喜歡這塊寶地，正一臉喜色地跟在孩子們后面。

另一邊，朱家五兄弟早已按捺不住對礦脈的好奇。

朱老大湊到元照身邊，黝黑的臉上滿是急切：“老板，咱們啥時候去看礦脈？俺們已經迫不及待想用自己開采出來的鐵礦進行鍛造了！”

朱老二也跟著點頭，摩挲著腰間別著的特制鐵釬：“早摸清礦脈底細，早能開工鍛造，說不定還能給鄉親們打些趁手的農具。”

元照笑著應允：“不急，先讓鄉親們歇腳吃飯，我帶你們去探探礦脈核心區。”

她領著五兄弟往谷心走，路過當初發現鐵礦石的緩坡時，特意停下腳步，蹲下身指尖再次撫過那塊青灰色巖石。

閉眼凝神間，丹田內的靈力如細密的蛛網，順著土壤層層滲透，一路向下探至數十丈深。

地底的景象仿佛清晰地呈現在眼前：一條粗壯的礦脈如巨龍般盤踞在谷心，金屬性靈氣濃郁而精純。

“礦脈主體在谷心偏北的位置，”元照猛地睜眼，指尖在地面劃出大致輪廓，“東西長約百丈，南北寬近五十丈，埋藏深度不算太深，最淺處距地表不過三丈。”

朱老大立刻掏出元照提前備好的木炭，在旁邊的大巖石上勾勒出礦脈范圍，又用不同大小的石塊標注出“淺區”“深區”“預計排水渠”的界限。

朱老二扛著鐵釬，在元照指點的淺區點位用力鑿擊，“鐺”的一聲脆響，鐵釬穩穩刺入巖層，火星四濺，碎裂的石屑中果然夾雜著細密的鐵紅色礦砂。

他撿起一塊碎巖，用指甲刮下礦砂湊到鼻尖聞了聞，又放在手里掂了掂，眼里瞬間亮了：

“老板，這礦質真純！比咱們在天門鎮用過的鐵礦強十倍不止，鍛造出來的兵器肯定鋒利無比，農具也耐用！”

等幾人返回臨時營地時，炊煙已經裊裊升起。

老狼正趴在火堆旁，得意地甩著尾巴——它一早便帶著雪蕊鉆進了山林，剛捕回三只肥碩的野豬，此刻正盯著火堆上滋滋冒油的烤肉，喉嚨里發出邀功般的低吟。

雪蕊蹲在它旁邊，碩大的虎頭時不時瞥向烤肉，尾巴有一下沒一下地掃著地面，顯得有些不耐煩卻又克制著。

雪萼則纏在一旁的樹枝上，蛇頭探得老長，一雙豎瞳死死盯著烤得金黃的野豬肉，蛇信子時不時快速吐動，顯然也饞壞了。

“辛苦大家伙了！”元照走過去，拿起一根樹枝撥了撥火堆，讓火焰更旺些。

負責烤肉的大叔連忙笑道：“不辛苦不辛苦，元姑娘才辛苦！這豬肉是老狼和雪蕊捕的，可真香啊。”

元照笑著拿起一塊烤得金黃的豬后腿遞給朱老大，又給曉超遞了碗剛熬好的雜糧粥：

“今天先休整，讓大家養足精神，明天正式開工。我帶朱家兄弟詳勘礦脈，確定開采路線和安全措施；曉超和阿青領著鄉親們備建房材料，燒土坯、砍木料、挖地基，咱們分工合作，效率能高些。”

曉超接過粥碗，喝了一口溫熱的粥，心里踏實了不少：

“元姑娘放心，建房的事包在我身上！就是燒土坯得搭窯，火候把控咱們不太熟，還得麻煩朱二哥指點下——您在鍛造坊管過熔爐，掌控火的本事，我們可比不上。”

朱老二嘿嘿一笑，露出兩排白牙：“小事！燒土坯的火候跟燒鐵坯的道理差不多，只要別斷火、別悶窯，保證燒出的土坯結實耐用，摔都摔不碎！”

旁邊的李嬸端著一碗野菜湯走過來，遞給元照：“元姑娘，嘗嘗俺做的野菜湯，雖然里面放了點鹽，味道還行。您一路上照顧我們，可得多吃點。”

李嬸丈夫早逝，帶著一個八歲的兒子小石頭過日子，為人格外淳樸。

元照接過湯碗，嘗了一口，清爽的野菜味在嘴里散開：“很好喝，李嬸手藝真好。大家也別太節省，咱們帶的糧食還夠，不夠咱們就讓人再從天門鎮送過來。

等安定下來種了地，以后想吃啥都有。”

小石頭躲在李嬸身后，探著腦袋看元照，手里還攥著半塊雜糧餅。

元照見狀，從懷里摸出一塊用油紙包著的糖，遞了過去：“小石頭，這個給你吃。”

小石頭怯生生地看了看李嬸，見李嬸點頭，才伸手接過糖，剝開紙塞進嘴里，甜得瞇起了眼睛，小聲說了句：“謝謝元姐姐。”

