時光飛逝，距元照一行離開天鷹堡，轉眼已過一月。

此時，風塵仆仆的車馬終于踏入天門鎮地界。

阿青迫不及待地從車窗里探出頭，一雙眼睛亮晶晶地盯著近在咫尺的鎮子輪廓，聲音里滿是抑制不住的激動：

“姐姐，咱們馬上就要到家了！”

元照唇邊噙著溫潤的笑意，目光落在熟悉的土地上，輕聲應道：

“是啊！馬上就到家了。”

駕著馬車的羅欽忽然抻著脖子，瞇眼望向遠方的鎮影，語氣里滿是詫異：

“老板，天門鎮是不是比以前大了？”

眾人聞言齊齊凝眸望去，果然不假——比起他們離開時，整個鎮子硬生生向外拓展了一圈，透著蓬勃的新氣象。

曉空空也跟著探出頭，指尖無意識地扒著窗框，滿臉感慨：“真沒想到，我才離開短短時日，天門鎮竟有這么大的變化！”

馬車蹄聲輕快，很快便行至鎮子入口。

如今的入口早已不是當初的位置，足足向外挪了一大截。

因元照座下的雪蕊神駿非凡、姿態卓然，她們剛進鎮子就吸引了周遭居民的目光，路邊行人紛紛停下腳步，眼神里滿是好奇地打量著這行人馬。

這些皆是新搬來的住戶，自然不認得元照。

就在這時，一陣整齊劃一的腳步聲由遠及近，元照等人循聲望去，只見一支衣甲齊整的隊伍正快步從街角走來——原是治安司在例行巡邏。

元照定睛細看，發現隊伍最前頭的不是別人，正是古家大公子古乘良。

古乘良目光掃過，也恰好瞧見了元照，先是身形微頓，眼神閃過一絲錯愕，隨即臉上迸發出難以掩飾的狂喜，腳步瞬間加快，一路小跑著奔了過來：

“莊主，您回來了？”

元照抬手輕拍雪蕊的脖頸，示意它停下腳步，臉上笑意更深，頷首應道：“是啊，你在巡邏。”

“嗯！”古乘良用力點了點頭，語氣里帶著幾分鄭重。

他如今已正式加入治安司，擔任曲蟬衣的副手。

雖說曲蟬衣是治安司司主，武藝高強，卻她心腸太軟，行事不夠果決，管理上更是力不從心。

而古乘良則恰恰相反，他雖武功平平，但身為曾經的古家長子，自小耳濡目染，倒是練就了一身管理本事，做事向來干脆利落。

是以，曲蟬衣更多是作為武力震懾的存在，真正需決斷事務、打理司中雜務時，全靠古乘良出面。

曲蟬衣也深知自身短板，對古乘良的建議向來樂意聽從。

如今二人配合得愈發默契，將天門鎮的秩序維持得井井有條。

“莊主此行可還順利？”古乘良往前湊了半步，關切地問道。

元照笑著點頭：“還算順利。鎮上情況如何？沒出什么亂子吧？”

“鎮上一切都好，莊主您盡管放心！”古乘良連忙應道。

如今元照的名頭經各大商隊、鏢局傳遍四方，威名遠播，天門鎮早已沒人敢輕易鬧事。

“那就好，辛苦你們了。”

元照目光掠過街道，只見新建的民居排列得整整齊齊，路面掃得干干凈凈，鎮民們臉上也透著安穩的氣色，顯然鎮子被打理得極好，于是心中感到里滿是欣慰。

“不辛苦，都是我們該做的！”得了元照的夸獎，古乘良心里歡喜得直冒泡，卻又不好意思表露出來，只用力抿著唇，極力按捺著雀躍的心情。

元照再次拍了拍雪蕊的脖子，示意繼續前行：

“你忙你的吧，我就不耽誤你巡邏了。”

“莊主慢走！”古乘良恭敬地應了一聲，站在原地目送著元照一行漸漸遠去，直到身影轉過街角，才腳步輕快地折返巡邏隊伍。

莊主回來了，天門鎮就像找回了主心骨，他心里怎么能不激動。

隨著元照等人從鎮子外圍走入內圍，路上的熟悉面孔漸漸多了起來。

那些人瞧見元照，先是一愣，隨即臉上綻開驚喜的笑容，紛紛快步上前，熟稔地打起了招呼。

“元照姑娘！這不是元照姑娘嘛！”街口賣雜貨的張嬸最先認出她，手搭在貨攤邊緣，聲音里滿是驚喜，“您這趟出門可夠久的，可算回來了！”