夜色漸深，篝火漸漸熄滅，只有幾顆火星還在灰燼里閃爍。

鄉親們在臨時搭好的棚子里沉沉睡去，疲憊的鼾聲與山林里的蟲鳴交織在一起。

老狼和雪蕊輪流守在營地外圍，時不時發出低低的嘶吼，震懾著山林里可能出現的野獸。

雪萼則纏在元照手腕上，冰涼的鱗片輕輕蹭著她的皮膚，帶來一絲清涼。

次日天未亮，雞叫頭遍時，朱家五兄弟就跟著元照鉆進了谷心的密林。

打鳴的這只大公雞，是鄉親們一路從大梁抱到天門鎮，又從天門鎮抱到這兒的。

晨霧還未散去，空氣中帶著濕潤的草木氣息，腳下的腐葉踩上去“沙沙”作響。

朱老大和朱老二走在最前面，手里分別拿著鋤頭和砍刀，清理著擋路的雜樹和藤蔓。

“老大，你慢點砍，別砍到好木材！”朱老二喊道，他眼神尖，一眼就瞥見朱老大差點砍到一棵筆直的松樹，“這樹能做礦洞的支撐木，留著有用！”

朱老大連忙收刀，撓了撓頭：“光顧著清路了，忘了這茬。行，以后俺們注意點，有用的木材都留著。”

兩人光著膀子揮舞工具，不一會兒就滿頭大汗，汗水順著黝黑的脊背往下淌。

走到淺區礦脈邊緣時，朱老二突然停下腳步，指著一塊剛露出的巖層喊出聲：“老大，你看這處礦砂！顏色比別處紅得多，肯定更純！”

朱老大湊過去，用鋤頭扒開表面的浮土，果然看到一層暗紅色的礦砂，質地細密，泛著金屬光澤。

他立刻朝不遠處正在觀察地質的元照揮手：“老板，這兒有好礦層！顏色紅得發亮，看著就不一樣！”

元照走過來，蹲下身仔細查看，又將靈力探入巖層深處，片刻后起身說道：“這應該是主礦層的邊緣。你們先在這圈個范圍，用木樁做個標記，別破壞了，等正式開采時重點挖這里，能省不少提純的功夫。”

“好嘞！”朱老大立刻應下，從背上的行囊里掏出木樁，用力砸進土里，又用木炭在木樁上畫了個圈。

不遠處，朱老三和朱老四正扛著沉重的探桿打探孔。

探桿有丈余長，頂端是鋒利的鐵頭，需要兩人合力才能鑿進巖層。

“一二三，鑿！”朱老三喊著號子，和朱老四一起用力將探桿往下壓，“咚咚”的鑿擊聲在寂靜的山林里格外清晰。

每鑿進一尺，兩人就停下來，拔出探桿查看帶出的礦砂，朱老四則掏出獸皮卷，用炭筆仔細記錄。

以前朱家兄弟是不識字兒的，后來山莊里建了學堂，他們被燕燕強制去那里念了一陣子書。

山莊里怎么可以有大字不識的文盲呢！

朱家兄弟腦袋實在不靈光，學了許久也沒學出什么名堂，但簡單的認字和書寫是沒問題的。

朱老四趴在一塊平整的巖石上，炭筆在獸皮上飛快滑動，字跡雖算不上工整，卻一筆一劃格外清晰。

他不僅記錄著礦層厚度和質色，還標注出了探孔的位置、深度，甚至連巖層的硬度都做了簡單描述。

“老四，這處滲水有點多！”朱老三拔出探桿時，發現桿身上沾了不少濕潤的泥土，還滴著水珠，立刻提醒道。

朱老四聞言立刻湊過去查看，又在獸皮卷上快速標注。

“老五，這里滲水多，回頭你多注意！”

朱老五正背著背簍在山林里挑選支撐礦洞的木料，聞言高聲應道：

“知道了！我等下就去那邊看看地形，保證把水引走！”

他選木材格外挑剔，專挑樹干粗壯、沒有蟲蛀的松樹和柏樹，砍倒后用砍刀削去枝丫，再鋸成丈余長的木柱，整齊地堆在一旁。

以他的力氣，做這些活計不過是小菜一碟。

每根木柱都要仔細檢查，但凡有一點裂痕都要淘汰——礦洞支撐可不是小事，半點馬虎不得。

正午日頭最毒的時候，兩個婦女送來綠豆湯和粗糧餅。

“朱三哥，朱四哥，歇會兒再挖吧，喝碗綠豆湯降降溫。”

其中一位婦女將盛著綠豆湯的陶碗遞過去，又拿出手帕給兩人擦汗，“這天氣太熱了，別熱壞了。”

朱老三接過湯碗，一飲而盡，清涼的綠豆湯順著喉嚨流下，瞬間驅散了不少燥熱，臉上露出一絲不好意思：

“多……多謝姑娘！”

兩位婦女聞言哈哈大笑。

“朱三哥，你真好笑，我們算什么姑娘啊！都老蔥一把了。”

這話說的朱老三更加不好意思了。

朱老四也放下炭筆，拿起粗糧餅啃起來：“兩位嫂子，那邊搭窯還順利嗎？早上聽曉超說土和得總開裂。”

“可不是嘛，好幾個人都揉不好泥。”其中一位嫂子無奈地笑了笑，“不過還是姑娘懂得多，正教他們往黏土里摻稻草，還得揉勻，不然土坯確實容易裂。

不過，朱五哥，他還說想請你過去指點下，你要是有空，下午能不能去看看？”

朱老五剛好扛著幾根木柱過來，聞言立刻說道：“沒問題！等俺們把這幾根木柱放好就過去”

他說著就已經開始給兩位嫂子講解了起來，：“和土得講究比例，黏土里摻三分之一的稻草，還要用溫水和，揉到能攥成團不散、落地能輕輕彈開才算合格，不然燒出來的土坯肯定不結實。”

他們兄弟五個從前是吃村子里的百家飯長大的，跟著村里人學了很多本領。

那嫂子連忙記下：“我先回去跟大家說。”

休息時，眾人圍坐在樹蔭下吃干糧，偶爾閑聊幾句。

朱老三性子急，吃了兩口餅就忍不住抱怨：“老四，你記東西能不能快點？剛才鑿了三個探孔，你才記完一個，耽誤事兒！”

朱老四推了推臉上的汗珠，不服氣地反駁：“礦脈勘測能馬虎嗎？記錯可是會出大問題的！你忘記之前就是因為沒記清礦砂雜質含量，鍛造時燒裂了三把刀？”

兩人你一言我一語地拌嘴，引得其他人都笑了。

元照也笑著調停：“老三負責探孔，力氣大、動作快；老四心思細，記錄得清楚，你們倆各有分工，互相配合才好。”

朱老三和朱老四對視一眼，都撓著頭笑了。

朱老三甕聲甕氣地說：“俺不是嫌他慢，就是急著早點摸清礦脈。”

朱老四也道：“俺知道三哥心急，以后俺們盡量記快點，不耽誤咱們進度。”

兄弟五個形影不離，偶爾拌嘴是常有的事，偶爾吵吵架，反而能能進兄弟感情。

接下來的兩天，勘測工作有條不紊地推進。

朱老大和朱老二清理完了淺區的所有浮土，將礦脈的邊界徹底暴露出來，還用石灰畫了清晰的開采線。

朱老三和朱老四完成了三十個探孔的勘測，獸皮卷上的記錄密密麻麻，礦脈的走向、厚度、質色、滲水點等信息一目了然。

朱老五則摸清了谷心的地形，規劃出了兩條排水渠的路線，還選好了足夠的支撐木和砌渠用的花崗巖。

第三日傍晚，礦脈勘測終于正式收尾。

眾人圍坐在臨時營地的火堆旁，元照拿著那張布滿標注的獸皮卷，給五兄弟布置任務：

“朱大，你負責開采調度，帶二十個身強力壯的漢子先挖淺區，每天分兩班，每班三個時辰，別讓大家太累。

朱二，你去籌備鍛造坊，就按照山莊里的鍛造坊規模來建。

朱三、朱四，你們倆盯礦質，開采出來的礦石按質分類堆放，純的直接送鍛造坊，雜的單獨放著，等后續提純。

朱五，你抓安全，每天開工前、收工后都要檢查礦洞的支撐和排水渠，發現問題立刻處理，半點不能含糊。”

“放心吧老板！”五兄弟齊聲應道，黝黑的臉上滿是鄭重。

朱老大扛起身邊的鍛造錘，用力敲了敲地面：“明天一早就開工，保證給老板挖出最好的礦來！”

朱老二也拍著胸脯：“鍛造坊的事包在我身上，明天肯定能點火！”

元照滿意地點點頭，又叮囑道：“開采時一定要注意安全，要是遇到硬巖層，別硬鑿，回來找我想辦法，千萬別傷著人。”

在這個時代，人口是非常重要的資源，消耗不起的！

“知道了老板！”眾人再次應道，心里都暖暖的——元照不僅想著礦脈，更記掛著大家的安危。

與礦脈勘測同步推進的，是村落的建設工程。

曉超帶著大莊寨的鄉親們，在谷南的開闊地忙碌著，首要任務便是燒土坯、蓋房子——總住臨時棚子不是長久之計，必須盡快建起結實的住房。

曉超先領著十幾個漢子在谷口選了塊地勢較高的地方搭土窯。

“窯要搭成拱形，這樣受熱均勻。”他指揮著漢子們用黏土和稻草混合成的泥漿壘窯壁，“底層要留進火口，頂層留排煙口，中間分三層碼土坯，別太密也別太松。”

本來這些曉超都是不懂的，好在有朱家兄弟從旁指點。

漢子們都是干慣了力氣活的，最近又吃得飽，和泥、壘磚的動作格外麻利，不到一天時間，兩座半人高的土窯就初具雛形。

其實蓋房子用的泥磚，元照只要動用靈力，輕輕松松就能幫他們弄好。

但太過易得的東西，人是不會懂得珍惜的，只有他們自己付出汗水，親手一點一點建設起來的家園，他們才會有歸屬感。

曉超踩著木梯爬上窯頂，檢查排煙口的大小，又跳下來說：“再把窯壁抹層薄泥，把縫隙填實，不然燒的時候漏氣，土坯熟不透。”

另一邊，婦女們已經開始和泥做土坯。李嬸捧著一捧黏土，愁眉苦臉地看著手里散掉的泥團：“這咋回事啊？咋揉都不成團，一松手就散了。”

旁邊幾個婦女也跟著附和，她們在家雖常干農活，卻從沒燒過土坯，一時間都沒了頭緒。

阿青正在給孩子們教授藥草知識，見狀立刻走過來，蹲在李嬸身邊示范：

“嬸子，我姐姐說了，黏土里要摻三分之一的茅草，這樣黏性才夠。”

她拿起一把茅草，剪成寸許長的碎段，混進黏土里，再用水混合，雙手用力揉搓起來。

“您看，得順著一個方向揉，把稻草和黏土徹底拌勻，揉到能攥成團、扔在地上不散，這樣的泥做出來的土坯才結實。”