元照放緩腳步，笑著回應：“勞張嬸惦記了，近來身子可還好？”

張嬸笑得眼角堆起細紋，連連點頭：“托您的福，好著呢，好著呢！”

如今天門鎮越發繁華，每日來來往往的客人絡繹不絕，她們這些小商小販謀生越發輕松。

再加上治安司每日巡邏，鎮里秩序安穩，沒人敢鬧事，他們的人身和財產都有了保障。

比起從前，如今的日子簡直像神仙過的，是以鎮上百姓對帶來這一切的元照越發感恩。

又往前走了幾步，不遠處糧鋪的王掌柜正扛著個布口袋從鋪子里出來，眼角余光瞥見元照一行，臉上當即一喜，遠遠就扯開了嗓子：

“元照姑娘？您回來啦？”

雖說如今江湖人士多稱呼元照為“元大師”“元莊主”，但鎮上百姓依舊習慣親切地叫她“元姑娘”。

王掌柜把布口袋往門旁一放，腳步匆匆地走到馬車邊，抬手抹了把額頭的汗，語氣里帶著幾分不敢置信：

“剛聽伙計說瞧見您了，我還當他眼花呢，沒想到真是您回來了！”

“王掌柜，許久不見。”元照笑著頷首。

“可不是許久不見嘛，鎮上大伙兒天天都惦記著您呢！”王掌柜笑得一臉懇切。

在天門鎮各方勢力眼中，元照或許是兇殘冷酷的——畢竟不少人見過五元老議事廳門口的那場屠殺。

但在百姓眼里，她的形象截然不同。

他們更清楚地記得，是元照給天門鎮帶來了安穩日子，帶來了實實在在的好處。

普通百姓或許有時顯愚昧無知，卻也最是淳樸簡單，誰真心對他們好，他們便記誰的恩。

“對了，元姑娘，這袋面您帶回去吃，不是什么稀罕物，您可別嫌棄。”說著，王掌柜轉身就要去搬門旁的布口袋。

元照連忙出聲阻攔：“別別，你做生意也不容易，快收回去吧。”

“那哪能行！”王掌柜急了，嗓門也提了些，“再不容易，我還缺這一袋白面？您要是不收下，我今晚覺都睡不踏實！”

王掌柜熱情得實在執拗，元照推脫不過，只好朝羅欽遞了個眼色，吩咐他收下。

接下來的路上，像王掌柜這樣熱情的百姓還有不少，遞菜的、塞果的、拉著說話的，元照臉上的笑容就沒斷過，到后來嘴角都快僵了。

阿青悄悄掀開車簾瞥了一眼，見姐姐那副無奈又歡喜的模樣，當即縮回腦袋，捂著嘴偷偷笑了起來。

司徒大夫也掀著車簾望著外面的景象，見元照在百姓中竟有如此聲望，忍不住在心里感慨：看來自己沒跟錯主子。

雖說他最初是因阿青的蠱蟲轄制才追隨元照，但相處日久，他也漸漸摸清了元照的性情。

行事雖果決狠辣，卻始終守著底線，尤其是面對普通人時，有著其他高階武者少有的同理心。

這在司徒大夫看來極為難得。

就在這時，一支車隊慢悠悠地從旁經過，車上堆得滿滿當當全是貨物。

羅欽眼睛一瞪，驚訝地說道：“老板，是柏譽商會的車隊！運的好像是咱們異界山莊的貨！”

元照點頭應道：“嗯，是咱們山莊的羊毛制品。”

見那么一大批貨物往外運，羅欽笑得合不攏嘴：“看來咱們的東西賣得不錯！”

元照臉上也露出幾分笑意，抬手道：“先回去吧！”

“好嘞！”羅欽響亮地應了一聲，手中馬鞭甩得“啪啪”作響，馬車速度瞬間快了不少。

……

趙家面館門口，老狼正百無聊賴地趴在石階上打盹，尾巴有一下沒一下地掃著地面。

店里的生意卻熱鬧得很，往來客人絡繹不絕，店小二忙得腳不沾地。

天門鎮人流量大了，趙家面館的生意自然水漲船高；再加上元照的名氣加持，這里幾乎成了異界版“網紅打卡地”。

鎮上還流傳著句話：“來了天門鎮，要是沒去過趙家面館，那就等于白來！”