李嬸學著阿青的樣子，果然，黏土漸漸有了黏性，揉成的泥團穩穩當當不會散。

她激動地拍著手：“成了！阿青姑娘，太謝謝你了！要不是你，這土坯還不知道啥時候能做好呢。”

“都是我姐姐的主意！你們聽我姐姐的準沒錯。”阿青臉上滿是自得，“大家都按這個法子來，有不懂的隨時問我。”

孩子們也沒閑著，除了學習藥草知識，也會干些力所能及的事。

八歲的小石頭領著幾個小伙伴，在營地周圍拾撿枯枝敗葉，堆成小小的柴垛。

他們力氣小，搬不動大木頭，就專撿細樹枝，小臉憋得通紅也不喊累。

阿青見了，從懷里摸出塊糖遞給他：“小石頭真能干，歇會兒再撿呀，別累著。”

小石頭接過糖，剝開紙塞進嘴里，甜得瞇起了眼睛，卻搖了搖頭：

“我不累！我要多撿點柴火，幫大家燒土坯。我娘說了，再加把勁，我們就能有家了。”

說完，又拎著小籃子跑遠了，惹得眾人都笑了起來。

不過大家在笑的同時，心里不免又有些心酸。

孩子們恐怕早就想要有個安穩的家了，而不是一直在外漂泊。

做土坯的模具是曉超提前讓朱家兄弟幫忙打的，長方形的木框，正好能做出一尺長、半尺寬的土坯。

婦女們把揉好的泥填進模具，用手壓實，再輕輕磕出，一塊塊土坯整齊地碼在空地上晾曬。

陽光灑在濕潤的土坯上，泛著淡淡的土黃色光澤。

兩天后，土坯徹底晾干，曉超指揮著漢子們往窯里碼土坯。

“一層土坯一層柴火，柴火要選干透的松木，燒起來旺。”

他站在窯口，接過漢子遞來的土坯，小心翼翼地碼放，“土坯之間留半寸縫隙，讓熱氣能流通。”

碼完窯，曉超用黏土封住窯口，只留下進火口，點著了第一把火。

“接下來兩天兩夜不能斷火，得有人輪流守著。”

他安排了兩個漢子值班，又叮囑道，“火不能太旺，也不能太弱，看到排煙口冒黑煙就是燒透了，冒白煙就添點柴。”

守窯的第一夜，曉超親自帶著值班。

篝火旁，他望著窯口跳動的火焰，忍不住和身旁的漢子聊起來：“我們終于又要有自己的家了。大家加把勁，盡快把房子建起來。”

身旁的漢子叫王強，以前是獵戶，身手非常不錯，性子卻憨厚：

“是啊，多虧了元姑娘和你，咱們才有機會在這兒安家。以后我們守著這片山，再也不用過顛沛流離的日子了。”

曉超拍了拍他的肩膀：“會的，等房子蓋好，菜園種起來，礦也開起來，咱們的日子肯定會越來越好。”

兩天后開窯時，所有人都圍了過來，連正在勘測礦脈的朱家兄弟也湊了過來。曉超小心翼翼地拆開窯口的黏土，一股熱氣撲面而來，夾雜著淡淡的泥土清香。

窯里的土坯已經變成了青灰色，敲上去發出“砰砰”的清脆聲響。

他舉起一塊土坯，狠狠摔在地上，土坯只裂了一道細紋，并沒有碎開。

“成了！這土坯結實得很！”曉超興奮地喊道，鄉親們立刻歡呼起來，婦女們紛紛上前，把燒好的土坯搬到建房的場地，碼得整整齊齊，像一堵堵矮墻。

建房正式開始時，朱家五兄弟忙完礦上的活就趕來搭手。

朱老大力氣大，負責搭房架，他選了幾棵最粗壯的松樹做立柱，又扛來橫梁，站在木架上，接過下面遞來的木材，穩穩地安放在立柱上，嘴里還喊著號子：

“左對齊，右放平，穩穩當當立正中！”

下面的漢子們跟著號子用力，合力把橫梁固定好，汗水順著臉頰往下淌，卻沒人叫苦。

朱老二則指導鄉親們砌墻：“土坯要錯開碼，這樣墻才結實。縫隙里要抹厚泥漿，不然漏風，冬天住著冷。”

有個叫張大叔的漢子砌的墻總是歪，急得滿頭大汗。

朱老二見狀，放下手里的活，走過去幫他扶正：“大叔，您別急，砌的時候眼睛看著前面的線，每塊土坯都要對齊，泥抹勻了再放第二塊。”

他手把手教張大叔砌了三塊土坯，張大叔漸漸找到了竅門，墻也越砌越直。

“朱二兄弟，真是太謝謝你了！”張大叔擦了擦汗，感激地說，“要不是你，我這墻肯定砌不成。”

朱老二擺擺手，黝黑的臉上露出笑容：“客氣啥！以后你們住這房子，得結實點才放心。”

阿青則帶著幾個婦女規劃菜園和蓄水池。

“蓄水池挖在房屋西邊，離廚房近，方便取水做飯、洗衣澆地。”

她用木棍在地上畫了個長方形，“長三丈，寬兩丈，深一丈，四周用石塊砌起來，防止滲水。”