元明玥的烤肉攤也同樣火爆，她站在攤子后不停翻動著肉串，額頭上布滿細密的汗珠。

因生意實在太忙，燕燕做主招了三個伙計，兩個幫忙在店里招呼客人，一個給元明玥打下手。

元明煊年紀還小，山莊開辦學堂后，他便以念書為主，沒法天天在店里幫忙，但空閑時總會過來搭把手。

大伙兒都忙得熱火朝天，只有老狼整日無所事事，成了面館門口的“望主石”。

又是主人沒回來的一天，它耷拉著耳朵，心里默默念叨：想她。

就在這時，老狼忽然猛地抬起頭顱，耳朵直直豎了起來，眼睛死死盯著一個方向，隨即鼻子快速地聳動了幾下——是主人的味道！

老狼的眼睛“唰”地一下亮了，像兩顆燃起來的星辰。

沒有絲毫猶豫，它“噌”地從地上蹦起來，撒開四只爪子就往前沖，帶起一陣狂風，引得路邊行人紛紛側目，滿臉驚奇。

老狼是元照家的坐騎，在天門鎮早已家喻戶曉，平日里時常在鎮上閑逛，有時還會跟著治安司的巡邏隊一起走，大伙兒對它早已熟悉，并不害怕。

只是從沒見過它如此激動，不由得紛紛猜測發生了什么。

元照一行正滿心期待地往家趕，忽然一聲清亮的狼嚎從不遠處傳來，緊接著一道黑色身影便風馳電掣般朝她們疾馳而來——不是老狼還能有誰？

看到老狼，元照也難掩欣喜，當即利索地從雪蕊身上翻身跳下。

她的腳剛沾到地面，老狼就已經撲到了跟前，抬起兩只粗壯的前爪，一把將她摟進懷里，碩大的腦袋不停地蹭著她的臉頰，喉嚨里發出“嗚嗚”的親昵聲響，身后的尾巴更是搖得像朵盛開的花，幾乎要甩出殘影。

它的體型實在龐大，幾乎把元照整個人都籠罩在了陰影里。

“嗷嗚~嗷嗚~”主人，我好想你啊！

元照伸手摟住老狼的脖子，指尖輕輕撫摸著它柔順的毛發，眼神里滿是溫柔——她自然也格外思念這只黏人的大家伙。

主寵倆親昵地膩歪了好一會兒，才戀戀不舍地松開彼此。

元照拍拍老狼的脖子，翻身騎上它的后背，手臂輕輕一揮：“走，咱們回家！”

老狼馱著元照，卻沒立刻往山莊去，反而腦袋一揚，帶著幾分嘚瑟地走到雪蕊身邊，得意洋洋地繞著它轉了一圈，眼神里滿是挑釁，仿佛在說：

看，主人最喜歡的還是我，你哪兒涼快哪兒待著去！

(_)雪蕊：……

好想揍它怎么辦？可是打不過。

炫耀夠了，老狼才扭了扭豐滿的臀部，姿態“妖嬈”地走到馬車前方，率先邁開了步子。

元照被它這副模樣逗得“噗嗤”一聲笑了出來，眉眼彎彎。

沒過多久，元照一行便順利抵達異界山莊。

剛到家門口，就見燕燕、采蘩、元明玥、元明煊、明叔……全都站在門口等候，連平日里忙得腳不沾地的扶蘇，也特意從五元老議事廳趕了回來。

“照姑娘，青姑娘，歡迎回家！”明叔站在最前面，臉上難得露出了會心的笑容。

他平日里鮮少展露笑顏，今日這份歡喜卻藏都藏不住。

“我回來了。”元照笑著應道，看著眼前一張張熟悉的面孔，一股暖意從心底緩緩升起。

穿越到這個世界已有數年，這次離家最久，她才真真切切地感受到：天門鎮，是她的歸宿，是她的家。

“還有我！”阿青動作輕快地從馬車上跳下來，撲到元照身邊，語氣里滿是雀躍。

這時，曉空空也一溜煙從馬車上蹦下來，望著眼前熟悉的庭院、親切的臉龐，忍不住張開雙臂，朗聲道：

“天門鎮，我曉空空回來啦！”

他人生前二十年四處漂泊，居無定所，如今也終于有了屬于自己的家。

從前，師父的事像塊石頭壓在心頭，他的心就像斷線的風箏，只能隨風飄搖；現在徹底擺脫了過去的牽絆，這顆心終于有了牽掛，也有了歸處。

扶蘇走上前，笑著說道：“老板，快進屋吧，一路風塵仆仆，大家定是累了。我已經讓人備好了熱水，你們先好好洗個澡，解解乏。”

元照點頭笑道：“還是你想得周到。”

隨著元照和阿青的歸來，整個異界山莊瞬間熱鬧起來，連空氣里都多了幾分鮮活的氣息。

姑娘們早已把元照和阿青的院子收拾得一塵不染，又給司徒大夫安排了住處，就在莊妍心提前護送回來的那些大夫們住的地方。

這些大夫抵達異界山莊后，燕燕特意在山莊里撥了一塊地，建了一座醫廬，讓他們集中居住。

對于那些喜歡研究醫理、制作藥物的大夫，燕燕便讓他們安心在醫廬鉆研；對于擅長治病救人的，就安排他們去曲凌霄的醫館幫忙。

有了這批大夫的加入，天門鎮的醫療資源終于不再緊張，即便將來曲凌霄和曲蟬衣返回百花谷，這些大夫也足夠保證醫館正常運轉。

能夠被佑禎皇帝看中，可想而知，他們的醫術就沒一個差的。

至于羅欽和曉空空，自然還是住在前院他們原本的房間。

元照一行回來后，整個山莊仿佛瞬間“活”了過來，一股暖融融的煙火氣撲面而來。

元照和阿青剛在廳里坐下，燕燕就端著兩杯溫好的蜜水走了過來——杯子里的蜂蜜，正是難得的玉蜂蜜。

“老板，小老板，路上受累了，喝點蜜水暖暖身子。”

“謝謝燕燕姐姐！”阿青接過杯子，臉上揚起甜甜的笑容，小口抿了起來。

元照接過杯子，指尖觸到溫熱的杯壁，輕聲說道：

“我不在的這些日子，辛苦你了。”

進入山莊后，她一路看過來，各處都打理得井井有條，比她離開時還要規整。

燕燕連忙擺手，臉上露出幾分不好意思：“這都是我該做的，多虧老板您信任我，才敢放手去做。”

她這輩子有兩個知遇的恩人，一個是救她脫離苦海，給予她歸處，給她信任的老板；一個是教了她一身本事的扶蘇姐姐。

為了這兩個人，她愿意鞠躬盡瘁，死而后已！

和燕燕閑聊了幾句，那邊熱水也備好了。

眾人各自洗漱完畢出來時，廳里的桌子已經擺得滿滿當當，全是色香味俱全的佳肴。

采蘩站在一旁，臉上帶著幾分期待，笑著說道：“老板，我前些日子跟百味樓的廚子學了幾手新菜，您快嘗嘗，看合不合胃口。”

如今百味樓已被潘鳳納入麾下，采蘩想去學菜，不過是潘鳳一句話的事。

司徒大夫見狀，撫著胡須笑道：“看來老夫今日有口福了。”

“我先嘗嘗！”曉空空大大咧咧地坐下，抓起筷子就夾了一口塞進嘴里，眼睛瞬間亮了：“嗯！好吃！太好吃了！”

元照等人也紛紛拿起筷子品嘗，入口的滋味鮮嫩可口，眾人都忍不住點頭稱贊，對采蘩的廚藝給予了十足的肯定。

采蘩見大家吃得歡喜，也咧嘴笑了起來，眼睛彎成了月牙。

元照用餐時，山莊各處的管事也陸續前來拜見。

負責織坊的黃婆婆。

掌管酒坊的游若蘭。

打理葡萄園的蔣玉菡。

看管掛面坊的星言。

還有統籌長工調度、庶務雜活的和鸞。

……

元照一邊慢慢用餐，一邊靜靜聽著她們匯報工作。

在燕燕的統一管理下，山莊各項事務都運轉得有條不紊，她不在的這段時間，山莊更是有了長足的進步——比如織坊生產的羊毛制品，已通過柏譽商會銷往大梁和大蕭各地，尤其在大蕭頗受歡迎。

大蕭多數地域氣候苦寒，羊毛制品輕便又保暖，自然深得當地人青睞。

工作匯報一直持續到暮色四合，眾人才陸續起身告退。

曉空空、羅欽和司徒大夫經此一路風塵仆仆的跋涉，本就耗盡力氣，此刻吃飽喝足，倦意更是如潮水般涌來，紛紛拖著疲憊的腳步回了各自住處歇息。

明叔見再無他事，也轉身準備離開，元照卻忽然開口叫住了他：“明叔，等等。”