漢子們立刻動手開挖，挖出來的土正好填在附近的低洼處，平整出一片兩畝大的菜園。

阿青帶著婦女們在菜園里挖出整齊的菜畦，撒上帶來的小白菜、蘿卜、菠菜種子。

“這些菜長得快，下個月就能吃了。等以后安定了，再種點豆角什么的，搭個架子讓它們爬，既能遮陰，又能收菜。”

李嬸摸著剛撒好種子的菜畦，眼里滿是憧憬：“以后就能吃上自己種的菜了。”

半個月后，第一排五間土坯房終于封頂了。

屋頂蓋上了厚厚的茅草，用木桿壓實，防止被風吹走；墻壁抹上了細膩的泥漿，還開了窗戶，糊上了油紙，陽光透過窗戶灑進來，照亮了屋內的地面。

門框是用結實的松木做的，打磨得光滑平整，還刷了一層桐油防腐。

這片森林里資源最豐富的就是松木。

“太好了！我們有房子住了！”李嬸抱著小石頭，第一個走進新房，激動得抹起了眼淚，“再也不用睡漏風的棚子了，小石頭終于有自己的房間了。”

小石頭在屋里跑了一圈，興奮地喊道：

“娘，這房子好大！晚上再也不用怕下雨了！”

鄉親們紛紛涌進新房參觀，摸著光滑的墻壁，看著明亮的窗戶，臉上都洋溢著幸福的笑容。

曉超站在門口，看著眼前的景象，心里滿是成就感：“這只是第一排，咱們再加把勁，月底前讓所有人都住上新房！”

元照正好從礦脈那邊過來，看到這一幕，也笑著走了進來：

“不錯，這房子砌得很結實。先讓帶孩子的婦女和老人住進來，他們身體弱，經不起折騰。其他的房子抓緊蓋，大家辛苦了。”

“不辛苦！元姑娘才辛苦！”鄉親們異口同聲地說道，李嬸更是拉著元照的手，不肯松開，“元姑娘，要是沒有你，我們哪能有今天的日子啊！今晚俺們殺只雞，燉雞湯給你補補！”

元照笑著推辭：“不用麻煩，大家的心意我領了。咱們的日子剛起步，得省著點，等以后日子好了，再好好慶祝。”

那幾只雞一路被帶到這里來有多不容易，她心里很清楚。

她又不缺那一點肉吃，老狼它們每天都會去森林里打獵。

當晚，住進新房的鄉親們還是專門給元照殺了一只雞，燉了一大鍋雞湯。

李嬸端著一碗熱氣騰騰的雞湯，送到元照的棚子門口：“元姑娘，您就喝了吧！一只雞兒子，不值錢，都是大家伙的心意，您要是不喝，我們心里都不安穩。”

元照看著李嬸真誠的眼神，實在不忍心拒絕，接過雞湯喝了一口。

“謝謝李嬸，味道真好。以后大家一起努力，把日子過得紅紅火火。”

隨著礦脈開采啟動、村落雛形漸顯，元照開始牽頭完善配套設施。

首要的是運輸道路。

礦脈在谷心，村落和未來的鍛造坊在谷南，兩地相隔半里地，必須修一條能過牛車的土路，方便運輸礦石和糧食。

曉超組織了二十個漢子開挖路面，朱老大帶著朱家兄弟趕來幫忙夯土。

“這條路要修三丈寬，能讓兩輛牛車錯開。”元照站在路邊，用石灰畫了條直線，“從礦脈淺區一直通到鍛造坊，再拐到村門口，形成一個環路，這樣運東西更方便。”

漢子們拿著鐵鍬、鋤頭開挖，將路面平整到同一高度，再鋪上一層碎石，朱老大和朱老二扶著石夯，喊著號子用力夯土：

“一夯實，二夯平，三夯能過老牛車！”

號子聲在山谷里回蕩，石夯落下的“砰砰”聲震得地面微微發麻。

阿青帶著婦女們送來茶水和粗糧餅，見他們累得滿頭大汗，一位嫂子連忙遞上毛巾：“朱大兄弟，歇會兒再干吧，喝口茶，吃點東西墊墊肚子。”

朱老大抹了把臉上的汗水，接過茶水一飲而盡：“沒事！早修完早方便，明天就能用牛車運礦石了。咱們多夯幾遍，下雨才不會泥濘。”

兩天后，土路終于修好了。

曉超拉著一輛空牛車在上面走了一圈，車輪滾滾，路面穩穩當當，沒有絲毫塌陷。

這牛車是村里的老木匠打的，現在沒有牛，就只能讓曉超先當“牛”用。

不過元照已經用朱家兄弟的棕尾鵟傳訊回去，很快村子需要的東西，都會被陸陸續續送來。

“成了！這路能過牛車了！”曉超興奮地喊道，鄉親們都圍過來看，臉上滿是喜悅——等元姑娘說的牛送過來之后，大家運東西再也不用靠人扛了。

另外，鍛造坊的建設是重中之重。

元照將地址選在溪流旁，既方便淬火取水，又能避免爐火引燃村落。

朱老二帶著朱老三、朱老四砌熔爐底座，“用花崗巖塊砌，縫隙里灌滿摻了鐵砂的泥漿，這樣耐高溫，還結實。”

朱老二指揮著，手里的瓦刀飛快地抹著泥漿，“熔爐要挖一丈深，這樣地心巖漿的溫度才能充分利用。”