朗明月腳步一頓，轉過身來，眼中帶著幾分疑惑：“姑娘，還有事吩咐？”

元照轉向立在一旁的阿簡，語氣平靜地吩咐道：“阿簡，去把明月劍取來。”

阿簡應聲而去，不多時便從里間抱出一個用深色粗布層層包裹的長條物件。

他快步走到朗明月面前，雙手將東西穩穩遞了過去。

“姑娘，這是……”朗明月雙手接過，入手的沉墜感讓他心頭一凜，臉上的疑惑更濃了。

元照唇邊噙著一抹淺淡的笑意，抬了抬下巴示意：“你打開看看便知。”

朗明月依言，指尖捏著布角，緩緩將層層包裹褪去。

隨著粗布落下，一柄封在烏木劍鞘中的細長寶劍漸漸顯露出來，劍鞘上還鐫刻著細密的云紋。

他心中一動，拇指輕輕在劍格處一按，只聽“錚”的一聲清越鳴響，寶劍已然出鞘半截，一道凜冽的寒光瞬間迸發，刺得人眼微微發澀。

朗明月瞳孔驟然收縮，下意識倒吸一口涼氣，驚呼聲脫口而出：“這是……神劍？”

“正是。”元照笑著點頭，語氣里帶著幾分打趣，“明叔這般失態的模樣，我倒還是頭一回見。”

“讓姑娘見笑了。”朗明月連忙收斂臉上的震驚，強行按捺住心頭的激蕩，他緊緊攥著劍柄，指節微微泛白，聲音帶著不易察覺的顫抖，“這神劍，姑娘是要贈與我？”

“自然。”元照頷首，目光誠懇，“寶劍配英雄，此劍贈予你，再合適不過。”

朗明月卻苦澀一笑，英雄二字，他如何敢當？

因曼黎之事，他的雙手早已沾滿了無辜者的鮮血，那些罪孽如影隨形，哪里擔得起“英雄”的稱謂。

但他終究沒有推辭，雙手捧著寶劍，朝著元照深深一拱手，語氣鄭重無比：“既然是姑娘相贈，那朗某便厚顏收下了。多謝姑娘。”

他的這條命本就是元照所救，早已屬于她，她所賜予的一切，他都唯有坦然接受。

只是他從未想過，像自己這樣背負著沉重罪孽的人，有朝一日竟能得此神兵。

“姑娘，此劍名喚明月劍？”朗明月輕撫劍身問道。

元照點點頭：“正是！與你的明月劍法相得益彰。”

“多謝姑娘。”朗明月再次道謝。

元照微微點頭，溫聲道：“明叔不必客氣，你喜歡就好。時候不早了，你也早些回去歇息吧。”

“姑娘也早些安歇。”朗明月再次躬身行禮，雙手小心翼翼地將神劍抱在懷中，轉身離去時。

待朗明月的身影徹底消失在院門外，元照才側頭對一旁的阿青說：“阿青，咱們也回去吧。”

姐妹倆并肩往自己的小院走去，老狼搖著蓬松的尾巴，亦步亦趨地貼在元照腳邊，雪蕊則邁著優雅的步伐，不遠不近地綴在后面。

到了小院門口，姐妹倆笑著道別，各自走進了自己的院落。

元照剛推開房門，一道白影便如閃電般從屋內竄出，直朝她面門撲來。

元照反應極快，幾乎是本能地抬手一抓，指節穩穩扣住了那道白影。

“嘶~嘶~”細微的叫聲傳來，她定睛一看，原來是雪萼。

如今元照的實力已稍稍凌駕于雪萼之上，這般偷襲，自然輕易便被識破。

“小家伙，膽子不小，還敢跟我玩偷襲？”元照笑意盈盈地看著掌心里的小家伙，指尖輕輕戳了戳它的腦袋。

雪萼在她手中奮力扭動著身子，細細的尾巴不住地抽打元照的手腕，小臉上滿是憤憤不平，一雙豎瞳瞪得溜圓，眼神里更是寫滿了控訴，仿佛在怒氣沖沖地質問：

“你這些天都跑哪兒去了？是不是把我給忘在腦后了？”