元照則負責引巖漿，和當初在山莊里的做法一樣。

在眾人的齊心協力下，鍛造坊很快就被建好。

當巖漿首次灌入熔爐時，暗紅色的火光映紅了整個鍛造坊，熱浪逼得眾人連連后退。

熔爐里傳來“咕嘟咕嘟”的聲響，巖漿在爐底翻滾，散發著灼熱的氣息。

“成了！熔爐點火成功了！”朱老二興奮地喊道，眼里閃著光，“有這地心火，熔煉礦石、鍛造兵器都事半功倍！”

圍觀的鄉親們紛紛鼓掌，連老狼都仰頭嚎叫了兩聲，像是在喝彩。

曉超走過來，拍著朱老二的肩膀：“朱二哥，以后就靠你了，給咱們打些趁手的農具。”

朱老二嘿嘿一笑：“沒問題！等礦石運過來，先給大家打農具！”

蓄水池完工那日，阿青帶著婦女們打開引水渠的閘門，清澈的溪水流“汩汩”注入蓄水池，很快便蓄滿了大半。

李嬸用木瓢舀起一瓢水，嘗了嘗，笑著喊道：“這水真甜！以后洗衣、澆地再也不用跑老遠的溪邊了，太方便了！”

孩子們則圍著蓄水池歡呼雀躍，伸手去接濺起的水花，冰涼的水珠落在手上，舒服得直咧嘴。

阿青笑著叮囑：“別靠太近，小心掉下去！以后誰要用水，就在這邊的石階上舀，別踩進池里，弄臟了水。”

她心想：以后還是打一口井比較好，吃著干凈。

捕獲現在條件有限，就只能先這么著了。

曉超帶著漢子們在村落外圍種上了元照帶來的新的樹苗。

“元姑娘說了，咱們以后想砍樹，就得跟著種樹，不然這片森林早晚會被我們嚯嚯完！”

小石頭用力踩實泥土，仰著頭問：“曉超哥，這些樹多久才能長高？”

“這我也不知道，不過應該會很快！”曉超摸了摸他的頭。

隨著時間的推移，礦脈開采也漸漸步入正軌。

朱老大調度二十個漢子輪流開挖，淺區的礦石堆得像小山一樣高。

暫時沒有牛車，漢子們就挑著扁擔，將礦石一擔一擔地往鍛造坊里挑，扁擔發出吱呀吱呀的聲音，像是在唱著勤勞的歌。

朱老四每天都要檢查礦質，把雜質多的礦石挑出來單獨堆放。“這些礦石得提純后才能用，不然鍛造出來的兵器容易斷。”

他給鄉親們講解，手里拿著兩塊礦砂對比，“你們看，這一塊顏色紅，雜質少，是好礦；這一塊顏色灰，里面有不少石頭，得先砸開篩選。”

有個漢子好奇地問：“朱四哥，你咋能分清礦質好壞呢？我們看著都一樣。”

朱老四笑了笑：“這得靠經驗，多摸、多看、多聞就知道了。好礦砂摸著細膩，有沉甸甸的感覺，還帶著點鐵味；差的礦砂摸著粗糙，輕飄飄的，味道也雜。”

鄉親們聽得連連點頭，紛紛拿起礦砂琢磨起來。

閑暇時，山谷里總充滿歡聲笑語。

朱家五兄弟會教鄉親們打磨工具，那些生銹的鋤頭、鐵鍬經他們一磨，立刻變得鋒利無比。

阿青來到這里之后，便成日里帶著孩子們在山里瘋野，采摘到了不少的藥材，其中不乏一些珍貴藥材。

村門口的空地上被擺上了很多木架子，架子上晾曬著各種炮制好的藥材。

有次暴雨突至，豆大的雨點砸在屋頂上“噼里啪啦”響，山谷里的溪水瞬間漲了起來。

朱老五巡查時發現，礦洞的排水渠被泥沙堵住了，水已經開始往礦洞里滲。

“不好！排水渠堵了，礦洞要積水了！”他立刻大聲喊起來，聲音在暴雨中格外響亮。

曉超正在屋里整理建房的賬目，聽到喊聲，立刻抓起蓑衣沖了出去。

“大家別慌！拿上鐵鍬、鋤頭，跟我去清理排水渠！”他對著村落大喊，鄉親們紛紛冒雨跑出來，有的拿工具，有的拿筐子，跟著曉超往礦脈方向跑。

元照也撐著傘趕了過來，見排水渠入口被泥沙和樹枝堵住，立刻喊道：

“先挖通缺口排水，再加固渠邊，別讓水沖垮了渠岸！”

眾人淋得渾身濕透，卻沒人叫苦。

朱老大和幾個漢子用鐵鍬挖泥沙，曉超和王強用筐子運樹枝，阿青帶著婦女們用石塊加固渠邊。

雨水順著頭發往下淌，模糊了視線，大家卻依舊埋頭干活。

“再加把勁！馬上就通了！”朱老大喊道，一鐵鍬下去，挖開了一個缺口，積水“嘩”地一下流了出去。

“通了！通了！”眾人歡呼起來，疲憊的臉上露出了笑容。

等渠水徹底暢通，雨也漸漸小了。

朱老五檢查了一遍排水渠，見沒有問題，才松了口氣：“多虧發現及時，不然礦洞就麻煩了，里面的礦石要是泡了水，就不好煉了。”

暴雨過后，山谷里的空氣格外清新，泥土的清香和草木的氣息混雜在一起，讓人神清氣爽。

元照站在谷口，望著整齊的土坯房、冒著青煙的鍛造坊、波光粼粼的蓄水池，還有田地里剛冒芽的嫩綠菜苗，心里不由升起一絲成就感。

一個村子，就這樣在他們的共同努力之下，誕生了。

曉超扛著鐵鍬走過來，身上的蓑衣還在滴水，卻笑得格外爽朗：

“元姑娘，您看這雨后的山谷，是不是更像樣了？如果莊姐姐來到這里，看到這些，一定會很高興的。”

元照望著遠處云霧繚繞的山尖，嘴角泛起笑意：“會的。”

她抬手攏了攏被雨水打濕的發絲，目光掃過村落里忙碌的身影——李嬸正帶著婦女們收拾被雨水打濕的衣物，小石頭幫著搬柴火；朱家五兄弟在檢查熔爐是否進水，朱老二正用干布擦拭巖漿導管；王強往山林走去，想趁著雨后空氣清新打些獵物回來。

身旁，老狼甩了甩身上的水珠，蹭了蹭元照的腿，雪蕊則叼著一只剛打的兔子，放在元照腳邊，尾巴搖得歡快。

(）老狼：可惡，真是無時無刻不在耍小聰明。

雪萼從濕漉漉的草叢里探出頭，蛇信子快速吐動，似乎在感受雨后的清新空氣。

元照彎腰摸了摸老狼的頭，又撿起還沒死透的野兔，眼里滿是暖意。

暴雨過后的第三日，鍛造坊終于迎來了首次正式熔煉。

天剛蒙蒙亮，朱老二就帶著朱老三、朱老四忙活起來，檢查熔爐、清理煙道、準備淬火用的冷水，每一個步驟都做得格外仔細。

“檢查好了，都沒問題！”朱老三擦了擦額頭的汗，朝朱老二喊道。

朱老二點點頭，舉起火把走到熔爐的進火口，深吸一口氣，將火把塞了進去。

片刻后，暗紅色的巖漿順著導管緩緩流入熔爐，“咕嘟咕嘟”的聲響在爐內回蕩，熱浪瞬間席卷了整個鍛造坊。

朱老二盯著熔爐內的溫度，時不時調整煙道的大小：“溫度差不多了，先加第一批礦石！”

朱老四立刻指揮漢子們將挑選好的純礦石倒入熔爐，礦石剛接觸巖漿就發出“滋滋”的聲響，很快便熔化成了鐵水。

元照站在鍛造坊門口，看著爐內翻滾的鐵水，眼里滿是期待。

曉超也湊了過來，小聲問道：“朱二哥，這第一批能煉出多少鐵？能打些啥農具？”

朱老二嘿嘿一笑：“這批礦石純，少說能煉出兩百斤好鐵！先給鄉親們打些鋤頭、鐮刀、鐵鍬，剩下的留著以后鍛造兵器。”

熔煉持續了整整一個上午，當第一爐鐵水冷卻成鐵塊時，眾人都圍了過來。

朱老二戴著厚厚的手套，用鐵鉗將鐵塊從爐內取出，鐵塊泛著青黑色的光澤，敲上去發出清脆的聲響。

“成了！這是咱們山谷煉出的第一塊鐵！”他興奮地喊道，眾人立刻歡呼起來，掌聲和喝彩聲在鍛造坊里回蕩。

接下來的幾日，朱家五兄弟輪流守在鍛造坊，日夜不停地熔煉、鍛造。

朱老大負責掄錘，他的力氣大，每一錘都砸得精準有力，將鐵塊敲打成想要的形狀。

朱老二負責淬火，將燒紅的鐵器快速浸入冷水，“滋啦”一聲響，白霧升騰，鐵器的硬度瞬間提升。

朱老三、朱老四負責打磨，將鍛造好的農具磨得光滑鋒利；朱老五則負責給農具刷上桐油，防止生銹。

第一批農具出爐那日，村落里像過節一樣熱鬧。

朱老二將二十把鋤頭、十五把鐮刀、十把鐵鍬整齊地擺放在空地上。

曉超拿著名冊開始分配：“李嬸，這是你的鋤頭和鐮刀，家里種菜園能用；張大叔，這是你的鐵鍬，蓋房子挖地基用；王強，你的在這兒……試試趁不趁手……”

鄉親們陸續上前領取農具，摸著嶄新的鐵器，臉上滿是歡喜。

李嬸拿著鋤頭，試著揮了揮，輕便又鋒利：“太好了！這鋤頭比我以前用的那把強多了，以后種菜園也不費勁了！”

王強拿起朱家兄弟專門給他打的鐵胎弓，拉了拉弓弦，手感緊實有力，又拿起一支鐵箭看了看，箭頭寒光閃閃：

“朱二哥，你這手藝真是絕了！這鐵胎弓比我以前那把木弓好用十倍！”

他說著，扛起鐵弓就往山林走去，“我去打只野豬回來，今晚給大家改善伙食！”

果然，傍晚時分，王強就扛著一只肥碩的野豬回來了，身后還跟著老狼和雪蕊，顯然是它們幫著找到了獵物。

鄉親們立刻圍了上來，七手八腳地幫忙處理野豬，有人燒水，有人褪毛，有人切肉，熱鬧非凡。

當晚，篝火再次燃起，烤肉的香味彌漫在整個山谷。

朱老二烤了一大塊野豬肉，遞給元照：“老板，您嘗嘗。”

元照接過烤肉，嘗了一口，鮮嫩的肉汁在嘴里散開：“好吃！大家也都快嘗嘗。”

眾人紛紛拿起烤肉，大口吃了起來，笑聲、談笑聲交織在一起。

曉超喝了口自釀的米酒，感慨道：“以前在外頭流浪的時候，哪敢想還能有這樣的日子？有自己的房子，有趁手的農具，還有肉吃，這都是元姑娘和大家一起努力的結果。”

“是啊！以后咱們就在這兒好好過日子，再也不離開了！”鄉親們紛紛附和，眼里滿是堅定。

元照看著眼前的景象，心里暖暖的。

她知道，這片山谷不僅建起了房子、開了礦、煉了鐵，更凝聚起了人心——這才是最珍貴的財富。

隨著時間推移，山谷里的日子漸漸步入正軌。

礦脈開采有條不紊，鍛造坊時不時傳出“叮叮當當”的敲打聲，村落里的土坯房一棟棟拔地而起，田地里的蔬菜也漸漸成熟。

村里的女人們每天都會去菜園查看蔬菜的長勢，小白菜已經長得綠油油的，蘿卜纓子郁郁蔥蔥，菠菜也冒出了嫩芽。

“李嬸，這小白菜能摘了，今晚就能炒著吃。”阿青指著菜畦里的小白菜，笑著說道。

李嬸連忙放下手里的活，拿起竹籃走進菜園：“太好了！終于能吃上自己種的菜了。”

小石頭也跟著幫忙，他學著李嬸的樣子，摘下一棵小白菜，舉起來給阿青看：“阿青姐姐，你看我摘的。”

阿青笑著點頭：“小石頭真能干！”

當晚，家家戶戶的灶臺都飄出了小白菜的清香。

李嬸炒了一盤小白菜，又燉了個蘿卜湯，母子倆坐在新房里吃飯，其樂融融。

“這菜就是新鮮，比外面買的好吃多了。”李嬸感慨道，給小石頭夾了一筷子白菜。

村落里的生活越來越熱鬧，天門鎮那邊也陸陸續續由羅欽和曉空空輪流運送物資過來：糧食種子、布匹、牛……

同時他們回去的時候，也會把朱家兄弟熔煉好的鐵塊一起運回去。

等一切走上正軌后，婦女們已經有空間經常聚在一起做針線活，交流做飯的手藝。

漢子們干完活后，會圍在一起聊天，或者跟著朱家兄弟學打磨工具。

孩子們則在空地上追逐嬉戲，時不時傳來清脆的笑聲。

朱家五兄弟也漸漸融入了村落的生活，閑暇時也會跟著村民們一起行動。

朱老大喜歡和漢子們一起打獵，每次都能滿載而歸。

朱老二會教婦女們如何掌控火候，讓飯菜做得更可口。

朱老三、朱老四經常給孩子們做些小玩具，比如木刀、木槍，深受孩子們喜愛。

朱老五則會幫著鄉親們修理房屋，誰家的屋頂漏雨了，他都會主動去修補。

雖然兄弟五個長得很兇，但村里人沒一個嫌棄他們。

一天，朱老三發現小石頭的鞋子破了，腳趾都露了出來，便連夜用獸皮給小石頭做了一雙新鞋。

第二天，他把鞋子送給小石頭時，小石頭高興得蹦了起來：“謝謝朱三叔！這鞋子真暖和！”

李嬸看著新鞋，眼里泛起了淚光：“朱三兄弟，真是太謝謝你了！你還特意給孩子做鞋子……”

朱老三撓撓頭，不好意思地笑了：“沒事，俺正好有空，做雙鞋子不算啥。孩子腳長得快，以后鞋子破了，再找俺。”

這樣的溫情小事，在山谷里每天都在上演。

鄉親們互相幫助，互相扶持，像一家人一樣相處，整個山谷都充滿了溫暖的氣息。

不知不覺，冬天來了。

第一場雪悄然而至，紛紛揚揚的雪花落在屋頂上、樹枝上、田地里，整個山谷都變成了白色的世界。

孩子們興奮地跑到雪地里，堆雪人、打雪仗，笑聲在雪地里回蕩。

小石頭堆了一個大大的雪人，還給雪人安上了用木炭做的眼睛和鼻子，得意地向大家展示：

“你們看，我的雪人是不是很可愛？”

大人們則躲在屋里，要么做針線活，要么打磨工具，要么圍在一起聊天。

曉超帶著幾個漢子，給牲畜棚加了厚厚的干草，防止牲畜凍著；阿青則給鄉親們熬了姜茶，驅寒保暖。

礦脈開采因為下雪暫時停了工，朱家五兄弟便幫著鄉親們修理房屋，加固屋頂，防止積雪壓塌。

“這屋頂得再加些茅草，不然積雪太厚，容易塌。”朱老大指著一處屋頂，對漢子們說道，帶頭爬上屋頂加茅草。

朱老二則在鍛造坊里忙碌，他趁著停工的時間，修好了幾戶人家損壞的農具。

“冬天沒事干，正好給大家修修農具，明年開春就能用了。”朱老二說道，手里的錘子不停地敲打。

冬日過后，當春天的太陽照耀進山谷，積雪漸漸融化，山谷里又恢復了生機。

而元照和阿青則收拾起了東西，打算離開這里。

以后這里就要徹底交給朱家五兄弟和村民們自己管理了。

村子沿用了大莊寨的名字，叫作大莊村，村長由年輕的曉超擔任。